Глава 38. Родосские пращники
Тяжелая пехота не могла догнать легковооруженных лучников, а тем более более быструю кавалерию. К тому же, бросок полностью экипированных гоплитов не мог быть долгим. Как только они останавливались для передышки, персы снова начинали обстрел.
Греческие гоплиты прятали тела под гоплитскими щитами, что значительно уменьшало вероятность ранения. Но раны все же были: руки и бедра оставались без защиты, а толстый льняной нагрудник, хоть и не позволял стреле пробить его, не мог предотвратить легкие кожные ранения.
Не имея возможности приблизиться к врагу, тяжелая пехота не могла использовать свою силу и оставалась стоять под стрелами. Клинор не осмеливался отправить вперед легкую пехоту, потому что дротики летели не так далеко, как стрелы, а их защита была слабее, чем у гоплитов, что лишь увеличило бы потери.
В этот момент Тимасион отправил двести критских лучников в качестве подкрепления.
Клинор, возлагавший на них большие надежды, быстро разочаровался: критские лучники, славившиеся своим искусством в греческих полисах, стреляли не так далеко, как персидские лучники, чье мастерство являлось основой их господства в Средиземноморье. Более того, пытаясь сократить дистанцию для стрельбы, они вышли из-под защиты тяжелой пехоты, что привело к десяткам раненых...
……………………………
Вся армия наемников остановилась, командиры пытались найти выход.
Дейвс на правом фланге также с тревогой слушал донесения вестников. В это время прискакал Тормид:
— Командир Дейвс, Ксенофонт хочет, чтобы вы отправили отряд в обход. Избегая конного дозора, им нужно зайти с тыла и атаковать врага.
Дейвс немного подумал и понял план Ксенофонта. Он посмотрел на стоявшего рядом Филиса, и тот кивнул.
— Асистес, быстро найди Каппа и приведи его сюда! — приказал Дейвс.
— Есть!
Филис думал, что Дейвс будет советоваться, кого отправить, но тот принял решение мгновенно, выбрав самого подходящего человека. Похоже, все его предыдущие вопросы были не просто формальностью, этот молодой командир обладал невероятной способностью к обучению.
………………………………
Когда отряд тяжелой пехоты под командованием Каппа отправился в путь, Гиероним на другом фланге также послал отряд гоплитов. Оба командира надеялись обойти персов с тыла, а затем, в координации с Клинором, окружить и уничтожить их.
Однако опытный Артаоз был готов к такому развитию событий. На флангах «Летающего клина» располагались конные лучники, которые рассредоточились и выполняли функции разъезда (конного дозора). Они быстро обнаружили обход и немедленно отступили, сорвав план наемников.
Рассудительный Капп, увидев, что план провалился, сразу же отошел назад. А вот командиром отряда Гиеронима был Ксенофонт, который сам просился в бой. Он не успокоился и продолжил преследование. В итоге, в процессе этого преследования с остановками, он не только не нанес вреда персам, но и сам потерял десяток раненых. Если бы у армии Артаоза не закончились стрелы, потери отряда Ксенофонта были бы гораздо больше. По возвращении Гиероним подверг его резкой критике.
Избавившись от преследования Артаоза, греческая армия ускорила марш и, наконец, добралась до деревень, о которых говорил проводник, еще до заката. Хотя большинство жителей бежали, сам вид деревень придал измученным солдатам новые силы. Дейвс уже не мог сдерживать грабежи. Он лишь посоветовал Мерсису захватить как можно больше персидских рабов, пообещав им свободу в обмен на искреннюю помощь. После этого он поспешил в главный штаб.
Еще до входа в шатер он услышал, как Клинор жалуется:
— Эти персы как мухи: их не удается поймать и не удается прогнать. У нас нет достаточно кавалерии, и мы ничего не можем с ними поделать!
Дейвс и Филис вошли в главный штаб. Все кивнули им. По сравнению со вчерашним отчуждением, сегодня они были гораздо более расположены. Очевидно, поведение Дейвса завоевало уважение, но тревога по поводу атак Артаоза не давала им выразить свой энтузиазм.
— А что, если завтра персы снова нападут так же, как и сегодня? — с беспокойством спросил Клинор. Сегодня его отряд понес самые большие потери.
