Глава 418. Лагерный крик
— Они все признают силу дейонийских легионов, но именно потому, что мы сильны, они все хотят, чтобы мы заняли центр строя, соединяя фланги. Только тогда они смогут без опаски идти в атаку, — Филис откровенно посмотрел на них. — Хотя раньше у меня были те же мысли, что и у вас, но… я также беспокоюсь, что центр и другой фланг, состоящие из трех армий городов-государств, не подчиняющихся единому командованию — Трины, Скиллетия и Кротона — могут быть разбиты врагом до того, как мы разгромим противника на своем участке… Если они потерпят поражение, вся ситуация может превратиться в хаос, и сиракузская кавалерия получит шанс проявить себя… Напротив, если мы будем стоять в центре, мы сможем контролировать темп нашего наступления и обороны, вовремя обнаруживая слабые места на флангах и оперативно подкрепляя их…
— В таком случае битва превратится в соревнование в обороне и на истощение, и продлится, вероятно, очень долго! — Эпитену, бывшему легкому щитоносцу, не нравился такой стиль боя.
— Сражение в обороне и на истощение — это именно то, в чем наши легионы тяжелой пехоты преуспевают! — Дракос, напротив, выглядел очень уверенным:
— Даже если легионы будут размещены в центре, я уверен, что мы сможем пробить вражеский центр!
— Раз уж вы уже приняли план сражения на совещании, зачем вы спрашиваете наше мнение! Просто прикажите нам выполнять! — В словах Эпитена чувствовалась обида.
— Это было только предварительное обсуждение примерного плана, — искренне и проникновенно сказал Филис:
— Мне нужен ваш опыт и мудрость, чтобы усовершенствовать этот план сражения, чтобы обеспечить нам большую вероятность победы. Это делается ради Дейонии!
Эпитен и Дракос переглянулись, а затем подошли ближе к Филису…
……………………………
Благодаря усилиям последних двух дней самниты-гирпины расширили свой лагерь, плотно окружив Потентию. Исключением был юг, где протекала река Базенто. Великий вождь гирпинов Верон лишь приказал людям построить несколько простых сторожевых башен на противоположном берегу реки, чтобы наблюдать за городом. Поскольку понтонный мост был сожжен, он не беспокоился, что жители Потентии переправятся через реку и сбегут. Наоборот, если бы жители Потентии бросили свою крепкую крепость и решили бежать через реку, Верон был бы только рад этому.
Однако в реке, которая должна была сдержать бегство жителей Потентии, кто-то переплывал ее в темноте…
Полчаса спустя племенной вождь Уолл, ответственный за оборону города, прибыл в резиденцию великого вождя.
Пуамот, конечно, не мог спать спокойно, и, услышав, что Уолл пришел к нему, подумал, что жители Потентии устроили какой-то переполох за городом, и немедленно принял его в приемном зале. Затем он услышал возбужденный доклад вождя: «Прибыл посол Дейонии!»
— Плинторс, лохейг Горного Разведбата Дейонии, приветствует великого вождя Пуамота! — Когда весь промокший Плинторс поприветствовал Пуамота, великий вождь с тревогой спросил: «Как… как дела у Владыки Дейвса в Посидонии?!»
— Сегодня утром Владыка Дейвс во главе Первого, Второго и Третьего легионов уничтожил самнитские подкрепления и гарнизон! — прямо ответил Плинторс.
— Прекрасно! Просто прекрасно!! — Пуамот был так взволнован, что не мог сдержаться, и нетерпеливо спросил:
— Владыка Дейвс прибудет с армией в Потентию уже завтра?
Плинторс не ответил прямо. Он снял с шеи маленький водонепроницаемый кожаный футляр и вынул из него свиток: «Это письмо от Владыки Дейвса, которое он просил передать вам, великий вождь».
Пуамот поспешно взял его, развернул и тут же посерьезнел: «Быстро позовите Полета!»
Полет, который целыми днями томился в ожидании на заднем дворе, узнав о великой победе дейонийской армии в Посидонии над самнитами и прочитав секретное письмо Дейвса, отреагировал иначе, сразу же загоревшись желанием действовать: «Владыка Дейвс хочет, чтобы мы вместе с твоим горно-разведывательным отрядом сегодня ночью устроили беспорядки во вражеском лагере, чтобы обеспечить завтрашнее прибытие нашей большой армии!»
Плинторс, напротив, выглядел спокойным. Его глаза горели: «Прежде чем подняться на горный хребет, я специально наблюдал за самнитским лагерем. Бегущие (обращенные в бегство) непрерывно вливаются в него, что вызывает значительный хаос, а половина моих товарищей проникла туда, выдавая себя за бегущих… Теперь у меня есть идея получше!»
…………………………………
Гирпины подготовили все необходимое для осады и ждали только возвращения армии, отправленной на помощь в Посидонию, чтобы вместе «съесть» рыбу в сети, которой была Потентия.
В ту ночь Верон рано уснул.
— Отец! Отец!!… — Герний внезапно ворвался в главный штаб, разбудив его.
— Что случилось? — Верон открыл сонные глаза и в замешательстве посмотрел на сына, стоящего перед ним. Затем он услышал его испуганный голос: «Случилась беда! Наше подкрепление, отправленное в Посидонию, было… было уничтожено дейонийцами!!»
