Глава 52. Переправа (часть 1)
— В строй, все! — кричали ротные командиры.
Солдаты, находившиеся в реке, в панике бросились назад, едва не будучи снесенными течением.
— Дно усыпано большими и скользкими круглыми камнями, идти очень трудно! — доложили солдаты вождям, выбравшись на берег.
— Похоже, пока персы на другом берегу, нам будет очень сложно здесь переправиться, — удрученно сказал Тимасион. Остальные командиры кивнули в знак согласия. Они внимательно смотрели на противоположный берег: персы остановились и стояли у самой кромки реки. Их строй растянулся примерно на милю, и, судя по всему, там было не меньше двадцати тысяч человек.
— Это отряд Оронта! — с удивлением воскликнул Клинор.
Ксенофонт с сожалением заметил:
— Кажется, он опередил нас.
Ксантипп в изумлении указал на тот берег и крикнул:
— Смотрите, он набрал немало кардухов!
Кардухи? Дейвс ничего не знал о них и с сомнением повернулся к Филису.
— Кардухи – это племя, живущее в Армении. Говорят, они смелы и воинственны, персы любят нанимать их в качестве тяжелой пехоты, — объяснил Филис, указывая на противоположный берег. — Взгляни, вот они!
Следуя за его пальцем, Дейвс увидел, что в центре персидского строя стояли кардухи в кожаных шлемах, кожаных плащах (туниках), с длинными щитами в одной руке и длинными копьями (гоплита) в другой. Они занимали первые ряды.
— Оронт, похоже, испробовал все способы, чтобы нас остановить. Жаль, что кардухи не ровня нам! — с досадой сказал Тимасион.
— Но с этой рекой все не так однозначно, — мрачно заметил Ксантипп.
— Прикажите солдатам разбить лагерь и отдохнуть, а тем временем пусть люди разведают, нет ли выше по течению лучшего места для пешей переправы, — спокойно произнес главный стратег (генерал) Ксенофонт.
Приказ был передан, и отряд отступил примерно на милю от Кентрита, чтобы построить военный лагерь.
Вскоре Лед принес новости: на нашем берегу следов персов не обнаружено, но в расположенном неподалеку горном хребте заметили дукейцев, которые за ними следят. Эта информация заставила командиров нахмуриться.
— Позовите Изама, — сказал главный стратег (генерал) Ксенофонт.
Изам был сыном Коммолоса, великого вождя племени Ксоконт, который ранее был прислан в качестве проводника. За двадцать дней, проведенных бок о бок с греками, этот энергичный юноша проникся сильным любопытством к далекой Греции. Он не захотел возвращаться в замкнутое горное племя и решил отправиться в путешествие. Получив согласие Коммолоса, наемники приняли его в свои ряды.
Услышав новость, Изам сперва опешил, а затем поклялся, что эти дукейцы никак не могут быть из племени Ксоконт. Он вызвался пойти на разведку сам.
Получив разрешение командиров, Лед отправился с ним. Через полчаса он вернулся и доложил, что это были люди из тех племен, которые объединились в горном хребте, чтобы напасть на греческих наемников. Некоторых из них он даже знал лично.
После того как Изам вышел, Ксенофонт облегченно вздохнул и сказал:
— Я так и знал. Коммолос отлично с нами сотрудничал. Как мог он, только что расставшись с нами, тут же начать строить козни?
Клинор фыркнул:
— Не стоит так безоговорочно верить словам этого дукейца. Откуда ты знаешь, что сын Коммолоса не солгал? Мы все видели, что за человек Коммолос. После каждой битвы он спорил с нами часами о разделе добычи, не уступая даже кувшин. Такой жадный человек, увидев, что мы снова собираемся вести бой с персами, никак не упустит возможности поживиться!
— Тем более что союзный договор уже не действует, и он ничем не связан! — вставил Тимасион.
— Его сын у нас в руках! — напомнил Ксенофонт.
