Глава 524. Выбор Кавлонии
— Теперь, когда громадная армия Сиракуз скована нами в Великой Греции, когда на Сицилию придут вести о сокрушительном поражении их флота и провале крупной битвы, у тамошних жителей неизбежно возникнут новые идеи! Силы Дейонии не сравнимы с силами Сиракуз. Даже если мы полностью уничтожим армию, засевшую в Скиллетии, Сиракузам потребуется всего несколько лет, чтобы восстановить свою мощь и вновь стать большой проблемой для Дейонии. Поэтому, думая о будущем Дейонии, мы должны воспользоваться этим шансом, пока Сиракузы сильно ослаблены, и навсегда сокрушить их гегемонию на Сицилии!
Слова Дейвса сильно затронули присутствующих стратегов. Пока они были погружены в раздумья, Дейвс продолжил, обращаясь к Антонию:
— Ранее я уже посылал людей в Восточную Сицилию, чтобы связаться с гражданами и силами, противостоящими Сиракузам в различных полисах. Я верю, что известие о «сокрушительном поражении сиракузской армии в Великой Греции», дошедшее до Сицилии, непременно побудит их к действиям! Главное для Первого легиона на Сицилии – не уничтожение врагов, а установление контакта с этими недовольными силами, свержение тирании в их полисах, выход из Сицилийского союза под руководством Сиракуз и, в конечном счете, полная изоляция Сиракуз!...
Слова Дейвса воодушевили Антония. Теперь он отчасти понимал, почему Дейвс назначил его командующим экспедиционными силами на Сицилию: он был самым общительным из всех легатов.
В этот момент Гениполис развернул на траве карту Сицилии, и все окружили ее.
— Легат Антоний, — спросил Дейвс, — как вы думаете, где лучше всего высадить Первый легион на Сицилии?
Это была проверка для Антония, но не только для него. Остальные также смотрели на карту, погрузившись в раздумья. В отличие от Дейвса, они не рассматривали картину в целом. Великая Греция была им очень знакома, но Сицилия оставалась для них чужой землей.
Антоний присел на корточки, внимательно разглядывая незнакомую карту, пытаясь запомнить каждый отмеченный на ней город, реку и горный хребет. Его взгляд скользил от Сиракуз, Тавромения, Леонтинов, Катаны и Наксоса на север и, наконец, остановился на мысе, отделенном от Регия лишь проливом...
………………………………
В сумерках город Кавлония внезапно оживился, поскольку вернулись более двух тысяч бойцов гражданского ополчения, которых ранее вынудили присоединиться к армии Сиракуз.
Жители обнимали своих родных, расспрашивали об их делах и благодарили Дейонию за милосердие. Те, кто потерял близких, рыдали, проклиная сиракузян за то, что те принесли им столько бед. Граждане, чьи родственники остались в осажденном Скиллетии, пребывали в тревоге и молились Аполлону, чтобы бог сохранил их близких в грядущих боях.
Тем временем в совете Кавлонии советники горячо спорили по поводу письма Дейвса, которое принесли солдаты.
Главный стратег Фринир, наконец, не выдержал, встал и громко произнес:
— Граждане Кавлонии, сейчас настал решающий момент — быть Кавлонии или умереть! Если вы будете и дальше держаться расплывчатой позиции, продолжая откладывать четкий ответ Южноиталийскому союзу, положение Кавлонии станет крайне опасным!
Его речь немного утихомирила споры. Встал некто, недовольно возражая:
— Господин Фринир, вы говорите обратное! Дейония разбила сиракузян и осадила их в Скиллетии. Мы избежали опасности быть разграбленными или убитыми сиракузянами и теперь в полной безопасности!
— В полной безопасности?! — Фринир холодно усмехнулся, оглядел присутствующих и громко спросил:
— Вы все так думаете?!
— Конечно, нет! — В зале поднялся человек, в котором Фринир узнал Эврипата.
— Я согласен с вами, Фринир. Кавлония сейчас в большой опасности! Господа, когда мы слушали послание архонта Дейонии Дейвса, вы обратили внимание на фразу: «...после многократного обсуждения с генералами Кротона и Трины было единогласно решено, что более двух тысяч кавлонийских солдат, захваченных в плен в битве с сиракузянами и при взятии Трины, будут возвращены на родину...»
Возможно, вы увидели только добрую волю Дейонии, которая позволила нашему ополчению благополучно вернуться, но не обратили внимания на слова «многократное обсуждение»! Что это значит?! — Эврипат повысил голос. — Это значит, что кротонцы, тринцы и даже некоторые дейонийцы недовольны тем, что мы послали войска для участия в военных действиях Сиракуз! Наше участие в обороне Трины, в нападении на Кротон и в генеральном сражении против Дейонии — все эти действия оставили в их сердцах обиду!
— Но мы были вынуждены! — Крикнул кто-то из толпы. — Если бы мы этого не сделали, Кавлония постигла бы та же беда, что и сиритийцев!
— Верно сказано! Как наши давние союзники, они должны понять, что мы приняли это решение не по своей воле! — Поддержали его другие в зале.
