Глава 268. Ответная помощь
Вестник продолжил зачитывать приказ Герусии (совета старейшин): «Деомил полагает, что армия мессапов, атаковавшая Мандурию, является, по-видимому, последним резервом мессапов. Посему Герусия (совет старейшин) приказывает тебе, обеспечив безопасность Бриндизи, повести назад как можно больше воинов, соединиться с подкреплением из Гераклеи и Метапонта, выступить на Мандурию и окончательно разбить мессапов! Раз и навсегда гарантировать безопасность недавно захваченных земель!»
Архит склонил голову в раздумьях: ранее, в борьбе за Мандурию и Бриндизи, Тарент понес потери около пяти тысяч человек. Потери мессапов вряд ли были ниже, что очевидно по количеству тел, захороненных после сражения. Нельзя не заметить, что хотя Мессапский союз включает семь-восемь полисов, по-настоящему крупным является лишь Удия, и если они смогут выставить еще десять тысяч воинов, то человеческие ресурсы мессапов окажутся на пределе... Но почему они не нападают на Бриндизи, вклинившийся в их территорию, а атакуют Мандурию, которая расположена ближе к Таренту и, следовательно, быстрее получит подкрепление?
Однако, поразмыслив, он тут же мысленно упрекнул себя в глупости: Бриндизи обороняют восемь тысяч воинов гражданского ополчения (гоплитов) Тарента, а в Мандурии всего две тысячи. Очевидно, какую из двух крепостей проще взять.
Он поднял голову, взглянул на вестника, который все еще ждал ответа, и спросил: «Сколько человек выслали Метапонт и Гераклея?»
— Из-за значительных потерь в прошлый раз, говорят, оба полиса отправили только три тысячи воинов, — ответил вестник.
Лицо Архита помрачнело: он, конечно, знал, каковы были их потери, когда они сражались бок о бок с союзниками. Но все трофеи достались одному Таренту, а Гераклея и Метапонт получили лишь небольшую плату. Впрочем, разве не таким же образом Дейония разбила своих противников и быстро усилилась?
Придя к этой мысли, он перестал испытывать угрызения совести и вместо этого озаботился тем городским союзом, что располагался на другом берегу залива и вызывал у него смешанные чувства: «Герусия (совет старейшин)... не отправляла ли послов к Дейонии за помощью?»
Вестник, казалось, хотел что-то сказать, но, покачав головой, ответил с непонятным выражением лица.
Архит, обдумав это, тут же понял: не только Деомил, один из новоизбранных архонтов (консулов), всегда недолюбливал Союз Дейония, но и другие геронты (старейшины) в той или иной степени разделяли это чувство. Для южноиталийской державы, основанной триста лет назад, просить помощи у молодого городского союза, которому не исполнилось и двух лет, было бы потерей лица и чести. Что подумают союзники и другие полисы Великой Греции? Более того, Дейония, в отличие от Гераклеи и Метапонта, не подчинялась Таренту. Дейония и Тарент были равноправными членами военно-оборонительного союза, и, возможно, общая мощь Дейонии сейчас даже... превосходила Тарент. Просить помощи у Дейонии без уплаты определенной цены было немыслимо. Вот почему Тарент не стал бы отправлять к Дейонии послов, если бы не наступил критический момент.
Архит помолчал немного, а затем решительно сказал:
— Я собираюсь оставить Пебариса с двумя тысячами воинов для обороны Бриндизи. Сам я поведу шесть тысяч обратно, а ты пойдешь со мной, поскольку у меня нет достаточного количества кавалерии, чтобы конвоировать тебя в одиночку.
Вестник с облегчением согласился. Его до смерти напугала внезапно появлявшаяся легкая пехота мессапов. Его конному дозору ценой десятка жизней удалось безопасно доставить его в Бриндизи.
После полудня, узнав о приказе, свободные люди собрались вместе, с тревогой провожая шесть тысяч воинов гражданского ополчения (гоплитов) Тарента, покидавших город. Хотя Тарент свысока смотрел на молодой, не имеющий исторической основы Союз Дейония, в вопросе управления захваченными территориями он начал перенимать опыт Дейонии. Захватив два города, Герусия (совет старейшин) сразу же пообещала чужестранцам и свободным людям в Таренте, что если они согласятся переселиться в Бриндизи и Мандурию, то получат землю и гражданство Тарента, а Бриндизи и Мандурия станут зависимыми от Тарента. Поэтому, несмотря на явный риск, многие свободные люди охотно приехали сюда со своими семьями. Теперь, когда война снова разгорелась и большая часть защитников Бриндизи ушла, их тревога была вполне объяснима.
Между Бриндизи, расположенным на восточном побережье Апулии, и Тарентом на западном, лежит горный хребет, а остальная территория представляет собой равнину. Таким образом, армия Архита могла двигаться к Таренту двумя маршрутами: либо на север в обход горного хребта, затем на запад до Тарента; либо прямиком на запад, через Мандурию, в обход гор, до Тарента. Архит, конечно, выбрал первый вариант, поскольку на северном маршруте, за исключением города Эгнация, требовавшего внимания, путь был совершенно безопасен. Выбор же второго пути означал постоянную бдительность к внезапной атаке из густых лесов на юге, где находились мессапские города, сосредоточенные вокруг Удии.
Вскоре после того, как армия Архита покинула город, она обогнула горный хребет. В этот момент прибыли разведчики, сообщив, что неподалеку замечен небольшой конный дозор мессапов.
