Глава 456. Возвращение Царя
Совет фактически принял меры: генерал Горкис выделил тысячу солдат для патрулирования побережья, постоянно следя за вражескими военными кораблями. Однако Кастильоне — город маленький, с небольшим населением, и он не мог полностью контролировать береговую линию. Этим пользовались хитрые сиракузские моряки, которые часто проникали на территорию Дейонии, огибая владения Кастильоне, что делало оборону бессильной.
Сегодня Амиклис и несколько других стратегов, а также члены совета по-прежнему проводили экстренное совещание, обсуждая, как окончательно решить проблему нападений Сиракузского флота.
— Попросим помощи у Дейонии! — громко сказал один из советников.
— Помощи? Да Дейония сама еле держится! Вы забыли, как они недавно хотели призвать наших моряков! — недовольно заметил другой советник.
В тот момент, когда все обсуждали проблему, не находя решения, стражник в панике распахнул дверь зала:
— Господа, в порту пришвартовалось пассажирское судно. Говорят, это посол из Сиракуз. Он привез письмо Дионисия, главнокомандующего с чрезвычайными полномочиями Сиракуз, и просит провести с нами… дружественные… дружественные переговоры.
Как союзник Дейонии, Кастильоне, согласно договору, не мог вести внешнеполитическую деятельность с другими полисами, особенно во время войны, и тем более не должен был проводить отдельные переговоры с вражеским государством.
Но когда стражник закончил, в зале воцарилась странная тишина. Ни один человек не вскочил, яростно крича: «Выгнать сиракузян прочь!»
Все обменивались сложными, растерянными взглядами.
После короткой паузы один из советников осторожно произнес:
— Мне кажется… можно было бы и встретиться…
В зале послышались покашливания и скрежет сглатываемой слюны, но громко по-прежнему никто не говорил.
Лицо главного стратега Амиклиса, на которого были устремлены взгляды всех присутствующих, выражало крайнюю нерешительность.
В этот момент дверь зала снова распахнулась.
Вбежавший стражник возбужденно крикнул:
— Архонт Дейонии Дейвс вернулся!
***
Ранним утром первого дня декабря в Турийском округе было солнечно и ясно, в то время как в Кротоне продолжались дожди, а сиракузяне ломали голову над своими лагерями команд. Жители Турии сбросили мрачное настроение и с нетерпением собрались за Северными воротами города. Их толпа тянулась на запад, и среди этой огромной массы людей были Куногорат, Корнелий и другие геронты.
Они собрались здесь не просто из-за хорошей погоды. Причина в том, что архонт Союза Дейония, военный стратег, который вел их от победы к победе, потомок Владыки Подземного мира, глубоко почитаемый Аидом — Дейвс — вот-вот должен был вернуться. Все с волнением ждали его!
В этот момент с запада галопом примчался разъезд и громко крикнул:
— Владыка Дейвс ведет Первый и Второй легионы. Они всего в трех милях отсюда и скоро будут здесь!
Как только эти слова были произнесены, жители Дейонии пришли в возбуждение, и многие невольно бросились вслед за разъездом на запад, желая поскорее увидеть возвращающегося архонта и своих близких.
Когда утреннее солнце, освободившись от морского тумана, начало демонстрировать свой блеск, с запада донесся грохот шагов. Первым, что увидели люди, был ярко-красный штандарт Союза — единственное красное знамя в Союзе. На его полотнище выделялся двузубец, обвитый черными волосами. Следом показался еще один штандарт, на верхушке которого сияла массивная золотая статуя Аида, а на черном полотне крупными золотыми буквами было написано: ДЕЙ-В-С.
Красный и черный штандарты ярко блестели в солнечных лучах.
Толпа пришла в неистовство, и из приближающейся колонны раздался торжественный и мощный «Триумфальный марш»…
За штандартами следовала трехсотлетняя охрана архонта, а затем и сам архонт Дейвс. Обычно в походном строю Дейвс располагался в центре, чтобы ему было удобнее контролировать всю колонну, но, зная о волнении граждан Дейонии, он решил идти во главе, чтобы не нарушать маршевый темп армии.
Люди хлынули, как прилив. Солдаты патруля не смогли их сдержать, и охрана тут же образовала плотный заслон, защищая Дейвса. Люди окружили его, каждый поднимал руки вверх, словно только прикосновение к его телу могло успокоить их измученные страхом сердца.
— Владыка Дейвс, вы наконец вернулись! Как же долго мы вас ждали!
— Владыка Дейвс, вы знаете? Пока вас не было, дела Союза совсем расстроились!
— Вы в курсе?! Мы проиграли сиракузянам битву и потеряли тысячи солдат!
— Владыка Дейвс, проклятый Тарент нарушил договор, захватил наших союзников, разграбил земли, а пахотные земли Амендолары уничтожены!
— Владыка Дейвс, мы так заботились о бруттиях, но они предали нас в самое тяжелое время! Пожалуйста, найдите способ как следует наказать этих мятежных бруттиев!
