Глава 462. Тарентское морское сражение (I)
Моряки хлынули в свои сухие доки. Те, что были впереди, тянули канаты, а те, что сзади, сильно толкали. Под стройные крики одна за другой, триеры, длиной около 50 метров, подобно драконам, скользнули в Кратис, поднимая фонтаны брызг...
В мгновение ока широкое устье Кратиса заполнилось военными кораблями, почти перекрыв реку. Течение здесь и так было медленным, а теперь стало еще медленнее.
Моряки привязали канаты к причальным столбам на берегу, чтобы зафиксировать корабли, затем подняли деревянные лестницы и быстро взобрались на палубы. Они умело установили абордажные мосты «Ворон», убедившись, что они работают исправно, а затем через люки спустились в трюм, где заняли свои места. Из деревянных кубков они вынули весла, просунули их через гребные порты и закрепили на уключинах.
Трюм триеры был разделен на три уровня: нижний ярус — 54 гребца с обеих сторон, средний ярус — также 54 гребца, и верхний ярус — 62 гребца, больше всех. Поскольку гребцы верхнего яруса находились ближе к гребным портам и могли видеть, как весла скользят по воде, их позиция была самой важной. Они служили загребными, направляя гребцов среднего и нижнего ярусов, чтобы те гребли согласованно.
После того как 170 гребцов заняли свои места, боцман начал ходить по проходам в трюме, отвечая за надзор, поддержание порядка и повышение морального духа гребцов.
Рулевой, сердце корабля, занял место на корме, управляя рулем и контролируя курс судна. Он должен был быть самым опытным моряком, способным уничтожить вражеский корабль и сохранить свой в пылу сражения.
Флейтист сел в центральном проходе у входа на палубу. Он отвечал за прием приказов от капитана и контроль ритма гребли.
Капитан был командиром всего корабля и отвечал за командование в бою.
Кроме того, было три дозорных, расположенных на носу корабля, на корме и на мачте, которые постоянно докладывали капитану о вражеской обстановке и передавали приказы флота.
Поскольку сегодня ожидалось морское сражение вблизи берега, паруса не были подняты и даже не взяты на борт, их оставили в сухом доке, чтобы уменьшить вес триеры. Таким образом, у десяти матросов на палубе, отвечающих за подъем и управление парусами, одной важной задачи не было. Помимо того, что они брали лук и стрелы для борьбы с приближающимся врагом, их главной задачей было управление абордажным мостом «Ворон», чтобы зафиксировать вражеский корабль.
В этот момент армия, возглавляемая Дейвсом, тоже вошла в военный порт. Секлиан, Митрад и другие морские офицеры поспешили их встретить.
— Ваше Величество, флот готов к отправлению в любой момент! — взволнованно доложил Секлиан, отдав воинское приветствие Дейвсу.
— Вы обнаружили Сиракузский флот? — спокойно спросил Дейвс.
— Обнаружили! — немедленно ответил Секлиан. — Наши быстроходные корабли (дромоны) доложили, что «несколько десятков сиракузских военных кораблей патрулируют у берегов Кастильоне, по-видимому, готовясь к высадке там, так что их большой флот должен находиться где-то неподалеку!»
Дейвс посмотрел на морских офицеров во главе с Секлианом. Их глаза горели. Он улыбнулся:
— Кажется, вы не можете дождаться, да? Тогда чего же мы ждем, пусть легионеры садятся на корабли!
— Слушаемся! — в унисон ответили Антоний и Аминтас, тут же приказав стоявшим позади ротным командирам:
— На борт!
Вскоре все солдаты Первого легиона и часть солдат Второго легиона под предводительством декурионов организованно побежали к берегу. Следуя вчерашним инструкциям, они нашли свои триеры и поднялись на палубы. Теперь общая численность экипажа триеры Дейонии достигла почти 240 человек.
Дейвс стоял на насыпи и смотрел, как плотные ряды легионеров на берегу реки, разбившись на ручейки, похожие на металлические струйки, устремляются на корабли, окрашивая желто-коричневую поверхность реки (цвета кораблей) в черный...
Дейвс, никогда не участвовавший в морском сражении, почувствовал прилив героического духа, который временно рассеял его внутреннюю тревогу. Он обернулся к Аминтасу и сказал:
— Как только мы отплывем, вы с остальными солдатами Второго легиона отправляйтесь в порт. Маригис уже приготовил для вас грузовые суда (транспорты). Как только получите известие о нашей победе, сразу отправляйтесь!
— Понял, Ваше Величество! — Аминтас кивнул, затем повернулся к Секлиану и отдал ему торжественное воинское приветствие.
Когда Секлиан, не понимавший, почему Аминтас, с которым у него вчера был небольшой конфликт, так поступил, услышал, как тот низким голосом произнес:
— Секлиан, я вверяю вам безопасность Его Величества!
Секлиан понял и ответил таким же торжественным приветствием:
— Я буду защищать Его Величество ценой своей жизни!
— Желаю великой победы на море!
— Желаю победы в сухопутном бою!
Два воина смотрели друг на друга, и все прошлые разногласия исчезли, осталась только общая решимость сражаться.
