Глава 37. Нападение Артаоза
— Беги! Быстрее!! — Гилос тащил Дейвса назад, и, видя это, остальные солдаты также бросились отступать.
Персидская кавалерия с луками снова рванула к ним. Несколько всадников подняли тело Митрадата, а остальные погнались за греческими солдатами. На этот раз они поступили хитрее, разделившись на два отряда и начав обходить Дейвса и его людей с флангов.
— Осторожно, лучники! — Гилос громко кричал, махнув рукой, приказывая солдатам рассеяться.
Неопытный Дейвс, оказавшись в центре отряда, замешкался, и тут же был сбит с ног сзади, а затем раздался болезненный стон.
— Оливер! — Дейвс узнал его по искаженному от боли лицу, но не было времени раздумывать. Матонис и Георгий быстро подхватили их обоих и побежали, петляя.
— Свист! Свист!.. — Еще десяток стрел пролетел мимо, раздались два новых крика боли.
В этот момент подоспел отряд поддержки: колонна легкой пехоты, бежавшая впереди, метнула дротики в персидских всадников, а затем, подняв кожаные щиты, продолжила атаку. Спешившие следом тяжелые пехотинцы выставили свои щиты, формируя щитовую стену, чтобы блокировать летящие стрелы.
Персидские всадники, числом не более двадцати, не рискнули продолжать бой. Забрав тело Митрадата, они быстро скрылись.
Теперь у Дейвса появилась возможность осмотреть рану Оливера.
Увидев Дейвса, Оливер вырвался из рук Георгия, который его поддерживал.
— Командир... Я... Я... — Не успел он договорить, как Дейвс крепко обнял его:
— Молодец, брат, спасибо тебе!
Услышав это, Оливер, чье лицо в последнее время было мрачным, впервые улыбнулся и сразу расслабился. Тут же накатила боль:
— Ой! — вскрикнул он.
Дейвс подумал, что задел рану, и поспешно отстранился.
— Эй, Оливер, повезло тебе, что стрела попала тебе в задницу! Если бы попала спереди, я даже не знаю, как бы ты вопил, — съязвил Матонис.
— Будь ты проклят, Матонис! Ты такой смелый! Попробуй сам получить стрелу, посмотрим, как ты запоешь! — Оливер, нащупывая стрелу в ягодице, ответил.
В отряде Гилоса снова послышался шум и смех.
В этой вылазке, кроме Оливера, один солдат был ранен в бедро, а другой получил стрелу в спину, но из-за толстого нагрудника отделался лишь легкой раной.
— Георгий, отведи Оливера и остальных к Гельпу, и попроси его оказать им наилучшую помощь! — сказал Дейвс, похлопав Оливера по плечу:
— Хорошенько лечись и скорее возвращайся к нам в строй!
— Есть, командир! — громко ответил Оливер.
— Это было великолепное нападение! Не думал, что тебе действительно это удастся. Мы все очень за тебя переживали!
— Верно, ты убил Митрадата и частично отомстил за Менона и его людей. Вся армия наемников должна быть тебе благодарна!
— Тимасион и остальные говорили, что мы сошли с ума, выбрав тебя командиром, интересно, что они скажут теперь?
Филис, а также центурионы Антоний и Капп подошли, чтобы поздравить Дейвса, а Аминтас отдал ему воинское приветствие.
Проворный Асистес привел боевого коня, чтобы Дейвс мог сесть в седло.
Солдаты сами расступились, прокладывая проход, и приветственными криками встретили его возвращение в строй...
………………………
— Что ты сказал?! Дейвс убил Митрадата?! — Выслушав вестника, Тимасион выглядел совершенно недоверчиво:
— Сейчас военное время, за распространение слухов полагается наказание!
………………………
— Дейвс убил Митрадата! — воскликнул Ксенофонт. — Он придумал такой дерзкий план, и он удался!
— Отлично! — Гиероним облегченно вздохнул и злобно добавил:
— Посмотрим, кто теперь захочет бежать! Персы потеряли Митрадата и наверняка выместят злобу на тех, кто дезертирует!
………………………
Ксенофонт внимательно выслушал рассказ Тормида. Хотя ему не слишком нравился этот молодой человек, он должен был признать, что на этот раз Дейвс справился отлично, можно даже сказать, спас всю армию. Он отлично понимал, что наемная армия, отличающаяся распущенной дисциплиной и слабым управлением, не боялась прямого нападения врага — чем сильнее была атака, тем сплоченнее они становились. Но тактика, которую использовал Митрадат, со временем ослабила бы боевой дух солдат и привела бы к полному развалу отряда.
