Глава 304. Герой
В этот момент среди нагромождения рифов был намертво закреплен ворот, похожий на колодезный. На ось намотали веревку толщиной с запястье, другой конец которой был привязан к поясу здоровенного детина. На его голом теле был только пояс из овечьих желудков, сделанный из нескольких надутых мехов.
Турийцы были взращены рекой Кратис и жили благодаря ей, но, стоя у ревущего потока, детин слышал лишь громоподобный гул, и вся его душа дрожала. Он видел, как легат и товарищи что-то ему говорят, но не слышал ни единого слова, только видел раскрывающиеся рты. Впереди была Кратис; при слабом свете заходящего солнца он видел бурлящую воду, брызги которой взлетали на несколько метров, и огромные водовороты, способные утащить душу.
Если бы это был обычный человек, увидев и услышав такое, он бы давно потерял присутствие духа, а ноги его подкосились. Но этот мужчина и его товарищи, прежде чем стать гражданами Дейонии, были матросами из матросов, постоянно добывали пропитание в море и привыкли сражаться с бурями и огромными волнами. Поэтому он был уверен в выполнении своего задания: благодаря собственным способностям и опыту он обязательно сможет выполнить его успешно и обеспечить светлое будущее себе и своей семье!
Когда привели ягненка, перепуганного ревущим потоком, он дрожал и не издавал ни звука.
Дракос одним ударом кописа отрубил голову ягненку, положил голову на риф. Ягнячьей кровью помазали лицо каждого воина, и каждый из них благочестиво помолился Ахелою, речному богу.
Затем детина встал, отдал честь Дракосу, подошел к берегу и посмотрел на противоположный берег впереди слева — туда, где была цель его задания. Он бессознательно ощупал веревку, убедившись, что она крепко привязана, глубоко вдохнул, громко крикнул и, подобно русалу, стремительно нырнул в воду. В тот же миг поднятые им брызги скрыли его фигуру.
Темно-черная вода неслась вперед, и найти его след было невозможно. Слышался лишь скрип и быстрое вращение ворота, «джи-дзи-дзя», под натиском натянутого каната.
Дракос напряженно следил за веревкой, которая уходила в воду. Его сердце билось все сильнее…
Ранее, после того как Дейвс осмотрел местность вокруг Бруттия, он предположил, что лучшее место для прорыва в этой войне – Бисиния. Когда он изложил свой план, Филис и легаты были ошеломлены: человек должен проплыть сто метров бушующих волн, нести на себе десятки килограммов веса (тяжесть веревки и сила течения реки) и остаться незамеченным часовыми противника. Это было слишком рискованно!
Но Дейвс предоставил веские доказательства: Матикорис из Академии математики несколько раз спускал в воду стволы деревьев и обнаружил, что река в основном выносит их вниз по течению, к отмели на противоположном берегу. Он также рассчитал скорость и направление течения реки в этом месте, полагая, что человек сможет добраться до противоположного берега.
Дейвс также попросил одного из сопровождающих, который путешествовал с Антраполисом в Бруттий (на самом деле, это был Антраполис), рассказать о своих наблюдениях: бисинийцы построили укрепленный лагерь и сторожевые башни на тропе у южной стороны реки, и установили заставы на дороге, ведущей на север, в Косенцу. Но прямо перед речным берегом не было специальных постов. Возможно, потому, что город Бисиния находился прямо впереди, или, возможно, этот ревущий, несудоходный участок реки внушал бисинийцам уверенность.
Как полководец, никто не хочет застревать в долгой и изнурительной позиционной войне, а война с Бруттием вполне могла привести к такому исходу. В конце концов, легаты Дейонии согласились на авантюрный план Дейвса.
Сто метров веревки закончились в мгновение ока. Веревка натянулась, как струна. Огромная сила тянула ворот. Если бы несколько солдат не удержали его изо всех сил, весь подшипник был бы унесен в реку.
Разочарование Дракоса было очевидно: первый солдат, бросившийся в воду, потерпел неудачу, иначе веревка не была бы так натянута. Тем не менее, он подал знак солдатам держаться еще немного, надеясь, что тот сможет отвязать веревку. Благодаря плавучести пояса из овечьих желудков, его могло спасти: ниже по течению Кратис стояли несколько судов с натянутыми сетями.
Но веревка оставалась натянутой. Солдаты продолжали бороться с великой рекой, но их силы были на исходе.
Дракос немедленно выхватил копис, готовясь перерезать веревку. Однако солдаты уже обессилели, и ворот со свистом взлетел в воздух. Если бы Дракос не отскочил быстро, он был бы сильно ранен, если не убит.
Веревка и ворот погрузились в реку, не подняв даже брызг.
Те, кто стоял на берегу, долгое время находились в оцепенении, и скорбь и страх начали охватывать всех.
Дракос быстро очнулся. Как легат Второго легиона, он был его ядром и не мог паниковать.
Он немедленно приказал солдатам забраться на склон и принести новый ворот и веревку.
Такие прочные стометровые веревки изготавливались в Турии в корабельных лавках на протяжении нескольких ночей, чтобы создать всего три комплекта. Это означало, что у Второго легиона будет всего три попытки.
— Кто пойдет первым?! — Дракос посмотрел на двух оставшихся выбранных солдат и сделал жест.
Столкнувшись с ужасающей мощью природы и недавней трагедией, два хороших пловца отступили. Они посмотрели друг на друга, а затем опустили головы под ожидающим взглядом Дракоса.
В сердце Дракоса вспыхнул гнев, и он уже собирался разразиться ругательствами.
— Позвольте мне! — В этот момент к нему подошел один человек.
