Глава 46. Горный бой
На следующий день во время марша Дейвс ехал верхом, полный весеннего настроения, его мысли постоянно возвращались к прошлой ночи, проведенной с Кристоей: Кристоя была не только красива, но и ее фигура была такой же сексуальной, как и ее внешность. Ее белоснежная гладкая кожа, ее пышные изгибы, к которым он не мог насытиться, и ее чрезвычайно гибкое тело позволили ему полностью выплеснуть накопившееся за девятнадцать лет желание молодого, крепкого тела. Они ласкали друг друга до самой ночи, и если бы Оливер не прикрыл его снаружи, их, вероятно, застукали бы. Вот почему он великодушно простил Оливеру его «преступление» подслушивания.
Когда страсть утихла, Кристоя, лежа в его руках, застенчиво выразила желание быть с ним, и Дейвс почувствовал, что его отчуждение от этого мира немного уменьшилось. Эта привязанность заставила его задуматься о том, как жить дальше: Дейвс был из современного общества, взрослый человек, и он прекрасно знал, что страсть не может длиться вечно. Кристоя была знатного происхождения, была наложницей Кира Младшего и наслаждалась роскошью. А он сейчас всего лишь наемник, обычный простолюдин в греческом обществе, даже не гражданин, без постоянного места жительства, скитающийся повсюду. В краткосрочной перспективе это было нормально, но со временем Кристоя, несомненно, могла разочароваться… Конечно, эту мысль он похоронил в своем сердце. Сейчас было не время для глубоких размышлений, поскольку первоочередной задачей было благополучно вернуться в Грецию живым.
Появление персов испортило ему настроение.
На этот раз Тиссаферн изменил тактику, перейдя от нападения к изматывающим набегам. Персы следовали за наемниками на безопасном расстоянии, и время от времени отряд конных лучников на полном скаку атаковал, выпускал залп стрел и тут же отступал. Это не наносило большого урона наемникам, но заставляло их нервничать, влияя на скорость марша и боевой дух.
Вожди ничего не могли с этим поделать. Единственное, что они могли, это смешивать пращников, лучников и тяжелую пехоту, чтобы иметь возможность противостоять быстрым персидским конным лучникам и не давать им слишком наглеть.
В то же время греческие наемники столкнулись с другими трудностями. По мере приближения к Дукийскому горному району равнина постепенно сменялась холмами, и местность становилась неровной. Огромный полый квадратный строй греческой армии не мог сохранять целостность, особенно при пересечении рек и движении по узким горным тропам, где строй полностью распадался. Персидская кавалерия пользовалась возможностью и, проникая в бреши, с помощью луков и стрел вызывала еще большее замешательство среди наемников.
После совещания вожди вынуждены были выделить отряды мелких наемников, которые изначально присоединились к Ксенофонту, из авангарда (поскольку персидские атаки до сих пор шли в основном с тыла и флангов). Они сформировали четыре-пять рот, по двести человек в каждой, и разместили их на внутренней стороне флангов и арьергарда. Всякий раз, когда в строю образовывалась большая брешь или когда строй сжимался из-за узкой местности, они выскакивали, формировали новый арьергард, чтобы сдержать натиск персидской кавалерии, и обеспечивали прикрытие для лучников и пращников, которые прибывали следом.
Таким образом, наемники продолжали маршировать, придумывая всевозможные способы противостоять беспокоящей персидской кавалерии. Такая ситуация продолжалась четыре-пять дней. Когда впереди показался непрерывный горный хребет, вся армия вздохнула с облегчением, потому что все знали, что кавалерия не сможет подняться в горы.
Они, задыхаясь, пробирались по извилистым горным тропам, перевалили через первый горный хребет и остановились у подножия второго, чтобы передохнуть от усталости.
Большинство солдат сняли доспехи, вытерли пот и сели отдохнуть; охранники обозного лагеря, отдыхая, должны были проверить вьючных животных и тележки на предмет повреждений. Вся армия собралась в узком пространстве между двумя горами, готовясь немного отдохнуть, восстановить силы и продолжить путь.
Нападение было внезапным, и бесчисленные стрелы и камни пращников засвистели, застав наемников врасплох: солдаты кричали, женщины визжали, вьючные животные разбегались, и весь отряд пришел в замешательство.
Первыми отреагировали Ксенофонт и его восемьсот спартиатов. Спартиаты, спустившись с горы, не бросили оружие и доспехи, как остальные солдаты. Их тела, закаленные постоянными строгими тренировками, были еще относительно полны сил. Когда Ксенофонт обнаружил, что атака исходит со второго горного хребта, он немедленно и решительно приказал:
— Спарта, вперед!
