Глава 531. Цель: Сицилия
Фидон поспешил в Тавриану, чтобы привести оставшиеся там войска Регия и принять участие в осаде Медмы.
Чтобы не дать локрийской армии снова напасть с тыла во время осады, Гилос отправил когорту для строительства простого деревянного форта, перекрывающего горную тропу, ведущую к Локри, а также выслал разведывательные отряды для постоянного наблюдения за локрийцами.
Гилос, обладая определенным опытом ведения осадных операций, неторопливо и планомерно осуществлял свой план. В то же время гражданское ополчение, вернувшееся в Локри, не спешило отправляться на северную границу для отражения вторжения кавлонцев.
После пленения Диофанта локрийской армии требовался новый командующий. Однако, когда Демодок назначил одного из своих приближенных, он встретил протест со стороны совета. Довод был таков: Локри находится в опасности и срочно нуждается в военачальнике, обладающем военным талантом, который поведет гражданское ополчение на защиту города. Кандидат Демодока, напротив, не имел военного опыта и авторитета в армии, и не мог командовать солдатами. Если битва будет проиграна, Локри потеряет свою единственную армию, поэтому необходимо быть крайне осторожными!
Это был уже второй раз за два дня, когда совет отклонил предложение Демодока. Раньше такого никогда не случалось. Сдерживая гнев, Демодок наблюдал, как советники единогласно выбрали Мегариса. Этот старик за последние десять лет не раз успешно командовал войсками в войнах против Кротона, но в последние годы был оттеснен Демодоком на второй план.
Столкнувшись с настойчивым требованием толпы, Демодок был вынужден согласиться на это назначение, и его политический противник возглавил армию, отчего Демодока пробрал холод.
Мегарис немедленно собрал шеститысячное войско и выступил навстречу врагу.
Кавлонская армия, сжег деревню, не стала вступать в прямой бой, а быстро отступила к границе своего полиса, где, не удаляясь, разбила лагерь, продолжая оказывать давление на Локри.
Осторожный Мегарис, опасаясь, что у кавлонцев есть какой-то хитрый план, и боясь попасть в засаду, не стал продвигаться вперед и занял оборонительную позицию на границе. Так армии перешли к противостоянию.
………………………………
Ранним утром жители Регия собрались в порту. Они пришли не только для того, чтобы попрощаться с Дейонийским флотом и Первым легионом, но и проводить почти тысячу солдат и членов семей, которые присоединились к экспедиционному корпусу, отправляющемуся через пролив на Сицилию.
Большинство из них были беженцами из сицилийских полисов, таких как Катана и Наксос, которые были захвачены Сиракузами. Ранее Регий, чтобы противостоять двум новым полисам, основанным Сиракузами на другом берегу пролива (Мессине и Тиндарису), построил для этих беженцев город на мысе Милы. Но сиракузская армия действовала стремительно и вскоре захватила новый город. Часть людей была убита, часть бежала в горный хребет, а еще часть была спасена жителями Регия и перевезена обратно в их родной город.
Теперь жители Регия молились, чтобы эта армия, отправляясь на Сицилию, имела успех и не повторила прежних трагедий.
Флот Дейонии вместе с десятками регийских судов вышел из порта. Впереди флота шел флагман Секлиана. Молодой командующий Флотом Дейонии стоял у борта корабля, глядя на противоположный берег, и в его глазах читалось легкое сожаление. Он указал вперед и сказал Антонию, легату Первого легиона, плывшему на этом же военном корабле:
— Мессина уже недалеко. Почему бы нам не захватить ее сначала? Отсюда до Регия рукой подать, и мы легко получим помощь. Захватив Мессину, мы сможем перекрыть пролив и полностью уничтожить военные корабли в порту!
Антоний искоса взглянул на Секлиана, который выглядел так, будто готов вершить великие дела. Он знал, что этот молодой человек был агрессивен и высокомерен. Если бы здесь был Аминтас, он бы непременно покритиковал его: «Какое право имеет флот указывать легиону, что делать!»
Но Антоний не стал этого делать. На самом деле, когда Дейвс спрашивал его мнение, он сам изначально планировал высадиться на мысе Милы, между Тиндарисом и Мессиной. Оба эти полиса были недавно построены, не слишком сильны и находились далеко от Сиракуз, поэтому их было легко захватить, чтобы использовать в качестве передовой базы на Сицилии (старый город Мессина был захвачен и разрушен карфагенским полководцем Гимильконом во время его похода на Сиракузы, и только два года назад Дионисий восстановил его, изгнав карфагенян с северного побережья).
— Я тоже так думал, но Царь высказался против, — вежливо сказал Антоний.
— О, почему? — Услышав слово «Царь», недовольство на лице Секлиана тут же исчезло.
— Время, — произнес Антоний одно слово. — «Атака на Мессину займет несколько дней, а за это время сиракузяне успеют узнать о нашем вторжении на Сицилию и подготовить оборону. Когда мы двинемся дальше на юг, нам будет труднее. Мессина слишком далеко от Сиракуз, и ее падение не окажет большого влияния на подконтрольную Сиракузам территорию. Мы должны, пока Сиракузы не готовы, внезапно атаковать полисы поблизости, чтобы вызвать панику и хаос в контролируемом ими регионе. В хаосе родится больше возможностей…» Таковы были точные слова Его Величества.