— Нам тоже пора на борт, не будем заставлять солдат ждать, — сказал Дейвс, махнув рукой.
— Слушаемся! — Мартий взмахнул штандартом. Этот телохранитель, который уже почти оправился от ран, вчера днем нашел Дейвса и настоял на том, чтобы участвовать в бою. Дейвс позволил ему вернуться в строй.
— Ваше Величество! — Куногорат и другие геронты подошли с серьезными лицами и почтительно поклонились Царю Дейвсу. Они ничего не сказали, но в этом поклоне заключалась тяжесть ответственности за весь Союз, которую они возложили на Дейвса, потому что эта битва должна была решить судьбу Дейонии.
Дейвс снова улыбнулся и громко сказал:
— Ждите вестей о нашей победе!
Затем он со своими телохранителями спустился на берег. Легионеры уже в основном погрузились на военные корабли, поэтому на берегу не было тесно. Моряки и солдаты время от времени махали Дейвсу, приветствуя его, и Дейвс улыбаясь отвечал им.
Наконец, он подошел к своему флагману. Это была самая большая триера во всем флоте, длиной шестьдесят метров и шириной пять метров. На ней было 188 гребцов. Нос корабля, наклоненный к воде, был оснащен прочным и острым металлическим тараном, а корма была приподнята, напоминая хвост скорпиона. С обеих сторон от носа до кормы торчало бесчисленное количество весел, делая корабль похожим на многоножку. Это был роскошный военный корабль из Регия, который Секлиан изначально планировал использовать как флагман.
Когда Дейвс и шестьдесят его телохранителей поднялись на палубу, к Царю подошел человек в кожаном шлеме и короткой тунике. Отдав приветствие, он слегка нервно сказал:
— Ва... Ваше Величество, я Милтиад, капитан этого корабля!
Дейвс с улыбкой ответил ему:
— Милтиад, рад сражаться с вами!
— Ваше Величество, моряки... хотели бы поприветствовать вас, но они не могут, поскольку при исполнении обязанностей... — Милтиад застенчиво и тихо озвучил их просьбу.
Дейвс без колебаний сказал:
— Я как раз собирался их поприветствовать. — Сказав это, он первым направился ко входу в трюм.
Палуба триеры была не цельной, а состояла из двух частей, идущих от носа к корме, с промежутком шириной более метра посередине. Таким образом, трюм не был герметичным, и гребцы могли, наклонившись, увидеть лазурное небо над собой через этот промежуток. Благодаря такой открытой конструкции, даже при почти двухстах гребцах в трюме, им не было душно.
Когда Дейвс появился в трюме, весь корабль взорвался ликованием.
Дейвс не обманул ожиданий гребцов. Несмотря на узкие проходы на среднем и верхнем ярусах, он, не жалея сил, поднимался и спускался, наклонялся, спрашивал каждого гребца по имени и пожимал им руку.
После обхода, хотя он и не носил шлема, он немного запыхался. Стоя в центральном проходе первого яруса, он возбужденно крикнул:
— Братья, я счастлив сражаться с вами! Давайте вместе победим в этой морской битве!
— Да здравствует Царь Дейвс!!
— Да здравствует Царь Дейвс!!
Гребцы ликовали в унисон, привлекая внимание моряков с соседних кораблей, которые смотрели на них с завистью: какая честь сражаться на одном корабле с Царем Дейвсом! Какие счастливцы!
В этот момент с флагмана Дейонии раздался характерный звук боевого рога флота. Гребцы прекратили ликовать и начали петь гимн божеству. Это был, конечно, не гимн Аиду, а гимн Посейдону, Владыке морей. Это была молитва за безопасное и успешное плавание.
Чтобы стать частью флота, Дейвс потратил полдня на изучение этого древнего ритуала. Теперь он громко пел вместе с гребцами.
Капитан Милтиад протянул ему деревянный кубок, наполненный виноградным вином. Это вино предназначалось не для питья. Дейвс с торжественным видом взял его, подошел к носу корабля, громко воззвал к Посейдону и выплеснул вино в реку.
Гимн Посейдону разнесся по обоим берегам Кратиса, подбодрив встревоженных геронтов. Затем, стоя на насыпи, они увидели, как корабли один за другим отплывают от берега и выходят из военного порта...
— Пойдемте на берег, — сказал Куногорат остальным геронтам.
Никто не возразил. В этой грядущей, решающей битве они не могли быть на передовой, но хотели подбодрить воинов.
Не только геронты так думали. Все граждане Союза Дейония, которые смогли прийти — старики, женщины, дети, пре-граждане, свободные люди — все собрались у устья Кратиса. Каждый раз, когда корабль выходил из реки, они издавали шквал приветствий, подобный морскому прибою, подбадривая своих родных, отправлявшихся на битву.
— На этом корабле! Мой ребенок на этом корабле!
— Вы видели! Тот, кто машет рукой, мой брат, он капитан!
— Мой муж на корабле, где на борту написано «три». Я не вижу его, потому что он гребец.
Люди ликовали, громко выкрикивая имена своих родных, но многие также задавали похожие вопросы:
— Что это за странная длинная доска, установленная вертикально у мачты на носу корабля?! Я никогда не видел такого на кораблях других городов-государств!