— Да, они поняли, и поэтому освободили наших граждан. Теперь настало время ответить на добрую волю Дейонии! — Эврипат сказал это со всей серьезностью. — Не забывайте, что Дейвс сказал в конце письма: «После победы в генеральном сражении Южноиталийский союз всеми силами контратакует сиракузян и их пособников из Союза Локри, решив полностью их уничтожить! Поэтому я надеюсь, что Кавлония всерьез рассмотрит вопрос о возвращении в Южноиталийский союз, возьмет в руки щит и копье и присоединится к рядам противников захватчиков. Все союзники Южноиталийского союза с нетерпением ждут вашего ответа!...»
Господа, разве это просьба архонта Дейонии Дейвса? Нет! Это предупреждение Кавлонии! Это ультиматум, который нам выставил Южноиталийский союз! Если мы не заявим о своей позиции сейчас, Южноиталийский союз воспримет Кавлонию как сообщника Сиракуз и Локри. Возможно, через несколько дней в Кавлонию прибудут уже не послы Союза, а его войска!
В зале воцарилась еще большая тишина, но некоторые по-прежнему высказывали несогласие:
— Эврипат, дело не в том, что мы не хотим противостоять Сиракузам. Не забывай, что у нас еще тысяча бойцов ополчения находится в Скиллетии! Если Дионисий узнает, что Кавлония его предала, то, учитывая его жестокий нрав, наши соотечественники могут погибнуть от его руки! Кто тогда возьмет на себя ответственность за гнев семей погибших солдат?!
— Да, дело не в том, что мы не хотим воевать с угнетающими нас сиракузянами, а в том, что это касается жизни наших граждан, и мы должны быть осторожны! По крайней мере, в сравнении со злобными сиракузянами, Кротон и Трина — союзники Кавлонии в течение десятилетий, а Дейония всегда славилась щедростью и великодушием, поэтому они простят нашу нерешительность! — Соглашались другие в зале.
Фринир, наконец, не смог сдержаться и снова громко заговорил:
— Господа, вы слишком хорошо думаете о своих бывших союзниках! Скиллетий был зверски разграблен! Трина захвачена, а ее жители скитаются в изгнании! Кротон, говорят, был почти дотла сожжен, а его население сократилось почти вдвое! Гражданское ополчение Союза Дейония потеряло, говорят, не меньше десяти тысяч человек, а Кримиса и за стенами Аспрустума превратились в руины! По сравнению с ними, мы, даже если посчитать потери этой тысячи солдат, все равно отделались легким испугом!
— Господин Фринир, что вы хотите сказать?! Разве жизни этой тысячи наших солдат ничего не значат?! — Немедленно возразил кто-то.
— Южноиталийский союз не сочтет их важными, они будут думать только о том, что мы заплатили слишком малую цену! Не забывайте, что наши солдаты вторглись на их земли и атаковали их города! Хоть мы и были вынуждены, но если мы воспримем их последнюю милость как прощение и не примем быстрого решения, гнев и зависть, словно сорняки, начнут расти в их сердцах, побуждая их причислить Кавлонию к тем, кого необходимо уничтожить, наряду с Сиракузами и Локри! На кого тогда сможет положиться Кавлония?! На Сиракузы? Мы прекрасно знаем, что если Сиракузы победят в этой войне, они лишь поддержат Локри в нашем поглощении! В этой великой войне, в которую втянуты все полисы Великой Греции, нужно либо сражаться, чтобы выжить, либо сражаться, чтобы умереть! Нет ни одного полиса, который бы спокойно жил, желая выжить, но избегая боя! Господа, вы решаете судьбу Кавлонии, и я готов принять на себя гнев народа, но первым голосую за то, чтобы Кавлония вновь присоединилась к Южноиталийскому союзу и объявила войну Сиракузам и Локри!
В зале воцарилась мертвая тишина. Тяжелая и страстная речь Фринира глубоко тронула каждого, заставив более тщательно взвесить все риски и выгоды.
— Я готов стать вторым, кто поддержит объявление Кавлонией войны Сиракузам! — Встал Эврипат.
За ним последовал третий...
В итоге совет с небольшим перевесом голосов принял предложение «объявить войну Сиракузам». Затем, на срочно созванном гражданском собрании, несмотря на то, что многие граждане решительно возражали, и даже один человек попытался подняться на сцену, чтобы напасть на Фринира, две тысячи граждан, возвращенных Дейонией, сыграли решающую роль. Кавлония вновь вернулась в Южноиталийский союз, набрав еще больше голосов, чем в совете.
………………………………
После того как армия Локри отбила атаку регийцев на Медму, пятнадцать тысяч локрийских солдат остались оборонять этот город.
Командующий Диофант постоянно получал известия о «победе Сиракуз на северной стороне». Он очень хотел повести свою армию, чтобы вместе с сиракузянами вторгнуться в пределы Дейонии и разбить ее войска, смыв позор того, как он был вынужден отступить из Кротона, даже не вступив в бой с дейонийцами.
***Благодарю за награды от user, mu, 死兽天朱雀! Ваша поддержка — это моя самая большая поддержка в написании!***
***Сегодня вечером были переговоры, вернулся поздно, обновление тоже запоздало, прошу прощения!***
***
***
(Конец главы)