Глава 532. Внезапная атака на Меало
«Несколько лет назад с вершины Этны повалил густой дым...» Лаодикеан, видя, как Антоний задумался, уже приготовился рассказать ему забавную историю о том, как он сам видел извержение Этны, но тут услышал громкий крик Секлиана: «Наксосец, скорее сюда! Где пляж для высадки?!»
— Хорошо! Хорошо! — Лаодикеан поспешно бросился к носу корабля.
Антоний воспрянул духом. Это была его первая самостоятельная военная кампания и первая десантная операция через море. От того, как покажет себя его армия, зависела победа над Сиракузами. Он глубоко осознавал лежащую на нем ответственность, ощущая одновременно и нервозность, и волнение:
— Братья, быстрее надевайте доспехи, хватайте щиты и копья! Мы вот-вот высадимся! На берегу не останавливаться, немедленно бегите штурмовать Наксос! Захватите его, наши родные ждут вестей о нашей победе! Пришло время завоевать честь для Первого легиона и для себя!…
Антоний громко подбадривал солдат, которые лежали на палубе, отдыхая.
— Не волнуйтесь, легат. Братья за эти два дня так заскучали на корабле, что давно рвутся в бой! Как какая-то городок с деревянной стеной может остановить наше наступление! — громко ответил Мелисандр.
Отряд Мелисандра был приписан к флагману, и это не было случайностью — Антоний позаботился об этом сам. Будучи близким товарищем Филиса по оружию, он обычно не возражал против того, чтобы оказать приемному сыну Филиса небольшую протекцию.
— Эй ты, юнец, все равно будь осторожен, смотри не свались в воду при высадке, — со смехом сказал Антоний, легко похлопав его по плечу.
Солдаты тут же засвистели и улюлюканьем принялись подтрунивать над своим молодым декурионом. То, что Мелисандр дважды падал в воду во время морского сражения при Кротоне, стало излюбленной темой для разговоров среди солдат. Разумеется, это нисколько не подрывало уважения его людей к своему командиру, поскольку Мелисандр всегда сражался доблестно, шел впереди и делил с солдатами все тяготы.
Мелисандр тут же выпучил глаза:
— Кто посмеет еще раз крикнуть, в следующий раз, когда будем играть в оливковый мяч, я не выпущу его на поле!…
Угроза Мелисандра вызвала еще более громкие насмешки.
Антоний безнадежно покачал головой, глядя на шалости солдат, и снова переключил внимание на берег.
В этот момент звук трубы (горна) разнесся над флотом, и флагман Секлиана первым повернул налево, приближаясь к заливу.
Впереди виднелся дугообразный залив. Белый песок, лазурная вода; на спокойной глади моря несколько рыбацких лодок забрасывали сети.
Эскадра с грозным видом ворвалась сюда, нарушив безмятежность картины.
Рыбаки, увидев быстро приближающихся монстров — триеры, в панике попытались увести свои лодки, но было слишком поздно. Бронзовые тараны на носах военных кораблей легко, как нож сквозь сыр, разрезали рыбацкие лодки надвое...
Лишь приблизившись к пляжу, моряки перестали грести, и триеры по инерции выскочили на песок.
Солдаты мгновенно спустили трапы и быстро сошли на берег. Некоторые нетерпеливые легионеры, выскочив на нос корабля, бросали свои щиты и копья, а также шлемы, прямо на пляж и спрыгивали с палубы.
Вскоре пустой пляж покрылся полностью вооруженными дейонийскими солдатами.
— Враги! Враги! — рыбаки, сушившие сети и разделывавшие улов на песке, в ужасе бежали внутрь крепости.
Еще до отплытия из Регия Антоний созвал командиров всех уровней Первого легиона на военный совет. Поэтому солдаты декурий, высадившись с военных кораблей, не стали выстраиваться в единый строй, а под руководством декурионов и проводников, прикрепленных к каждому военному кораблю, двинулись ускоренным маршем к Наксосу.
Нынешний Наксос на самом деле был не городом, а большим поселком. Все началось шесть или семь лет назад, когда Дионисий стал тираном Сиракуз. Чтобы накопить силы для контрнаступления против карфагенян, он начал военную кампанию по завоеванию юго-восточной и восточно-центральной Сицилии. В ходе этих действий Катанская равнина — единственная равнина на Сицилии — стала центром его внимания. Поэтому два полиса, оказавшие наиболее решительное сопротивление Сиракузам — Катана и Наксос, — были подвергнуты жесточайшим наказаниям после их захвата. Он полностью разрушил весь город Наксос, снес городскую стену, а захваченных жителей обратил в рабство.
Зато Сикулия, другой небольшой полис, расположенный всего в 25 ли к югу от Наксоса, был вознагражден за то, что поспешно сдался Сиракузам. Дионисий передал Сикулии земли Наксоса для управления. Сикулийцы обрадовались, получив земли, которые были больше и плодороднее их собственных. Однако трагическая судьба наксосцев испугала и сикулийцев: они гадали, что имел в виду Дионисий, разрушая город и снося стены, но не осмелились спросить тирана напрямую. В результате они не стали восстанавливать Наксос, а переместились на две ли к югу от руин, где на северном берегу реки Алькантара возвели городок. Опасаясь вызвать недовольство Дионисия, они не стали строить каменные городские стены, а соорудили лишь простую ограду (забор) из деревянного частокола и назвали этот новый городок Меало (что означает «большой»).