Размышляя об этом, он улыбнулся и громко сказал Тормиду:
— Передай командиру Дейвсу мою благодарность за его усилия на благо всей армии! И напомни ему, что нападение врага, вероятно, последует очень скоро.
………………………
— Что?! Митрадат мертв?! — Арией не мог поверить своим ушам.
— Да, генерал. Его тело находится снаружи шатра! — ответил стражник.
Арией поспешно вышел из шатра, а за ним последовал доверенный человек, присланный Артаозом и Тиссаферном.
Тело Митрадата было грубо обработано, но выглядело ужасно: четыре или пять ран на теле, и на шее дыра размером с кулак, из которой продолжала сочиться кровь.
Арией наклонился, готовясь осмотреть тело, но Артаоз не смог сдержаться и закричал на спасшихся персидских всадников:
— Кто это сделал?! Кто это сделал?!
— Это... солдаты Менона, они... — Заикаясь, персидский всадник описал весь процесс.
— Кучка тупиц! Вас победили люди Менона, этого ничтожества! Вы не смогли защитить Митрадата! Каждому по тридцать плетей по военному уставу, а потом отправитесь в обозный лагерь в качестве рабов! — яростно рявкнул Артаоз.
— Генерал, пощадите! Генерал, пощадите нас! — Персидские всадники начали молить о пощаде, низко кланяясь.
Хотя Арию было жаль этих всадников, владеющих греческим языком, он не собирался останавливать Артаоза. Он приказал стражникам увести всадников, а затем сказал:
— Приведите мне сюда нескольких спасшихся греков. Я хочу их подробно расспросить.
— Что тут расспрашивать! Убить их всех! А потом вести армию на атаку греческих варваров! — нетерпеливо крикнул Артаоз.
— После того как Клеарх и его люди были захвачены, наемники, должно быть, выбрали нового командира. Мы должны сначала понять, кто он, прежде чем предпринимать следующие шаги, — терпеливо убеждал Арией.
— Сам расспрашивай, а я иду мстить за Митрадата! — Артаоз сердито ушел.
Арией с притворным сожалением пожал плечами доверенному лицу Тиссаферна. Формально он был главнокомандующим армией после смерти Кира Младшего, но Митрадат и Артаоз, каждый из которых командовал собственным отрядом и к тому же был другом другого, открыто и тайно противостояли Арию, что сильно ограничивало его власть. Теперь, когда Митрадат погиб, Арией был тайно рад. С импульсивным Артаозом было гораздо легче справиться, чем с хитроумным Митрадатом...
…………………………
Хотя Артаоз был импульсивным, в бою он не был глупцом. Он прекрасно знал, что персидская пехота не может противостоять греческой тяжелой пехоте. Поэтому он набрал всего двести конных лучников и двести лучников пеших и поспешно повел их, преследуя греческую армию в направлении их марша.
Поскольку армия Артаоза состояла только из легкой кавалерии и лучников, она обладала высокой мобильностью. К после полудню огромное построение греков показалось в его поле зрения.
— Приказываю войскам развернуться «Летающим клином» и быстро наступать! — Артаоз возбужденно отдал приказ, его глаза сверкали кровожадным блеском.
Персидская армия двигалась прямо на арьергард Клинора. Греки ожидали нового появления персов, и, видя, что врагов немного, решили, что те снова захотят вести переговоры, как в прошлый раз. Поэтому, хоть они и были начеку, особого беспокойства не испытывали.
Однако персы быстро развернулись и стремительно приблизились, и через мгновение расстояние между ними сократилось до менее чем ста метров.
Клинор почувствовал неладное и вскрикнул:
— Приготовиться к обороне!
Не успел он закончить фразу, как обрушился град персидских стрел. Большая их часть дождем стукнула о гоплитские щиты солдат. Поскольку греческий строй был плотным, а легкая и тяжелая пехота стояли бок о бок, сразу же появились раненые, в основном среди легкой пехоты.
— Разомкнуть строй, тяжелая пехота, вперед! — Клинор в спешке отдал приказ.
Стрелы снова обрушились, и еще кто-то застонал, падая. Строй начал приходить в беспорядок, особенно обозный лагерь позади. Телохранители и рабы в панике тащили ревущих быков и лошадей на север, подальше от арьергарда, чтобы не попасть под удар.
Три отряда тяжелой пехоты, держа гоплитские щиты, рванули вперед под градом стрел.
Персы немедленно отступили.
(Глава завершена)