Глава 487. Падение Кротона
— Ладно, ты командир, тебе и решать, — Эпитен снова пожал плечами в сторону Филиса и повернулся к Агасию с жалобой:
— Послушайте, господин административный префект, вы не могли бы достать братьям немного пшеничной муки? На крайний случай, хотя бы овса, чтобы сварить кашу. Ребята уже два дня питаются сухой говядиной, и даже сходить в отхожее место стало проблемой.
— Как легат Четвертого легиона, ты сам должен знать, что половина солдат Четвертого легиона родом отсюда. Как местные жители могут обделить своих родных? Но Аспрустум — маленький город с небольшим населением, и пшеницу здесь не выращивают. Все излишки зерна, что были у горожан, вы съели за эти несколько дней, откуда же еще взять продовольствие? — беспомощно ответил Агасий.
— Придется еще немного потерпеть. Сиракузская кавалерия перерезала наши пути снабжения. Я уже отправил горно-разведывательный отряд с сообщением Его Величеству о наших трудностях с продовольствием. Уверен, что скоро Его Величество прибудет со своей армией, и продовольственный вопрос будет решен, — утешил его Филис.
— Ждать! Ждать! И снова ждать!… — Эпитен, чье настроение стало еще более тревожным после смерти Дракоса, не хотел больше оставаться в резиденции. Он громко сказал:
— Пойду, проверю обстановку на стене.
С этими словами он поспешно вышел.
Агасий посмотрел на сидящего в задумчивости Филиса. Он остро чувствовал, что смерть Дракоса сильно повлияла на обоих. Он и сам не был исключением. В свое время он пригласил в Дейонию своих бывших товарищей по оружию, таких как Тимасион и Клеандр, но те самовольно напали на Кримису, спровоцировав Вторую Кротонскую войну. Хотя в итоге Кротон потерпел поражение, а власть Дейонии расширилась, Дейвс никогда не винил его. Тем не менее, Агасий сильно корил себя. С тех пор он посвятил себя политической деятельности, чтобы заглушить чувство вины. За несколько лет напряженной работы он добился успеха в управлении и стал вторым из бывших наемников, получивших должность административного префекта (первым был Гилос).
С накоплением политического опыта и, находясь в Аспрустуме, он постоянно общался с кротонцами и хорошо знал их горькое чувство по поводу потери гегемонии в Южной Италии. Особенно в последние годы, когда их сила восстановилась, они не раз действовали против Дейонии в Южноиталийском союзе. Поэтому относительно приказа Царя Дейвса «не предпринимать опрометчивых вылазок» у него возникла своя догадка: Его Величество, похоже, не против того, чтобы Сиракузы ослабили Кротон. Но если это так, хватит ли у Дейонии сил самостоятельно победить Сиракузы?!
………………………………
Осада Кротона продолжалась с неослабевающей силой.
Сиракузяне использовали высоко расположенных лучников и гастрафеты с вершины высоких осадных башен, чтобы очищать вершину стены от защитников, и медленно приближались к городской стене.
За два-три дня кротонцы разработали несколько способов обороны против осадных башен: они сосредоточили огонь катапульт, использовали зажигательные стрелы; когда башни приближались, они бросали горшки с маслом и поджигали их; кроме того, они изготовили длинные квадратные брусья, обшитые железной обшивкой, чтобы отталкивать осадные башни от стены…
Несмотря на все усилия, несколько осадных башен все же приблизились к стене и опустили деревянные мосты. Сиракузские солдаты хлынули по ним на вершину стены, где завязался ожесточенный бой с защитниками.
Лисий срочно отправил подкрепление. Только после кровопролитных сражений им удалось отбросить врага со стены.
В то время как кротонцы сосредоточили основные силы на защите от осадных башен, сиракузские солдаты неоднократно поднимались на стену по осадным лестницам, где вступали в ожесточенный бой с защитниками.
Кротонцы и объединенные силы Трины и Скиллетия стойко оборонялись.
После полудня осадное орудие сиракузян раздробило Северные ворота Кротона, но кротонцы уже завалили проход камнями и деревом.
Однако комбинированное использование осадных черепах и осадных машин в итоге привело к обрушению части городской стены, что вызвало огромные потери среди защитников.
Сиракузские солдаты воспользовались моментом, чтобы быстро подняться по обрушившемуся склону, стремясь прорваться внутрь крепости.
К счастью, резерв, организованный Лисием, подошел вовремя. Этот отряд, состоявший из свободных людей, стариков и подростков, полагаясь на свое численное превосходство и боевой дух, необходимый для защиты родины, с трудом сдерживал яростное наступление опытных сиракузских солдат.
К сумеркам, когда небо потемнело, Лисий, Ксиспротис и другие командующие объединенных сил почувствовали облегчение, думая, что им наконец-то удалось продержаться до конца дневного боя.
Но Дионисий и не думал отводить войска. Он приказал рабам катить деревянные колеса, нагруженные дровами, битумом и смолой, а также паклей, пропитанной маслом, к краю рва, где их подожгли. Вспыхнувшие огромные костры осветили всю городскую стену.
Дионисий немедленно приказал трубить в боевые рога и бить в боевые барабаны, продолжая атаку!
Защитники, которые уже едва держались и думали, что бой окончен, увидели, как сиракузяне, одна волна за другой, продолжают наступление без перерыва. Боевой дух защитников мгновенно упал.
