Глава 452. Осада Кротона (часть вторая)
Когда рабы, спотыкаясь, быстро дошли до рогатки, солдаты на стене начали выпускать стрелы, и тут же под городом раздались крики боли…
В тот момент, когда Колеб и его люди снова натянули луки и приготовили дротики, рабы внизу громко закричали:
— Не стреляйте, это я, Сифон, сын Сиппака!
— Я Парар! Сосед Аскамаса!
…
Солдаты Кротона оцепенели: под городом были не рабы, а их соотечественники, взятые в плен после проигранной битвы!
— Будь ты проклят, сиракузянин! Будь проклят Дионисий, которому гореть в Преисподней! — Аскамас в гневе ударил кулаком по зубцу стены, и кровь мгновенно обагрила его руку. Он не ожидал, что Дионисий настолько пренебрежет греческими традициями, чтобы использовать греческих пленников в качестве расходуемого «мясного щита» при осаде.
В это время Дионисий, уже поднявшийся на насыпной вал вслед за лучниками, окинул взглядом сцену внизу, и на его лице появилась холодная усмешка. Стоит помнить, что после прошлой битвы Сиракузы захватили почти десять тысяч пленников. Только после угроз, побоев, голодания и других пыток удалось заставить две тысячи с лишним человек согласиться расчистить рогатки под стеной и засыпать ров, чтобы взамен получить обещание не быть убитыми и не быть проданными в рабство. Среди этих двух тысяч были не только кротонцы, но и немного скиллетцев и тринийцев, но ни одного дейонийца. С одной стороны, дейонийских солдат было захвачено меньше всего, и больше половины из них Дейония уже обменяла. Оставшихся бруттийских пленников Дионисий планировал использовать иначе, а чистокровные греки и луканийцы в большинстве своем отличались упрямым и несговорчивым нравом…
Дионисий не стал зацикливаться на этой досадной мелочи. Сейчас он наслаждался собственной хитростью и хотел посмотреть, как кротонцы отреагируют. Поэтому он приказал лучникам пока не стрелять, сохраняя силы и стрелы, и начать обстрел только тогда, когда основные силы пойдут в атаку, чтобы расчистить путь для войск, штурмующих стену.
На стене заместитель с тревогой спросил:
— Генерал, что нам делать?!
Аскамас не ответил сразу. Пока стражник перевязывал его левую руку, он с болью наблюдал, как сиракузяне вынуждают кротонских пленников идти к рву, бросать в него мешки с землей, а затем разрушать рогатки, которые защитники старательно расставляли.
Аскамас про себя обругал этих предателей, но не смел отдать приказ атаковать их. Он вспомнил, как главный стратег Турий Куногорат, бывший заклятый враг Кротона, однажды приказал закрыть ворота, и это спасло город, но поскольку из-за этого погибла часть гражданского ополчения (гоплитов), горожане были неумолимы. Они не только изгнали Куногората, но и причинили вред его семье. А если сейчас он прикажет убить пленников-кротонцев, то даже если они отобьют нападение, как потом избежать ненависти семей этих тысяч погибших? Его участь, вероятно, будет еще хуже, чем участь Куногората!
Аскамас не был генералом, который умел только воевать. Тот факт, что его неоднократно избирали стратегом в Кротоне, крупном городе Великой Греции с десятками тысяч граждан, свидетельствовал о его немалой политической дальновидности. Быстро взвесив все «за» и «против», он сказал заместителю:
— Ты немедленно отправляйся в муниципалитет и доложи о ситуации совету (буле). Пусть они примут решение.
После ухода заместителя Аскамас увидел, что один небольшой участок рва почти засыпан, и вздохнул. Он приказал окружающим:
— Быстро найдите веревки и спустите их вниз, чтобы они могли ухватиться и подняться.
Он не смел открывать городские ворота, опасаясь, что сиракузяне хлынут внутрь.
Солдаты поспешно принесли веревки и спустили их вниз, крича своим соотечественникам:
— Скорее! Хватайте веревки и лезьте!
Некоторые пленники, услышав это, действительно, спотыкаясь, перебежали уже засыпанный ров. Однако легкая пехота Сиракуз тут же обстреляла их, и изможденные, никогда не насыщавшиеся пленники легко падали, пораженные стрелами.
Солдаты на стене в гневе открыли ответный огонь, но большинство их выстрелов не достигало сиракузян, укрывшихся за щитами (защитными повозками), и, напротив, попадали в своих же соотечественников.
Пленники больше не осмеливались предпринимать поспешных действий.
Видя это, Аскамас с тяжелым сердцем отказался от попыток спасти соотечественников.
Совет (буле) Кротона, очевидно, не был готов к тому, что Сиракузы используют пленных для штурма. Споры были ожесточенными, но решение так и не было принято. Это дало сиракузянам достаточно времени, чтобы пленные засыпали несколько длинных участков рва и расчистили рогатки по обе стороны.
Аскамас с тоской наблюдал за происходящим, но вскоре заставил себя собраться с духом: «Раз так, давайте сразимся лицом к лицу!»
Словно услышав внутренний крик Аскамаса, пленников отогнали прочь, и больше они не появлялись.
Дионисий, видя, что все готово, с самодовольным видом на высоком валу отдал приказ:
— В атаку!
Как только он произнес эти слова, его лицо ощутило прохладу — это была вода.
Дождь? Дионисий поднял глаза: ясное до этого небо, неизвестно когда, стало мрачным. Хотя это был всего лишь мелкий дождь, Дионисий забеспокоился, потому что огромный вес осадных башен мог привести к тому, что колеса увязнут в размокшей от дождя земле, делая их непроходимыми.
