Глава 520. О, Карфаген!
— Ваше Величество, Вы не представляете, Гилос, чтобы выиграть время, торопил нас последние два дня. Мы почти не отдыхали, но, как видите, мы все же успели, — вмешался Гениполис.
— Возможности даются тем, кто к ним готов, — задумчиво прошептал Царь Дейвс и обернулся к Гениполису:
— Пойдем, проследуем в главный штаб, и ты подробно расскажешь о том, что хотел...
……………………………………
На следующее утро, когда Царь Дейвс повел объединенные войска, стянувшиеся из бывшего Сиракузского лагеря и Аспрустума, на Скиллетий, пассажирское судно с Анситаносом на борту уже обогнуло юго-западную оконечность Сицилии. Сильный южный ветер надувал паруса, быстро неся корабль к Африканскому континенту, расположенному к югу от Сицилии.
Анситанос отправился в путь несколько дней назад вместе с флотом Секлиана и отделился от него после прохода через Мессинский пролив.
Северное побережье Сицилии не патрулировалось военными кораблями Сиракуз, и судно беспрепятственно шло вперед. На этом морском пути курсировало бесчисленное множество торговых судов, из-за чего рулевой пассажирского судна должен был сохранять крайнюю бдительность, осторожно управляя штурвалом, чтобы избежать столкновения.
Ближе к полудню впереди показались очертания суши. Там, где собирались тысячи кораблей, находился могущественный город-государство, основанный финикийцами на Африканском континенте, — Карфаген.
Город Карфаген располагался на полуострове, образованном чередой песчаниковых холмов.
На северо-восточной и юго-восточной границах города две узкие, крыловидные полосы земли простирались наружу. Последняя почти делила море на две части, образуя огромную лагуну (ныне Тунисское озеро). Цепь отвесных песчаниковых утесов защищала северный регион полуострова, в то время как обширная прибрежная равнина на юге была прикрыта рядом прочных городских стен, рвов и бастионов.
В северо-восточном углу города, со стороны лагуны, обращенной к морю, находились две великолепные гавани. Внешняя сторона гаваней была окружена длинной и высокой городской стеной, которая также служила волнорезом. Обе гавани соединялись между собой общим морским входом шириной двадцать один метр, который можно было перекрыть железными цепями.
Первая гавань предназначалась для торговых судов. Пирсы были построены из массивных песчаниковых блоков, прочных и долговечных. Прямо за пирсами располагался ряд высоких и широких складов. Бесчисленные рабочие сновали туда-сюда на тележках между пирсом и складами, перевозя всевозможные грузы. Поток не прекращался ни на минуту.
Торговые суда, войдя в торговую гавань, быстро швартовались к пирсам, поскольку средний фарватер не разрешалось занимать надолго: он предназначался для входа и выхода военных кораблей Карфагена. Военный порт находился внутри торговой гавани и был отделен от нее очень высокой двойной стеной, с которой сообщался лишь одним входными воротами, ширина которых позволяла пройти только двум триерам бок о бок…
Анситанос, находясь на носу корабля во время его швартовки, не отрываясь наблюдал за гаванью, и даже сойдя на берег, продолжал всматриваться внутрь. Однако высокая и толстая двойная стена загораживала его обзор, не позволяя увидеть военный порт.
Тем не менее, во время своего прошлого визита Анситанос уже узнал кое-что о военном порте от местных жителей: говорили, что это круглый военный порт, гениально спроектированный карфагенскими архитекторами с учетом особенностей местного рельефа. Они максимально эффективно использовали имеющееся пространство: военный порт окружал небольшой остров, и вокруг него, в промежутках между пирсами, располагались огромные сухие доки. По слухам, он мог легко вместить более трехсот триер…
Анситанос сошел на берег и вместе со свитой направился в город, следуя за толпами людей.
В шумной гавани собирались представители всех средиземноморских народов, а также некоторые, прибывшие из-за пределов Средиземного моря. Например: чрезвычайно высокие, белокожие германцы; британцы, чьи тела были расписаны индиговыми узорами; а также туземцы с кожей черной, как ночь, которые, по словам карфагенских авантюристов, прибыли из племен, живущих недалеко от опасной горы, названной «Двуединой колесницей богов» (ныне Камерун)… Это был «внешний мир», о котором Анситанос, как историк, не мог и мечтать, но который вызывал в нем сильное любопытство.
В Средиземноморье только карфагеняне были способны на такое! Восхищаясь, Анситанос делал вид, что не замечает странных взглядов, которые время от времени бросали на него прохожие.
Многие греки вели торговлю в Карфагене, а некоторые даже поселились здесь, однако несколько войн Карфагена с Сиракузами привели к тяжелым потерям среди карфагенских граждан. Поэтому отношение карфагенян к грекам изменилось. Говорили, что греков, проживающих в Карфагене, изгоняли, их имущество конфисковывали, а некоторых даже убивали на месте. Лишь в последнее время ситуация несколько улучшилась.
Центральная часть Карфагена была построена на холме, называемом Бирса. На вершине холма находился акрополь Карфагена.
