Глава 428. Битва при Ламато (IV)
Эфиальт стремительно выдернул свой короткий меч и укрылся за длинным щитом, избегая ударов копья и рубящих взмахов кописа, нанесенных противниками из передних и задних рядов. Товарищ справа, воспользовавшись падением врага, протиснулся вперед, встал рядом с ним плечом к плечу, и тем самым еще больше разрушил переднюю щитовую стену сиракузян.
В этот молниеносный миг Эфиальт успел ранить двух человек.
В ближнем бою сочетание длинного щита и короткого меча легионеров Дейонии представляло гораздо большую опасность, чем комбинация круглого щита и кописа у тяжелой пехоты Сиракуз. Греческая сабля, изогнутая и больше подходящая для рубящих ударов, не была эффективна для прямого колющего боя, а круглый щит не обеспечивал столь же всесторонней защиты, как длинный скутум. Сиракузянам приходилось быть предельно сосредоточенными, поскольку острые кончики мечей то и дело норовили проскользнуть в щели между щитами, грозя неминуемой раной.
………………………………
На левом фланге объединенных сил гражданское ополчение Кротона, известное на всю Грецию мастерством в греко-римской борьбе и кулачном бое, продолжало демонстрировать свою неистовую силу.
Хотя Фебид и усилил построение правого фланга Сиракуз, он не мог увеличить количество своих солдат. Поэтому под натиском кротонцев правый фланг сиракузян медленно отступал, изгибая линию фронта все сильнее.
Но Фебид, следуя спартиатской традиции, стоял в первых рядах фаланги и рубился с врагом. Даже чувствуя, что ситуация ухудшается, он не мог выйти из строя, чтобы изменить положение на поле боя. Ему оставалось лишь надеяться, что наемная кавалерия точно выполнит предбоевой план. И действительно, кампанийские наемники и наемная кавалерия Сиракуз уже начали действовать.
Перед лицом столь волнующего сражения воинственные нумидийцы и кельтская кавалерия давно рвались в бой.
Ахирита издал крик, и около двух тысяч нумидийской кавалерии помчались вслед за ним.
На скаку они выстроились в тонкую колонну и быстро пронеслись с внешней стороны конницы объединенных сил, издавая странные вопли и бросая дротики в дейонийскую конницу.
Легкая пехота объединенных сил немедленно ответила лучным огнем.
Поскольку нумидийская кавалерия двигалась по диагонали в один ряд, сохраняя при этом свободный строй и высокую скорость, павших от стрел было немного. Однако от дротиков пострадало немало дейонийской конницы.
Легионеры начали нервничать, и Соберк не переставал призывать их к спокойствию.
Когда Ахирита, описав большой круг, снова повернул из облака пыли, готовясь к очередному метанию дротиков, многие из кавалеристов союзных сил не выдержали и бросились навстречу.
Как только они возглавили атаку, остальные кавалеристы последовали их примеру.
Соберк не смог их остановить. Хотя он был временным командующим конницы объединенных сил, дейонийская конница составляла меньшинство среди союзников — всего пятьсот всадников. Более того, в сознании греков кавалерия была привилегией аристократов и полем для демонстрации личной доблести, и ее организация всегда была рыхлой, так почему они должны были слушать Соберкса?
Вскоре Соберк обнаружил, что на месте остались только дейонийская конница и около четырех тысяч легких пехотинцев объединенных сил.
Увидев приближение вражеской кавалерии, Ахирита улыбнулся.
Он ловко повернул поводья, быстро направив боевого коня по диагонали вперед, а затем повернул на восточную сторону и ускорил отход. Поскольку он был в голове строя, остальные нумидийцы могли легко следить за его маневром и тут же последовали его примеру. Вся нумидийская кавалерия развернулась и побежала на восточную сторону.
Кавалерия объединенных сил посчитала, что враг обратился в бегство, и погнала своих коней вдогонку.
Соберк оказался в затруднительном положении: преследовать или оставаться на месте?
В нескольких сотнях метров за пеленой пыли, казалось, все еще наблюдала вражеская кавалерия. Но если Соберк, как командир кавалерии объединенных сил, не предпримет совместных действий с кавалерией других полисов, это будет расценено как недостойное поведение Дейонии как лидера Южноиталийского объединенного союза. Его могли обвинить в том, что он безучастно наблюдал за поражением конницы союзников.
Соберк долго размышлял, пока наконец не принял болезненное решение. Сначала он проинструктировал командира легкой пехоты, велев ему следить за оставшейся кавалерией противника. Затем он повел пятьсот всадников дейонийской конницы в направлении погони союзной кавалерии.
Вскоре после ухода дейонийской конницы, легкая пехота объединенных сил услышала грохот копыт, сопровождаемый пронзительными криками, словно тысячи барабанных палочек яростно били в большой барабан, отчего дрожала вся земля.
— Стреляйте! Скорее стреляйте!! — закричал командир легкой пехоты объединенных сил, побледнев от ужаса.
Легкие пехотинцы никогда не видели, чтобы кавалерия неслась на них на такой высокой скорости по неровной местности, широким, относительно плотным строем, не обращая внимания ни на что, выныривая из пыльного тумана. Это стремительное, бесстрашное наступление напугало их до оцепенения. Они поспешно выпустили свои стрелы и бросились наутек.
Кельтская кавалерия, действовавшая в районе Реки По в северной Италии, вонзилась острым ножом прямо в рыхлый строй легкой пехоты объединенных сил.