Секлиан внимательно выслушал и вздохнул:
— Все-таки Царь видит дальше! Но в таком случае наш риск возрастает.
Антоний рассмеялся:
— Разве тебя пугают трудности?
Секлиан тут же гордо ответил:
— Я как раз надеюсь, что флот в порту Сиракуз будет привлечен, чтобы мой флот мог разбить их и чтобы Флот Дейонии стал полноправным хозяином этого моря!
Оба рассмеялись, полные уверенности.
Флот плыл вдоль восточного побережья Сицилии на юг. По пути они встречали немало грузовых судов. Увидев этот довольно крупный смешанный флот, и особенно, заметив на парусах рисунок «драгоценный камень, черные волосы, двузубец», торговцы были потрясены, предчувствуя, что произойдет нечто важное. Одни поспешно отворачивали в сторону, другие разворачивались и ускорялись на юг, явно собираясь доложить о случившемся.
Секлиан сидел на флагмане, не поддаваясь волнению. Его флот шел на максимально возможной скорости, и цель была уже близка.
Антоний все время смотрел на берег. Он никогда не бывал на Сицилии, и увиденное сильно отличалось от того, что он представлял по карте.
Дейвс как-то сказал ему: «От Мессины до Тавромения по суше можно передвигаться только по узкому прибрежному проходу, который простирается на тридцать-сорок ли».
Теперь это казалось правдой. После трех часов плавания из Регия, горы на противоположном берегу все еще не кончались: они нагромождались, тянулись бесконечной цепью. Издалека они выглядели ровными, спокойными, зелеными, живописными. Но Антоний знал, что это лишь потому, что они находились в пяти-шести ли от берега. Судя по опыту, эти пики достигали в высоту более тысячи метров, и по ним действительно было трудно передвигаться.
— Взрослый Антоний, вон там Тавромений, — сказал стоявший рядом мужчина средних лет, указывая на берег.
Этого человека звали Лаодикеан. Он был знатным жителем Наксоса. После падения Наксоса он бежал с семьей во внутреннюю территорию Сицилии, где, объединившись с беженцами из других полисов, они постепенно образовали крупную деревню. Из-за постоянных набегов союзников Сиракуз и враждебности сикелов, их жизнь была очень тяжелой. Когда он услышал, что Регий собирается построить новый город для таких беженцев, как они, он с радостью отправился туда. Но быстрая реакция сиракузян привела к разрушению нового города на мысе Милы. Некоторые из его родственников погибли в бою, и ему самому пришлось бежать в Регий.
Несмотря на все испытания, его решимость восстановить свой дом не ослабла, а, наоборот, стала сильнее. Поэтому, услышав, что Дейония собирается атаковать Сицилию, он добровольно нашел Антония и попросил разрешения присоединиться к экспедиции с оставшимися родственниками.
Услышав его слова, Антоний пристально посмотрел: на высоком плато у самого берега стоял город. Самым странным было то, что он представлял собой «двойной город»: два каменных форта, расположенных на возвышенности, прикрывали друг друга, их было трудно взять штурмом, и они перекрывали узкий прибрежный проход.
— Я слышал, что этот город был построен карфагенянами для сикелов? — уточнил Антоний, вспоминая скудную информацию об этом полисе.
— Да, карфагенский генерал Гимилькон построил Тавромений для сикелов, чтобы привлечь этих туземцев на свою сторону во время нападения Карфагена на Сиракузы… — Лаодикеан сказал это с оттенком злорадства. — Позже, когда этот сиракузский тиран напал на Тавромений, он не смог взять его из-за пересеченной местности, не позволявшей использовать осадные орудия. В конце концов, сикелы сдались сами, и только так он заполучил город. Теперь этот город контролируют мерзкие наемники из Кампании!
Антоний слушал его объяснения и задумчиво смотрел на Тавромений. Если бы он изначально выбрал атаку на Мессину, то даже в случае успеха он не смог бы прорваться через Тавромений по суше в сердце владений Сиракуз и был бы вынужден плыть морем… А сикелы — это та сила, с которой Царь Дейвс советовал ему связаться…
— «При вторжении на Сицилию, помни: три части — военное дело, семь частей — дипломатия»… — В голове Антония пронеслись серьезные слова Дейвса перед отъездом.
Флот продолжил движение, и горизонт Антония внезапно расширился: горы, от которых уже клонило в сон, исчезли, уступив место холмам. Чем дальше на юг, тем ниже становилась земля…
Взгляд Антония привлекло то, что находилось дальше в глубине суши: величественная гора. Даже на расстоянии почти двадцати ли ее внушительное тело было отчетливо видно, поднимаясь гигантской трапецией прямо в небо, словно опорный столб, подпирающий небесный свод. Самым странным было то, что все остальные горы были изумрудно-зелеными, а эта казалась серой и туманной, таинственной и древней. Это была Этна, согласно легендам, кузница Гефеста, где он ковал оружие для богов.
Спасибо за постоянную щедрую награду! Ваша поддержка — мой величайший стимул для писательства!!
☆
★
(Конец главы)