Внутри акрополя располагался знаменитый на всю Африку Храм Эшмуна. Однако в нем поклонялись не Мелькарту, верховному божеству финикийских полисов Восточного Средиземноморья, а другому высшему божеству – Баал-Хаммону. В глазах карфагенян Баал-Хаммон был Царем Горнила, Повелителем Полумесяца и покровителем Карфагена. Его огромная бронзовая статуя в хитоне, с конусообразным головным убором, длинной бородой, держащая в одной руке копье, а другую руку, ладонью вверх, простирающая в жесте благословения, стояла в центре акрополя, возвышаясь над Карфагеном. Жена Баал-Хаммона, богиня Танит, второстепенное божество, занимала в сердцах карфагенян место не ниже, чем ее супруг. Она была женским защитником и покровительницей города, и ее статуя также стояла в Храме Эшмуна.
Центр Карфагена был сосредоточен вокруг Храма Эшмуна, а улицы расходились вниз, следуя склону холма.
Путь Анситаноса к центру города был сродни восхождению на гору. Узкие улицы, крутые склоны и плотный поток людей вынуждали его проявлять осторожность, чтобы не упасть.
По сравнению с ужасными дорогами, дома карфагенских граждан представляли собой почти шестиэтажные здания, выстроенные рядами вдоль улиц. Большая часть домов была сложена из огромных песчаниковых блоков и оштукатурена белым гипсом, что не только защищало их от природных воздействий, но и заставляло их сиять, как мрамор, под солнечными лучами. Некоторые дома были построены непосредственно из мрамора, отличаясь яркими цветами и необычными узорами, что вызывало восхищение. Чем ближе Анситанос подходил к центру города, тем очевиднее становилось, насколько богаты карфагеняне.
Пройдя через узкие улицы, он внезапно вышел на открытое пространство: перед ним была площадь Карфагена. Она располагалась прямо за военным портом, недалеко от того места, где Анситанос сошел на берег, но ему пришлось обойти военный порт, чтобы попасть сюда. Площадь была окружена Герусией (советом старейшин) Карфагена и Храмом Мелькарта.
Анситанос не пошел в Герусию, а направился прямо через площадь к другому району, который отличался от остальных. Здесь улицы были широкими, не было высоких зданий, а вокруг располагались дворы, каждый из которых занимал немалую территорию.
Следуя памяти, Анситанос подошел к воротам роскошной резиденции. Здесь проживал один из двух суффетов (высших магистратов) Карфагена, а ныне фактический правитель Карфагена — «великий» Ганнон.
Во время своего прошлого визита в Карфаген Анситанос также первым делом пришел к Ганнону, но, к сожалению, тот находился в своем поместье за городом, и они не смогли встретиться. Поэтому на этот раз Анситанос надеялся на удачу.
Ганнон уже давно находился в городе, поскольку победные вести о Сиракузской армии в Великой Греции вызывали беспокойство у геронтов (старейшин) Карфагена. Они пристально следили за ходом войны в Великой Греции. Когда слуга пришел с докладом, Ганнон лежал совершенно обнаженный на удобной кушетке на крыше, греясь в ласковых лучах солнца, пока молодая служанка массировала его тело маслом.
— Дейонийский посол просит аудиенции! — Услышав слова слуги, Ганнон задумался. Нынешняя ситуация отличалась от прежней: Дейония была единственной силой в Великой Греции, которая все еще противостояла Сиракузам. Недавние новости о том, что «Дейонийский флот разгромил Сиракузский флот у Турии», подтвердили их силу, и карфагенянам пришлось отбросить прежнее презрение и начать серьезно относиться к этому новому, малоизвестному греческому Союзу полисов.
— Отведи его в приемный зал и попроси подождать, — сказал Ганнон.
Накинув роскошный хитон (плащ), он вошел в приемный зал и увидел Анситаноса, стоящего перед статуей Баал-Хаммона и сосредоточенно вглядывающегося в божество.
— Неужели греки тоже питают уважение к нашим карфагенским божествам? — спросил Ганнон, направляясь к своему главному креслу.
— Уважаемый Владыка Ганнон! — Анситанос поспешно и торжественно поклонился ему, затем вернулся на свое место и невозмутимо ответил:
— Мне любопытен Баал-Хаммон, божество вашей страны. Это потому, что Софокл однажды упомянул: «Ваш бог Баал-Хаммон имеет большое сходство с Кроносом» (Софокл – знаменитый афинский драматург, уже умер).
Ганнон «хмыкнул», и на его лице проступило раздражение:
— Глупые греки! Когда финикийцы создавали процветающую торговлю в Средиземноморье, вы, греки, все еще ютились на своей жалкой и бесплодной земле. А когда мы, карфагеняне, отправляли наш флот за Геркулесовы Столбы, пересекая океаны, вы, греки, только начинали основывать полисы в Западном Средиземноморье. Если бы у вас было хоть немного мозгов, вы бы поняли, что это ваши божества похожи на наших богов…
— Возможно, вы правы. Будет еще лучше, если вы сможете предоставить больше доказательств в подтверждение этого! Не могли бы вы показать мне какие-нибудь материалы по этому поводу? — Анситанос не стал возражать, а вместо этого серьезно попросил.
Ганнон был озадачен. Он ожидал, что дейонийский посол разгневается и начнет спорить, но серьезный, ищущий факты подход собеседника вызвал в нем симпатию и любопытство.
(Глава завершена)