— Говорят, у него с десяток сыновей, смерть одного – не велика беда. И кто знает, может, Коммолос заранее задумал послать его к нам как лазутчика?! — возразил Клинор.
Дейвс, сидевший в углу, заметил, что атмосфера в шатре (главном штабе) накалилась. Ксенофонт был человеком с живым умом и неиссякаемой энергией, а по мере того, как он осваивался в делах наемников, его активность только росла. Некоторые командиры находили его слишком самонадеянным и не упускали случая его одернуть. Дейвс как-то советовал ему быть сдержаннее, но тот ответил:
— Я не сделал ничего плохого. Аид привел меня сюда не для того, чтобы я кому-то угождал, а чтобы внести свой вклад в спасение жизней этих десяти тысяч греческих братьев!
По сравнению с ним, более молодой Дейвс выглядел гораздо рассудительнее. Став командиром, он проявлял себя только тогда, когда это было необходимо, заслуживая уважение и авторитет. В обычное время он был сдержан, а во время обсуждений предпочитал больше слушать, зная, что эти командиры, прошедшие через многолетние сражения, обладают богатым опытом, который стоило изучить и обдумать.
— Мы все знаем, что Коммолос – умный человек с амбициями, а умный человек знает, когда и что нужно делать. Сейчас племя Ксоконт должно в первую очередь быстро поглотить и ассимилировать те четыре племени, чтобы они стали настоящей частью его силы. Вот почему он так поспешно расстался с нами, едва выйдя из горного хребта. Я не думаю, что он станет нас провоцировать, пока его собственное племя нестабильно. Он прекрасно знает, насколько велика наша военная мощь, и к тому же у него вокруг немало врагов, — мягко сказал Дейвс. У них с Ксенофонтом были хорошие отношения, и он чувствовал себя обязанным, как по долгу, так и по дружбе, прийти тому на помощь.
— Значит, дукейские горцы, которые следят за нами, – это те самые люди, из тех племен, что были нами разбиты, как говорит этот юнец? Они не пошли атаковать племя Ксоконт, но осмелились бросить вызов нам, таким сильным? — насмешливо спросил Клинор.
— Как вы сами сказали, они пришли посмотреть, нет ли чем поживиться, — ловко парировал Дейвс.
Тут заговорил главный стратег (генерал) Ксенофонт:
— Независимо от того, люди это Коммолоса или нет, на равнине, пока мы бдительны, нам никто не страшен. Сейчас главное – найти способ переправиться через реку, прорвать заслон Оронта и войти в Армению. Иначе чем дольше мы будем тянуть, тем труднее станет положение.
Командиры замолчали.
Прошел день, но никаких результатов не было.
На второй день хороших новостей по-прежнему не было, зато плохих хватало: дукейских горцев в окрестных горных хребтах становилось все больше, Лед насчитал около тысячи человек. Персидских солдат на том берегу, казалось, тоже прибыло. Запасы провианта быстро таяли, а солдаты, выходившие собирать дрова, постоянно подвергались нападениям дукейцев...
Тяжелая ситуация вызывала тревогу не только у солдат, но и у командиров, которые становились все более раздражительными. Во время обсуждения Ксенофонт предложил: отправить Изама обратно в племя, чтобы он попросил отца, Коммолоса, помочь наемникам прогнать этих дукейцев.
Это вызвало насмешку Тимасиона, и между ними даже вспыхнула ссора.
……………………………………
Ранним утром третьего дня Ксенофонт вошел в шатер (главный штаб) с двумя молодыми воинами. Оба выглядели гордо. Оказалось, эти двое нашли место, где можно было легко перейти реку вброд.
Услышав эту новость, все прежние конфликты и разногласия между командирами исчезли. Все были в восторге.
Чтобы не привлекать внимания персов на противоположном берегу, главный стратег (генерал) Ксенофонт переоделся в форму обычного солдата и пешком отправился с воинами к месту переправы…
Едва дождавшись его возвращения и увидев его расслабленное выражение лица, все поняли, что переправа состоится.
(Глава завершена)