Глава 507. Борьба двух героев
Вестник (связной) не ответил, а лишь еще раз подчеркнул:
— Это приказ Царя Дейвса!
Матонису нечего было сказать. Он с негодованием громко приказал:
— Скажите всем лохагам, чтобы они вели братьев в отступление, но чтобы отступление было очень-очень медленным!...
Опытным легатам не нужны были дополнительные инструкции от Дейвса. Они знали, как реагировать на атаку кавалерии: они сразу же отправили Седьмой батальон своих легионов вперед.
Когда нумидийская кавалерия и кельтская кавалерия, преследуя дейонийскую конницу, достигли фронта дейонийского строя, они увидели длинный пехотный строй, медленно отступавший. В тылу тяжелой пехоты их прикрывала легкая пехота, выстроенная в рассыпной строй. Они пускали стрелы по вражеским всадникам, не позволяя нумидийской кавалерии приблизиться к строю и метать дротики.
Эти иноземцы были свирепы, но не настолько глупы, чтобы атаковать столь огромное воинское формирование. Они прекратили преследование и держались от дейонийской армии на безопасном расстоянии...
………………………………
— Что ты сказал?! Дейонийцы отступают! — Дионисий, только что переправившийся через восточный берег Такинардис, услышав доклад Ахириты, забеспокоился еще больше. Он боялся, что дейонийцы, обнаружив обман, быстро отступят обратно на северный берег Нето до того, как его армия успеет прибыть. Тогда все усилия последних двух дней окажутся напрасными.
— Приказываю войскам ускорить движение, не дайте врагу сбежать!
— Есть!
— Подожди! — внезапно громко крикнул Фебид.
Хотя Дионисий был недоволен тем, что тот прервал его приказ, он знал, что неразговорчивый спартиат не заговорил бы в такой критический момент без причины.
— Ты только что сказал, что дейонийский «строй» отступает. Почему ты использовал слово «строй»? — Фебид обратился прямо к Ахирите.
Ахирита ненавидел невежливый тон Фебида, но знал, что спартиатов лучше не злить. Он нетерпеливо сказал:
— Да, я сказал «строй», потому что дейонийцы отступают, выстроившись в боевой строй.
Услышав это, Дионисий внутренне вздрогнул.
— Какой строй? — настаивал Фебид.
Ахирита задумался, а затем решительно провел ногой по грязи:
— Вот такой, очень длинный-длинный...
Фебид согнулся, посмотрел на землю и спросил:
— Где находимся мы?
— Здесь, — Ахирита указал ногой на место перед проведенной им «чертой».
Подозрения Фебида подтвердились. Он поднял голову, посмотрел на Дионисия и твердо сказал:
— Боюсь, новый Царь Дейонии был готов к нашему плану и расставил большую сеть, ожидая, когда мы в нее врежемся. К тому времени твои солдаты будут истощены, их строй будет нарушен, и они не смогут противостоять дейонийцам. Тебя ждет только поражение.
Дионисий посмотрел на место на земле, которое только что разровнял Ахирита, и погрузился в размышления. Он не хотел верить, что его тщательно разработанный план по заманиванию врага был разгадан молодым человеком из Дейонии, и что он сам оказался в ловушке. Но слова Фебида были как пощечина, от которой у него загорелись щеки. К счастью, на кону стояло выживание, и у него не было времени обращать внимание на такие мелочи. Он лишь несколько раз кашлянул и спросил:
— Итак, что, по-твоему, нам следует делать?
— Немедленно остановить движение, выстроить боевой строй и двигаться вперед нормальным темпом! — Фебид ногой нарисовал еще одну «черту» перед первой.
— Если мы это сделаем, пройдет слишком много времени, и дейонийцы могут просто сбежать, — с тревогой сказал Дионисий.
Фебид, как сторонний наблюдатель, мог сохранять хладнокровие:
— Пусть лучше они сбегут, чем мы будем разбиты ими.
Дионисий, выслушав его, замолчал. Он действительно разрывался между жаждой победы и страхом поражения.
Он оглянулся на вздымающееся облако пыли, поднятое огромной, быстро марширующей армией...
Затем он посмотрел на толпы солдат, быстро проходивших перед его телохранителями. Хотя доспехи и щиты с копьями они несли на плечах, их подшлемники уже намокли от пота, а их частое дыхание сливалось в оглушительный гул...
Взглянув вперед, он увидел, что на обширной Кротонской равнине, за исключением редких скачущих наемников-кавалеристов, царит необычайная тишина. Но армия Дейонии могла скрываться где-то, отдыхая и ожидая...
Дионисий немного поколебался, наконец приняв решение:
— Фебид, сделай, как ты сказал. Я поручаю тебе построить боевой строй.
Фебид не стал отказываться; на его лице появилось возбуждение — именно этого он и хотел.
— Мне нужно отозвать своих людей? — спросил Ахирита.
— Ты и кавалерия Габы продолжайте оттеснять вражеских всадников, чтобы они не смогли подсмотреть наше построение. В то же время внимательно следите за передвижениями врага, — начал отдавать приказы Фебид. — И... скажи мне подробно, как выглядит строй дейонийцев...
