Глава 435. Выбор Кротона
Дионисий не только освободил их, но и одарил подарками.
Эти воины из Бруттия и Лукании изначально полагали, что участь пленных будет ужасной, но, столкнувшись с таким отношением, они принялись непрестанно благодарить богов за покровительство.
Охваченные благодарностью к Дионисию, большинство воинов всё же отправились обратно в Аспрустум. Лишь немногие, долго поколебавшись, решили двинуться на запад: они не пошли через Кнапетию, а пересекли горный перевал между Евфемией и Бруттием, чтобы вернуться в свои родные края…
………………………………
В тот же день потери Четвертого и Пятого легионов Дейонии, отступивших в Аспрустум, достигли более четырех тысяч человек, причем большая часть потерь пришлась на отступление.
Полное уничтожение Первого батальона Пятого легиона и исчезновение легата Пятого легиона Дракоса стали тяжелейшим ударом как для всех солдат, так и для высшего командования, включая Филиса и Эпитена.
Филис, который не мог простить себе этой неудачи, был всё же ветераном, привыкшим к смертям, победам и поражениям во время кампаний в Персии. Сразу после провала крупного сражения он осознал, что ситуация крайне неблагоприятна для Дейонии. Ему необходимо было взять себя в руки и как можно скорее создать эффективную оборону, чтобы остановить вторжение сиракузян на территорию Дейонии и выиграть время для возвращения Дейвса с основными силами. Поэтому, находясь в Аспрустуме, он приступил к реорганизации Четвертого и Пятого легионов, приняв на себя обязанности легата Пятого легиона.
В этот критический момент даже Эпитен отбросил свою гордыню и стал активно помогать Филису в обучении солдат, а также обсуждал с административным префектом Агасием меры по укреплению обороны города.
Помимо прочего, Филис направил в Кротон отряд катапульт и инженерный корпус, чтобы усилить оборону кротонцев. Поскольку сиракузяне располагали катапультами, их отсутствие у Кротона усложнило бы защиту. Согласно недавно составленному «Дейонийскому военному кодексу», в главе об обороне крепостей прямо упоминался принцип «противопоставлять катапульту катапульте». Кротон был важнейшим союзником на южной стороне Дейонии, и его потеря могла привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому Филис перестал беспокоиться о требовании Военного ведомства не разглашать секреты о катапультах.
Также Филис отправил быстрых гонцов, чтобы вернуть отряд, который конвоировал более пятисот пленных из Локр в Турии. Он надеялся использовать этих пленных для обмена на дейонийских солдат, захваченных сиракузской армией.
Поражение в этом сражении сделало его более осмотрительным. Он также отправил экстренное письмо в Герусию Турии. Филис опасался, что сиракузяне могут обойти Кротон и взять Кримису — город небольшой, с малым населением и относительно слабой обороной. Он просил Герусию направить туда новый легион. В этом случае Аспрустум, Кримиса и Кротон смогли бы поддерживать друг друга, став тремя опорными пунктами. Такая многослойная оборона была бы более надежной.
Бегущие тринские солдаты, которых возглавлял Сипрос, в итоге не вошли в Аспрустум вместе с дейонийцами, а направились в Кротон. Город Аспрустум был слишком мал, чтобы долго размещать такое количество людей. Кроме того, присутствие тринских солдат усиливало оборонительную мощь Кротона, и кротонцы были только рады, не обращая внимания на тот мизер продовольствия, который потребовался тринцам.
Стоит отметить, что в этом сражении армии Кротона и Трины оказались «товарищами по несчастью», поскольку занимали фланги объединенных сил, став прямыми мишенями для нападения и перехвата вражескими подкреплениями. Тринские солдаты, преследуемые Кампанийскими наемниками и сиракузскими матросами, потеряли более половины состава, и спастись удалось менее чем четырем тысячам. А кротонцы, атакованные сиракузскими подкреплениями и кавалерией (Нумидийская и кельтская кавалерия после ожесточенного сопротивления Первого батальона Пятого легиона, чтобы отыграться и искупить вину, разделилась: часть всадников сдерживала дейонийцев, ожидая подхода пехоты для окружения, а другая часть направилась на северо-восток, преследуя бегущих сиритийцев и кротонцев), добрались до крепости в количестве всего около восьми тысяч человек.
Обе стороны потеряли более половины своих граждан.
Сипрос, несмотря на скорбь, утешал себя тем, что заранее принял верное решение, эвакуировав жителей Трины в Бруттий Дейонии, и теперь ему не нужно было беспокоиться об их безопасности.
Тем временем кротонцы, которые несколько лет назад пережили страшное поражение, вновь погрузились в глубокую печаль. Однако, помимо печали, их одолевало беспокойство: если огромная сиракузская армия ступит на земли Кротона, смогут ли они выдержать натиск этих мощных сил?
Армия Кротона, бегущие тринские солдаты и почти две тысячи сиритийцев составляли в общей сложности около четырнадцати тысяч человек. К тому же совет экстренно мобилизовал свободных людей для участия в обороне. В итоге, на защиту города собралось около двадцати тысяч человек, что придало генералам Кротона некоторую уверенность.
