Глава 510. Кротонское сражение (III)
Глядя на бушующие впереди клубы пыли и слушая приближающийся, подобный грому топот копыт, Капп чувствовал, как бешено бьётся его сердце. Он знал, что ключ к победе в этом сражении лежит в действиях Длиннокопейного корпуса, которым он командовал. Если они победят, то лишат сиракузян их главного преимущества, открыв путь к победе для всей армии; если же потерпят поражение, то и без того мощный правый фланг врага, усиленный кавалерией, обретёт невиданную мощь, и вся армия Дейонии окажется в западне.
Капп ощущал огромную ответственность, но времени на нервозность и сомнения не оставалось: дейонийская конница уже появилась в поле его зрения...
— Копья на изготовку! — проревел он, избавляясь от внутреннего страха.
— Копья на изготовку! — дрожащими голосами вторили ему ротные командиры.
— Вперёд — к жизни, назад — к смерти! Вперёд — к жизни, назад — к смерти! — Тапирус, командир роты, услышал доносившийся сзади стройный крик. Он и его товарищи знали, что за Длиннокопейным корпусом выстроились две тысячи легких пехотинцев, отобранных из других легионов. Они служили не только последней линией обороны на случай прорыва вражеской кавалерии, но и имели право казнить любого копейщика, бегущего с поля боя. Царь Дейвс в последние дни тренировок очень сурово напоминал об этом всем солдатам корпуса.
Но даже под угрозой легких пехотинцев и под их напоминания, руки Тапируса и его товарищей, сжимавшие длинные копья, всё равно дрожали. Хотя они многократно отрабатывали этот манёвр, заставляя дейонийскую конницу имитировать вражескую атаку, то были лишь учения, где редко кто погибал. Сейчас же была настоящая битва, и грохот, создаваемый тысячами вражеских всадников, был куда ужаснее, чем на тренировках.
Тела всех копейщиков тряслись от сотрясения земли, из-за чего наклонённые копья раскачивались, стукаясь друг о друга и издавая лязгающий звук.
В этот момент сзади вновь раздался стройный клич:
— За гражданские права! За землю! Стать героями-спасителями Дейонии!…
Этот громкий зов пробился сквозь шум битвы, проник в сердце каждого копейщика, пробуждая их самое большое желание. Сила этого желания постепенно заставила их зубы перестать стучать, языки — дрожать, и они смогли присоединиться к крикам легких пехотинцев. С каждым выкриком их голоса становились громче, а хватка на копьях — крепче. Когда их призывы превратились в рёв, почти заглушающий топот копыт, все длинные копья уже твёрдо и решительно указывали в сторону надвигающегося врага.
Только тут Капп немного успокоился, про себя восхищаясь тем, насколько эффективным оказался «метод духовной победы», преподанный Царём Дейвсом. Он внимательно следил за ситуацией впереди.
Почти двум тысячам дейонийских кавалеристов требовалось время, чтобы полностью отступить по флангам и освободить поле боя для Длиннокопейного корпуса. Но Капп знал, что у него нет времени ждать, так как враг, заметив неладное, мог отступить или обойти их с фланга. Поэтому он не мог ждать, пока своя кавалерия полностью отойдёт, прежде чем действовать.
— В атаку! — решительно взмахнул он рукой.
То, что Длиннокопейному корпусу предстояло выйти вперёд и принять лобовой удар стремительно несущейся вражеской кавалерии, а не стоять на месте, как в битве на Трионто, было главной тревогой Каппа.
Лед также беспокоился, опасаясь, что его кавалеристы из-за нервозности или недостаточной скорости действий могут врезаться в собственные копья, что приведёт к ненужным потерям.
— Вперёд! — голос Тапируса, командира роты, слегка дрожал, когда он, как и другие ротные командиры, напоминал об этом своим солдатам.
Солдаты, всё ещё выкрикивая воодушевляющие лозунги, начали уверенно продвигаться вперёд мелкими шагами. Воины задних рядов прижимались к спинам передних, один за другим, а длинные копья высовывались из-за правого плеча солдата, стоящего впереди. Сбоку строй пятнадцати шеренг копейщиков образовывал непрерывную «стену копий» с небольшим наклоном.
Эта сверкающая, леденящая душу «стена копий» хоть и начала слегка искривляться из-за ускорения движения, но сохраняла плотность. Эта плотность, в свою очередь, позволяла каждому солдату в строю чувствовать силу коллектива и становиться более решительным. В то же время плотность строя не давала возможности никому, даже объятому страхом, сбежать с поля боя; он даже не мог развернуться. Единственное, что оставалось делать — это идти вперёд! Непрерывно вперёд! Пока не поразишь врага!
……………………………
При быстрой езде верхом на коне человеческий дух легко впадает в состояние возбуждения. Особенно это касается свирепых кельтов-кавалеристов: они готовились к ожесточенной схватке с надвигающимся врагом, но не ожидали, что тот повернёт и сбежит. Многих это разозлило, и они принялись неистово кричать. Они подгоняли своих боевых коней, клянясь догнать этих трусов, изрубить их, содрать с них красивые доспехи, отнять коней и привязать их головы к сёдлам. Когда наёмные всадники на крайнем левом фланге пересеклись с Кротонским подкреплением из Трины, некоторые из чересчур возбуждённых чужеземцев даже попытались атаковать их и метнуть дротики, но были отброшены подоспевшей легкой пехотой Дейонии.
