Глава 42. Ностальгия по древней столице
Когда несколько племенных вождей радостно поспешили навстречу Дейвсу, они увидели ужасное зрелище в ущелье. У них поползли мурашки по коже, а в глазах, направленных на Дейвса, невольно промелькнуло благоговение. Именно тогда Ксенофонт промолвил:
— Дейвс... ты... ты действительно... богоизбранный Аида!
Дейвс также был неспокоен. Он непрерывно утешал себя, повторяя: «Это война! Это война!»
— Что делать с этими персами? — спросил он Ксенофонта, увидев, как солдаты собирают оружие и доспехи у пленных. Внезапно его сердце дрогнуло.
Ответ Ксенофонта был на удивление хладнокровным:
— Как только мы заберем их оружие и доспехи, нужно перерубить им сухожилия на руках и ногах, нанести несколько ран на бедра, а потом отпустить. Пусть Тиссаферн ломает над ними голову.
Дейвс промолчал. Он прекрасно понимал намерения Ксенофонта: у наемников не было лишней провизии, ни лишних людей для охраны пленных. Если они покалечат персов, Тиссаферну придется выделять людей на заботу о раненых, и количество солдат, атакующих греков, естественно, уменьшится.
— Дейвс, ты отлично справился! — Ксенофонт огляделся и заявил:
— Думаю, персы, увидев это место, потеряют всякую храбрость!
Когда Дейвс вывел свой отряд из ущелья, солдаты, стоявшие вдоль дороги, приветствовали их громкими криками. Все тело Дейвса было залито кровью, но они знали: именно этот молодой племенной вождь со своей горсткой людей сумел остановить многочисленных персов, обеспечив наемникам идеальную победу.
Молодой Дейвс своими действиями завоевал признание всего войска.
…………………………
Армия Тиссаферна неторопливо подошла к ущелью только после полудня.
Увидев жуткое зрелище в ущелье, а также множество раненых, корчащихся и стонущих на земле, Тиссаферн в ярости швырнул свой шлем на землю. Затем он отправил небольшой отряд доверенных лиц, чтобы разобраться с последствиями, а остальным войскам приказал не заходить в ущелье, а обойти горы и следовать другим путем.
Арией, следовавший за Тиссаферном, постоянно молчал. Он не нашел тела Артаоза, но знал, что оно наверняка лежит среди этих бесчисленных трупов. За эти три дня оба полководца, соперничавших с ним за власть, пали. Однако сейчас он не чувствовал ни малейшей радости, а скорее страх перед надвигающейся угрозой.
В этом сражении персы потеряли убитыми более трех тысяч человек, ранеными — более трех тысяч, и ни один из них не сбежал. Потери греческих наемников были ничтожны.
Возможно, Ксенофонт был прав, и персы действительно испугались до смерти: они не появлялись несколько дней подряд. Благодаря этому греческие наемники смогли сравнительно легко продолжить путь, грабя все по дороге, пока не достигли города Ларисса на берегу реки Тигр.
Это был грандиозный город. Нижняя часть его городской стены была сложена из камня, а верхняя – из сырцового кирпича. Стена была около тридцати метров в высоту, примерно восемь метров в ширину, а ее периметр составлял около десяти ли (пять километров). Столь величественные стены отбили у греческих наемников всякое желание брать город штурмом. Кроме того, по сравнению с другими городами, встреченными ранее на Тигре, в Лариссе было малолюдно. Поля и деревни за стенами в основном пустовали, и город выглядел довольно заброшенным.
— Ларисса, как говорят, раньше называлась Кала. Изначально это был великий город Ассирии, затем захваченный мидянами. Великий Царь Кир победил мидян, но не смог взять этот город. В конце концов, бог солнца Митра окутал Калу черными тучами, так что днем там было темно, как ночью. Жители Калы в ужасе решили, что божество оставило их, и покинули город. Только тогда Царь Кир смог его захватить, — рассказывал Маригис.
С тех пор как Дейвс узнал от Ксенофонта о важности «знания местности» для командующего, он взял Маригиса с собой в качестве проводника. Ксенофонт, как заместитель Гиеронима, был слишком занят, чтобы свободно приходить и разговаривать с Дейвсом, как раньше. Маригис же, будучи купцом, не только хорошо знал местность, но и помнил множество исторических анекдотов Месопотамии, что скрашивало напряженный и утомительный поход Дейвса.
— Эй, у вас, персов, есть бог солнца, а у нас есть Аполлон. Кто сильнее? — внезапно спросил Матонис из отряда охраны.
Маригис, стоявший рядом с Дейвсом, презрительно взглянул назад:
— Митра – владыка природы, обеспечивающий плодородие трав, земли и мирную жизнь людей. Поэтому ему поклоняются все существа! Он не может сравниться с каким-то там маленьким божеством!
