Глава 491. Морское сражение у Кротона (3)
Почти 200 напуганных моряков наперебой бежали на палубу, когда раздался оглушительный грохот. Весь военный корабль затрясся и зашатался, а моряки с криками попадали.
В правом борту дейонийского военного корабля пробилась огромная дыра, из которой выглянул устрашающий нос вражеского судна. Вслед за ним хлынула морская вода.
Вражеский корабль не сбавлял скорости, продолжая врезаться и расширяя пробоину. Мощный толчок сдвинул дейонийский военный корабль на несколько метров.
Гребцы Дейонии, понимая, что корабль неизбежно затонет, попрыгали за борт.
Бедный Мелисандр только успел забраться на корабль, как снова пришлось, прижимая к себе изогнутый скутум, прыгать в море.
Он слышал, как барахтающиеся в море моряки жаловались:
— Почему не пришли быстроходные корабли, чтобы прикрыть нас?!
На самом деле, половина из тридцати быстроходных кораблей Дейонии уже была потеряна в изнурительной гонке.
Когда Лептинес приказал спрятать необученную тяжелую пехоту в трюмах, он уже предполагал, что сиракузяне не смогут взять верх в абордажном бою. Однако на этот раз у Сиракузского флота было почти на пятьдесят триер больше, чем у дейонийцев. Поэтому он решительно применил тактику «кругового маневра», используя численное преимущество: лишние триеры должны были обогнуть место схватки снаружи. Когда основные силы врагов вцепятся друг в друга, эти корабли смогут прорваться в строй и таранить обездвиженные суда противника.
Если в прошлом морском сражении легионеры на дейонийских военных кораблях быстро захватывали вражеские суда, что позволяло дейонийским кораблям оперативно поднимать абордажные мосты и возвращаться в строй, то сейчас большое количество тяжелой пехоты на сиракузских триерах значительно увеличило продолжительность боя после высадки легионеров. Это и дало возможность для таранного удара сиракузским военным кораблям, которые прорвались сквозь строй.
После того как около десяти дейонийских военных кораблей были последовательно потоплены или повреждены тараном, остальные экипажи осознали, насколько плоха их ситуация. Они быстро подняли абордажные мосты «Ворон», не дожидаясь, пока легионеры закончат бой, и начали настоящий морской поединок. Они больше не осмеливались использовать «Ворон», чтобы зацепить противника, поскольку легионеров уже не было на борту (они сражались на вражеских судах), поэтому капитаны поспешили снять абордажные мосты.
Сиракузские военные корабли имели больше опыта морских сражений, а моряки действовали более слаженно, но из-за лишнего груза солдат их скорость и маневренность были ниже. Дейонийские же военные корабли имели недостаток опыта в прямом корабельном бою, но, избавившись от солдат, получили преимущество в скорости. Ситуация сторон была обратной той, что сложилась в прошлом морском сражении.
Военные корабли обеих сторон искали удобный момент, преследуя, кружа, бросаясь в атаку, тараня друг друга…
Время от времени ломались весла, корабли получали повреждения и даже тонули…
Постепенно, по мере того как время шло, Сиракузы начали проигрывать в лобовом поединке «корабль против корабля». В конце концов, после разрыва соединения, число боеспособных судов в Дейонийском флоте было больше, чем у Сиракузского, что часто ставило сиракузские военные корабли в невыгодное положение «один против двух».
Лептинес, который находился в тылу и не участвовал в бою, узнал о положении своего флота от дозорного на флагмане. Он сильно забеспокоился, и в душе возникло смятение: «Неужели и в этот раз мы проиграли?!»
В этот момент дозорный сверху крикнул:
— С тыла приближается флот!
«Флот с южной стороны? Наш ли это?» Лептинес знал, что Дионисий не отдавал приказа возвращать военные корабли из Большой гавани Сиракуз, но в душе все равно отчаянно надеялся.
Однако вскоре крик дозорного разбил его надежды:
— Это черные военные корабли! Черные военные корабли!
……………………………
Наконец-то прибыли! Митрад, глядя на картину ожесточенного морского сражения впереди, почувствовал облегчение.
Перед отплытием Секлиан и другие военно-морские стратеги уже разработали план на это морское сражение: опасаясь, что сиракузяне избегут боя, увидев их огромный флот, они решили разделить его на две части. Флотилия из более чем шестидесяти захваченных в прошлый раз сиракузских триер, возглавляемая Митрадом, должна была выйти из порта Турии, направиться на юго-восток, обогнуть Сиракузские быстроходные корабли и соединиться с основными силами под командованием Секлиана, идущими на юг вдоль побережья, у Скиллетия.
Но они не ожидали, что Сиракузский флот, первоначально базировавшийся в гавани Скиллетия, тем утром уже ушел в Кротон. Флотилия Митрада, не получив своевременной разведки, прибыла в Скиллетий и обнаружила, что пришла в пустоту.
Митрад принял немедленное решение развернуть флот. В конце концов, они обнаружили сражающиеся стороны недалеко от Кротона.
По приказу Митрада его флотилия быстро вступила в бой. Атакуя с двух сторон, они прозвонили последний набат для Сиракузского флота!
………………………………
Дионисий, наблюдавший за ходом морского сражения с портового маяка, к концу боя побледнел и молча повернулся, чтобы уйти.
