Глава 503. Переправа
Легаты были глубоко опечалены ужасной судьбой Кротона, но Дейвс знал: он не мог позволить сиракузянам перехватить инициативу. Необдуманная попытка форсировать Реку Нето сыграла бы на руку Дионисию. Важнее всего было время. Как сказал Антоний, Гилосу и его отряду требовалось время, чтобы взять Лаос, а затем совершить набег на тылы Сиракуз. Поэтому Дейвсу нужно было тянуть время, пока армия Гилоса не достигнет успеха в Трина. Тогда инициатива в войне перешла бы к Дейонии!
Однако прекрасным замыслам Дейвса было не суждено легко осуществиться. Сиракузяне продолжали обстреливать акрополь Кротона зажигательными стрелами, а кротонцы, обессиленные постоянной борьбой с огнем, снова и снова отправляли послов в Дейонийский военный лагерь.
После того как Дейвс многократно и безжалостно отказал им, некоторые послы громко рыдали у главного штаба:
— Умоляю, спасите жителей Кротона! Вода почти закончилась, люди уже пьют мочу, но как быть детям?! Моему ребенку всего два года! Я готов отдать свою жизнь, лишь бы он жил! Пожалуйста, спасите нас!..
Другие послы разразились бранью:
— Дейвс, все говорят, что ты непобедимый полководец Великой Греции, но я считаю, что ты просто трус! Дейонийцы, неужели ваши сердца сделаны из железа?! Вы предпочитаете наблюдать, как ваш союзник за несколько ли вдали борется с огнем, и не хотите протянуть руку помощи!
— Пфуй! Говорят, дейонийцы всегда держат слово — все это ложь! Вы обманщики! Даже если десятки тысяч жителей Кротона задохнутся и сгорят, мы будем проклинать вас в аду!
…
Все дейонийские воины, слышавшие их плач и ругательства, стыдливо опускали головы. Даже легаты Филис и Антоний несколько раз обращались к Дейвсу с просьбой, что ясно показывало, какое огромное давление он испытывал. Он сидел один в главном штабе, крепко сжимая подлокотники деревянного стула. Хотя он не произносил ни слова, внутри него что-то медленно поддавалось. В конце концов, Дейвс не мог равнодушно смотреть, как десятки тысяч живых людей сгорают из-за его бездействия!
К счастью, наступил вечер, и сиракузяне прекратили обстрел акрополя Кротона, поскольку понимали, что Дейонийская армия не сможет форсировать реку ночью.
В ту ночь Дейвс спал плохо. Он понимал, что, хотя ему и удалось продержаться сегодня, завтра жестокий и коварный Дионисий продолжит использовать этот метод, чтобы заставить его выйти на бой. Что ему делать? Как обстоят дела у Гилоса? От него долго не было вестей. Хотя они построили дорогу, передача сообщений через горный хребет все равно шла медленно!
………………………………
Лисию и Милону было еще тяжелее. Им нужно было не только помогать раненым и успокаивать их, но и решать проблему растущей нехватки воды.
Если бы не убеждения сведущего в военном деле Милона, Лисий уже давно бы разразился проклятиями в адрес «бесчувственных» дейонийцев и Дейвса. Он даже подумал: «Если... если мы действительно не сможем больше держаться, может быть, стоит просто сдаться сиракузянам...»
В военном лагере сиракузян Дионисий был неспокоен. Терпение Дейвса заставило его засомневаться: «Неужели дейонийцы предпочтут наблюдать за смертью союзника, чем протянуть руку помощи?!... Возможно, Дейвс действительно боится открытого сухопутного сражения с нами. Если так пойдет дальше, это будет невыгодно для нас. Неужели единственное, что остается, это отступить?..»
Дионисий также не спал в ту ночь, пока не услышал шум за пределами главного штаба.
Когда начальник разведки Андростин ворвался в шатер, тиран только что поднялся с ложа:
— Что происходит?! Как ты исполняешь свои обязанности, капитан личной охраны! Ты позволяешь кому попало врываться сюда!
Он громко ругал капитана личной охраны, который вошел вслед за Андростином. Услышав это, Андростин затрепетал от страха. Он поспешно опустился на колени, чтобы извиниться, и, дрожа, произнес:
— Го... господин... Срочное сообщение из Трина: дейонийцы захватили Лаос!
— Что?! Дейонийцы захватили Лаос так быстро! Это сообщение достоверно?! — воскликнул Дионисий, чье лицо резко изменилось.
— Это один из наших лазутчиков, тайно находившихся в Лаосе, который, рискуя быть пойманным дейонийцами, тайно переправился на малой лодке в Трина. Это наверняка! По слухам, дейонийцы спровоцировали восстание бедняков (плебса) в Лаосе, и благодаря нападению извне и изнутри город пал, — объяснил Андростин, к этому моменту уже овладев своими эмоциями.
— Значит, дейонийцы из Лаоса скоро двинутся на юг?! — тревожно пробормотал Дионисий.
— Господин, возможно... возможно, нам стоит отступить... — осмелился тихо произнести Андростин.
— Отступить?! — Дионисий резко посмотрел на него. Холодный блеск в его глазах заставил Андростина снова упасть на колени.
Дионисий уставился на него, и на его лице постепенно появилась зловещая улыбка:
— Ты прав, нам действительно следует отступить!
Сказав это, он повернулся и отдал приказ капитану личной охраны:
— Немедленно извести Фасипа, Астагласа, Ахириту, Фебида... и других. Пусть они срочно явятся в главный штаб для военного совета!
Андростин тяжело вздохнул и рухнул на пол. Только сейчас он почувствовал, что его спина насквозь промокла от холодного пота.
……………………………………
На следующее утро равнина Кротона была покрыта легким туманом, что добавило немного холода в и без того теплую прибрежную местность.
