Глава 445. Сомнения в Лаосе
— Хорошо, — Гениполис радостно вышел.
Дейвс с улыбкой смотрел ему вслед. Гениполис прожил в его доме несколько лет, и, несмотря на свой живой характер, он был искренним и не жеманным, за что полюбился семье Дейвса, а сам Дейвс относился к нему как к младшему брату. Поэтому дальнейшие его действия он не хотел доводить до сведения Гениполиса.
Он приказал позвать ротного командира, ответственного за оборону Лаоского Форта.
— Насколько я помню, тебя зовут Тагр, не так ли? — доброжелательно спросил Дейвс.
Напряженный лохейг не ожидал, что Дейвс, пожизненный консул Дейонии и командующий армией, которого так почитают солдаты, запомнит его имя, названное им, когда он впервые отсалютовал и доложил о прибытии в Форт всего десять дней назад.
— Так точно, стратег! — взволнованно ответил он.
— Помнится, ты из Грументума. Ты по-прежнему приписан к племени или уже стал самостоятельным? — продолжал Дейвс, жестом приглашая его сесть.
— Я уже свободен от племени и забочусь только о своей семье, — Тагр выпрямил грудь и ответил на довольно беглом греческом языке. В последний год в Лукании возникло популярное мнение: только независимые луканийцы являются настоящими гражданами Дейонии и обладают подлинной свободой! В прошлой войне многие племена в Лукании (за исключением Потентии и Галагусо) были разгромлены и ослаблены, поэтому оставшиеся племена, оставшись без поддержки, стали сильно зависеть от Союза. Им приходилось смириться с соплеменниками, требующими независимости, в отличие от вождей Бруттия, которые реагировали гораздо острее.
— Вижу, ты уже обзавелся семьей. Есть дети? Как у тебя дела? — Дейвс начал расспрашивать о его жизни.
Это удивило Тагра, но в то же время тронуло:
— Да благословит Асин, у меня уже двое детей, оба мальчика, и они здоровы! Багул выделил мне пять му земли, но это горная местность, не подходящая для выращивания пшеницы. Агроном посоветовал мне посадить яблони, что я и сделал. Деревья уже выросли, и, как мне сказали, в следующем году уже дадут плоды. Тогда я смогу продать яблоки в городе, и говорят, что в Турии они стоят дороже, хотя идти до Турии придется несколько дней... Два года назад я взял кредит в городском банке и купил 20 ягнят и двух голов крупного рогатого скота, и теперь их число удвоилось. Летом я продал шесть овец и одного бычка городскому ресторану, не только погасив кредит, но и заработав тридцать драхм сверху. Я решил в следующем году купить больше скота и постараться довести их число до сотни... Владыка, не смейтесь, но это моя мечта. Раньше такое количество скота можно было увидеть только в племени...
— Ха-ха, у тебя большие амбиции! — Дейвс громко рассмеялся, а затем с беспокойством спросил:
— Ты служишь в Лаоском Форте. Как справляются дома?
— Моя жена — очень способная женщина, она может присмотреть за детьми и садом. А еще я взял кредит в банке и купил раба-фракийца, который помогает мне пасти скот. Когда работы много, соседи тоже приходят на помощь. Владыка, там, где я живу, уже построена деревня...
Выслушав его, Дейвс серьезно сказал:
— Нести службу в Лаоском Форте, вдали от города и дома, — это не только однообразная повседневная жизнь, но и невозможность долгое время уделять внимание семье... Изначально это самое трудное задание поручалось зарегистрированным и обученным свободным людям и пре-гражданам, чтобы сократить срок их испытательного срока до получения гражданства. Но перед началом войны я предложил заменить их настоящим гражданским ополчением, чтобы они несли здесь службу. У вас, наверное, есть некоторое недовольство?
— Владыка... да, если честно, то немного есть, — Тагр немного поколебался и честно ответил.
— Потому что вы прошли более строгую подготовку, вы — граждане Дейонии, и в случае опасности вы будете изо всех сил защищать эту крепость, чтобы ваш дом не был попран! Лаоский Форт — единственный сухопутный путь, соединяющий Луканию и Турии. Место здесь узкое, и войскам негде развернуться. Если враг захватит его, он отрежет сообщение между Туриями и Луканией. Это очень опасно! — торжественно заявил Дейвс.
— Владыка, вы хотите сказать... что кто-то может напасть сюда?! — Тагр удивленно распахнул глаза.
Стоит отметить, что Лаоский Форт сейчас находится глубоко в тылу Союза Дейония. В мирное время, кроме проверки проходящих торговцев и путешественников, которым предоставлялся простой ночлег и еда, здесь нечем было заняться. Однажды на заседании Геронтии даже прозвучало предложение «ликвидировать Лаоский Форт и превратить его в почтовую станцию», но Дейвс отклонил его.
— Во время войны опасность может возникнуть в любой момент, и она часто исходит из тени... С этого момента вы должны быть предельно бдительны. Не разрешайте никаким торговым караванам или путешественникам останавливаться или ночевать ни внутри, ни за пределами форта. И не позволяйте любым войскам без письменного приказа Военного ведомства входить или проходить через Лаоский Форт. Ты меня понял?! — Дейвс вновь торжественно дал наказ.