Послышалось ржание коней и крики людей. Некоторые кельты свалились с резко остановившихся боевых коней, а легкие пехотинцы были либо пронзены длинным копьем (гоплита), либо сбиты боевыми конями, а большинство просто разбежались.
Кровожадные кельты не собирались их отпускать. Они погнали лошадей, чтобы настичь и заколоть убегающих врагов. Затем они соскочили с коней и, согласно боевому обычаю кельтов, отрубили головы павшим солдатам, чтобы повесить их на свои конские спины…
Соберк и представить не мог, что четыре тысячи легких пехотинцев, на которых он возлагал большие надежды, будут так быстро разбиты всего восемьюстами кельтской кавалерии. Но в тот момент у него не было времени думать о судьбе оставшихся пехотинцев.
Филис изначально выбрал место для сражения, чтобы ограничить маневры сиракузской кавалерии, но теперь, из-за безрассудной атаки кавалерии союзников, ландшафт стал для них самих помехой. Потеря скорости и падения с коней были не самыми большими проблемами. Самой большой опасностью было то, что нумидийская кавалерия управляла боевыми конями на этой местности гораздо более ловко. Они даже, словно играя с детьми, намеренно скакали по самым ухабистым местам, время от времени оборачиваясь, чтобы бросить дротики в преследующую их кавалерию союзников.
Постоянно падающие от ранений товарищи проредили ряды преследующей конницы, и она начала проявлять нерешительность.
Однако, заметив, что союзники прекратили погоню, нумидийцы сами стали приближаться.
Соберк, который не отставал сзади, благодаря более холодной голове, заметил поднимающиеся по обе стороны от дезорганизованного строя кавалерии облака пыли. Он мгновенно почувствовал напряжение: враг намеревался обойти кавалерию объединенных сил с флангов!
— Прикажи им немедленно отступать! Немедленно отступать!! — Соберк тотчас же велел вестникам рядом с ним ускориться.
Не успели вестники оторваться, как конница союзников уже начала в панике отходить.
Они, наконец, осознали: по сравнению с наемной кавалерией Сиракуз их навык верховой езды был ничтожен, и дальнейшее преследование грозило полным уничтожением.
Но нумидийцы не собирались так легко отпускать добычу, попавшую в ловушку. Хотя сеть еще не была полностью затянута, Ахирита протрубил в боевой рог.
Растрепанные нумидийские кавалеристы, одетые в простые тканевые плащи и скакавшие на конях без седел, бросились в атаку с трех сторон, двигаясь быстрее, чем конница союзников.
Кавалерия объединенных сил в панике бежала назад, словно попавшие в сеть птицы. Некоторые, охваченные ужасом, даже падали с лошадей, и их тут же топтали кони, превращая в кровавое месиво.
На этот раз дейонийская конница оказалась впереди отступающих и преследующих.
Когда Соберк повел их обратно к месту, где они первоначально стояли, надеясь, что оставшиеся там четыре тысячи легких пехотинцев смогут сдержать вражескую погоню, увиденное шокировало дейонийскую конницу: строй легкой пехоты, выстроенный ранее клином, исчез. Повсюду лежали человеческие и конские трупы, стонали раненые, а какие-то туземцы (то есть кельты) с голыми торсами рылись в кучах тел, время от времени добивая раненых солдат и отрезая им головы…
Увидев такую ужасающую сцену, даже закаленные в боях дейонийские кавалеристы ощутили страх.
Кельты, заметив приближение кавалерии, вскочили на своих коней, готовясь к перехвату.
В столь критический момент Соберк не мог долго размышлять.
— На север! На север! — Соберк указал длинным копьем вперед. В его голове была лишь одна мысль: отвести этих страшных иностранцев-кавалеристов прочь, чтобы они не создали проблем для всего сражения.
Соберк возглавил отступление, и дейонийская конница повела напуганную кавалерию союзников в сторону реки Кораче.
В верховьях реки Кораче она была неширокой и неглубокой. Но когда Соберк погнал своего коня вниз по крутому берегу, передние копыта боевого коня, уже уставшего, поскользнулись. Обессиленный Соберк не смог крепко обнять шею коня и был сброшен на землю.
«Бам!» Соберк тяжело упал, тут же ощутив острую боль в ноге, которая чуть не привела к обмороку. Пожилой воин застонал: «Черт, нога сломана!»
Он попытался подняться, опираясь на руки, но все было тщетно, и боль только усилилась.
— Лохаг! Лохаг! — Дейонийская конница, увидев падение Соберкса, в тревоге ринулась к нему.
Этот резкий маневр немедленно прервал движение задних всадников. Дейонийская конница и кавалерия союзников сбились и столпились на берегу реки, отчего отступление в этом месте практически остановилось. Крики людей и ржание коней слились в хаос, а враги уже стремительно приближались…
Соберк, превозмогая боль, громко кричал:
— Оставьте меня! Идите! Идите!! Не дайте штандарту… штандарту попасть в руки врагов! Это приказ!!
Он продолжал кричать, сидя на земле, и торжественно приложил правый кулак к левой стороне груди.
Большинство дейонийских кавалеристов, со слезами на глазах, отдали воинское приветствие, затем развернули лошадей и бросились в реку Кораче.
Однако небольшая часть всадников продолжала настойчиво пробиваться к нему. В этот момент полетели дротики нумидийской кавалерии. Несколько всадников упали замертво.
(Глава завершена)