………………………………
Было уже за полдень, а сиракузская армия все еще не появлялась, что вызывало у Дейвса подозрения. К счастью, хотя дейонийская конница и была оттеснена и не могла наблюдать за врагом, дейонийский военно-морской флот свободно курсировал по морю. Корабли обогнули южное побережье Кротонской равнины. Не обнаружив сиракузской армии, которая, по их ожиданиям, должна была отступать, Митрад решительно приказал быстроходным кораблям (дромонам) незаметно высадить матросов на пустынном пляже для разведки. Вскоре они обнаружили секрет сиракузян.
Оказалось, сиракузяне выстраиваются в боевой строй! Получив новости от быстроходного корабля (дромона), Дейвс испытал смешанные чувства — то ли сожаление, то ли предвкушение.
Он тихо пробормотал:
— Похоже, ты, Дионисий, все же осторожен. Раз ты не идешь, тогда я пойду к тебе, и мы сразимся честно!
— Приказываю, всей армии развернуться и двигаться на юг! — с приливом мужества громко скомандовал Дейвс.
— Почему мы снова идем на юг?! — Многие солдаты были озадачены и недовольны этим постоянным изменением приказов.
Но легаты и ротные командиры высокого ранга уже предчувствовали приближение битвы. Такие военачальники, как Аминтас и Матонис, были возбуждены.
— Докладываю, Ваше Величество, прибыли подкрепления из Кротона и Трины — пять тысяч человек!
Дейвс тут же оживился:
— Отлично! Кто ведет войска?
— Трину ведет Сипрос, а Кротон — Милон.
Дейвс был ошеломлен:
— Милон? Тот Милон, которого изгнали из Кротона?
— Да, Ваше Величество. Я уже подтвердил, что это он! Его отозвали в Кротон после начала этой войны, и после падения города он был срочно избран генералом гражданами акрополя, — Тормид заранее провел расследование, зная, что у Дейвса возникнут вопросы.
Эти два командира были старыми знакомыми! После Второй Кротонской войны Дейвс узнал о полководческом таланте Милона. С Сипросом он часто общался и даже считал его «самым широко мыслящим, гибким и дальновидным политиком среди союзников Южноиталийского союза».
Оба они были способными, и Дейвс почувствовал облегчение. Он спросил:
— Все ли подкрепления, которые они ведут, — это тяжелая пехота?
— Только триста человек легкой пехоты, остальные — тяжелая пехота, — ответил Тормид.
— Раз так... — Дейвс немного подумал и сказал:
— Пусть они построятся на левом фланге Первого легиона и двинутся вперед вместе с главной армией.
— Построятся на самом левом фланге? — Тормид, который был в курсе боевого порядка Дейвса, услышав это, с тревогой спросил:
— Ваше Величество, это, вероятно, будет главная цель вражеского наступления, смогут ли они удержать натиск?
— Сиракузяне захватили их города и перебили их родных. Их ненависть к сиракузянам намного сильнее, чем наша. Боевой дух у них более чем достаточно высок! Я уверен, что они не отступят, даже если им придется сражаться до последнего! — медленно и твердо сказал Дейвс.
— Я понял, — Тормид больше не сомневался и повернулся, чтобы скакать к вестникам, но Дейвс снова окликнул его:
— Лично пойди и скажи Милону и Сипросу, что из-за срочности боевых дел я не могу лично их встретить. Грядет великая битва, и я надеюсь, что они сделают все возможное для подготовки, и мы вместе, с единым сердцем, отомстим сиракузянам, которые вторглись в наш дом и убивали наших людей!
— Есть, — Тормид взволнованно отдал воинское приветствие.
………………………………
Войска Кротона и Трины спустились с холма, обошли город и вышли через Северные ворота. По пути они видели только руины и опустошение, что лишь усилило гнев солдат. Милону и Сипросу с трудом удалось удержать их от преследования и уничтожения нескольких нумидийских кавалеристов, которые пытались их спровоцировать. Наконец, они нагнали дейонийскую армию, движущуюся на юг, и, получив приказ, переданный Тормидом, Милон и Сипрос облегченно вздохнули.
Поскольку их войска подошли с восточной стороны, они оказались на самом левом фланге всей дейонийской армии. Им оставалось лишь развернуть строй и соединиться с Первым легионом, не тратя лишних сил, ведь их солдаты немного запыхались после марша.
Увидев, что два генерала немного расслабились, Тормид не удержался и напомнил:
— Господа, согласно анализу Его Величества перед битвой, наш левый фланг будет главным направлением атаки врага, вы должны быть предельно бдительны!
— Почему? — спросили в один голос Милон и Сипрос.
Перед каждым сражением Дейвс подробно объяснял свои боевые замыслы легатам и старшим ротным командирам, чтобы обеспечить беспрепятственное выполнение приказов. Тем более что битва должна была начаться в любой момент, Тормиду не было смысла скрывать информацию. Он серьезно сказал:
— Поскольку сиракузских солдат больше, чем нас, Его Величество, переправив армию через Нето, приказал Седьмому легиону двигаться вдоль восточного берега Такинардис. Таким образом, чтобы использовать свое численное превосходство, сиракузяне сочтут лучшим вариантом сосредоточить атаку на нашем левом фланге.
—…
(Конец главы)