Глава 49. Гонка со временем (Часть 2)
Персы, готовившиеся к обороне от атаки наемников, были сильно удивлены, когда увидели, что наемники бегут к соседней горе. Они сразу же поняли свою ошибку и тоже собрали отряды, чтобы быстро маршировать к соседней горе...
В это время большая армия Тиссаферна уже приближалась к устью горной тропы, а наемники выстроились в боевой порядок недалеко от него. Обозный лагерь и раненые были сосредоточены в тылу, очень близко к занятой персами горе. Если бы персы открыли шквальный огонь с горы, они едва бы достали до края строя наемников. Но сейчас эти персы и отряд Ксенофонта одновременно спешили к вершине с двух направлений...
…………………………………
— Построить фалангу щитов!
— Пращникам приготовиться!
— Лучникам приготовиться!
Командиры со строгими лицами громко отдавали приказы своим подразделениям. Перед строем наемников персы приближались подобно приливу, медленно разворачивая боевой порядок...
…………………………………
— Быстрее! Быстрее! Братья, держитесь, вы участвуете в гонке за собственное выживание! Дополнительное усилие в этот момент облегчит наш дальнейший марш и избавит нас от множества утомительных боев! — Ксенофонт вел отряд на гору, одновременно подбадривая их.
Достигнув середины склона, солдаты почувствовали мышечные боли, тяжелое дыхание и замедление скорости, но, видя, что персы на противоположном склоне делают то же самое, они не смели расслабиться.
Хотя персы были ближе к вершине, склон на их стороне был круче, в отличие от греков, которые шли по пологому заднему склону.
В этой «альпинистской гонке» греки одержали победу. Они первыми взобрались на вершину и, несмотря на усталость, немедленно начали метать дротики и камни в персов, которые все еще карабкались.
Персы повернули и бежали, бросив даже свою первоначальную позицию, и спустились до самого подножия горы...
…………………………………
Дистанционные атаки Тиссаферна продолжались, и, хотя потери его отряда постоянно росли, он не отдавал приказа об отступлении, что создавало большое давление на наемников. В тот момент, когда они с трудом держали оборону, прибыл конный дозор с сообщением: Ксенофонт подал сигнал — они заняли горный хребет и прогнали персов!
— Отступаем! — Ксенофонт вздохнул с облегчением.
Таким образом, наемники начали организованное отступление...
Персидская армия наступала шаг за шагом...
Когда наемники полностью отошли на горную тропу, персы, которые еще продолжали преследовать, вошли в зону атаки отряда Ксенофонта. Они подверглись сильному обстрелу камнями и дротиками, летящими с вершины горы, и только тогда Тиссаферн приказал трубить отступление...
………………………………
Наемники прошли горную тропу и вышли на равнину. Там было несколько деревень, и наемники начали разбивать лагерь, лечить раненых и пополнять запасы. Проводники сказали, что Дукийский горный район находится прямо впереди. В связи с этим командиры созвали важное совещание.
— Мы, греки, сопротивляемся Персии, и дуксии тоже сопротивляются Персии. По словам проводников, персы однажды отправили около ста тысяч человек, чтобы напасть на Дукийцев, но потерпели сокрушительное поражение. Поскольку мы, как и Дукийцы, враждуем с Персией, мы должны быть в состоянии мирно сосуществовать. Более того, мы просто просим пройти через Армению и не собираемся причинять Дукийцам никакого вреда. Если мы отправим посла и выразим им наши мирные намерения, я уверен, что они согласятся! — Ксенофонт говорил красноречиво, становясь все более уверенным после недавних успехов.
— Мирно сосуществовать? Легко сказать! — Тимасион фыркнул. Он немного недолюбливал хвастовство Ксенофонта. Дейвс и Ксенофонт, будучи молодыми и выдающимися по способностям, слишком часто «выставляли напоказ свой клинок», вызывая зависть и некоторое недовольство у старых наемников, таких как Клинор и Тимасион:
— Армия в десятки тысяч человек входит на их территорию, да еще и армия, которая неоднократно побеждала персов, — неужели Дукийцы не будут нервничать?! Неужели они не испугаются?! Я не верю! О... Ты говоришь, что просто пройдешь через Дукийский горный район, но что, если ты нападешь, проходя мимо их горных крепостей и поселений? Цена будет слишком высока, осмелятся ли Дукийцы пойти на такой риск? Нужно знать, что Дукийцы свирепы и дики, их боится даже Персия, которая имеет огромную территорию и окружает их, — так почему же они должны соглашаться на просьбы людей, пришедших за тысячи миль?!