— Еще более тревожно то, что, если мы не сможем быстро найти способ отразить персов, они решат, что эта тактика самая эффективная против нас. Они не только продолжат использовать ее, но в следующий раз придут не сотнями, а тысячами конных лучников и пеших лучников! Это станет нашей катастрофой! — тяжело сказал Ксенофонт, который сегодня хлебнул горя.
Остальные командиры также выглядели мрачно. На большом сражении с персидским Царем они легко одержали победу, а уступчивость Тиссаферна только укрепила их уверенность в собственной силе. Но сегодня небольшой отряд персов, состоящий исключительно из лучников и конных лучников, заставил их гордую тяжелую пехоту дорого заплатить. Они внезапно осознали недостатки своей армии.
— Нам нужно оружие, которое бьет так же далеко или дальше, чем персидское... — медленно произнес Ксенофонт.
— Родосские пращники! — внезапно воскликнул Ксенофонт.
Дейвс вздрогнул. Антоний рассказывал ему, что родосцы славились своим искусством метания камней. Их камни могли пролететь четыреста-пятьсот метров, а на расстоянии ста метров точность была чрезвычайно высокой. Поэтому полисы Средиземноморья любили нанимать родосских пращников в качестве важной вспомогательной силы.
Дейвс был знаком с названием Родос не только из-за пращников, но и потому, что там была построена статуя Колосса Родосского — одно из «Семи чудес света» его прошлой жизни, хотя она, по-видимому, была возведена уже после Александра Македонского.
Дейвс подумал про себя: «На самом деле, у греческих полисов было много уникальных и элитных родов войск: критские лучники, фессалийская кавалерия, родосские пращники, спартанская тяжелая пехота, Афинский флот... Если бы Греция объединилась и собрала эти войска, она, безусловно, смогла бы доминировать в Средиземноморье! К сожалению, греки, любящие свободу, всегда были разобщены. Афины, которые пытались это сделать раньше, потерпели поражение, и нынешний гегемон, Спарта, даже если не брать в расчет исторический финал, со своим крайне замкнутым и консервативным политическим устройством, не сможет...»
Пока Дейвс предавался размышлениям, Тимасион с сожалением сказал:
— Жаль, что у нас нет родосских пращников!
— Но у нас есть родосцы! — с волнением возразил Ксенофонт:
— Господа, метание камней — это навык, который родосцы осваивают с детства, это их хлеб, как и лук для критян! Когда мы набирали наемников в Эолии, к нам присоединилось немало родосцев. Просто из-за щедрости Кира Младшего, который предоставил много оружия и снаряжения, они отказались от пращи и взяли гоплитский щит и копье, которые им пришлось бы покупать за большие деньги! Пришло время им снова взять в руки пращи!
— Ксенофонт прав, мы должны немедленно собрать их и сформировать роту пращников, чтобы противостоять персидским лучникам, — поддержал его Клинор.
Все выразили свое согласие.
Ксенофонт кивнул:
— Тогда немедленно приступайте к делу. У нас есть много овец, можно зарезать часть и сделать пращи из овечьих кишок.
— Кроме того, нам нужна кавалерия. Иначе, когда персы отступят, мы не сможем их догнать. Я предлагаю всем отрядам собрать лишних вьючных животных и отобрать солдат, умеющих ездить верхом, чтобы сформировать кавалерийский отряд, — добавил Ксантипп.
— Согласен!
— Согласен!
...
Столкнувшись с кризисом, командиры сплотились и быстро достигли консенсуса.
Вся армия немедленно приступила к делу. Вскоре было собрано более трехсот родосцев, хорошо владеющих пращей. Также собрали более пятидесяти вьючных лошадей. Большая часть выбранных всадников была из военного лагеря Дейвса, ведь большинство его солдат были фессалийцами.
Когда Ксенофонт предложил афинянина Лисия в качестве капитана этого небольшого кавалерийского отряда, Дейвс возразил. Он посчитал, что Лед, фессалиец из его отряда (рекомендованный Филисом), подойдет лучше.
Учитывая, что большинство кавалеристов были фессалийцами, остальные командиры в конце концов согласились.
На следующий день армия наемников не продолжила марш, а устроила дневку, чтобы провести интенсивное обучение вновь сформированной роты пращников и кавалерийского отряда.
(Глава завершена)