Глава 453. Осада Кротона (часть третья)
Подумав об этом, он глубоко вздохнул, успокаиваясь. В голове быстро произведя расчеты, он твердо сказал:
— Угол возвышения не менять, ствол повернуть на один градус влево, дальность уменьшить на одну отметку. Вес каменного ядра остается прежним.
Артиллерист немедленно выполнил команду.
— Огонь!
Каменное ядро со свистом полетело, и вслед за ним одно за другим вылетели и другие ядра...
Но все больше ядер летело и со стороны врага. Грохот, крики ужаса и боли смешались воедино. Одно из ядер упало недалеко от катапульты, где находился Кулдрород. Щепки полетели во все стороны, звук был оглушительный. Кулдрород не дрогнул. Благодаря тренировкам он уже не был ученым, только что окончившим академию (так его называли легионеры), а стал настоящим солдатом.
Осадная башня Сиракуз была намного больше той, которую Дейония использовала для прорыва Кнапетии. Она была двадцать метров в длину, десять метров в ширину и двенадцать метров в высоту, имела трапециевидную форму и семь уровней. На самом верху находилась круговая деревянная башня, в которой сидело пять лучников, способных сверху обстреливать вершину стены (боевую площадку). На самом нижнем уровне был подвешен таран, способный таранить городскую стену. Предпоследний уровень был почти на высоте стены и мог опускать абордажный мост, чтобы солдаты внутри башни могли бежать на вершину стены. Третий снизу уровень был чуть ниже стены, и на нем располагалось еще одно ужасное оружие, изобретенное сиракузянами, — гастрафет… Таким образом, это была супер-осадная башня, которую толкали сотни рабочих сзади и по бокам.
Каменные ядра Дейонии продолжали падать вокруг башни, поднимая фонтаны грязи. Смешанная с дождевой водой грязь, попадая в людей, вызывала острую боль. Те, кто попадал под прямое попадание, погибали ужасной смертью, и напуганные солдаты вокруг разбегались. В условиях плотного скопления наступающих войск вокруг осадной башни оставалось большое пустое пространство.
Ротный командир этой осадной башни, конечно, почувствовал опасность. Он торопил рабочих позади башни, чтобы они ускорили ее движение. Как только она достигнет стены, ничто не сможет ей угрожать.
Тем временем, на третьем снизу уровне осадной башни, внешняя деревянная доска была открыта, и два гастрафета открылись взору. Их конструкция была похожа на катапульту, но для стрельбы использовался огромный лук, закрепленный горизонтально на пусковой раме. Обслуживающий персонал изо всех сил вращал шкивы, натягивая толстую тетиву, фиксировал ее и помещал в желоб такую же огромную железную стрелу.
Расстояние в тридцать метров было идеальным для прицеливания гастрафета. Артиллерист гастрафета справа даже нацелил железную стрелу на полководца на вершине стены (боевой площадке), чей шлем (новый тип) был украшен гребнем шлема с цветной кистью.
— Ху! — Сопровождаемая громким звоном тетивы, железная стрела со свистом промчалась к вершине стены (боевой площадке).
Когда в осадной башне «открыли окно», многолетний боевой опыт Аскамаса подсказал ему опасность, и он инстинктивно присел за зубец стены. В этот момент он услышал два пронзительных крика. Солдат, стоявший позади него и прикрывавшийся гоплитским щитом (аспидом) от стрел, летевших с насыпного вала и из осадной башни, был пронзен железной стрелой в грудь. Мощная кинетическая энергия пронзила также и солдата, стоявшего за ним, и, наконец, пригвоздила обоих к стене. Другая железная стрела пронзила сразу троих. Окружающие солдаты, включая Аскамаса, выразили ужас.
Гигантская осадная башня Сиракуз, сыгравшая ключевую роль в захвате важного карфагенского опорного пункта Мотии на Сицилии, обнажила свой свирепый лик. Подобно гигантскому зверю, она, скрежеща, медленно приближалась к городской стене, все ближе и ближе. Защитники города были охвачены паникой и растерялись...