Едва Тимасион закончил говорить, как Клинор добавил:
— Несколько дней назад мои солдаты захватили несколько рабов Дукийцев, принадлежащих персам. Расспросив их, мы узнали, что «Дукийцы» — это просто персидское название горцев, живущих в этом горном районе. На самом деле, в Дукийском горном районе много племен, разных рас, которые часто сражаются друг с другом за интересы своих племен, а некоторые племена являются заклятыми врагами. Проблема вот в чем: даже если мы получим согласие одного племени, как только мы пройдем через несколько гор, нас могут атаковать другие племена. Если мы будем вести переговоры с каждым племенем по отдельности, это займет слишком много времени, и мы можем начать голодать. Надо знать, что Дукийский горный район — это бедная землями и продовольствием область!
— Кажется, остается только прорываться! — сказал Гиероним, который редко говорил, но теперь был настроен решительно:
— Когда мы войдем в Дукийский горный район, мы не будем нападать на других, но если кто-то осмелится напасть на нас, мы преподадим им урок!
— Тогда еще неизвестно, кто кому преподаст урок! — с отчаянием сказал Ксантипп:
— Раньше персы, занявшие горный хребет, доставили нам много хлопот, а это было всего несколько гор! Когда мы войдем в Дукийский горный район, там будут сплошные горы. Мы в основном тяжелая пехота, у нас много обоза, нам трудно маршировать, не говоря уже о боях. Дукийцы хорошо знают местность, лазать по горам они научены с детства, а мы можем полагаться только на проводников. Горные тропы узкие, и наш строй, вероятно, растянется в одну длинную линию. Дукийцы смогут нападать на нас из любого места, и мы не сможем ничего им противопоставить... — Слова Ксантиппа повергли всех в молчание.
Ксенофонт воспользовался возможностью и сказал:
— Значит, нам все равно нужно вести переговоры с Дукийцами?
Они не обратили на него внимания и все посмотрели на Ксенофонта.
Но Ксенофонт посмотрел на Дейвса, который сидел в углу и все это время молчал, и спросил:
— Стратег Дейвс, каково ваше мнение?
Дейвс слегка улыбнулся и медленно сказал:
— Выслушав всех, я вижу, что все сводится к двум мнениям. Первое — вести переговоры с Дукийцами. Плюс: это безопасно. Минус: это займет слишком много времени, и Дукийцы могут не согласиться. Второе — прорываться силой. Плюс: это экономит время. Минус: это приведет к большим потерям. Тогда почему бы нам не объединить эти два мнения в одно?
Объединить в одно? Все переглянулись, и Ксенофонт тоже был сбит с толку.
Филис, стоявший рядом, с удовольствием наблюдал за их выражением лиц. На самом деле, прошлой ночью командиры военного лагеря Дейвса уже обсуждали этот вопрос. Когда Дейвс озвучил свой план, все были поражены его необычайной идеей, но должны были признать, что этот план имеет высокую вероятность успеха. Теперь, столкнувшись с другими командирами, он не мог не почувствовать своего превосходства.
Все хором спросили:
— Как?
— Найти одно племя и сотрудничать с ним, чтобы они проложили нам дорогу! — Слова Дейвса ошеломили всех.
Все замерли.
Ксенофонт первым отреагировал:
— Дейвс, ты хочешь, чтобы Дукийцы сражались с Дукийцами?! Это возможно?
— Интересы. Если есть интересы, возможно все! — уверенно сказал Дейвс.
…………………………………
В течение трех дней, пока наемники стояли лагерем, персидская кавалерия неоднократно появлялась, нападала на одиночных солдат, отбившихся от отряда, угоняла пасущийся скот и пыталась поджечь деревню.
Командиры посовещались и решили, что Тиссаферн делает все возможное, чтобы не дать наемникам войти в Дукийский горный район, не скупясь на поджоги и уничтожение имущества персидского Царя и его подданных. Чтобы предотвратить еще более безумные действия с его стороны, армия должна была войти в Дукийский горный район досрочно.
На рассвете четвертого дня наемники снялись с лагеря и двинулись на север.
Тиссаферн издалека наблюдал, как длинный строй греческих наемников постепенно скрывается в тени гор...
— Продолжение обновления! Братья, продолжайте голосовать в поддержку!
— Первый том подошел к концу.
(Конец главы)