Глава 529. Сплошные победные вести
На обочине тут же раздались ликующие крики, и скоро этот шум распространился по всей Сибарийской равнине.
Люди окончательно сбросили с себя последние сомнения, начались танцы и песни, празднование этой долгожданной победы. Некоторые набожные верующие отменили свои планы идти в порт и направились в Храм Аида в городе Турии, чтобы поблагодарить Владыку Подземного мира за покровительство Союзу Дейония…
Внутри Герусии новость вызвала такое же ликование.
— Похоже, наше недавнее решение было правильным! После того, как Владыка Дейвс стал Царем, победы посыпались одна за другой. Аид ответил на наши молитвы и действительно покровительствует Союзу Дейония! — с притворным восторгом громко заявил Плесинас.
— Да, это благодаря тому, что наша Герусия осмелилась принять такое поразительное решение, и мы добились сегодняшней победы! — подхватил Маригис.
Большинство геронтов теперь не испытывали былой злости, когда их вынудили избрать Дейвса Царем, а, скорее, чувствовали облегчение. Они поддержали слова обоих выступавших.
Куногорат, отстранившись от их лицемерия, громко сказал:
— Из военного отчета, который привез гонец, видно, что Царь Дейвс во главе армии загнал сиракузян в Скиллетий. Окончательная победа уже не за горами! Но сейчас главная проблема Союза — это зерно!
— Взрослый Куногорат прав, — с беспокойством сказал Корнелий. — Хотя имеющихся запасов хватит, чтобы обеспечить нашу действующую армию на два месяца, запасы зерна у дейонийцев, особенно у семей свободных людей и пре-граждан, иссякают. Теперь, когда порт открылся, торговцы, которые приходят к нам, завышают цены на зерно, заставляя людей, которые и так бескорыстно жертвовали Союзу деньги и продовольствие, платить за еду еще дороже! Боюсь, что к концу войны дейонийцы исчерпают все свои сбережения, а это не способствует нашему послевоенному восстановлению!
— Эти торговцы просто отвратительны! — возмущенно воскликнул Стромболи. — Они подняли цены на зерно в два раза, и они продолжают расти… Маригис, ты же коммерческий префект, ты должен придумать, как обуздать этих мерзких торговцев!
Маригис горько усмехнулся:
— Мы уже приняли некоторые меры и даже провели переговоры с торговцами, продающими зерно в Турии, поэтому нам удалось удержать цену в пределах трехкратного увеличения, это максимум, что мы смогли сделать. Но Союз сейчас остро нуждается в зерне, спрос населения очень высок. С каждым днем покупателей становится все больше, и рост цен неизбежен. Мы же не можем заставить торговцев продавать зерно по фиксированной цене, не так ли?
— Почему нет! — громко сказал Стромболи. — Наш приоритет — защита интересов народа. Мы должны немедленно принять решение, обязывающее этих торговцев продавать зерно по справедливой цене, иначе им будет запрещено продавать любой другой товар на территории Союза!
— Этого нельзя делать! — воскликнул Мерсис, опередив Маригиса. — Это глупое действие, нарушающее греческую традицию свободной торговли! Кто после этого осмелится вести дела в Турии? Если порт придет в упадок, откуда мы будем получать торговые налоги?
— У Дейонии такая огромная территория и столько жителей! Я не верю, что эти жадные чужеземные купцы откажутся от торговли с нами! — холодно усмехнулся Стромболи. Как житель Амендолары, он не питал особой симпатии к торговцам.
— Даже если мы применим принуждение, эти торговцы могут просто отказаться продавать зерно в Турии и поплывут в Гераклею или Кротон, — напомнил геронтам Маригис. — Тогда наши люди все равно устремятся туда, чтобы купить зерно, и будут винить нас за то, что мы создали им столько проблем! Вместо этого лучше держать торговцев в Турии, чтобы мы могли хотя бы немного контролировать цены. Ведь война еще не закончена, и нехватка зерна в Союзе будет продолжаться. Эти торговцы рискуют, привозя сюда продовольствие, и если они не получат здесь хорошую прибыль, то вряд ли кто-то захочет везти сюда зерно снова!
После этих слов на лицах геронтов, включая Стромболи, появилась печаль: да, что поделать, если Дейония остро нуждается в зерне и вынуждена полагаться на этих торговцев!
— Интересно, как обстоят дела с посольством Анситаноса в Африку? — Куногорат вспомнил об Анситаносе, выполняющем важную миссию.
В этот момент распахнулись двери зала, и запыхавшийся стражник вбежал, что-то быстро шепча на ухо Куногорату, председателю Герусии.
Лицо Куногората тут же озарилось радостью, и он громко объявил собравшимся:
— Господа, тихо! Взрослый Анситанос вернулся! Вместе с ним прибыли десять больших грузовых судов Карфагена, полных зерна!
В зале, который только что поник, снова раздались ликующие возгласы:
— У нас есть зерно! Народ спасен! Анситанос добился успеха!…
— Надо же, нам помог «враг Греции», которого так порицают сицилийцы, — Карфаген!
— Я так и знал! Аид не допустит, чтобы его верные последователи страдали от бедствий. Он снова сдержал свое обещание!
