Глава 419. Быстрое поражение
— Быстрее! Быстрее позовите Герния, пусть немедленно ведет людей тушить пожар! — Верон в панике приказал стражнику позвать сына.
Стражник только ушел, как он понял, что запаниковал, и тут же приказал капитану личной охраны немедленно повести личных охранников тушить огонь.
— Великий вождь, а как же ваша безопасность? — капитан личной охраны был в затруднении. В эту ночь в лагере было так неспокойно. Если они уйдут, кто будет защищать великого вождя?
— Если мы потеряем продовольствие, вся армия окажется в опасности, зачем мне тогда безопасность?! — Верон в отчаянии топнул ногой.
Личная охрана вынуждена была поспешно направиться к месту возгорания.
Однако армия из более чем двадцати пяти тысяч человек растянулась на семь или восемь ли, и лагерь был заполнен людьми, дороги были заблокированы.
Личная охрана не только продвигалась медленно, но и, стремясь пробиться вперед, вызвала столкновения с напуганными воинами, что привело к дракам, и этот конфликт постепенно расширялся…
Была ранняя зима, сухо и ветрено. К тому же огонь был специально устроен дейонийскими лазутчиками, проникшими в лагерь. Ветер раздувал пламя, которое быстро распространилось, полностью охватив обозный лагерь и продолжая расширяться, поджигая деревянный частокол и шатры вокруг…
Верон смотрел на огненное зарево позади и окончательно пал духом.
Все кончено! Все кончено!!… Он сидел на холодной земле с остекленевшим взглядом.
Однако эта ночь была отмечена для него не только кошмаром.
— У-у-у!!… — Внезапно по всему лагерю раздались громкие звуки рогов, а затем резко послышались боевые крики тысяч людей…
Жители Потентии не могли проникнуть во вражеский лагерь так же бесшумно, как легионеры Дейонии. Но решительность Полета и его убеждения заставили Пуамота в конце концов принять решение и отправить пять тысяч воинов. Они разделились на пять групп, тихо спустились с холма и спрятались по периметру передового самнитского лагеря.
Как только Полет увидел огонь, он немедленно приказал трубить в рог. Вслед за этим раздались звуки рогов и в других местах. Воины Потентии, обуреваемые жаждой мести, обошли рогатки, перелезли через рвы и взобрались на земляные валы и деревянные частоколы. Самнитский лагерь и без того был в панике, а отвлечение внимания на огромный пожар ослабило внешнюю оборону. Жители Потентии довольно легко проникли в лагерь и превратились в кровожадных волков. Они рубили любую тень, кололи любой звук. Крики, боевые возгласы и вопли боли разносились по лагерю…
Это еще больше напугало уже перепуганных самнитов. В непроглядной ночи они крепко сжимали свое оружие и рубили, и кололи наугад любого, кто приближался. Внутри лагеря царила полная неразбериха.
В этом хаосе разведчики Дейонии, уже проникшие в лагерь, кричали на выученном самнитском языке: «Армия Дейонии наступает! Они хотят нас уничтожить, бегите!!…»
Страх в темноте усилился до бесконечности, и, наконец, сломил боевой дух самнитских воинов. Как прорвавшаяся плотина, они в отчаянии бросились бежать из лагеря. Теряя рассудок, они толкали своих товарищей, рубили своих соплеменников, которые мешали им двигаться, насмерть топтали стонущих на земле. Ночь стала их пособником в этом взаимном истреблении…
……………………………
Пуамот, всю ночь беспокоившийся о ходе сражения, стоял на городской стене и наблюдал. Он слышал шум в самнитском лагере, видел далекий огонь, освещавший половину неба, слышал грохот битвы и крики боли… Это продолжалось до поздней ночи, пока постепенно не стихло…
Лазутчик, посланный вниз, вернулся и возбужденно закричал: «Враг отброшен! Враг отброшен!» Весь город вмиг превратился в океан радости.
Пуамот успокоился. Единственное, что его беспокоило, был все еще бушующий огонь. Но поскольку ночью ситуация была неясной, он не осмеливался посылать людей тушить его.
Кто бы мог подумать, что даже божество благосклонно к Потентии? Ближе к рассвету пошел дождь.
Пуамот полностью успокоился и, поддавшись накатывающей сонливости, проспал до утра.
Он поспешно поднялся на городскую стену. По пути он видел, как на лицах его соплеменников, которые еще вчера были безжизненны, появились улыбки. Они собирались группами, возбужденно обсуждая ночную битву, благодаря Асина за покровительство, и некоторые спрашивали Пуамота: «Когда мы сможем вернуться в наши прежние жилища?»
Пуамот стоял на вершине стены, глядя вниз: самнитский главный лагерь, который простирался на десять ли и насчитывал бесчисленное количество военных шатров, в основном превратился в черную пустошь. Над этой областью вился дым, который мешал Пуамоту видеть ясно…
— Полет и его люди вернулись? — обеспокоенно спросил Пуамот Уолла, племенного вождя, дежурившего сегодня.
— Не вернулись, но он прислал человека сказать, что «они занимаются зачисткой поля боя и вернутся позже».
С Полетом все в порядке! — с облегчением подумал Пуамот.
