Глава 451. Осада Кротона (I)
— Ах… простите! — Асуна извинилась, но не смогла сдержать переполнявшей ее радости.
Кристоя, прислонившись к изголовью кровати, посмотрела на нее и невольно заразилась ее настроением, на ее губах появилась слабая улыбка. — Издалека слышен был твой смех, говори, что стряслось?
— Госпожа, Владычица Эгнис... О нет, обе царицы! Поздравляю вас, Герусия (совет старейшин) только что объявила Владыку Дейвса Царем Дейонии! — Асуна выпалила всю радость, что была у нее на сердце.
Лицо Кристои тоже сияло от радости, полностью скрывая послеродовую слабость. В этот момент она вдруг вспомнила: после одной из ночей любви Дейвс однажды гордо сказал: «Кир Младший — ничтожество, скоро я сделаю и тебя царицей!» Дейвс действительно сдержал свое слово!
Эгнис не была так взволнована, как Кристоя или Асуна, поскольку Великая Греция на протяжении нескольких сотен лет жила без монархии, и это не вызывало у нее сильных эмоций. Она просто радовалась за своего мужа.
— Обе царицы, как насчет того, чтобы устроить пир, когда Синтия и Адорис вернутся из школы, чтобы отпраздновать эту радостную новость? — предложила Асуна.
Кристоя лишь немного подумала, прежде чем покачать головой:
— Сейчас люди в Союзе (Дейония) беспокоятся о войне и о своих близких. Устраивать праздник сейчас вызовет негодование и повредит репутации Дейвса.
— Царица говорит правильно, — поспешно согласилась Асуна.
— И не произноси слова «царица». Ситуация еще не полностью определена, мы не должны быть слишком самодовольны! — напомнила ей Кристоя.
— Да, мне кажется, прежние обращения были лучше, они звучали более душевно, — вставила Эгнис. — Может, сегодня вечером мы просто совершим жертвоприношение божествам дома? Поблагодарим их за благословение и попросим защитить Дейвса, чтобы он благополучно вернулся!
— Предложение сестры просто превосходно! Мы должны принести жертву Аиду, чтобы поблагодарить его за защиту нашего мужа! И в то же время, — Кристоя с улыбкой посмотрела на Эгнис, — мы должны принести жертву Гере, чтобы поблагодарить ее за то, что она помогла мне благополучно родить здоровую Евнис, и чтобы она благословила тебя на благополучные роды!
— Угу, — Эгнис погладила свой слегка округлившийся живот, улыбаясь материнской улыбкой.
— Ва! Ва! Ва! — В этот момент в колыбели проснулась Евнис.
— Ой, моя маленькая принцесса! — Асуна поспешно придвинулась, подняла пеленку и сказала:
— Она испачкалась, и довольно сильно!
Говоря это, она очень умело заменила пеленку...
……………………………………
Ранним утром жителей Кротона разбудил продолжительный звук трубы (горна) за городской стеной.
— Что происходит?
— Боюсь, сиракузяне собираются атаковать!
…
Люди в страхе смотрели на вершину стены (боевую площадку), заполненную солдатами.
Внезапно в небе над городской стеной промелькнула черная точка.
— Скорее, прячьтесь! — Люди напоминали друг другу, устремляясь в разные стороны, заметив направление полета каменного ядра. Они уже привыкли к этому ужасному оружию сиракузян, которое не прекращало обстреливать внутри крепости Кротона все последние дни.
Но сегодня ситуация явно отличалась от предыдущих дней: каменные ядра одно за другим перелетали через вершину стены (боевую площадку) и врезались в кварталы, примыкающие к городской стене, быстро превращая дома в руины, покрытые обломками. Люди, поддерживая раненых родственников, бежали врассыпную...
Каменные ядра снова и снова обрушивались на городскую стену, вызывая осыпание каменной облицовки...
Лисий, наблюдавший за всем этим с вершины стены (боевой площадки), начал нервничать:
— Почему отряд катапульт Дейонии до сих пор не открыл ответный огонь и позволяет врагу безнаказанно метать каменные ядра?
— Господин Лисий, дейонийцы бессильны, — объяснил Аскамас, который уже несколько раз общался с отрядом катапульт. — Сторожевые башни на нашей городской стене слишком узкие, чтобы разместить катапульту (баллисту/скорпион), поэтому им приходится устанавливать их внизу. Но городская стена слишком высокая, и катапульты должны поднимать угол возвышения, что сокращает дальность стрельбы...
— Значит, они не могут атаковать вражеские катапульты! — понял Лисий.
— Верно. Поэтому дейонийцы предложили пока не раскрывать, что у нас есть катапульты, и нанести сокрушительный удар по врагу, когда они, успокоившись, пойдут в наступление, — Аскамас был откровенен, хотя раньше и не испытывал симпатии к Дейонии. Но перед лицом общего врага он понимал важность единства. — Я считаю этот метод осуществимым.
Лисий подумал и с неохотой согласился с предложением отряда катапульт Дейонии:
— Но что нам делать сейчас? Сегодня враг использует явно больше катапульт, чем в предыдущие два дня, я боюсь, что городская стена будет разрушена!
— Не волнуйтесь, этого пока не произойдет, — успокоил его Аскамас. — Теперь нам остается только ждать атаки врага, а затем дать им отпор! Я верю, что сиракузяне скоро начнут действовать!
