Глава 283. Засада и контрзасада
После того как Асистес занялся гражданскими делами, у Дейвса не было подходящего посыльного. Кроме того, по мере расширения войны и увеличения числа участников, ситуация становилась все более сложной, и ему самому становилось все труднее справляться. Он остро нуждался в помощи. Тормид, несомненно, был подходящей кандидатурой. Дейвс сначала назначил его исполняющим обязанности посыльного и планировал, что тот постепенно сформирует штабной персонал (советников) при командующем, который будет помогать ему в решении военных дел во время похода.
…………………………
Тарентинский лазутчик не сразу вернулся в Анлеэнские холмы, а прискакал к тарентинским войскам и еще более преувеличенно доложил о ситуации Диомилу.
Диомил еще не успел отреагировать, как солдаты вокруг него уже зашумели:
— Командующий, мессапы убивают наших родственников и сжигают наши пахотные земли! Мы не можем оставить это без внимания! Эти чужеземцы делают вид, что не замечают этого, потому что не их полис несет потери!
— Верно! Мы не можем слушать приказы чужаков! Мы должны сразиться с мессапами и отомстить за наших родных!
— В Анлеэнские холмы! Догоним мессапов и убьем их!
…
Крики солдат постепенно донесли информацию до большего числа тарентинцев. Коллективный энтузиазм заразил каждого солдата Тарента и, в свою очередь, усилил брожение в рядах, что грозило потерей контроля.
Диомил тоже поддался этому. Однако он думал о другом: после его избрания архонтом он инициировал войну с мессапами, но теперь эта война принесла Таренту тяжелый ущерб. Из-за критического положения на фронте тарентинцы еще не успели свести счеты. Теперь, столкнувшись с кипящим общественным мнением, если он проигнорирует его, то даже если он вернет Бриндизи, разгневанные граждане могут изгнать его из полиса, обрекая на пожизненный позор!
Диомил заставил себя забыть тот едва заметный страх, который оставил в его душе разгневанный Дейвс, и, глядя на кипящую армию, принял окончательное решение:
— Приказываю всей армии повернуть налево и немедленно направиться в Анлеэнские холмы!
Солдаты разразились ликованием и тут же начали действовать.
Когда тарентинцы покинули колонну, первыми неладное заподозрили метапонтцы, шедшие перед ними. Тудепл, пораженный, немедленно отправил гонца с экстренным сообщением к Дейвсу, шедшему впереди.
— Сволочь! Проклятый негодяй! — Услышав новость, Дейвс вышел из себя и начал громко ругаться. То, чего он больше всего боялся, все-таки произошло.
Успокоившись, он повернулся к другому архонту Тарента, который молчал:
— Евмак, ситуация критическая. Мне нужно, чтобы ты немедленно отправился убедить Диомила вернуться с его войском!
Евмак покачал головой:
— Я знаю Диомила. Он упрям, как камень. Раз уж он решил нарушить твой приказ, его невозможно будет переубедить!
Дейвс посмотрел ему прямо в глаза и, сдерживая гнев, спросил:
— Ты хочешь сказать, что ты не пойдешь?!
Евмак отвел взгляд:
— Я говорю, что не смогу его убедить. Идти бессмысленно.
— Тормид! — яростно рявкнул Дейвс, напугав встревоженного Евмака.
— Я здесь, стратег! — громко ответил Тормид.
— Ты лично найдешь этого негодяя и скажешь ему: «Если он не вернется, я немедленно уведу войска обратно в Дейонию». Быстро туда и обратно! — приказал возмущенный Дейвс.
— Понял! — Тормид серьезно кивнул и вскочил на коня.
— Вла… Владыка Дейвс, ты действительно собираешься… — осторожно спросил Евмак, но Дейвс нетерпеливо рявкнул:
— Заткнись!
Гнев Дейвса не утихал: это был первый раз с тех пор, как он принял командование, когда его подчиненный военачальник ослушался приказа! Эти два архонта Тарента, похоже, действовали заодно, как змея и крыса в одной норе. «Впредь, — думал он, — я не буду участвовать в таких объединенных силах. С момента их создания у меня не было ни минуты покоя, и большую часть энергии я потратил на балансирование отношений с армией Тарента. Теперь они еще и ставят нас под угрозу поражения. Действительно ли мне следует немедленно вернуться?»
………………………
— Командующий, если дейонийцы действительно уйдут, наших сил не хватит, чтобы противостоять многочисленному Мессапо-педункульскому союзу! — с тревогой сказал заместитель тарентинской армии, глядя на удаляющегося посыльного Дейонии.
— Не волнуйся, дейонийцы придут за нами! Дейония всегда называла себя «верной своему слову»! А теперь она хочет стать лидером греческих полисов Великой Греции. Если они покинут союзника и сбегут с поля боя, не вступив в сражение, кто поверит Дейонии, когда другие полисы узнают об этом трусливом поведении?! — Диомил на поверхности выглядел уверенным, но внутренне все еще нервничал.
Поэтому он снова приказал:
— Прикажи солдатам немного сбавить темп.
………………………
Когда Тормид доложил Дейвсу об отказе Диомила, тот уже восстановил свое спокойствие.
— Я понял, — тихо ответил Дейвс.
— Владыка Дейвс, что нам теперь делать? — поспешно спросил Тудепл.