Пляж, на котором высадился Первый легион, когда-то был частью порта Наксоса, но теперь его уже не было видно. Легионеры сошли на берег и, пробежав немного на юг, увидели большую территорию у моря, поросшую бурьяном и заваленную камнями.
Лаодикеан, тупо уставившись на это место, заплакал: это был его бывший дом — Наксос!
— Лаодикеан, не стой! Беги! Ты нам нужен, чтобы показать дорогу! — Мелисандр торопливо окликнул его спереди.
Лаодикеан быстро нагнал их. Хотя он был уже в среднем возрасте, он продолжал тренироваться, чтобы поддерживать себя в форме и практиковаться в фехтовании, надеясь однажды вернуться на родину. Поэтому он считал свою физическую форму неплохой. Но после того, как он пробежал некоторое время с дейонийскими солдатами, он начал отставать от их темпа.
Нужно учесть, что эти легионеры совершали марш-бросок в полном вооружении, и их выносливость и скорость были поистине пугающими. Неудивительно, что сиракузяне не могли их одолеть! Удивленный Лаодикеан не знал, что одним из элементов военной подготовки, которую солдаты Дейонийского легиона проходили каждые пять дней, был марш-бросок в полном вооружении. Это отличалось от «вооруженного бега» на Олимпийских играх, где спортсмены соревновались, надев только шлемы и взяв гоплитские щиты (аспиды), но голые. Марш-бросок же в Дейонии проходил в полном снаряжении, поэтому, если бы дейонийцы участвовали в Олимпийских играх, они определенно смогли бы потягаться со спартиатами, которые всегда выигрывали этот вид состязаний.
— ...Вон... вон Меало, — проговорил Лаодикеан, задыхаясь и указывая на смутные очертания поселка вдалеке.
— Ладно, догоняй потом, — Мелисандру уже некогда было его ждать. Он приказал солдатам двигаться в том направлении.
Хотя Антоний не давал явных указаний, декурии, следуя традициям легиона, спонтанно начали соревноваться: кто первым доберется до вражеского города? Кто первым ворвется в него?
Таким образом, Первый легион, разбившись на декурии, двигался не маршем, а скорее в виде гонки. Солдаты, развернувшись широким фронтом, стремительно неслись на юг, идя неровными рядами, одни обгоняя других.
Лидировал отряд из примерно сотни человек, который даже на бегу умудрялся сохранять относительно стройную формацию.
— Черт побери, что это за отряд? — Мелисандр с негодованием посмотрел на лидера, бегущего по диагонали впереди него, и выругался.
— Декурион, кажется, это Первая сотня Четвертого батальона, — ответил один из легионеров.
— Это отряд «Психа», — скривился Мелисандр.
«Псих» — это было прозвище Леотихида, известного тем, что он подвергал своих солдат самой интенсивной и требовательной военной подготовке. Конечно, его отряд также часто выигрывал все армейские состязания.
— Братья, наберите скорость, мы не можем отставать! — крикнул Мелисандр, не желая сдаваться.
Жители Меало, оказавшиеся на пути Первого легиона, в панике разбегались, но легионеры не кололи их копьями. Напротив, они гнали их к Меало.
Хотя Меало имел только деревянную стену, из-за близости к реке Алькантара вокруг него был вырыт ров. Только Восточные и Северные ворота имели подъемные мосты, соединявшие поселок с внешним миром. Сикулийцы в Меало только что получили срочное известие от торгового быстроходного корабля (дромона) о том, что с севера приближается флот из сотен военных кораблей, и по рисунку парусов, похоже, он принадлежал Союзу Дейония.
Сикулийцы были в ужасе, поскольку только что получили новость, что «дейонийцы разгромили Сиракузы в решающем сражении». А теперь дейонийский флот, который недавно победил Сиракузский флот, внезапно появился на восточном побережье Сицилии! Они не считали, что флот пришел с добрыми намерениями, но не успели даже обсудить ответные меры, как люди начали в панике бежать с побережья, крича: «Враги атакуют! Враги атакуют!..»
Сикулийцы были напуганы быстротой наступления дейонийцев и поспешно собрали немного гражданского ополчения (гоплитов) для обороны.
В это время все больше и больше беженцев хлынуло в городок, вызвав давку на и без того узком проходе, так что подъемные мосты нельзя было поднять, а ворота закрыть.
Ксенофен, представившийся свободным человеком, нанятым сикулийским гражданином несколько месяцев назад для обработки полей своего хозяина у реки, в этот полдень находился внутри крепости. Он остановил одного из беглецов:
— Дядя, что случилось?
— Там... враги... враги... напали с моря. Быстрее хватайте оружие и... и... — говорил человек, все еще не оправившись от шока.
Ксенофен прервал его:
— Враги?! Какие враги?!
В глазах беженца отразился страх:
— Черные! Они все черные! Как демоны, вылезшие из Аида!
Ксенофен моргнул и обернулся, глядя, как группа сикулийских граждан, не успев надеть даже шлемы и нагрудные доспехи, поспешно хватала щиты и копья и спешила к забитым Северным воротам.
— Спасибо за щедрые пожертвования Пахучего картофеля, zxcvbnmqdgn, Вошберна и Смертельного Зверя Сюаньу! Ваша поддержка — моя величайшая мотивация для написания!!
(Конец главы)