— Что ты сказал?! Ты осмелился оскорбить Аполлона?! — Матонис в гневе хотел наброситься на Маригиса, но Гилос удержал его.
Маригис в страхе спрятался за Дейвсом, но тот резко обратился к нему:
— Вопрос Матониса не был оскорблением, но ты оскорбил божество, которое почитаем мы, греки! Если ты немедленно не принесешь извинения, я не стану мешать их гневному возмездию! — Чувство превосходства, невольно промелькнувшее в этом персе, начинало раздражать Дейвса. Пришло время преподать ему урок.
Маригис оглянулся и увидел в глазах солдат гневный огонь. Он понял: не вмешайся Дейвс, его бы разорвали на куски. Поскольку по своей купеческой натуре он был гибок и способен к переменам, то быстро наклонился, низко поклонился и искренне извинился, даже отвесив себе пощечину.
Убедившись, что Маригис получил прощение, Дейвс задал вопрос, который его давно беспокоил:
— Почему этот город выглядит таким заброшенным?
Маригис, прикрывая покрасневшую щеку, невнятно пробормотал:
— Потому что его жители — в основном мидяне. — Сказав это, он замолчал.
Дейвс задумался и внезапно понял:
— Персидский Царь не придает значения этому округу, поскольку он является бывшим ядром Мидии и Ассирии. Он боится, что старое пламя возгорится, и поэтому придерживается политики подавления, верно?
Дейвс увидел, как Маригис удивленно смотрит на него, и понял, что попал в точку. Он не мог не похвастаться:
— Позволь мне угадать, какие методы были использованы. Например, часто отправлять людей отсюда в армию? Взимать более высокие налоги?..
— Племенной вождь Дейвс, если вы действительно тот самый богоизбранный, о котором говорят, то вы совершенно не похожи на ваших подчиненных, у которых одни только мускулы, а не мозги! — Маригис с восхищением смотрел на Дейвса, сидящего на коне. Поскольку только что он был наказан, то тихо добавил:
— Будь вы персом и занимай вы должность персидского чиновника, вы бы, наверное, добились большого успеха!
Дейвс усмехнулся:
— Персия хоть и велика, но, к сожалению, она мне не по душе.
— Потому что вы грек?
Дейвс не ответил. Он смотрел на Лариссу вдалеке, погрузившись в глубокое раздумье. Грек ли он? Если не считать этого тела, его душа и мысли до сих пор считали себя китайскими. Греческие традиции и культура не смогли ассимилировать человека из двадцать первого века и даже не оказали на него особого влияния. Только суровая реальность и искренняя боевая дружба заставили его идентифицировать себя с этим коллективом. Хотя он постоянно говорил: «Мы, греки, то-то и то-то…», это было лишь для того, чтобы убедить греков, поднять боевой дух и подчеркнуть свой статус племенного вождя. Одним словом — ради выживания. Поэтому, если бы Персия оказалась лучше Греции и протянула бы ему оливковую ветвь, он бы без колебаний переметнулся. Но Персия ему не нравилась, потому что политическая система большинства греческих городов-государств была больше похожа на страны XXI века. Афины даже были демократичнее современного общества, что вызывало естественное чувство близости у человека, ценившего свободу…
……………………………
На следующий день они достигли Месполы.
— Это бывшая столица Ассирийского царства — Ниневия. Говорят, что после того, как мы, персы, завоевали Мидийское царство, жена последнего мидийского царя, Медея, нашла убежище в этом городе. Великий Царь Кир осаждал его, но поскольку это был последний форт мидян, долго не мог его взять. Бог войны Бахрам увидел, что персы понесли слишком большие потери, и наслал на город оглушительный гром, сотрясший всю крепость. Только тогда Ниневия была взята, — Маригис по-прежнему выполнял функции проводника и «экскурсовода».
— Ха-ха, персидские боги и правда хороши, даже помогают в бою, — со смехом прокомментировал Матонис сзади. Учитывая вчерашний урок, Маригис проигнорировал его.
Дейвс, сидя на коне, осматривал этот город, также расположенный на берегу Тигра. Фундамент городской стены этой бывшей столицы Ассирийского царства был высотой около семнадцати метров. Кала уже считалась великолепным городом, но, похоже, она составляла лишь треть Ниневии. Можно было представить, насколько могущественной и процветающей была Ассирия, основанная на военной мощи, когда она сметала все западные царства! Но теперь столица лежала в руинах, повсюду царило запустение. Дикие травы и бесчисленные колючие кусты, растущие на стенах, колыхались на речном ветру, словно оплакивая ее нынешнюю участь.
Чувство исторической изменчивости охватило Дейвса, и он, естественно, вспомнил знаменитое стихотворение: «Не вижу древних, не вижу грядущих, и, думая о вечности земли, один лишь горестно роняю слезу». Он вздохнул:
— Даже самые могущественные государства рано или поздно гибнут!
(Конец главы)