В этот критический момент черная точка пронеслась, словно метеор, над стеной. С мощной кинетической энергией она врезалась в башню на верхнем уровне осадной башни. Раздался оглушительный хлопок, и твердые толстые доски были легко пробиты. Летящие щепки, словно стальные иглы, вонзились в лица и тела сиракузских лучников внутри башни, заставив их издавать пронзительные крики. Но это было не все. Упавшее в башню ядро через люк для деревянной лестницы рухнуло на ногу солдату, который на третьем снизу уровне натягивал тетиву гастрафета. Его вопль вызвал панику среди других солдат и замедлил запуск гастрафета.
— Попали! Попали! Наша катапульта попала! — Восклицали защитники города, словно одержав полную победу, и этот крик прогнал страх из их сердец.
Аскамас про себя вздохнул: «Каменные ядра катапульты, по сравнению с огромной осадной башней, — это капля в море, и они не могут нанести ей серьезного ущерба».
Не успел Аскамас закончить свой вздох, как одно за другим каменные ядра продолжали лететь, обрушиваясь на осадную башню.
В то время как солдаты вздыхали о промахах, а некоторые даже начали молиться Аполлону, их молитвы, казалось, возымели действие.
Каменное ядро, летящее сбоку, попало в боковую часть середины осадной башни, вызвав крики врагов.
Затем еще одно каменное ядро точно влетело на тот уровень, где был поднят щит (защитная повозка), готовясь к выстрелу из гастрафета. Гастрафет тут же сломался, и различные детали, деревянное колесо и щепки полетели в узком пространстве, сопровождаемые криками солдат и брызгами крови.
Затем еще одно каменное ядро пробило нижнюю часть осадной башни.
Несмотря на постоянные крики защитников, осадная башня, пробитая несколькими большими дырами, все еще медленно приближалась к городской стене. Однако во время движения она начала шататься, и ослабленные доски стали падать вниз, заставляя рабочих, которые изо всех сил толкали ее, в панике разбегаться. Осадная башня начала рушиться сверху донизу…
На насыпном валу за городом лицо Дионисия было пепельным, когда он смотрел на эту сцену. Он знал, что, хотя по его указанию Фасип сосредоточил почти десять тысяч человек и под руководством инженеров ускорил строительство инженерных башен, построив за несколько дней три штуки, поспешность строительства привела к тому, что осадные башни были не слишком прочными. Сильный удар каменного ядра, безусловно, разрушил внутреннюю структуру осадной башни…
— Господин, смотрите! Эта инженерная башня уже прошла ров! — взволнованно крикнул Дамокл, чтобы отвлечь внимание Дионисия.
— Наш таран уже под стеной! Думаю, что городская стена Кротона задрожит от его ударов! — не отставал другой подчиненный.
Действительно, городская стена Кротона была усыпана сиракузскими солдатами, которые отвлекли на себя большую часть атак защитников, позволив осадной башне, тарану и подкапывающей машине (то есть колесной машине, которая ранее трамбовала ров, а теперь, достигнув стены, позволяла рабочим внутри использовать инструменты, такие как кайло, чтобы отбить самые твердые внешние камни стены и ослабить ее, чтобы она рухнула)… Эти крупные осадные орудия относительно легко добрались до стены. Уничтожение одной осадной башни никак не повлияло на ход битвы. И как только эти осадные орудия начнут действовать, городская стена Кротона окажется в большой беде.
Но Дионисий с тревогой посмотрел вверх: тучи сгущались, и дождь усиливался, не давая ему открыть глаза: «Если дождь будет продолжаться, то…»
Словно отвечая на его опасения, — Кр-р-рац!!... Бум!!... — В небе сверкнула ослепительная вспышка, за которой последовал громовой раскат, заглушивший весь шум битвы и поразивший многих солдат с обеих сторон, которые подняли головы к небу.