…………………………………
В то время, как геронты Герусии спешили в порт Турии приветствовать карфагенских послов, пятнадцатитысячное объединенное войско Дейонии и Регия, возглавляемое Гилосом, Гиеронимом, Фидоном и Ледом, выступило из Трины и двинулось на Гиппониат.
Прибыв к городским воротам, они обнаружили, что город открыт, а гиппониатцы добровольно вышли сдаться. Ночью их напугала новость о «тяжелом поражении армии Локри», а тот факт, что бегущие локрийские солдаты отказались войти в город для обороны и вместо этого бросились обратно в Медму, поверг гиппониатцев в панику. В городе, где было всего около тысячи гражданского ополчения, срочно созвали гражданское собрание, которое приняло тяжелое для них решение… Когда на следующий день им стало известно, что «десять тысяч дейонийских солдат движутся к Гиппониату», они без колебаний капитулировали.
Перед разделением войск Дейвс обсуждал с Гилосом, как поступить с этими союзниками Локри. Гилос принял капитуляцию Гиппониата, но выдвинул требование: каждая семья в городе должна предоставить заложника для обеспечения своей лояльности.
Столкнувшись с огромной дейонийской армией, гиппониатцы вынуждены были согласиться.
У городских ворот, расположенных низко на холме, жители Гиппониата, рыдая и прощаясь со своими детьми, создали удручающее и трогательное зрелище.
Гилос остался невозмутим. Он отправил тысячу солдат сопровождать эти несколько сотен детей в Трину. В то же время он предъявил гиппониатцам новое требование: собрать как можно больше зерна в городе и предоставить его в качестве военного пайка дейонийским войскам, иначе, если дейонийские солдаты будут голодать, их дети станут первыми, кому нечего будет есть.
Теперь, когда гиппониатцы были рыбками, а дейонийцы — ножом, им снова пришлось подчиниться.
Объединенные силы Дейонии и Регия расположились лагерем за городом Гиппониатом. Они одновременно помогали гиппониатцам собирать провизию, отправляли разведчиков на юг для сбора информации о противнике и приказывали инженерному корпусу изготовить осадные орудия, чтобы подготовиться к следующему наступлению на Медму.
…………………………………
Тем временем Дейвс, узнав, что Кавлония «вернулась в Южноиталийский союз», написал еще одно письмо и отправил его на скором гонце в Кавлонию. В письме говорилось: «…Я очень рад, что Кавлония сделала правильный выбор. Лисий, Сипрос и я услышали эту новость с огромной радостью! Сейчас силы Сиракуз ослабевают под натиском доблестных солдат Дейонии, Кротона и Трины. Мы верим, что день их поражения уже не за горами.
Поэтому мы надеемся, что Кавлония, как член Южноиталийского союза, мобилизует всех боеспособных граждан в городе, возьмет в руки щиты и копья и вторгнется на территорию Локри, чтобы этот главный виновник жестокой войны тоже познал боль, причиненную военными действиями. Пусть они, обеспокоенные вашим наступлением, не смеют посылать подкрепление сиракузянам, которых мы осадили в Скиллетии, что гарантирует нам успешное возвращение Скиллетия и уничтожение этих злобных захватчиков! Дейония, Кротон, Трина и Регий ждут ваших действий!…»
Это письмо побудило Буле Кавлонии к экстренному созыву. Очевидно, главная цель Дейвса заключалась не в том, чтобы похвалить Кавлонию за правильный выбор, а в том, чтобы побудить их к немедленным действиям, а не бездействию. Последняя фраза была сродни скрытой угрозе.
Находясь в безвыходном положении, Кавлония, конечно, знала о серьезных последствиях отказа Дейвсу. Поэтому гражданское собрание быстро приняло решение «наступать на Локри».
Хотя тысяча солдат Кавлонии находилась в Скиллетии, Кавлония понесла наименьшие потери среди полисов Южноиталийского союза в этой войне. К после полудню Кавлония быстро мобилизовала четыре тысячи гражданского ополчения.
……………………………
Как только кавлонская армия двинулась на юг, Локри, чьи основные силы были отправлены за пределы города, и чьи внутренние территории были оголены, уже давно проявлял недоверие к Кавлонии — своему многолетнему врагу, и внимательно следил за ее передвижениями. Разведчики быстро передали новости.
К этому времени Локри уже был потрясен чередой плохих новостей: поражение сиракузской армии, тяжелое поражение локрийских основных сил, опасность для Гиппониата… Теперь, когда кавлонская армия внезапно двинулась на юг, это определенно не для того, чтобы помочь Локри. Любой здравомыслящий локрийец сделал бы такой вывод.
Резкий поворот в войне привел главного стратега Демодока в замешательство. Он неожиданно отказался от диктаторского стиля правления, которого придерживался последние полгода, и впервые созвал совет.
Однако на заседании совета возникла странная картина: Демодок несколько раз повторил:
— Проклятые кавлонцы нарушили свое обещание и вторглись на нашу территорию! Ситуация критическая, какие у нас есть варианты действий?!
Спасибо за щедрую награду, а также за поддержку Красного Аккорда! Ваша поддержка — мой величайший стимул для писательства!!
☆
★
(Конец главы)