Глава 468. Тарентское морское сражение (Часть седьмая)
Дейвс успокоился. Когда он заранее составлял этот безумный план «принести себя в жертву», он и Секлиан подробно обсуждали его реализацию. Вокруг флагмана Дейвса было размещено больше военных кораблей, чтобы обеспечить его безопасность и дать последний бой врагу.
— Слева по курсу приближается военный корабль!
— Военный корабль с правого борта!
— Вражеский корабль справа от кормы!
...
Крики трех дозорных не смолкали. Сиракузяне предприняли яростную атаку на флагман Дейвса, из-за чего все на корабле были предельно напряжены.
— Убрать абордажный мост! Убрать абордажный мост! — громко кричал в этот момент матрос на носу.
Милтиад облегченно вздохнул и крикнул:
— Назад!
В этот момент со всех сторон флагман был окружен плотно стоявшими борт о борт военными кораблями, и только позади оставалось еще достаточно места.
Моряки тут же начали грести назад. Как только флагман набрал скорость, с кормы раздался отчаянный крик дозорного:
— Сзади вражеский корабль идет на таран! Сзади вражеский корабль идет на таран!
Этот сиракузский военный корабль оказался весьма хитер. Используя высочайшие навигационные навыки и прикрытие, которое обеспечивали окружающие боевые суда, он, словно юркая рыба, проскользнул в промежутке между кораблями и быстро приблизился к флагману. Когда его обнаружил дозорный, расстояние составляло всего около сорока метров.
Поскольку флагман двигался задним ходом, расстояние быстро сокращалось. Милтиад пронзительно крикнул:
— Поворот на правый борт! Поворот на правый борт! — Он хотел, чтобы корабль развернулся и дал возможность «Ворону (Корвусу)» сработать, но, похоже, времени не оставалось.
— Грести вперед! Грести вперед! — скомандовал он, меняя решение.
Хотя гребцы не понимали, что происходит снаружи, они почувствовали неладное по частой смене приказов капитана и его напряженному голосу. Вскоре некоторые запаниковали, и кто-то даже уронил весло в море.
Увидев, как бронзовый таран вражеского корабля, рассекая волны, несется прямо на них, и даже разглядев лица врагов на носу, Дейвс почувствовал, как сердце ушло в пятки. Тем временем Мартий с солдатами бросился к Дейвсу, чтобы быстро снять с него доспехи. Если бы флагман пошел ко дну, они бы прыгнули с ним в море и ждали спасения.
В этот молниеносный миг в узком проходе между боевыми судами (триера пройти там не могла) наискось выскочил дейонийский пентеконтера (пятидесятивесельник) и встал между вражеским кораблем и флагманом. В обычных морских сражениях пентеконтера в основном использовалась для разведки, связи, спасения или поддержки абордажных операций. Однако с началом новой военно-морской тактики во Флот Дейонии, учитывая меньшую маневренность и скорость триер, оснащенных «Вороном (Корвусом)», Секлиан наделил пентеконтеру новой тактической задачей. Пользуясь тем, что этот быстроходный корабль (способный развивать скорость до пятнадцати–шестнадцати узлов) был небольшим и маневренным, он должен был преграждать путь вражеским судам, давая возможность основным кораблям избежать нападения.
Естественно, для обеспечения безопасности Дейвса вокруг флагмана курсировало несколько таких быстроходных кораблей. Вражеский корабль не успел повернуть, и его бронзовый таран врезался прямо в пентеконтеру. Раздался оглушительный грохот, за которым последовали треск ломающегося дерева, крики и вопли матросов. В борту корабля образовалась огромная пробоина, куда немедленно хлынула вода, смешиваясь с кровью раненых...
Пентеконтера, раздавленный вражеским триером, быстро пошел ко дну...
Но и напор вражеского триера заметно ослаб, и, наконец, он остановился.
Пока капитан вражеского корабля в панике кричал: «Быстрее гребите назад!», флагман Дейвса уже развернулся, быстро сблизился с ним и обрушил «Ворона (Корвуса)».
Дейвс гневно крикнул:
— Отомстим за братьев!
Он лично повел телохранителей на палубу вражеского корабля...
— — — — — — — — — — —…
Сиракузяне надеялись, что, используя свои высочайшие навигационные навыки и богатый опыт морских сражений, они смогут одолеть странные военные корабли Дейонии. Однако они внезапно обнаружили, что, хотя дейонийские корабли были менее маневренны, это их новое приспособление было невероятно подвижным. Оно могло поворачиваться и опускаться во все стороны и под разными углами, так что ни один вражеский корабль, приблизившийся к ним, не избежал зацепа и, в конечном счете, захвата.
Сиракузяне были полностью деморализованы.
Атака на флагман Дейвса, предпринятая по упрямому настоянию Лептинеса, стала последним актом отчаяния. Более тридцати сиракузских военных кораблей, окруживших флагман Дейвса, были захвачены. Сиракузский флот наконец не выдержал...
Навиарх Лептинес отчаянно кричал:
— Вперед! Дайте мне сражаться! Позвольте мне умереть здесь! Отпустите меня, я лучше утону! А-а-а...
Его капитан ни за что бы не позволил ему пострадать. Еще во время атаки он тайно приказал гребцам замедлить ход, чтобы флагман держался вне зоны основного удара. Столь сокрушительное поражение делало необходимым обеспечить безопасное возвращение навиарха в Скиллетий, иначе гнев главнокомандующего с чрезвычайными полномочиями был бы им не вынести.
