Глава 501. Сражаться или нет
Как кротонский генерал, когда-то сражавшийся с Дейонией, Милон был прекрасно знаком с тактикой «отправки военных кораблей для нападения на побережье дейонийских владений». Он был потрясён тем, что дейонийцы смогли последовательно разгромить нескольких сильных врагов и вырваться из окружения. А победа в морском сражении стала полной неожиданностью!
Как этому юнцу это удалось?! После своего изгнания Милон не сидел сложа руки. Во время своего уединения в Греции он собрал много информации о Дейонии, изучил её военную и политическую систему и считал, что очень хорошо знает этот быстро развивающийся Союз. Однако война с Сиракузами в очередной раз перевернула его представление.
— Значит, дейонийцы действительно пришли! — Лисий приободрился, но тут же вспомнил кое-что, и его радость сменилась гневом. — Они должны были прийти раньше! Если бы гарнизон Аспрустума пришёл к нам на помощь, когда сиракузяне осаждали город, Кротон не был бы захвачен так быстро!
Милон промолчал. Бездействие гарнизона Аспрустума было занозой в сердцах высших чинов Кротона, включая Лисия.
— Милон, даже если дейонийское подкрепление придёт, разве Дейония сможет отразить сиракузян, если их армия так сильна? А если... мы все погибнем! — Лисий снова занервничал.
И его можно было понять. Они своими глазами видели, как страшна сиракузская армия. Кротон, имевший крепкую городскую оборону, был захвачен за такое короткое время. Смогут ли дейонийцы противостоять столь огромной и свирепой сиракузской армии? Если дейонийцы тоже потерпят поражение, то последняя надежда кротонцев будет потеряна! Многие кротонцы испытывали те же противоречивые чувства.
— Насколько я знаю Дейвса, если он осмелился прийти со своей армией, значит, он уверен в победе, — Хотя из-за захвата города они были заблокированы в акрополе и временно не могли получить никаких новостей, Милон верил в Дейвса больше, чем кто-либо из кротонцев. Он громко посоветовал:
— Теперь мы должны дождаться, пока огонь потухнет, а затем отправить разведчиков из города, чтобы они выяснили обстановку. Если они обнаружат дейонийские войска, то немедленно запросят у них помощь!
— Ты прав. — Выслушав Милона, Лисий немного успокоился. Подумав, он добавил:
— Мы также должны сообщить Сипросу, чтобы он тоже отправил своих людей на разведку.
Армия Трины также понесла большие потери в день падения города. В итоге Сипрос вместе с остатками войск отступил в акрополь с кротонцами. Лисий напомнил об этом, и Милон понял, что именно такой тщательности ему не хватало. В конце концов, отношения Трины с Дейонией были гораздо теснее, чем у Кротона, и их призыв о помощи наверняка заставит дейонийцев отнестись к ситуации более серьёзно.
Лисий и Милон, две известные политические фигуры Кротона, враждовавшие более десяти лет, обнаружили взаимодополняющие преимущества друг друга, когда война заставила их сотрудничать. От этого было немного грустно...
……………………………………
Дейвс наблюдал за тренировкой Длиннокопейного корпуса в военном лагере. В полдень вдруг пришло сообщение о волнениях в Кротонском порту.
Получив эту новость, Митрад немедленно повёл более сотни Воронов к устью Реки Нето, быстро принял на борт солдат Первого легиона и направился к Кротонскому порту. Он как раз успел наткнуться на Сиракузский флот, пытавшийся сбежать из порта.
Коварные сиракузяне заставили пленных кротонских моряков вывести из порта оставшиеся торговые суда и парусники, а их 40 военных кораблей, смешавшись с ними, покинули порт и немедленно направились на юг.
Флот Митрада был задержан этими судами и не смог полностью заблокировать порт. Когда сиракузские военные корабли, не желавшие вступать в бой, начали двигаться на полной скорости, Вороны, загруженные солдатами, не смогли их догнать. Дейонийский флот захватил всего несколько военных кораблей, наблюдая, как большая часть сиракузских судов успешно уходит на юг.
Поскольку трофеев было мало, солдаты Первого легиона, сойдя на берег, выглядели унылыми.
— Мелисандр! — Услышав крик, Мелисандр, который как раз выводил своих солдат на берег, обернулся и увидел, что Филис машет ему рукой неподалеку.
Мелисандр быстро дал наставления своим подчинённым и подбежал:
— Отец, что-то случилось?
— Ничего, просто пришёл посмотреть на тебя, — небрежно сказал Филис, не показывая своей заботы. Нужно помнить, что во время предыдущего морского сражения его приёмный сын дважды падал в море, что заставило его сильно поволноваться. — Каковы результаты сегодняшнего боя?
— Они сбежали, — с досадой сказал Мелисандр.
Филис хотел утешить его, когда скачущий на коне посыльный Тормид подъехал:
— Легат Филис, Ваше Величество созывает военный совет. Прошу вас немедленно проследовать в главный штаб.
— Понял, — ответил Филис и спросил:
— Тормид, по какому поводу Царь созывает совет?
Тормид взглянул на Мелисандра и засмеялся:
— Думаю... может быть, чтобы обсудить, почему Сиракузский флот внезапно сбежал из Кротонского порта?