— Владыка Дейвс, я из Кримисы. Нанятые сиракузянами иностранные наемники-всадники сожгли нашу деревню и перебили тех, кто не успел укрыться в городе. Они настоящие дикие звери! Когда же вы прогоните их и вернете Кримисе покой и мир?!
— Владыка Дейвс, я живу на южном берегу Кратиса. В эти дни сиракузский флот часто высаживается на берег и совершает внезапные атаки на деревни. Нашу деревню, что слишком близко к морю, сиракузяне полностью разграбили, и многие мои соседи погибли от рук врагов… Вы должны отомстить за нас!
***
Каждый крик содержал искреннее чувство, подобно радости плачущего ребенка от возвращения матери; каждый возглас был полон надежды, как обращение ребенка в беде к строгому отцу за помощью…
Дейвс слушал, и его лицо становилось все мрачнее, а в глазах заблестели слезы. Он громко и проникновенно сказал:
— Граждане Дейонии, мои братья и сестры, следуйте за мной на площадь! Там я дам вам ответ!
Услышав его, люди стали призывать друг друга:
— Не шумите! — и, вторя друг другу, закричали:
— На площадь! Следуем за Владыкой Дейвсом на площадь!!...
Тысячи людей тут же умолкли, перестали перекрывать дорогу и двинулись в город вместе с армией…
Куногорат, видя эту картину, был переполнен чувствами: «Вот наш архонт! Мы, геронты, днями и ночами из кожи вон лезем ради Союза, но когда наступают настоящие трудности, граждане прежде всего вспоминают и ждут этого молодого архонта! Дейвс — единственный, кто способен успокоить и усмирить тревогу и гнев в сердцах всех этих людей. Он один затмил сияние всех геронтов! С такой очевидностью, то, что он станет Царем, кажется совершенно естественным…»
Куногорат со смешанным чувством наблюдал за приближением Дейвса.
— Владыка Куногорат, Владыка Корнелий… вы много работали в это время! — Дейвс, сидя верхом, искренне поклонился геронтам, благодаря их.
— Господин архонт, спасибо, что отбросили самнитов. Мы все ждали вашего возвращения! — Куногорат и другие геронты почтительно ответили поклоном.
В такой обстановке ни одна сторона не могла говорить больше, и они вместе последовали за Дейвсом в город.
Хотя Дейвс и одержал великую победу во главе двух легионов, сейчас продолжалась война, и Союз переживал тяжелые времена. Герусия не стала устраивать им триумфальное шествие, и Дейвс сам не просил об этом. Но когда они проходили через первую триумфальную арку, солдаты под воодушевляющую музыку подняли головы и выпрямили грудь.
Граждане стали замечать необычные детали в возвращающейся армии: в центре колонны было больше десятка тележек, нагруженных длинными копьями, дротиками, щитами, доспехами… Их стиль отличался от снаряжения Дейонийской армии. А позади тележек солдаты конвоировали около тысячи мужчин, идущих шатаясь. Их внешность также не соответствовала ни одному из народов Союза Дейония…
Тогда охваченные тревогой и надеждой на защиту со стороны этой армии граждане вдруг осознали: армия Владыки Дейвса на севере разгромила многочисленных самнитов, которых боялись даже луканийцы!
Напряжение в сердцах людей немного спало, и они начали громко приветствовать солдат…
Дейвс ехал верхом, и его мозг быстро работал… Накануне вечером, когда его войска вышли из горного прохода, он узнал от посланцев Аристила обо всем, что произошло в Дейонии за последнее время. Идея избрания его Царем была задумана еще до того, как он покинул город, но покушение, произошедшее в его отсутствие, заставило его осознать, что он и его семья находятся в серьезной опасности. Он должен обеспечить своей семье мощнейшую защиту, а это означало отдалиться от народа, обожествить себя и стать царским домом, стоящим выше остальных…
Дейвс не ожидал, что дела пойдут так гладко и быстро, и за все это он должен был благодарить своего заклятого врага Сиракузы. Да, Дейвс достаточно высоко оценивал Дионисия, но все же недооценил этого тирана Сицилии. Тот разработал масштабный план, разжигая пожары на границах Дейонии, рассредоточив и без того не слишком многочисленные силы Союза, и его стремительное наступление поставило Дейонию почти на грань краха.
Для того чтобы благополучно взойти на трон, а также спасти граждан от надвигающейся беды, Дейвс должен был немедленно найти способ, чтобы переломить кризис, созданный сиракузянами, и вселить уверенность в сердца людей!
Впереди была Площадь Победы.
Дейвс взглянул на каменный столб, устремленный в небо в центре площади. На его вершине богиня Победы, держа меч, стояла с распахнутыми крыльями, величественная и торжественная.
Дейвс посмотрел на статую, и его нахмуренные брови постепенно разгладились…
***
(конец главы)