— Ускорить наступление! — скомандовал он снова.
Боевой рог прозвучал громко.
Каменные ядра беспрерывно свистели над Кротоном, а черная масса врагов медленно надвигалась, подобно приливу…
Звук трубы (горна), боевой барабан, крики и топот смешались воедино, ударяя по барабанным перепонкам защитников, заставляя их чаще дышать.
— Началось, — прошептал Аскамас, поднимая дротик и подходя к зубцу стены.
В этот момент над его головой пронесся черный объект, за ним еще один…
Он широко раскрыл глаза и посмотрел вверх. Рядом стоявший солдат взволнованно крикнул:
— Наши катапульты! Наши катапульты наконец-то заработали!..
«Это не кротонские катапульты...» — подумал Аскамас, но, видя, как поднялся боевой дух солдат, не стал вдаваться в подробности, а, напротив, обрадовался: «Как хорошо, что Дейония и Кротон стоят плечом к плечу!»
Если кротонские солдаты были в восторге, то сиракузяне встревожились, особенно Дионисий. Он своими глазами видел, что каменные ядра, вылетавшие из города, падали почти все около осадных башен, недалеко от насыпного вала.
Фасип говорил ему, что «у Дейонии тоже есть катапульты». Поскольку в первые два дня Кротон их не использовал, он думал, что Дейония не передала Кротону это сложное в производстве, дорогостоящее и мощное оружие, а использует его для защиты Аспрустума. Он не ожидал, что Кротон скрывал его до самого момента, когда Сиракузы начали полномасштабный штурм.
— Хитрые кротонцы! — выругался Дионисий. Он знал, что вражеские катапульты нацелены на осадные башни, но не мог ничего сделать, кроме как приказать:
— Уведомить наших артиллеристов, чтобы они нанесли удар по возможным зонам расположения катапульт внутри вражеского города!
Хотя Дионисий отдал приказ, он понимал, что точность катапульты и без того невысока, а попасть по невидимой вражеской позиции было невероятно сложно. Но поскольку осадные войска уже приблизились к городской стене, и катапульты не могли больше бомбардировать стену, чтобы избежать дружественного огня, любая попытка, даже простое нарушение порядка в Кротоне, была полезна.
Перед лицом огромной, подобно приливу, армии, дюжина вражеских катапульт не могла создать большой проблемы. Главное — это захватить вершину стены (боевую площадку)! Дионисий быстро принял решение. По его указанию, сотни лучников на насыпном валу начали обстреливать прямо перед собой вершину стены (боевую площадку), подавляя атаку врагов на солдат внизу.
Легкая пехота Кротона на вершине стены (боевой площадке) также начала обрушивать град стрел на врагов, приближающихся ко рву.
Сиракузяне перебрались через засыпанный ров, под градом дротиков, которые кротонцы бросали вниз, приставили к стене осадные лестницы. Специальные осадные лестницы, которые кротонцы изготавливали, основываясь на опыте многочисленных осад, имели на верхнем конце два изогнутых железных крюка, способных зацепиться за зубец стены, чтобы лестницу нельзя было легко сбросить или опрокинуть.
Не имея возможности быстро сбросить осадные лестницы, кротонские солдаты принялись метать вниз дротики и камни, атаковать карабкающихся врагов, обливать осадные лестницы маслом и поджигать их…
Легкая пехота Сиракуз также вышла из-за щитов (защитных повозок) и подошла к стене, стреляя по вершине стены (боевой площадке), чтобы уменьшить давление на штурмующих солдат…
Осадные орудия Сиракуз продвигались медленнее всего. Впереди бежали колесные машины с крышами, которые люди внутри толкали, и они, наконец, достигли засыпанного рва. Под защитой крыши рабочие внутри брали инструменты и, не отвлекаясь, начинали снова трамбовать землю, засыпать щели грязью и укладывать доски, чтобы тяжелые осадные башни могли пройти ров.
Катапульты Дейонии были сосредоточены недалеко за западной стеной, на некотором расстоянии друг от друга и окружены домами, что делало их относительно безопасными. Но поскольку катапульты были разбросаны, было невозможно использовать одинаковые расчеты для корректировки траектории после обстрела одной цели. А поскольку не хватало квалифицированных наводчиков из математической школы, Кулдрород предложил, чтобы десять катапульт одновременно бомбардировали одну область или одну цель, тем самым повышая точность попадания. После того, как катапульта, которой он лично командовал, произведет первый выстрел, другие артиллеристы могли сами корректировать свои данные, основываясь на высоте и скорости ядра.
Это предложение было одобрено отрядом катапульт, и теперь их главная цель — приближающаяся прямо перед ними осадная башня.
Кулдрород неотрывно следил за наблюдателем на стене, который держал высоко цветной флаг-сигнал. Его положение указывало на направление осадной башни, а цифры, которые он вырисовывал флагом в воздухе, — на расстояние между башней и стеной. Затем наблюдатель дважды указывал флагом влево, и цифры, которые он вырисовывал затем, показывали, насколько далеко и в каком направлении отклонилось ядро, выпущенное ранее Кулдрородом.
Первые два выстрела не попали в цель, и Кулдрород почувствовал напряжение. Он вытер дождевую воду с лица, чтобы лучше видеть. Он знал, что нужно попасть как можно скорее, иначе, если дождь будет продолжаться, пружинный блок катапульты намокнет, сила натяжения изменится, и будет еще труднее точно рассчитать траекторию.
— Быстрее, быстрее! — прошептал он.
…
(Конец главы)