Поднялся сильный ветер…
Дождь усилился, и вскоре превратился в ливень…
Молния, гром, ураган и ливень стали главными героями на этом поле брани.
Солдаты перестали сражаться и испуганно прятались под стеной или в башнях, потому что только что молния, пронзившая небо и землю, ударила о землю и расколола огромную осадную башню пополам!
Все, кто видел это ужасное зрелище, оцепенели.
«Это разгневался Зевс, Бог Царей!» Солдаты обеих сторон затрепетали в душе и начали молиться Зевсу.
— Господин, здесь слишком опасно, давайте скорее спустимся! — Подчиненные умоляли Дионисия.
Дионисий с крайним нежеланием смотрел вперед, но ливень был слишком плотным, и все, что он видел, было белым…
Он неохотно приказал:
— Немедленно отступать!
В такую экстремально плохую погоду звук трубы (горна) не мог распространиться, но, к счастью, сиракузским солдатам не требовался приказ: они уже сами начали отступать. Кротонцы также не осмеливались выйти из города в такую ужасную погоду, чтобы преследовать их. Масштабная осада, едва начавшись, была прервана вмешательством природы…
Как только Дионисий спустился с насыпного вала, тот, который они насыпали за два дня силами тысяч людей, начал медленно осыпаться под сильным напором дождя. Он беспомощно выругался:
— Повезло же кротонцам!
— Похоже, на этот раз Зевс их благословил, — небрежно заметил один из сопровождающих.
Дионисий свирепо посмотрел на него:
— Заткнись! Зевс тут ни при чем, это просто совпадение.
В то же время Аскамас на стене благоговейно молился Зевсу.
В Кротоне дождливых дней зимой было немного, и можно сказать, что сегодняшний ливень был редкостью за последние несколько лет. Поэтому все кротонцы считали, что это было божественное вмешательство. И хотя их все еще хлестал ветер и дождь, боевой дух их поднялся.
……………………………………
Война между Сиракузами и Южноиталийским союзом, поскольку она затрагивала гегемонию греческих городов-государств в Западном Средиземноморье, всегда находилась в центре внимания многих сил.
Карфаген, само собой, ненавидел Сиракузы, с которыми они боролись на протяжении сотен лет, до глубины души. Однако, столкнувшись с реальностью, Герусия (совет старейшин) Карфагена отказалась от просьбы Дейонии о союзе. Конечно, они надеялись, что армия Сиракуз потерпит поражение, или понесет тяжелые потери в войне в Великой Греции. Но новости постоянно сообщали о победах сиракузян. Когда даже Кротон и Дейония оказались под угрозой сокрушительного наступления Дионисия, карфагеняне еще больше испугались растущей мощи Сиракуз.
Магон, отвечающий за оборону на Сицилии, неоднократно писал в Герусию (совет старейшин), запрашивая разрешения на небольшие нападения на союзников Сиракуз, чтобы отвлечь внимание Сиракуз и замедлить наступление Дионисия на север, опасаясь, что после завоевания Великой Греции он создаст еще более могущественные Сиракузы.
Герусия (совет старейшин), возглавляемая Ганноном, отклонила его предложение. Чтобы предотвратить любые несанкционированные действия, Герусия (совет старейшин) даже направила эфора в Лилибей для надзора за перемещениями сицилийских войск.
……………………………………
Герусия (совет старейшин) Карфагена с трепетом следила за развитием ситуации в Великой Греции, а на Пелопоннесе продолжалась оборона Коринфа.
Однако, Агесилай, у которого возникли проблемы со здоровьем, вернулся в Спарту. Он передал командование объединенными силами Спарты в Коринфе Пракситасу, дяде нового царя Спарты Агесиполида. Войска, которые Агесилай привел из Малой Азии, также остались в Коринфе.
(Конец главы)