Дракос присмотрелся: это был человек, рекомендованный недавно созданным Флотом Дейонии. По слухам, он был самым быстрым пловцом в военно-морском флоте, но поскольку он был недостаточно крепок, Дейвс и остальные посчитали, что ему будет трудно проплыть сто метров бушующего потока с тяжелым грузом, и включили его только в резерв. Но в этот критический момент его мужество вдохновило Дракоса.
Дракос больше ничего не сказал, лично помог ему надеть пояс из овечьих желудков и привязал веревку, а затем торжественно произнес:
— Владыка Подземного мира будет тебе покровительствовать!
Провал предыдущего солдата заставил Дракоса подсознательно отказаться от речного бога Ахелоя, заменив его своим самым надежным Владыкой Подземного мира.
— Не волнуйся, я, Секлиан, тот, кто должен оставить свое имя в Зале Павших Героев! — Уверенно сказал матрос и шагнул к рифам на самом краю берега. Последние теплые лучи заходящего солнца падали на его стройное, пропорциональное, обтекаемое тело.
Когда он прыгнул в воду, сердце Дракоса снова сжалось: как тут не нервничать! Если он снова потерпит неудачу, эти два труса, вероятно, побоятся идти еще больше! Если они не смогут доплыть до отмели на противоположном берегу, войска не смогут безопасно переправиться и захватить Бисинию, запланированный бой не будет осуществлен. Придется реализовывать второй план… Это означало, что время, энергия и военные пайки, потраченные ранее, сделают эту войну против Бруттия еще более сложной!
— Легат, конец… конец веревки! — крикнул солдат.
Дракосу не нужно было услышать его встревоженный крик. Он уже видел, что ворот перестал вращаться.
Опять неудача? Сердце Дракоса опустилось, но он не хотел сдаваться и закричал:
— Крепче держите веревку!
Он кричал, одновременно помогая сам. Грубая веревка, натягиваемая противоборствующими силами, оставляла кровавые ссадины на его ладонях, но Дракос почувствовал, что сила натяжения была не такой большой, как в прошлый раз. Он снова встрепенулся:
— Держитесь, братья! Держитесь!…
Он подбадривал солдат рядом с собой, и натяжение веревки постепенно ослабевало, пока, наконец, не ослабло совсем.
Успех?! Дракос недоверчиво посмотрел на смутно видимый противоположный берег. Он чувствовал, что вся сила покинула его тело. Он рухнул на риф, а солдаты вокруг него тихо ликовали.
Веревка снова начала понемногу натягиваться… останавливаться… двигаться… останавливаться… двигаться…
Неизвестно, сколько времени прошло. Когда Дракос почувствовал, что время тянется слишком долго, веревка, наконец, снова натянулась и передала три слабых рывка. Через некоторое время последовало еще три рывка…
Дракос подтвердил сигнал, подавляя волнение, и крикнул солдатам:
— Быстрее! Скорее привяжите ее к большому дереву! Быстрее! Быстрее!
Вечером длинный канат протянулся над рекой Кратис, соединив два берега.
Солдат Второго легиона обвил ногами веревку, крепко сжал ее руками и пополз, перебирая руками и ногами, повиснув в воздухе. В самой низкой точке его тело было всего в двух метрах над рекой. Брызги воды могли намочить его всего, и что еще ужаснее, рев реки походил на рев демонического дракона, шепчущего прямо в ухо. К тому же веревка постоянно раскачивалась…
Хотя в течение этих дней солдаты специально тренировались, реальная ситуация требовала от них еще большего мужества. Очевидно, этот солдат обладал достаточной смелостью, а его навыки лазанья по веревке были достаточно быстрыми, поэтому ему и было поручено первому пройти по этой «канатной переправе». Кроме того, чтобы ускорить проход и обеспечить безопасность веревки и ползущих, солдаты, пересекавшие реку, не носили шлемов, панцирей и поножей, не брали медных щитов, а имели лишь привязанное к спине метательное копье и небольшой деревянный щит. К телу первого переправляющегося солдата также была привязана еще одна веревка.
Когда он наконец дополз до большого дерева на противоположном берегу, его ждал Секлиан. У того из груди сочилась кровь — он явно был ранен.
Оказалось, сильное течение реки увлекло его за отмель, и он сильно ударился о рифы, чуть не потеряв сознание от боли. Но инстинкт самосохранения заставил его терпеть острую боль от пронзивших грудь острых камней. Он крепко обнял риф обеими руками, и как раз в этот момент Дракос и его люди изо всех сил натянули веревку, что дало ему возможность передохнуть. Собрав все силы, он с трудом забрался на риф, а затем осторожно шаг за шагом добрался до берега…
Благодаря совместным усилиям Секлиана и солдата была построена вторая «канатная переправа», соединившая два берега, и солдаты Первого батальона Второго легиона начали по очереди переправляться через реку.
Даже с двумя «канатными переправами» скорость переправы солдат оставалась очень медленной, потому что следующий солдат мог начать ползти по веревке только после того, как предыдущий солдат достигнет противоположного берега. Ведь одновременное нахождение двух или более человек на одной веревке стало бы слишком большой нагрузкой как для веревки, для соединения двух берегов, так и для больших деревьев, служащих опорами «канатной переправы». Дракос не мог позволить себе такого риска.
«Примечание: Секлиан уже появлялся в конце Первой войны за Кротон. Он был капитаном судна патрульного корабля, когда Лисий отправился в Турии для мирных переговоров.»
Спасибо за награду 2001! Ваша поддержка – моя самая большая мотивация к написанию!!
(Конец главы)