Пока Аскамас говорил, его взгляд был прикован к широкому насыпному валу, который сиракузяне строили несколько дней подряд в нескольких десятках метров прямо перед городской стеной. По его мнению, именно это представляло реальную угрозу обороне, в отличие от катапульт. Вчера он посылал солдат рискнуть и выйти из города, чтобы разрушить его, но их разбили сиракузяне, которые были к этому готовы. Он также подумывал прорыть подземный ход (тоннель), но, поскольку снаружи город был окружен рвом, в тоннель ниже уровня рва начала просачиваться вода, и напуганные солдаты поспешно отступили, опасаясь утонуть. В конце концов, дейонийцы сказали ему, что «есть способ разрушить этот насыпной вал», и это его немного успокоило.
Аскамас знал: несмотря на то, что сейчас насыпной вал пуст, как только начнется осада, он будет заполнен сиракузянами-лучниками, которые станут осыпать стрелами солдат на вершине стены (боевой площадке)...
— Я пойду посмотрю, как дела у тринских солдат, а здесь все оставляю на тебя! — торжественно произнес Лисий. Непрекращающийся грохот держал его в сильном напряжении, ему казалось, что городская стена вот-вот рухнет, и он хотел поскорее уйти отсюда.
Именно сегодня Сипрос руководил обороной северной части города с тринскими солдатами, и как главный стратег (генерал) Кротона, Лисий, конечно, должен был навестить его. Также нужно было навестить несколько тысяч солдат из Скиллетия, оборонявших южную часть города, — это тоже была надежная сила. После того как сиракузяне устроили резню в Скиллетии, родственники и друзья этих солдат были либо убиты, либо проданы в рабство и увезены на чужбину. Гнев солдат Скиллетия можно было утолить только кровью сиракузян; они больше всех хотели, чтобы сиракузяне пошли в наступление.
Когда Лисий собрался уходить, стражник принес срочное сообщение: в заливе за пирсом появилось бесчисленное множество военных кораблей сиракузян, готовящихся войти в залив.
Кротон в чем-то был схож с Тарентом: порт и сам город составляли единое целое, но порт располагался в заливе. Поскольку залив был довольно велик, жители Кротона не могли полностью его блокировать, и если вражеский флот прорвется, они могут высадиться в тылу Кротона (то есть на юго-востоке города). Хотя там тоже были построены городские стены, требовалось оборонять эти стены и одновременно опасаться прорыва врага к пирсу порта. Это требовало высокого уровня командования и суждения от полководца, особенно в условиях недостаточного количества войск у Кротона.
— Нам нужен опытный стратег, чтобы он командовал немногочисленными солдатами в портовой зоне и помешал врагу внезапно атаковать наш тыл! — сказал Аскамас с тяжелым выражением лица.
Лисий понял его намек и без колебаний ответил:
— Я пошлю Милона.
Милон, бывший главный стратег (генерал) Кротона, после сокрушительного поражения его армии от Дейонии был изгнан гражданами Кротона. Ему пришлось бежать на Пелопоннес, недалеко от Кротона, где он обрел уединение в небольшом приморском городе Коринт, что в Элиде.
Только когда армия Сиракуз вторглась в Великую Грецию, Кротон решил отозвать своих изгнанных граждан, чтобы вместе бороться с сиракузянами. Как только Милон получил известие, он немедленно вернулся в Кротон, но к тому времени армия Кротона уже отправилась в Скиллетий, поэтому он оставался в городе как обычный гражданин до сегодняшнего дня, когда ему снова выпала возможность проявить себя.
Услышав слова Лисия, Аскамас слегка улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, потому что враг начал наступление...
……………………………………
В нескольких сотнях метров огромное, разрозненное, казавшееся бескрайним построение сиракузян медленно приближалось к городской стене. Впереди двигались странные инженерные машины, которые толкали сиракузяне: осадные тараны, а также многочисленные пяти- или шестиметровые деревянные колеса с навесами, скрывающие людей внутри, похожие на таран...
Больше всего Аскамаса беспокоили три огромные, выше городской стены, передвижные деревянные осадные башни (крупная). Хотя Аскамас видел их на войне впервые, в его голове мгновенно всплыло слово «осадная башня». Раньше он слышал, что сиракузяне использовали осадные башни для захвата многих карфагенских городов на Сицилии, но увидеть их воочию было по-настоящему пугающе.
Солдаты тоже были шокированы, увидев, как огромная осадная башня (крупная) медленно приближается к ним, и растерялись.
— Взбодритесь! — громко крикнул Аскамас, продолжая подбадривать солдат и себя:
— Неважно, насколько велика эта штука, она не пройдет ров!
Да, пока есть ров, этот монстр не пройдет! Солдаты временно успокоились, а затем увидели, как колонна противника остановилась, и из нее вышли тысячи обнаженных мужчин, которые, спотыкаясь, потащили мешки к городской стене. За ними следовали полностью вооруженные сиракузяне — легкая пехота, толкающая щиты (защитная повозка)...
Неужели это рабы сиракузян, которые готовятся засыпать наш ров?! Колеб и его товарищи вокруг думали об одном и том же, сжимая в руках дротик и лук и стрелы.
Аскамас почувствовал легкое беспокойство.
(Глава завершена)