Дейвс рано встал на завтрак. Как обычно, на столе были хлеб, каша и вяленая говядина — ничем не отличавшиеся от пищи рядового легионера. Правда, была еще морская рыба, пойманная вчера матросами Дейонийского флота, стоявшего в устье Реки Нето. Они прислали Дейвсу много рыбы, но большую часть он переправил личной охране.
Несмотря на неплохой завтрак, у Дейвса не было аппетита.
В этот момент Мартий в сопровождении Изама вошел в главный штаб.
— Ваше Величество, мой подчиненный принес хорошие новости! Враги разбирают лагерь и начинают отступление!
Дейвс был несколько удивлен новостью, которую принес Изам.
— Мои люди пробрались к лагерю противника и слышали, как сиракузяне в панике шепчутся, что «Трина была атакована нашей Дейонийской армией»... — с воодушевлением объяснил Изам.
— Неужели господин Гилос уже захватил Лаос? Почему мы не получили донесения? — с сомнением спросил Мартий.
— Время, необходимое для перехода через западную сторону горного хребта, чтобы добраться сюда, отличается от времени, чтобы доплыть на корабле до Кнапетии, а затем до Трина, — объяснил ему Изам, затем взволнованно добавил:
— Ваше Величество, мы...
Не успел Изам закончить свою возбужденную речь, как Мартий тоже воскликнул:
— Ваше Величество!
Глядя на рвение в их глазах, Дейвс понял, что они хотели сказать. Если даже обычно сдержанный и осторожный капитан личной охраны Мартий ведет себя так, то что говорить о других легионерах? Учитывая состояние духа и боевой настрой армии, это было велением момента. Дейвс облегченно вздохнул и громко сказал:
— Мартий, ступай, позови Тормида. Пусть он известит всех легатов, а также... и Митрада, чтобы они немедленно явились в главный штаб на военный совет!
— Есть!
— Изам, прикажи своим лазутчикам продолжать наблюдение за передвижениями врага. Как только они подтвердят, что враг полностью отступил за Такинардис, немедленно доложи мне!
— Есть!
Они энергично отдали воинское приветствие и стремительно покинули шатер.
Отдав приказ, Дейвс сам почувствовал, будто гора свалилась с плеч, и ощутил легкость во всем теле. Он повернулся, сел и откусил кусок хлеба. Теперь он почувствовал голод.
…………………………………
— Митрад.
— Я здесь, Ваше Величество!
— Объедините инженерные корпуса всех легионов, и временно передай их под свое командование. Немедленно возведите четыре понтонных моста через Реку Нето. Ты должен предоставить все необходимые суда и быстро выполнить требования инженерного корпуса, никаких отговорок!
— Понятно!
— Кроме того, ниже по течению Реки Нето, ты должен переправить на другую сторону легионеров, используя все военные корабли в соответствии с ранее утвержденным планом. После того как вся армия переправится, ты поведешь флот к побережью между Кротоном и Скиллетием, чтобы следить за передвижениями Сиракузской армии. Конкретные меры ты определишь самостоятельно.
— Есть!
— Лед!
— Я здесь!
— Твой Кавалерийский легион должен переправиться первым. Я хочу, чтобы ты отослал их всех на юг для разведки отступления противника. Докладывай регулярно. Но запрещаю вступать в бой с врагом, особенно при встрече с наемной кавалерией!
— Есть, Ваше Величество, — Лед был несколько расстроен. Он понимал, что Дейвс не слишком доверяет боеспособности его кавалерии. Хотя он был недоволен, он вынужден был признать, что чужеземная кавалерия действительно сильнее его людей. Он крепко сжал кулаки.
— Все легаты и командиры войск, подойдите сюда и еще раз посмотрите на места переправы ваших легионов и подразделений, чтобы внести окончательные коррективы! Я требую от вас организовать своих легионеров так, чтобы они максимально быстро форсировали Реку Нето, а затем оперативно перестроились в боевой строй. Вы сможете это сделать?!
— Сможем! — хором ответили легаты, столпившись перед картой, внимательно изучая пометки, сделанные Дейвсом на Реке Нето.
— Ваше Величество, эти ваши приготовления больше похожи на подготовку к генеральному сражению, чем на преследование отступающего противника! — не выдержав, спросил Аминтас.
Не только он, но и другие легаты были озадачены: все легионы выстроились в ряд вдоль реки и должны были переправиться одновременно. После переправы они должны были быстро сформировать собственные колонны, и, казалось, для расположения каждого легиона имелись особые соображения. Кроме того, кавалерия была отправлена не для преследования, а лишь для разведки…
Дейвс обвел их глубоким взглядом и твердо сказал:
— Преследовать врага не нужно торопиться. Если сиракузяне отступают, мы просто пойдем за ними по пятам — такая огромная армия рано или поздно впадет в замешательство. Я же опасаюсь, что враг, отступив, вернется обратно. Вы должны помнить, что Дионисий, командующий армией Сиракуз, — человек коварный. Я предпочитаю быть осторожным, а не необдуманно наступать, особенно теперь, когда мы полностью завладели инициативой в этой войне!
………………………………
К полудню, под непрерывным солнечным светом, туман рассеялся.
Благодаря совместным усилиям инженерного корпуса и легионеров, через среднее течение Реки Нето были наведены четыре понтонных моста. А ниже по течению, сотни военных кораблей и малых лодок (шлюпок) пришвартовались к северному берегу на небольшом расстоянии друг от друга.
Благодарю за пожертвования от 陆坤飞羽, 风雨之大书迷, 战比利! Ваша поддержка — мой главный стимул для творчества!!
Сегодня отдохну, посмотрю три матча за день!
(конец главы)