На срочно созванном расширенном совете тысячи, кто-то поднял вопрос: раз Кротон понёс столь тяжёлые потери, не стоит ли рассмотреть возможность заключения мира с сиракузянами, как это было сделано ранее с Дейонией, чтобы восстановить силы?
Это предложение было отвергнуто большинством, и даже Лисий, обычно склонный к компромиссам и следованию обстоятельствам, выступил с решительным опровержением. Он громко заявил:
— Господа, Сиракузы отличаются от Дейонии. Тиран Дионисий, обладая столь огромным преимуществом, ни за что не согласится подписать с нами относительно равный мирный договор. Он наверняка потребует, чтобы наш великий Кротон стал его слугой, чтобы мы платили огромную дань, чтобы наши граждане проливали кровь в его многочисленных войнах и даже чтобы мы заменили наше демократическое устройство диктатурой, как он сделал в других греческих полисах на Сицилии!
— Более того, если Кротон станет так называемым союзником Сиракуз, мы столкнёмся с притеснениями со стороны наших заклятых врагов, Локр. Ведь Дионисий женат на сестре главного стратега Локр, Демодока, а Локры являются пособниками Сиракуз в их вторжении в Великую Грецию, поэтому их статус в глазах Дионисия, разумеется, будет выше, чем наш. Таким образом, Локры смогут пользоваться властью Дионисия, чтобы унижать нас и даже забирать себе то, что принадлежит Кротону! Граждане, столкнувшись с таким весьма вероятным будущим, готовы ли вы подчиниться Сиракузам?!
— Сражаться с Сиракузами до конца! Кротон скорее погибнет, чем станет рабом Дионисия! — Яростно закричали граждане. Наконец, они достигли единогласия в вопросе войны и мира.
И как раз в этот момент в Кротон прибыл посол, посланный Филисом. Он не только привёл отряд катапульт, но и передал обещание Филиса от имени Герусии Дейонии: Дейония будет сражаться с Кротоном плечом к плечу, вместе отражая наступление сиракузян! Кротон может обратиться к Дейонии с любой просьбой о помощи, и Дейония приложит все усилия, чтобы её удовлетворить!
Обещание Дейонии и её реальные действия (прибытие отряда катапульт) тронули кротонцев и значительно ослабили подозрения, которые они долгое время питали к Дейонии. Впервые кротонцы почувствовали невиданное доселе ощущение безопасности, которое давало им сильное союзное государство.
……………………………
Гонец Филиса скакал без остановок по большой дороге, трижды сменив лошадей на придорожных почтовых станциях. Всего за полдня он доставил военный отчет о поражении объединенных сил в Герусию Турии, и вскоре эта новость облетела весь город.
Турийцы, хоть и не были столь скорбящими, как дейонийцы Аспрустума и Кримисы (ведь солдаты Четвертого и Пятого легионов были в основном из Бруттия, Аспрустума и Кримисы), но их потрясение было намного сильнее, чем в тех трех округах. С момента основания Новых Турии они слышали только о победах, и, привыкнув к триумфам, впервые услышали о поражении. Среди населения начала распространяться паника…
В тот же день множество граждан направились в Храм Аида молиться, прося Владыку Подземного мира сохранить Союз в целости. К после полудня в храм стали стекаться даже жители Амендолары и Бисинии…
………………………………
В то время как Герусия экстренно заседала, обсуждая ответные меры, в резиденции Дейвса Кристоя обсуждала со своими управляющими по коммерции, как поражение объединенных сил может сказаться на её собственности.
— Госпожа, Сиракузы, должно быть, скоро двинутся на Кротон, а Аспрустум, вероятно, станет полем битвы. Чтобы обеспечить безопасность банка, не следует ли нам временно вывезти золото и серебро, хранящееся в банке Аспрустума? — осторожно предложил управляющий банком.
— Банк Аспрустума ни в коем случае нельзя эвакуировать! — решительно заявила Кристоя. — Вы должны понимать: в глазах граждан Банк Кристои — это не просто моё личное предприятие, он представляет моего мужа, архонта Дейвса! Если в столь критической ситуации даже имущество архонта будет вывезено, разве останется у граждан Аспрустума уверенность в том, что нужно держаться?
— Нет! Местный банк не только не должен быть эвакуирован, но должен открываться каждый день в положенное время! Кроме того, вы должны потребовать от служащих того банка, чтобы они встречали каждого гостя с ещё более уверенной улыбкой. А если муниципалитет Аспрустума столкнётся с финансовыми трудностями и понадобится помощь, мы обязаны предоставить им кредит, даже без процентов!
Управляющий банком опешил от последних слов, но затем беспомощно сказал:
— Госпожа, я понял.
— Какова ситуация с тавернами? — спросила Кристоя, обращаясь к другому управляющему.
— Из-за этой войны посетителей в наших тавернах стало больше, особенно в тавернах у порта Турии. После того как сиракузский флот перерезал морские торговые пути, бездельствующие матросы и рабочие чаще всего посещают либо стадион, либо таверны. Поэтому таверны там переполнены, мест не хватает, и часто возникают мелкие конфликты. Я уже обсудил это с капитаном патруля в порту, и он пообещал направить туда больше людей.
— Отлично. Продолжайте действовать смело. Ваша поддержка — моя самая большая сила!
(Конец главы)