Немногие оставшиеся сиракузские корабли в панике повернули на юг и бросились прочь. Флот Дейонии не стал их преследовать, поскольку их корабли все равно не могли догнать суда, спасавшиеся бегством. Главное, им нужно было спасать утопающих матросов и как можно скорее заняться ликвидацией последствий.
— Ваше Величество, Сиракузский флот от... отступает! Мы... мы победили! — В окружении ликующих гребцов и телохранителей к нему подбежал Милтиад, взволнованно докладывая.
Дейвс посмотрел на врагов, уже скрывшихся за линией горизонта, сдерживая волнение, и ответил дрожащим голосом:
— Победа... только начинается!
— — — — — — — — — — —…
Это масштабное Тарентское морское сражение, определяющее ход всей войны, длилось более двух часов и, наконец, подошло к концу.
Сиракузский флот потерял двести двадцать три военных корабля, большинство из которых были триерами. Флот Дейонии потерял чуть более сорока кораблей, половина из которых — пентеконтеры. Флот Дейонии, находясь в явном меньшинстве, вопреки ожиданиям многих, одержал великую победу над Сиракузским флотом.
В этой битве была одна особенность, отличавшая ее от других морских сражений: несмотря на то, что сиракузяне потеряли так много кораблей, почти не было сцен, где тонущие суда уносили бы с собой в пучину массу матросов, трагически зовущих на помощь. Все потому, что сто пятьдесят семь триер были захвачены дейонийцами неповрежденными. Достаточно было небольшого ремонта, чтобы, посадив на них своих матросов, отправить в бой. Таким образом, мощь Флот Дейонии внезапно увеличилась более чем в два раза.
Это стало настоящей диковиной в истории греческих морских сражений: никогда прежде не слышали, чтобы флот становился больше после битвы, а не меньше.
Пока матросы и легионеры Флот Дейонии праздновали победу, берег также бурлил ликованием.
Кастильонцы торжествовали. После захватывающего морского сражения они поняли, что их родине больше не грозит разорение со стороны ненавистных сиракузян.
Это было истинное чудо! Увидев отступление сиракузских кораблей, Амиклис долго не мог прийти в себя. Хотя он и надеялся на удачу, это была лишь слабая надежда, но дейонийцы действительно воплотили ее в реальность! Амиклис, наконец, пришел к одному выводу: «Оракул Аида действительно сбылся! После того как Дейвс был провозглашен Царем, Дейония обрела величайшее покровительство Владыки Подземного мира!»
Его слова нашли отклик среди кастильонских старейшин. Один член совета (буле) поспешно спросил:
— Тогда, уважаемые... Стоит ли нам принимать сиракузского посла?
— Нет! — решительно ответил Амиклис. — Немедленно убейте его!
— Но... не слишком ли это радикально? — тревожно возразил кто-то. — Что, если мы разозлим этого диктатора Сиракуз?
— А разве вы не боитесь разгневать наших соседей, Дейонию? — напомнил им Амиклис. — Мы так тесно общаемся с Турии, что Дейонийцы рано или поздно узнают о прибытии сиракузского посла. Что подумает об этом Царь Дейвс, что подумает Герусия (совет старейшин) Дейонии? Дейония, находящаяся под покровительством оракула Аида, уже одержала столь масштабную морскую победу и, несомненно, победит в конечном итоге. Это подобно тому, как Афины, защищенные знаменитым оракулом о «деревянной стене» в Дельфы десятилетия назад, в конечном счете разгромили Персию. Мы можем исправить нашу ошибку только таким решительным действием, показывая нашу непоколебимую решимость быть вместе с Дейонией!
— — — — — — — — — — —…
Жители Дейонии начали праздновать победу еще раньше.
Когда каждый захваченный триер был принудительно доставлен к берегу, а затем проследовал вдоль побережья на север, в устье Кратис, каждый горожанин, наблюдавший за морским сражением с берега, ликовал и отчаянно махал руками легионерам на палубах. Эти возгласы ликования продолжались непрерывно, потому что захваченные сиракузские корабли прибывали один за другим.
Другие сиракузские военные корабли не воспользовались медленным ходом захваченных судов, чтобы протаранить их. С одной стороны, яростная атака Флот Дейонии не давала им такой возможности, с другой — сиракузяне знали, что этими пленными кораблями управляют их же матросы. Никто не хотел безрассудно принимать столь безумное решение — отправлять в могилу товарищей по оружию, с которыми они долгое время жили и тренировались. Кроме того, если бы они это сделали, то, вернувшись в метрополию (Финикия), столкнулись бы с осуждением горожан. К тому же, их милосердный навиарх Лептинес не отдал бы такого жестокого приказа.
Итак, когда один захваченный сиракузский корабль за другим проходил перед дейонийскими горожанами, все понимали, что победа не за горами. Но, словно боясь спугнуть это с трудом доставшееся торжество, никто не осмеливался праздновать в полную силу. Только когда Сиракузский флот отступил, радость в сердцах дейонийцев выплеснулась наружу.
«(Технический фрагмент: Не переводится)»
«(Технический фрагмент: Не переводится)»
«(Технический фрагмент: Не переводится)»
(конец главы)