— Что?! — Сонливость Верона как рукой сняло:
— Как такое возможно?! Мы же отправили более двадцати тысяч воинов пентров и кавдинов! Толек и Квиндук — очень опытные полководцы!… Если только… если только… — Он подумал о возможном, и его дыхание участилось.
— Подкрепление Дейонии из Турии давно прибыло в Посидонию, но они скрывались в засаде… — Герний вывалил на отца все, что услышал от сбежавших воинов.
Выслушав сына, Верон почувствовал, как холодеют его конечности. Он снова опустился на лежанку, и в его голове все смешалось.
Через некоторое время он внезапно поднял голову и спросил: «Толек и Квиндук вернулись?»
— Говорят, великий вождь Толек пал в бою, а о Квиндуке ничего не известно… — Герний выглядел подавленным.
Верон сразу почувствовал скорбь, но сейчас было не время для печали. Он тут же снова спросил: «Сколько воинов пентров и кавдинов сбежало?»
— Кто может сосчитать в темноте? Но бегущие продолжают входить в главный лагерь с разных сторон… — сказал Герний и с тревогой спросил:
— Отец, что нам теперь делать?!
Ужасная новость пришла так внезапно, что Верон был совершенно сбит с толку и не мог ничего придумать. Пока он, опустив голову, размышлял, снаружи штаба раздался шум, который становился все громче и был особенно отчетливо слышен ночью.
— Наше подкрепление, отправленное в Посидонию, разбито!
— Подкрепление Дейонии пришло, их целых пятьдесят или шестьдесят тысяч, нас окружают!
— Бегите, братья-гирпины!
…Тут Верон вскочил в ужасе и поспешно вышел из штаба: он увидел, что лагерь, который ночью должен был быть тих, теперь бурлил. Растерянные воины, обнаженные, вылезали из своих шатров, начинали в панике кричать вслед за другими и метаться во все стороны…
Верон видел, как по лагерю туда-сюда снуют тени… Самниты впервые собрали такую огромную армию, впервые вели войну такой продолжительности (считая время сбора войск), поэтому Верон никогда не сталкивался с таким масштабным хаосом и, конечно, не знал, что такое «лагерный крик». Но он инстинктивно почувствовал опасность и немедленно строго отчитал Герния: «Когда эти бегущие вернулись, ты должен был немедленно изолировать их, чтобы они не повлияли на боевой дух наших воинов! Немедленно возвращайся в свое племя, наводи там порядок, прикажи воинам оставаться в шатрах и не выходить!»
Герний поспешно ушел.
Верон срочно созвал своих личных охранников, велел им взять факелы и немедленно отправиться к Лескуку, Лучинию и другим племенным вождям, строго приказав им сделать все возможное, чтобы сдерживать своих соплеменников.
Только тут Верон обнаружил, что при строительстве лагеря не было хорошего планирования. Расстояния между племенами были большими, а шатры располагались слишком плотно и беспорядочно. Узкие и извилистые проходы, которые были терпимы днем, теперь в ночной панике легко могли стать причиной заторов…
Он мог только стоять перед главным штабом, окруженный сотнями личных охранников, надеясь, что племенные вожди смогут справиться, и ожидая, что беспорядки в лагере немного утихнут. Только после этого он смог бы отправить личную охрану в лагерь для поддержания порядка, поскольку подозревал, что среди бегущих есть враги, которые намеренно сеют смуту.
……………………………
Тем временем, снаружи бурлящего самнитского главного лагеря, на холме у Потентии, Полет во главе тысячи воинов тихо прятался…
— Мы можем атаковать? — Полет, не в силах сдержать свое нетерпение, глядя на главный лагерь самнитов, находившийся почти рядом, торопливо прошептал стоящему рядом Плинторсу.
Лохейг Горного Разведбата, который когда-то хитростью захватил Аспрустум, был теперь необычайно спокоен. Он сказал низким голосом: «Подожди еще немного».
— Ждать! Чего ждать?! — Если бы не тот факт, что говоривший был ротным командиром Дейонии, держащим секретное письмо Дейвса, Полет давно бы начал действовать.
Плинторс, казалось, не слышал ни понуканий, ни раздражения в словах Полета. Он сосредоточенно смотрел на лагерь перед собой и тихо сказал: «Ждать, когда загорится огонь».
……………………………
Верон стоял в главном штабе и видел, что в темном лагере уже загорелись отдельные огоньки факелов. Похоже, племенные вожди начали действовать.
Но, наблюдая некоторое время, он обнаружил, что ситуация не улучшается.
Сильный горный ветер ночью не только не заглушал шум лагеря, но и заставлял его тело мерзнуть. Когда он хотел вернуться в штаб, чтобы надеть волчью шубу, в лагере снова поднялась еще большая волна криков: «Пожар! Пожар!!…»
Огонь! Сердце Верона резко сжалось. Он пристально посмотрел вперед. Там было еще темно, но его сердце опустилось. Он обернулся: вдали, прямо за главным штабом, показалось зарево. Именно там самниты хранили провизию и обоз!
***
***
***
(Конец главы)