Мелисандр встрепенулся.
В этот момент солдаты, сошедшие на берег, вдруг зашумели. Кто-то крикнул:
— Смотрите! Там горит!
Клубы чёрного дыма поднимались до небес из-за невидимой части южнее Реки Нето...
Через некоторое время дым слился в один толстый столб, и зарево огня осветило небо в той стороне...
Филис и Тормид сосредоточенно смотрели в том направлении.
— Это Кротон? — неуверенно спросил Тормид.
— Это Кротон! — твёрдо сказал Мелисандр. Он дважды сражался на кораблях у побережья Кротона и знал, где находится город.
Филис и Тормид обменялись серьёзными взглядами.
Солдаты в лагере и моряки у реки столпились на северном берегу Нето, изумлённо глядя на полыхающее небо...
Когда весть о «сожжении Кротона» распространилась среди людей, многие старые граждане-ополченцы из Турий, наоборот, громко ликовали, некоторые даже прослезились от волнения, упали на колени на песок и молились Эриниям, благодаря их за то, что они наконец ответили на их многолетние мольбы.
Такой переполох в лагере, естественно, встревожил Дейвса и легатов. Когда они поспешили на северный берег Нето, быстроходный корабль уже передал в лагерь информацию о том, что видели в Кротонском порту.
Солдаты просто глазели, а Дейвс и его соратники размышляли о причинах такого поступка сиракузян.
— Ваше Величество, Сиракузский флот бежал, а затем они сожгли Кротон, который с таким трудом захватили. Это означает, что, потеряв преимущество на море, они не могут пересечь реку, чтобы вступить с нами в решающий бой. Вероятно, они решили отступить, чтобы наш флот не смог атаковать их тыл и перерезать пути снабжения продовольствием, — первым высказал своё мнение Аминтас.
— Ваше Величество, нельзя позволить им спокойно отступить в Скиллетий! Если они укрепятся там такими большими силами, мы не сможем их захватить. Кроме того, после отступления в Скиллетий Трина и Кавлония будут полностью контролироваться Сиракузами, а Союз Локри является их союзником. Вести там бой будет для нас крайне невыгодно! — с тревогой напомнил Матонис.
— Так ты считаешь, что мы должны сразиться с сиракузянами здесь?! — Антоний, бывший командир Матониса, осуждающе напомнил:
— Переправиться через реку и атаковать их, когда сиракузяне готовы, — это именно то, чего добивается Дионисий! В сообщении разве не сказано, что Кротон, кроме акрополя, сожжён? Дионисий хочет использовать наше желание спасти Кротон, чтобы заставить нас вступить здесь в решающее сражение!
— Но если мы привели сюда армию, то не для решающей битвы, а чтобы соревноваться с сиракузянами, кто быстрее израсходует военный паёк?! — Аминтас, не стесняясь, выразил недовольство.
— Соревноваться в расходовании пайков — не так уж плохо, — серьёзно заметил Капп. — Наш флот перерезал связь этой сиракузской армии с Сицилией, и Сиракузы не смогут оказать помощь своим войскам в Великой Греции. Дионисий, вероятно, сможет полагаться только на Союз Локри, чтобы поставлять военный паёк. Но Локры — не богатый зерном полис. Как они смогут удовлетворить продовольственные потребности такой огромной армии? А мы опираемся на обширные земли Союза, пользуемся всемерной поддержкой населения и союзников. Более того, Анситанос уже отправился в Карфаген, чтобы обсудить продажу зерна. Как сиракузская армия сможет пережить нас? Думаю, что через два месяца сиракузяне сами разбегутся из-за нехватки продовольствия, и тогда мы легко их уничтожим!
— Господин Капп, не забывай, что военный паёк расходуется не только нашими солдатами, но и жителями Аспрустума и Кримисы, которые также получают помощь от Союза, поскольку вражеская кавалерия устроила там поджоги и грабежи. Таким образом, число людей, на которых мы расходуем паёк, больше, чем у сиракузян. Даже если мы получаем помощь от союзников и покупаем зерно, это всё равно сбережения, пожертвованные гражданами. Разве мы можем позволить себе полностью израсходовать их?! — нецеремонно возразил Эпитен. Как легат, постоянно находящийся на фронте, он, естественно, знал ситуацию лучше, чем другие.
— Друзья, не забывайте о жителях Кротона, находящихся в акрополе. Они ждут нашего спасения! Хотя Дионисий, возможно, использует этот факт, чтобы получить инициативу в сражении, это беспрецедентная по масштабу война, которой интересуются не только жители Великой Греции и Сицилии, но и метрополия Греция, Карфаген и другие страны Средиземноморья. Дейония всегда держала своё слово. Разве мы можем бросить на произвол судьбы граждан союзника, которые отчаянно ждут помощи! — Филис по натуре был осторожным человеком, но сейчас и в нём пробудилось желание мести из-за Дракоса.
Дейвс встрепенулся. Он знал, что слова Филиса адресованы в первую очередь ему.
— Ваше Величество, господа, может быть... — Оливер, увидев, что взгляды всех обратились к нему, немного занервничал:
— Может, легат Гилос со своими луканийскими солдатами нападает на Трину, и это заставило сиракузян отступить?
***
***
(Конец главы)