— Слушаюсь, стратег! — Тагр встал и отсалютовал.
— Тагр, ты ведь еще не официальный легионер?
— Владыка, я всего лишь резервист. Мое племя вступило в Союз слишком поздно, и слишком много луканийцев записалось в Третий легион, — с легким разочарованием ответил Тагр.
— Я надеюсь увидеть твое имя в списке отличившихся Третьего легиона после этой войны! — серьезно ободрил его Дейвс. — Кроме того, если враг нападет на Лаоский Форт, не сражайся в одиночку. Немедленно уведоми Гермона в Нерулуме, чтобы получить от него помощь, понял?
— Да, Владыка! — Тагр снова взволнованно отсалютовал. Хотя он и не знал, откуда может появиться враг, но он больше не был расстроен тем, что его отправили в эту глушь. Он громко пообещал:
— Владыка, не беспокойтесь, я буду защищать Лаоский Форт до конца войны!
Дейвс кивнул. Когда Тагр ушел, он подошел к окну, выходящему на юг, и стал смотреть вдаль.
Отсюда не было видно Лаоса, расположенного в устье реки Ла, и Дейвс мог только гадать, что сейчас делает Аробумас, который, не имея титула архонта, фактически правил городом.
Аробумас дважды действовал нехарактерно, не выйдя навстречу армии Дейонии в Лаоский Форт, а также отправил в отряд Гениполиса только те войска, что были верны Авиногису. К тому же, в Нерулуме Дейвс получил секретное донесение от разведки: «в Лаосе, кажется, были замечены сиракузяне». У Дейвса возникло недоброе предчувствие: какой выбор сделает этот человек, который в свое время в одиночку отправился на восток, объединился с Туриями и помог Авиногису отвоевать Лаос, в момент, когда Дейония находится в невыгодном положении и столкнулась с опасностью?
Дейвс мог только ждать, но он увел Гениполиса, чтобы быть готовым к худшему.
…………………………………
В то время как Дейвс вел свои войска из Лаоского Форта в горы, возвращаясь в Турии, Дионисий с 90-тысячной армией (включая более 70 тысяч сицилийских солдат Дионисия, а также Локры, Гиппониат и недавно присоединившиеся кавлонийские солдаты) достиг реки Такинардис. Они разбили лагеря на обоих берегах реки.
Лагерь растянулся на десятки стадиев; тысячи военных шатров покрывали южную часть равнины Кротона и низовья Такинардис. Сиракузские инженеры также руководили четырьмя тысячами кавлонийских солдат и рабами из Скиллетия, строя простой пирс в устье Такинардис, чтобы облегчить доставку продовольствия и обоза по морю, что значительно упрощало тыловое снабжение.
Пока армия занималась обустройством лагеря, Дионисий повел своих полководцев к Кротону, чтобы осмотреть его городскую оборону.
Кротонцы по совету командира отряда катапульт Дейонии установили рогатки на обоих берегах рва и начали расставлять ловушки, но не успели закончить из-за слишком быстрого подхода сиракузской армии. Это был уже второй случай за пять лет, когда Кротон оказался в осаде. Ужас в сердцах кротонцев был еще сильнее, чем в прошлый раз, поскольку, глядя на запад с вершины стены, они видели бесконечную белую полосу военных шатров, сливающуюся с линией горизонта.
Лисий, Ксиспротис, Аскамас, а также все члены совета Кротона и воины, находившиеся на вершине стены, не отрываясь, смотрели на этого жестокого сицилийского тирана, окруженного сотнями кавалеристов. В их гневных взглядах сквозила и доля страха.
Дионисий не обращал внимания на людей на стене, он неторопливо прогуливался, осматривая укрепления и время от времени обмениваясь мнениями со своими спутниками.
— Смотрите, эта городская стена Кротона высотой не менее десяти метров. Она сложена из больших камней, а за ней еще ров и рогатки, да и сам город огромен, так что у них достаточно людей для обороны. Я считаю, что взять этот город будет крайне трудно! — Фебид, не стесняясь, высказал мнение, которое могло бы обескуражить союзников. По правде говоря, спартиаты были грозны в полевых сражениях, но мало преуспевали в осадном деле. В их прошлых войнах им не удавалось взять ни один большой город, да и маленькие — редко. Во время Пелопоннесской войны, которая длилась десятки лет, союзные войска, возглавляемые Спартой, годами стояли под Афинами, превратив полуостров Аттика в руины, но так и не смогли прорваться через Длинные стены. Поэтому одним из первых их действий после победы было принуждение афинян к сносу стен.
— Если мы не можем взять Кротон, то Аспрустум, расположенный в узком месте, где войскам негде развернуться, тем более не взять. Зачем мы сюда пришли?! Только для того, чтобы их осадить?! — саркастически спросил Астаглас, который недолюбливал этого высокомерного спартиата.
(конец главы)