Самые передние кельтские кавалеристы стремительно сокращали расстояние до врага, и многие из кельтов уже выхватили свои двуручные мечи. В этот момент сквозь клубы пыли спереди донёсся едва слышный, но стройный боевой клич, заставивший их вздрогнуть: «Неужели впереди засада?!»
Когда они начали колебаться, вражеская конница внезапно повернула в сторону. Одни всадники решили продолжить преследование, другие — начали замедлять бег своих боевых коней. В это время кавалеристы задних рядов, охваченные возбуждёнными криками соратников и гулом копыт, ещё не заметили ничего странного впереди.
Находясь в центре строя Длиннокопейного корпуса, Тапирус уже видел приближающуюся вражескую кавалерию: одни всадники были растрёпаны, другие носили остроконечные кожаные шлемы, одетые в тёмные полосатые накидки. Они размахивали двуручными мечами, издавая пронзительные крики, и, подгоняя своих высоких коней, неслись прямо на них…
— Аид, защити нас! — невольно взмолился Тапирус Владыке Подземного мира, и окружающие его солдаты присоединились к призыву. Некоторые бойцы даже зажмурились от страха, инстинктивно сжимая копья, единственное оружие, способное защитить и дать психологическую опору на этом ужасном, безысходном поле битвы.
Копейщики боялись, но и враги почувствовали страх.
Когда кельтская кавалерия заметила, как их противники поворачивают, некоторые всадники последовали за ними, другие попытались притормозить. На освободившемся поле боя, сквозь густую пыль, появились смутные очертания «человеческой стены». Стремительно приближающиеся боевые кони вскоре позволили им рассмотреть: это была не «стена людей», а «стена копий»!
Эти длинные, плотно стоящие острия, устремлённые к ним, не только наводили ужас на самих всадников, но и заставляли их боевых коней истерически ржать. Тем не менее, инерция заставляла кельтов врезаться в них вместе с их боевыми конями…
В тот же миг послышались предсмертные крики людей и ржание коней, брызнула кровь, и копья начали ломаться…
К счастью для копейщиков, плотная стена из четырёхметровых длинных копий не позволила вражеским всадникам добраться до солдат, чтобы нанести им раны. Поскольку ранее они услышали крики Длиннокопейного корпуса, большинство кельтских кавалеристов уже успели замедлиться. Длина копий также ослабила силу удара, передавшуюся солдатам. В результате, большая часть передних шеренг, опираясь на поддержку задних рядов, смогла погасить импульс. Лишь немногие солдаты отшатнулись назад, потянув за собой соседей. Таким образом, хотя столкновение кельтских всадников с копейным строем и вызвало некоторое замешательство, оно не разрушило строй.
Конечно, если бы следующие волны кавалерии продолжили атаку, фаланга Дейонии неизбежно дала бы трещину, что привело бы к бегству солдат. Однако в те времена не существовало специально обученной тяжелой кавалерии, предназначенной для лобового прорыва плотного пехотного строя. Даже свирепые кельтские всадники осмеливались атаковать пехотные формации лишь с флангов или тыла, или же полагались на скорость и массу для удара по легковооружённым частям. Никто не был настолько глуп, чтобы жертвовать жизнью, атакуя в лоб строй тяжелой пехоты, тем более такую устрашающую фалангу, как копейная. Даже если бы люди осмелились, боевые кони не сделали бы этого. Без завязанных глаз они непременно заржали бы, взбрыкнули, сбросили всадников и повернули прочь.
Последующие кельты, осознав опасность впереди, в панике рванули поводья, резко натянув их. Кони почувствовали крайний дискомфорт. Некоторые впали в бешенство и сбросили своих наездников; меньшая часть, из-за внезапного сжатия горла и нехватки кислорода, упала вперёд. Кавалеристы по инерции были выброшены прямо на приближающуюся «стену копий», где их пронзили острые наконечники.
Стоявший сзади племенной вождь Габа и многие кельты с трудом остановили своих скакунов. Габа, не обращая внимания на гибель своих людей, но глядя на надвигающуюся плотную «стену копий», в панике закричал:
— Отступаем! Отступаем!…
Ему не нужно было кричать: каждый уцелевший кельтский всадник желал бы иметь крылья, чтобы немедленно улететь от приближающегося устрашающего копейного строя. Но когда они разворачивали коней для отступления, на поле боя стремительно прибыла вторая волна атаки — нумидийская кавалерия. Обнаружив сквозь пыль разворачивающихся кельтов, они столкнулись с проблемой: остановить около двух тысяч несущихся боевых коней и совершить манёвр уклонения было крайне сложно.
На мгновение кавалеристы завизжали, кони заржали, и обе стороны столкнулись…
Некоторые всадники упали, не успев подняться, и были затоптаны бесчисленными копытами, умерев, не издав даже крика. Другие вместе с конями были отброшены вперёд, прямо на наступающую «стену копий».
Нумидийская и кельтская кавалерия, насчитывавшая более двух тысяч человек, перемешалась. Боевые кони словно увязли в трясине и остановились. Всадники, осознав опасность, отчаянно пытались покинуть это хаотичное место, но кони перепутались и стиснули друг друга, не давая места для разгона. Было очевидно, что быстро восстановить порядок и обеспечить отступление кавалерии не удастся.
Благодарю за пожертвования великого книголюба, ten_forty_nine, Жан Бели, и красивого Си Да Панга! Ваша поддержка — мой самый большой стимул к работе!!
(Конец главы)