Спартиаты тут же последовали за ним, подняв щиты, и бросились к вершине горы.
Персидская легкая пехота стреляла очень быстро, обрушивая один за другим залпы стрел на тех, кто был внизу.
Наемники, пережив первое замешательство, тоже быстро отреагировали. В конце концов, это были ветераны, закаленные в боях. Они быстро схватили свои гоплитские щиты и спрятались под ними. Только люди из обозного лагеря, которые, за исключением охраны, в основном были рабами или захваченными женщинами, не имели боевого опыта. Движимые страхом, большинство из них не искали укрытия, а беспорядочно кричали и бегали. Поэтому в плотном потоке стрел было много раненых.
Дейвс был очень обеспокоен. Последние несколько дней он не ходил к Кристоя, чтобы избежать кривотолков, а теперь, в такой чрезвычайной ситуации, он не знал, в безопасности ли она.
— Асистес, прикажи ротным командирам сформировать фалангу щитов и сблизиться с обозным лагерем и медицинским корпусом! — громко крикнул он.
— Есть, командир!
На самом деле, без его приказа Филис, Капп, Антоний и другие уже повели свои войска, подняв гоплитские щиты над головой, и двинулись к центру строя.
Оливер и Матонис также немедленно бросились вперед со щитами, чтобы прикрыть Дейвса.
Дейвс громко крикнул:
— Маригис! Маригис, ты в порядке?!
— Я в порядке! — крикнул Маригис из-за него.
— Скорее, защитите его, не дайте ему пораниться! — приказал Дейвс.
Хотя Матонис презирал этого перса, он всегда беспрекословно выполнял приказы Дейвса.
К этому моменту он стал временным командиром телохранителей, и по его приказу Гиоргис и несколько других человек подбежали и защитили Маригиса.
Маригис, не говоря ни слова, смотрел на спину Дейвса, и его глаза были полны благодарности.
У Дейвса не было времени следить за Маригисом. Он полусогнувшись, изо всех сил смотрел из-под щита в направлении обозного лагеря, где царил хаос.
Он тревожно поспешил к центру. Увидев, что там, где был медицинский корпус, тоже построили фалангу щитов, он немного расслабился. Чтобы не привлекать внимания, он сначала крикнул:
— Гельп! Гельп!
— Я здесь! — раздался голос Гельпа из-под щитов. — Мы в безопасности!
Услышав это, Дейвс окончательно успокоился. В этот момент подошел Гилос и кратко объяснил ситуацию: врачи и медсестры медицинского корпуса были в безопасности благодаря Кристоя. Когда обрушился первый залп стрел, она сразу же приказала им спрятаться под тележками, а Гилос затем приказал более чем сотне раненых солдат, которые могли передвигаться, сформировать фалангу щитов, что и защитило большинство людей.
Гилос высоко оценил быструю и хладнокровную реакцию Кристоя перед лицом опасности. Это дало Дейвсу новое представление об этой женщине. Возможно, поэтому только она одна из наложниц Кира Младшего смогла сбежать от персов во время грабежа.
В обозном лагере было гораздо хуже. Мерсис, защищенный охраной, не пострадал, но многие рабы и женщины были ранены стрелами, и несколько вьючных животных погибли. Глядя на плачущее лицо Мерсиса, Дейвс, привыкший к жизни и смерти, не стал посылать людей для защиты некомбатантов, которые уже разбежались. К счастью, атака персов быстро прекратилась, потому что отряд Ксенофонта уже почти достиг вершины горы.
Персы, конечно, не стали бы вступать в бой с наемниками. Они быстро отступили.
Ксенофонт оставил спартиатов на вершине горы в качестве защиты.
Спустившись, Ксенофонт созвал вождей для обсуждения мер противодействия и сказал:
— Персы — легкая пехота, и мы не можем их догнать. Хотя они отступили, они, скорее всего, продолжат атаковать нас стрелами с третьего и четвертого горного хребта. Наш отряд слишком велик, и нам будет трудно избежать их.
Сказав, что он хочет посовещаться, он на самом деле уже придумал контрмеру по пути обратно:
— Я только что тщательно осмотрел вершину горы. Эти горные хребты невысокие и не очень протяженные. Мы можем послать отряд обойти следующий горный хребет справа, а я с моими воинами пойду в лобовую атаку. Если персы снова попытаются занять высоту и продолжить обстрел, мы отрежем им путь к отступлению.
Ксенофонт сильно ткнул веткой в нарисованную на земле схему:
— Тогда мы окружим и уничтожим их.
(Конец главы)