Неустанные усилия сиракузян по осаде наконец-то принесли плоды. Под натиском солдат, ценой бесчисленных жизней и благодаря ослаблению обороны, пленные, возводившие насыпь, наконец-то завалили вал мешками с песком до самой вершины стены.
Сиракузские солдаты, которые долго ждали этого момента, бросились на вершину стены и вступили в схватку с преграждавшими им путь защитниками. Дионисий, не сдерживая своего нетерпения, даже бросил в бой свою личную охрану, чтобы обеспечить победу на этом участке стены.
Защитники не выдержали натиска и начали отступать, позволив сиракузянам закрепиться на вершине стены и быстро распространить свое присутствие в других местах.
— Быстрее! Скорее найдите Лисия! Скажите ему, чтобы срочно прислал подкрепление, иначе северную сторону не удержать! — в ярости крикнул Аскамас вестнику.
Однако в этот момент северная, западная и южная стороны Кротона подвергались массированному штурму, а восточная сторона, обращенная к морю, должна была защищаться от возможной высадки большого числа вражеских военных кораблей, патрулирующих поблизости. Единственный резервный отряд с трудом удерживал пролом в стене. Где же взять подкрепление?
Пока кротонские командиры, не имея возможности маневрировать войсками, беспомощно наблюдали, как враги бесчинствуют на вершине стены, раздалось еще несколько громких ударов: «Бум!… Бум!…» Очередной участок городской стены рухнул под ударами осадного орудия. В облаке пыли, сопровождаемом криками сиракузян, кротонцы, сражавшиеся за свой дом, наконец, выказали страх и, пользуясь покровом ночи, в панике закричали: «Бежим! Враг прорвался! Город пал!…»
Низкий боевой дух резерва был окончательно сломлен. Вскоре защитники на стене также начали отступать…
Сиракузяне хлынули через разрушенные стены, прорываясь внутрь крепости. Оборона всей северной стороны была полностью уничтожена.
Лисий, Ксиспротис и другие высшие чины с болью наблюдали, как охваченные паникой солдаты игнорировали их призывы, как волна, убегая вглубь города. Жители с обеих сторон улиц также бежали вместе с ними, унося стариков и детей. Крики, визг и стоны разносились по всему городу…
Видя, как враг зачищает стену от защитников и продвигается к центру города, Лисий, хоть и был в отчаянии, полностью потерял самообладание и не знал, что делать.
В этот момент из глубины города стали появляться «длинные строи», освещенные факелами:
— Быстрее к Храму Аполлона!! Быстрее к Храму Аполлона!!…
Эти слаженные крики вернули охваченным паникой кротонцам рассудок. При свете факелов они, спотыкаясь, побежали к акрополю, где находился Храм Аполлона.
Лисий и его спутники тоже поспешили туда.
— Кто приказал вам это делать?! — с тревогой спросил Лисий солдат с факелами.
— Генерал Милон! — ответил солдат.
В этот момент Милон не был никаким стратегом; он получил задание защищать порт лишь по просьбе Аскамаса. Но это не мешало солдатам относиться к нему с уважением.
Лисию было не до того, чтобы выяснять отношения. Напротив, он был благодарен Милону. Если бы тот вовремя не принял меры, направив людей к акрополю, последствия были бы невообразимыми.
Он оглянулся на городскую стену, пылающую в огне, на силуэты солдат, отчаянно сдерживающих наступление врага, на крики боли, раздающиеся повсюду. Его сердце сжималось от муки.
Он с беспокойством напомнил солдатам, стоящим рядом:
— Враг скоро будет здесь. Вы тоже должны как можно скорее вернуться на акрополь! — С этими словами он и остальные растворились в хаотичном потоке людей. Им нужно было срочно добраться до акрополя, чтобы успокоить напуганных граждан, навести порядок и организовать людей для защиты последнего форта Кротона — акрополя.
………………………………
— Господин, мы победили! Мы прорвали оборону Кротона! — Дамокл был вне себя от возбуждения.
Дионисий тоже не мог скрыть своей радости. Приняв поздравления от свиты, он тут же обратился с набожной молитвой к Аполлону, выражая свою благодарность.
Среди всеобщего ликования Фибид, погруженный в размышления, выглядел несколько необычно. Сегодняшняя осада потрясла его. Поражали не только хитроумно сконструированные и мощные осадные орудия, но и слаженность организации всей огромной осадной армии. Однако больше всего его ошеломила жестокость Дионисия.
Дионисий безжалостно расправлялся с солдатами и отрядами, потерпевшими поражение при штурме и бежавшими с поля боя. Это было невероятно! В традиционных греческих войнах никогда не наказывали беглецов; даже в Спарте не было такой традиции, ведь сама атмосфера общества, превозносящего воинскую честь, не позволяла беглецам найти себе место. Но Дионисий не только делал это, но и не раз, заставляя сиракузских солдат отчаянно штурмовать, не считаясь со смертью. Таким образом, он смог сотворить чудо, захватив за один день Кротон, один из самых сильных полисов Великой Греции.
Это заставило Фибида по-новому взглянуть на Дионисия, которого он раньше считал не очень способным в полевых сражениях. Однако такая победа, вероятно, была достигнута ценой полнейшего игнорирования потерь среди солдат.
(Конец главы)