Глава 286. Битва при Анлеэнских холмах (часть третья)
— Лучники, приготовиться! — Пурло, увидев, что греки вошли в зону поражения, немедленно отдал приказ. Разница в высоте в десятки метров не только увеличивала дальность полета стрел, но и усиливала их убойную силу, при этом сокращая эффективную дальность стрельбы лучников противника. Этот двойной фактор давал Мессапо-педункульскому союзу огромное преимущество в дальнобойном огне. Таковы были выгоды позиции, расположенной на возвышенности.
Но как только педункулы натянули тетивы, бесчисленные черные точки со свистом полетели с подножия холма и обрушились на слабо оснащенных воинов, заставляя лучников громко кричать от боли.
У греков были пращники! Тлемен внутренне содрогнулся.
В этот момент Дейвс сожалел лишь о том, что два легиона и два батальона легкой пехоты — под командованием Эпитена и Цпита — имели всего около четырехсот пращников. Этого было недостаточно, чтобы подавить врага, растянувшегося на пять ли, и можно было лишь нарушить ритм его стрельбы.
Стрелы все еще сыпались дождем. Солдаты, прикрыв головы гоплитскими щитами, медленно продвигались вперед, шаг за шагом. Рельеф местности не позволял им применить главное оружие тяжелой пехоты — стремительную атаку. Им оставалось лишь терпеть, как стрелы клюют медную обшивку их щитов, издавая «дзинь-дзинь-дзинь» громкий, раздражающий шум.
Когда они начали подниматься по склону, в щиты уже со свистом врезались дротики, что стало приводить к первым ранениям.
Раненые солдаты падали на землю, сворачивались клубком, защищая тело щитом, и ждали помощи медицинских отрядов.
В центре всей линии фронта стояла тяжелая пехота Эгнации. Они занимали самый низкий участок — место, на которое делали основной упор дейонийцы в своей атаке.
— Быстрее! Быстрее! — Аминтас без умолку подгонял своих солдат. Он ни за что не хотел уступать наемному молодняку вроде Матониса. Вопреки Дейонийскому военному кодексу, он сам бросился вперед, возглавив батальон. Это заставило солдат, уже уставших после длительного марша, закричать, как будто им вкололи адреналин, и рвануть следом.
Пробежав под градом стрел и достигнув точки примерно в двадцати метрах от врага, весь батальон внезапно остановился.
— Защита! — громко приказал Тимократ. Он был уверен, что противник вот-вот начнет атаку.
Солдаты выставили из-за щитов метательные копья, образуя устрашающий частокол. И хотя этот пологий склон был всего несколько метров в высоту, такой разницы было достаточно, чтобы греки заплатили высокую цену!
Однако мессапы дождались не атаки греков, а броска почти тысячи дротиков. В испуганных глазах мессапов дротики со свистом вонзились в строй, вызвав волну криков боли.
Тимократ совершенно не ожидал, что тяжелая пехота Дейонии сможет метать дротики. Ему было не до удивления, он раздраженно и громко кричал:
— Поднять щиты! Держать оборону!..
Аминтас быстро выхватил второй дротик и громко крикнул:
— За мной в атаку! — Сказав это, он с щитом в левой руке и копьем в правой первым бросился на врага.
Солдаты последовали за ним.
Тимократ с удивлением обнаружил, что, в отличие от обычной греческой тяжелой пехоты, которая при атаке рассыпается, противник сумел сохранить приблизительный строй, надвигаясь, как плотная железная стена. Это вызвало у него ощущение удушья.
— Защищайтесь! Быстрее, защищайтесь! — в панике прохрипел он.
Однако удар дротиков застал солдат врасплох, и они еще не успели оправиться от паники, когда батальон Аминтаса в мгновение ока достиг их, преодолел несколько метров пологого склона и, воспользовавшись набранным импульсом, выставил вперед левую руку, держащую щит. Раздались непрерывные металлические удары: «Бам!». Эти удары вынудили передовых мессапских солдат, которые из-за неразберихи не могли скоординировать оборону, невольно отступить, чтобы ослабить натиск.
Из-за этого отступления плотный строй мессапов не смог удержаться на ногах, споткнувшись о раненых товарищей, упавших от дротиков. За первым упавшим последовал целый ряд. Позади них кричали в ужасе их товарищи, а впереди, как ядовитые змеи, вонзались метательные копья. Мессапы растерялись и продолжили отступать, что позволило большей части батальона Аминтаса встать на вершине склона.
………………………
Цпит, лохаг Седьмого батальона Второго легиона, имел одну особенность: перед битвой он всегда молился.
Он не только молился сам, но и заставлял своих подчиненных делать то же самое. Раньше он молился богу войны Аресу, но после того, как он стал служить Дейвсу, его целью стал покровитель Дейонии — Владыка Подземного мира, Аид. Благоговейно пропев гимн Аиду, он встал и сказал:
— Пращники остаются здесь и продолжают наносить удары по врагу. Лучники следуют прямо за тяжелой пехотой, и как только мы войдем в зону поражения, они начнут стрелять по врагам на склоне. А легкие щитоносцы — за мной!
Центурион легких щитоносцев, Сатир, поспешно уговорил его:
— Лохаг, тебе следует остаться и руководить. Братья могут пойти в атаку под моим командованием.
Цпит уставился на него:
— Сейчас у нас есть прекрасный шанс доказать нашу ценность как легких щитоносцев! Как я могу прятаться позади?! — В последние месяцы в армии поползли слухи: поскольку у легионов Дейонии есть лучники и пращники для дальнего боя, и тяжелая пехота, которая метает дротики, роль легких щитоносцев стала избыточной. Считалось, что лучше распустить этот род войск и заменить его на легких пехотинцев, как в Горно-разведывательном отряде.