Фебид, шедший последним, все еще не мог оторваться от зрелища, продолжая смотреть на далекое поле боя, которое подходило к концу. Он подумал: «Этот новый метод морского боя Дейонии вполне подходит Спарте. Не стоит ли мне предложить это совету старейшин, когда я вернусь?»
Что касается того, что последовательные победы Дейонии в морских сражениях могут оказать значительное влияние на всю Великую Грецию и изменить баланс сил между Дейонией и Сиракузами, он был рад этому. Западному Средиземноморью требовался союз полисов, способный стать системой сдержек и противовесов Сиракузам. И он предчувствовал, что сухопутное наступление Сиракуз на Дейонию станет еще более яростным…
………………………………
Морское сражение закончилось, но, в отличие от довольно чистого поля боя после предыдущего сражения, теперь воды вокруг Кротона были усеяны сломанными веслами, обломками корабельных досок, расколотыми, готовыми затонуть военными кораблями, плавающими трупами и бесчисленными моряками и солдатами, барахтающимися и взывающими о помощи.
Дейонийцы, управляя поврежденными военными кораблями, сновали по морю, спасая своих моряков и солдат, и размещая их на захваченных легионерами вражеских судах.
Поскольку перед отплытием Дейвс напомнил Секлиану: «После победы в морском сражении, если позволяют условия, постарайтесь спасти тонущих сиракузян», Флот Дейонии тоже протянул им руку помощи, но после подъема на борт их связывали и брали под охрану.
Некоторые сиракузяне, упавшие в воду недалеко от берега, отказались от помощи и отчаянно плыли к берегу. В этом случае дейонийцы меняли свое отношение и направляли военные корабли прямо на них, чтобы раздавить...
Работа по очистке поля боя и спасению продолжалась до сумерек. Только когда лучи заходящего солнца окрасили военные корабли на море в оранжевый цвет, Секлиан отдал приказ «Возвращаться».
В огромном Дейонийском флоте захваченные сиракузские военные корабли располагались в центре, а дейонийские суда — по периметру. Моряки были измотаны, но радость победы заставила их боевые кличи звучать над морем. Под мелодичные звуки флейт они энергично тянули и толкали весла, и флот медленно двинулся на север.
Секлиан оглянулся на поле боя, где только что гремела битва. Вспоминание о том, как его флагман чуть не таранил вражеский корабль, лишь усиливало его возбуждение. Он перевел взгляд на горизонт, где небо соединялось с бескрайним морем…
Он почувствовал прилив гордости и взволнованно крикнул капитану:
— Отныне в этом море мы будем главными!
В этом морском сражении весь Сиракузский флот, за исключением сорока с лишним триер под командованием Лептинеса, которые успели сбежать в порт Кротона, был либо потоплен, либо захвачен.
Дейонийский флот потерял 23 военных корабля, оснащенных «Вороном» (были потоплены тараном), и около десяти были повреждены, но зато захватил 68 сиракузских триер и пленил около 10 000 сиракузских моряков.
Больше всего Дионисия разозлило, что из 9000 человек тяжелой пехоты Сиракуз, которых он послал, вернулось немногим более 2000. Большая часть солдат либо погибла в бою, либо утонула. Дейонийский флот пленил менее тысячи человек. Можно сказать, что Сиракузы проиграли не только морское, но и сухопутное сражение. В то же время Первый легион Дейонии также понес потери в размере более 2000 убитых и раненых.
………………………………
Великая армия Дейонии не остановилась, достигнув Кастильоне. Главный стратег Амиклис и высшее руководство города ждали у деревянного моста, построенного для Кастильоне Гераклидом (младшим), чтобы проводить армию, спешащую на поле боя. Они также отправили более тысячи кастильонских солдат и сотню кавалерии, чтобы те присоединились к экспедиционному корпусу, выполняя долг союзников.
Хотя дейонийская армия спешила, Дейвс все же подъехал к деревянному мосту, чтобы выразить благодарность руководству Кастильоне, и обменялся с ними любезностями. На фоне смеха потенциальная неприязнь рассеялась.
Поскольку Первый легион отправился с Дейонийским флотом, авангард возглавил Второй легион. Аминтас, хоть и был храбр в бою, как легат Второго легиона, теперь отвечал за безопасность всех легионеров. Поэтому, переправившись через Трионто, он увеличил число колонн до десяти, а в центре поставил легкую пехоту. Хотя Второй легион Дейонии еще не сталкивался с наемной кавалерией Сиракуз, благодаря предупреждению Дейвса, Аминтас не расслаблялся.
За последние несколько лет болота Лакоэлиса, благодаря масштабному освоению дейонийцами, не только в значительной степени исчезли, но и начали превращаться в плодородную равнину, а население резко возросло. Но сегодня легионеры увидели руины нескольких деревень вдоль главной дороги.
Моряки Сиракузского флота, высадившиеся на берег, вторглись так далеко на территорию Союза! Легионеры были удивлены и одновременно возмущены жестокостью врага: они радовались, что Сиракузский флот потерпел поражение в морском сражении и больше не сможет угрожать землям Дейонии, но оставалась еще и проклятая наемная кавалерия!
(Конец главы)