……………………………
Зачистка поля боя, о которой говорил Полет, не была таким уж простым делом. Приблизившись к самнитскому лагерю, можно было увидеть, что в пепле после пожара и в грязи, образовавшейся от дождя, повсюду лежали тела врагов и своих: некоторые уже были мертвы, а то и обгорели, некоторые были тяжело ранены и без сознания, а некоторые все еще боролись и стонали…
Прошлой ночью воины Потентии, которых вел Бруттий, понесли тяжелые потери в хаотичной битве из-за недостатка опыта ночных вылазок: около двух тысяч человек были ранены или убиты. После ожесточенного боя, они, не обращая внимания на усталость, призвали больше людей из города, чтобы вынести раненых и тела погибших, и начали зачистку поля боя на площади в десять ли.
Нужно было добить тех самнитов, которые все еще боролись, чтобы убедиться в их смерти, а также найти своих соплеменников среди вражеских трупов… Воины Потентии подвергались опасности во время этого поиска. Некоторые нетяжело раненные самнитские воины притворялись «трупами» и, когда к ним приближались, внезапно нападали. После нескольких таких внезапных атак воины Потентии стали еще осторожнее. Держа в руках длинное копье гоплита, они, увидев труп, если он не был их соплеменником, сначала кололи его несколько раз.
Такая обширная территория не могла быть очищена за короткое время. А позади этих воинов дейонийские разведчики, согласно разделенным участкам, тщательно подсчитывали потери самнитов.
К после полудня зачистка была в основном завершена. Самнитов погибло 5493 человека, и не было ни одного раненого, потому что даже те, кто пережил ночной хаос, были безжалостно убиты разгневанными воинами Потентии во время зачистки поля боя. Остальные самниты разбежались по окрестностям Потентии. Поскольку самниты ранее, во время вторжения, полностью опустошили окрестности Потентии, голодные самниты теперь должны были пожинать горькие плоды того, что они посеяли. Для них стало большой проблемой, как избежать преследования жителей Потентии, пережить голод и болезни и безопасно вернуться домой.
Жители Потентии понесли большие жертвы, но при всесторонней помощи дейонийцев в конце концов разгромили могущественных самнитов. В радости после избавления от опасности они даже не заметили одного большого сюрприза, который был похоронен в огромной яме с самнитскими трупами: великий вождь гирпинов Верон, командующий вторгшейся самнитской объединенной армией, послал свою личную охрану на поддержание порядка и тушение пожара. В результате, когда Полет повел свои войска в налет, и среди самнитов началась паника, одинокий и уже пожилой Верон погиб в этом хаосе…
………………………………
Ранним утром того же дня в Храме Аида в Турии Кардиас, житель Сирития, как обычно, рано встал и вошел в главный зал храма.
Он вошел с той стороны, где находилось Подземное царство. Проведя здесь долгое время, он уже не обращал внимания на ужасающие изображения адских наказаний и на зловещие статуи подданных Аида. Он благоговейно держал масляную лампу, подходя к трону Владыки Подземного мира Аида. Лампа перед статуей бога горела сине-красным огнем, и суровое, торжественное лицо Аида становилось еще более мрачным при мерцающем свете.
Кардиас выглядел спокойным. Он, встав на цыпочки, зажег масляную лампу, которую держал в руке, затем опустился на колени перед статуей бога, слегка прикрыл глаза и, положив ладони вверх на пол, произнес искреннюю молитву Владыке Подземного мира, надеясь, что тот защитит сиритийцев.
Когда он услышал, что сиракузяне высадились в Локрах, он хотел срочно вернуться в Скиллетий, но Пресинас убедил его остаться.
Пресинас сказал ему, что даже если он вернется в Скиллетий, он будет всего лишь рядовым гражданским ополченцем. Здесь же он может днем и ночью молиться этому могущественному, все более влиятельному Владыке Подземного мира, чтобы получить его помощь.
Кардиас решил, что жрец прав, и остался в Турии. В этот момент он поставил масляную лампу, символизирующую его желание, на алтарь. Поскольку было еще рано, храм еще не открылся, и на алтаре стояла только эта одинокая лампа. Но к вечеру столы и пол были бы уставлены лампами, и каждый раз им приходилось убирать их допоздна.
— Кардиас, ты так искренен! Я верю, что Аид ответит тебе! — Сзади раздался голос.
Кардиас поспешно обернулся и поклонился: «Доброе утро, Пресинас».
Храм Аида теперь распространен по всем городам Дейонии. В нем много жрецов, жриц, священных дев и верующих, ответственных за управление храмом. Между ними существует разница в статусе, но «Священный кодекс Аида» предписывает, что в обращении можно использовать только их личные имена, чтобы подчеркнуть принцип «равенства среди верующих» в Храме Аида.
— Согласно последнему военному отчету, полученному Герусией (советом старейшин), Четвертый и Пятый легионы Дейонии отбили атаку сиракузской армии в Кавлонии и даже захватили в плен несколько сотен человек. Эти пленные сейчас отправляются в Турию, поэтому тебе не стоит слишком беспокоиться. Дейония находится под покровительством и защитой Аида! — Пресинас мягко утешил его.
***
***
***
(Конец главы)