Дейвс окинул взглядом собравшихся, заметив озабоченность Евмака, беспокойство Тудепла и безразличие Трифея, а затем решительно сказал:
— Вся армия поворачивает и идет на помощь этому глупцу!
Евмак просиял от благодарности, Тудепл расслабился, и только Трифей тревожно спросил:
— Что, если в Анлеэнских холмах действительно устроена засада?
— Тогда тем более нам нужно идти. Но не ради спасения Диомила, а ради спасения тысяч граждан Тарента! — Раз уж он решил идти на помощь, Дейвсу, конечно, следовало приукрасить свои слова. На самом деле, причина, по которой он решил оказать поддержку, заключалась не только в том, что сказал Диомил: Гераклея уже склонилась к Дейонии, а Метапонт также колебался. Но если тарентинцы потерпят сокрушительное поражение в этой битве, то Тарент уже не сможет остановить мессапов и пуцетиев. Эти свирепые туземцы могли в любой момент двинуться на север вдоль побережья, вторгнуться в Метапонт и угрожать Гераклее. В таком случае Дейонии все равно пришлось бы отправлять войска на помощь. Так что лучше уж, пока они уже на поле боя, оказать помощь армии Тарента, разбить Мессапо-педункульский союз и сохранить баланс сил в этом регионе. Как основатель Дейонии, ради силы Союза, чего стоит его временное пренебрежение отвращением к архонтам Тарента.
……………………
Анлеэнские холмы на самом деле являются стыком двух горных хребтов, поэтому здесь много холмов разного размера. Большинство этих холмов достигают десятков метров в высоту и имеют округлую вершину. Если смотреть сверху, они похожи на зеленые грибы, представляя собой своеобразный природный ландшафт.
Однако для тех, кто хочет пройти здесь, это настоящее бедствие. Холмы невысоки, но имеют большую амплитуду и крутые склоны, на которые трудно взобраться, и они тянутся один за другим бесконечной чередой. Чтобы пройти с меньшими усилиями, можно двигаться только по пологим участкам между холмами, что делает и без того непрямой маршрут извилистым. К тому же за десятки лет, пока здесь никто не проходил, повсюду разрослась густая трава, которая давно скрыла некогда проложенные тропы.
К счастью, разъезды (конные дозоры), ранее отслеживавшие Мессапо-педункульский союз, шли впереди, и дымовые столбы вдали служили ориентиром, поэтому тарентинцам не приходилось тратить много времени на поиски дороги. На пути, не считая жалоб солдат на сложную горную тропу, все шло гладко. Они даже не увидели и тени мессапов или пуцетиев.
Получив от подоспевшего разъезда (конного дозора) известие, что армия Дейонии также вошла в Анлеэнские холмы, Диомил улыбнулся: «Незрелый юнец, тебе еще далеко до меня!»
Он облегченно выдохнул и посмотрел вдаль. До столбов дыма было уже недалеко, и, вероятно, они доберутся туда, обогнув еще несколько холмов.
На траве уже были видны тела тарентинцев. Ужасающие сцены раззадорили гнев солдат. Им казалось, что они слышат крики о помощи и предсмертные вопли своих родных неподалеку. Их уставшие тела словно наполнились новой силой, и они непроизвольно ускорились. В результате вся колонна, растянувшаяся из-за узкой горной тропы, стала еще более неорганизованной и уязвимой.
— У! У! … — Внезапно в холмах раздался боевой рог мессапов, ударив, как тяжелый молот, по сердцу каждого тарентинского солдата. Лицо Диомила, до этого самодовольного, мгновенно побледнело…
……………………
— Скорее догоните их! Не дайте им уйти! — встревоженно кричал Сорик своим подчиненным.
Хотя дейонийская конница преследовала их на полной скорости, не обращая внимания на опасность — несмотря на то, что товарищи время от времени падали с лошадей из-за ухабистой горной тропы — расстояние между ними и убегавшей мессапской кавалерией все увеличивалось.
Мессапы гибко управляли своими лошадьми, словно кони были частью их тел. Они неслись на полной скорости по узкой горной тропе, без малейших задержек. Сорик и его люди признали свое поражение и с досадой наблюдали, как мессапские всадники исчезают вдали.
В этот момент Сорик услышал за спиной крик «Лохаг!». Он обернулся и увидел подъезжающего верхом Леда.
Он одной рукой держал поводья, а другой приветствовал Леда. Конница Дейонии была независимым родом войск, численностью менее тысячи человек, и не принадлежала ни к одному легиону. Хотя Лед был всего лишь лохагом (тысячником), его статус был эквивалентен легату (командиру легиона) пехоты.
Лед, с серьезным видом глядя на удаляющиеся спины мессапских всадников, повернулся к Сорику и сказал:
— Теперь на нас может напасть много мессапской и пуцетийской кавалерии. Мы должны сделать все возможное, чтобы сдержать их и не дать им быстро определить направление движения нашей армии!
— Есть! — немедленно откликнулся Сорик, но почувствовал тяжесть этой задачи: он слышал, что мессапской кавалерии было около тысячи человек, и они были отличными наездниками. Двести с лишним всадников Дейонии не смогут их остановить. Хорошо, что здесь повсюду холмы, что не позволяет им развернуть свои силы и кавалерии маневрировать, так что численное превосходство противника не сможет быть реализовано.
Лед заметил его беспокойство и добавил:
— Главный командующий Дейвс отправил двести легких щитоносцев нам в помощь. Они скоро подойдут.
(Конец главы)