Эпитен и Цпит, оба выходцы из легких щитоносцев, яростно выступали против такого мнения и постоянно убеждали Дейвса: легких щитоносцев нельзя убирать, они незаменимы!
И сейчас настал момент доказать их собственную ценность.
Почти пятьсот легких щитоносцев под предводительством Эпитена и Цпита, парами или тройками, рассредоточенно протискивались через щели в «чешуйчатом строю» тяжелой пехоты.
Отдельный отряд, в котором служил Леотихид, находился в самом авангарде линии фронта, а сам он стоял в середине первой шеренги. В тот день его наказали за избиение товарища, посадив в карцер на полдня. Ему грозила военная дубинка, но военный судья, учитывая близость сражения, отложил наказание до конца битвы, позволив ему искупить вину.
Сейчас Леотихид уже поднимался по склону. Хоть он был и без шлема, снаряжение весом более двадцати килограммов, восхождение вверх и необходимость удерживать равновесие, держа в обеих руках оружие, давалось нелегко. К счастью, стояла ранняя осень, было тепло и сухо, а склон, заросший сорняками, не видел дождя уже больше десяти дней, поэтому почва была мягкой. С силой наступив, можно было сделать небольшую ямку. Леотихид и его товарищи медленно продвигались вперед, шаг за шагом.
Атаки мессапов на них усиливались. Дротики, брошенные с высоты более тридцати метров, несли сильную энергию, ударялись о гоплитские щиты и в большинстве случаев пробивали медную обшивку. Оставшийся импульс удара заставлял Леотихида податься назад. Он поспешно втыкал конец копья в грязь, чтобы сохранить равновесие.
Боковым зрением он видел, как некоторые солдаты теряли равновесие от ударов и скатывались вниз, увлекая за собой товарищей. К счастью, необычный атакующий строй Дейонии, похожий на зубья пилы, не был сплошным и плотным, поэтому это не мешало всей линии фронта упорядоченно продвигаться.
С тех пор как Леотихид поступил в учебный лагерь новобранцев, он заинтересовался уникальным строем Дейонии. Он обнаружил, что это построение было сложнее традиционной греческой фаланги, но при этом чрезвычайно эффективным в действии и применимым на любой местности. Он пришел к выводу, что оно хитрее спартанской тактики левого сдвига, которой он обучался с детства. Позже, узнав, что этот уникальный строй был изобретен лично архонтом Дейвсом, он даже испытывал желание найти Дейвса и изложить ему свои соображения. Увы, это были лишь фантазии, поскольку Дейвс был высшей властью Дейонии, а он теперь был не Наследником престола Спарты, а всего лишь свободным человеком Дейонии. Поэтому в обычное время он мог лишь издалека наблюдать, как Дейвс выступает с платформы на тренировочном поле.
В этот момент снова прилетели дротики пуцетиев.
Леотихид отбросил посторонние мысли. Он пригнулся, плотно встал на ноги и, широко раскрыв глаза, прицелился в траекторию полета дротика, слегка наклоняя гоплитский щит. Острие дротика, чиркнув по щиту, высекло сноп искр, но большая часть силы удара была сведена на нет, уменьшив воздействие на воина.
Леотихид только успел вздохнуть с облегчением, как услышал, что его товарищ справа вскрикнул: «Ай!» — и, шатаясь, начал падать назад. Он быстро выпустил копье, молниеносно протянул правую руку и схватил того за локоть.
Это был Гетебар. После короткого колебания он искренне крикнул:
— Спасибо, Просой!
Леотихид решительно кивнул ему. Хотя между ними были разногласия, поле боя было тем горнилом, где выковывается настоящая мужская дружба.
В этот момент он поднял голову и увидел, что кто-то выбежал вперед строя.
Это были легкие щитоносцы! Леотихид моргнул. Он знал этот род войск. Во время Пелопоннесской войны Спарта многократно нанимала фракийских легких щитоносцев в качестве вспомогательных сил для тяжелой пехоты. Но в боевом порядке Дейонийского легиона легкие щитоносцы считались важной силой, и их статус был не ниже, чем у тяжелой пехоты.
Эти легкие щитоносцы, держа кожаный щит в левой руке и длинноклинковую саблю с обратным лезвием в правой, одетые в тонкие полотняные туники, в рассыпном строю быстро приближались к врагам на вершине холма. Большинства дротиков пуцетиев им удавалось ловко избегать.
Почему они были такими быстрыми и проворными? Потому что они держали в руках длинноклинковую саблю с обратным лезвием (которая, по сути, была большой косой). Это странное оружие с изогнутым почти полукругом лезвием, воткнутое в землю, давало им отличную опору при подъеме.
Цпит быстро приблизился к противнику. Пять или шесть длинных копий одновременно метнулись к нему.
Цпит сохранял полное спокойствие. Он резко присел. Его относительно гибкий кожаный доспех позволил ему почти прижаться к земле по склону. Кожаный щит был поднят над головой, отражая колющие удары.
Пуцетии, стоявшие на вершине холма, обнаружили, что им трудно попасть в противника, который почти прилип к земле под таким малым углом. Из-за сильного наклона им было трудно удержаться на ногах, когда они прилагали усилие, и они легко могли скатиться вниз. Поэтому им пришлось двинуться вперед.
Говоря это, Цпит изо всех сил оттолкнулся ногами назад, и его тело врезалось во врага. Он быстро вытянул саблю с обратным лезвием, зацепил ею ногу пуцетского воина и резко потянул вниз.
«Спасибо за награды большим книголюбам и BingHuo! Ваша поддержка — моя самая большая мотивация для написания!!»
«(Глава завершена)»