Архит не придал этому большого значения. Хотя Тарент захватил Бриндизи, на дороге между Тарентом и Бриндизи все еще часто патрулировала мессапская кавалерия, что мешало передвижению людей и транспортировке припасов. Тарент не раз посылал воинов для нападения на эту кавалерию, но те, пользуясь быстротой своих боевых коней, тут же скрывались, и, как только тарентские отряды возвращались ни с чем, появлялись вновь. Тарент не мог ничего поделать с этой мессапской кавалерией и решил, что после окончательной стабилизации Бриндизи он будет строить новые деревни и опорные пункты между двумя городами, чтобы полностью занять этот регион. До тех пор Тарент специально организовал войска для обеспечения связи и транспортировки между двумя городами. Тяжелая пехота в сочетании с легкой пехотой могла успешно противостоять этой быстрой кавалерии, и Архит поступал так же.
После обхода горного хребта местность, ведущая к Таренту, стала ровной и открытой. Архит разделил колонну на пять рядов, с менее многочисленной легкой пехотой в центре, а воинами гражданского ополчения (гоплитами) в тяжелых доспехах по бокам. Длина колонны составляла около трех миль. Расстояние между Тарентом и Бриндизи составляло около ста ли, и Архит рассчитывал, что с нынешней скоростью его нового войска они смогут добраться к вечеру.
Архит контролировал скорость движения, не торопясь.
Однако со временем мессапской кавалерии становилось все больше. Они рыскали вокруг колонны, нападая на конные дозоры Тарента, из-за чего Архиту пришлось отозвать и без того немногочисленную кавалерию, и он больше не мог получать информацию о происходящем за пределами поля зрения своего войска.
Как командир, Архит прекрасно понимал, что после прошлой войны вблизи горного хребта к северу от Бриндизи не было сильных мессапских сил, но ощущение слепоты заставило его забеспокоиться. Он немедленно отдал приказ: ускорить движение и поскорее добраться до Сигеума.
Сигеум — деревня-крепость к северу от Тарента. До захвата Бриндизи он располагался рядом с территорией мессапов и был превращен в небольшой опорный пункт-крепость с прочным земляным валом и несколькими дозорными вышками для защиты от вторжений мессапов.
Зазвучал боевой рог. Ротные командиры принялись торопить солдат, которые до этого кричали и смеялись.
В этот момент впереди колонны одновременно раздался громкий звук трубы (горна).
Солдаты головного отряда опешили: «Неужели это подошли наши войска?»
— Это же сигнал к атаке! — с тревогой воскликнули некоторые воины.
В тот момент, когда в колонне возникло волнение, пришел приказ Архита: «Остановиться! Немедленно развернуть боевой строй на запад, легкая пехота впереди, тяжелая пехота сзади!»
Ротные командиры немедленно приступили к действиям, приказывая воинам выстраиваться в боевой строй.
Архит в сопровождении кавалерии галопом подъехал к передней части колонны.
В ста метрах от него рыхлые ряды мессапской кавалерии, подобно волкам, пристально наблюдали за ним, а он смотрел сквозь просветы между всадниками на то, что творилось впереди. В душе он недоумевал: если основная часть мессапов находится в Мандурии, то сколько воинов они могли выделить, чтобы остановить его войско на пути к Таренту?
Пока он размышлял, колонна Тарента начала медленно разворачиваться в строй на запад. Ротные командиры и воины кричали друг другу, ища свои места, и шум стоял до небес.
Впереди боевого строя Архит и мессапская кавалерия на расстоянии сотни метров стояли в тишине, лицом к лицу...
«Они идут!» — у Архита дернулось веко. Он моргнул, а затем широко раскрыл глаза. В нескольких сотнях метров на горизонте показалась линия маленьких черных точек, которые постепенно увеличивались и вытягивались.
Когда отряд приблизился, Архит и его воины увидели его более отчетливо: те же гоплитские щиты (аспиды), медные шлемы и длинные копья (гоплита), те же плотные ряды, но это не могло служить доказательством того, что это были воины Тарента, поскольку мессапские воины имели точно такое же снаряжение. И это была заслуга афинян!
Когда они подошли еще ближе, и стали видны высоко поднятые штандарты (знамена), заместитель Архита вскрикнул:
— Генерал, это отряд из Эгнации!
Эгнация была самым северным городом-государством мессапов, граничащим с территорией пуцетиев. Каждый раз, когда происходили конфликты между мессапами и пуцетиями, Эгнация оказывалась на переднем крае, поэтому этот пограничный город обладал сильным военным потенциалом и располагался ближе всего к Бриндизи. Когда Тарент штурмовал Бриндизи, эгнацийцы пришли на помощь, но были отбиты Архитом.
Архит специально установил дозорные вышки к северу от Бриндизи, чтобы следить за передвижением Эгнации, но раз сейчас эгнацийский отряд появился здесь, а Архит не получил предупреждения, то северный пост, очевидно, был уничтожен.
В этот момент Архит был не в настроении скорбеть. Он пристально смотрел на боевой строй врага, и его математический ум быстро прикинул, что численность противника составляла менее трех тысяч человек.
Около трех тысяч человек осмелились преградить ему путь домой?! Архит не почувствовал облегчения; напротив, его сомнения возросли.
Но сейчас не было времени на размышления. Мессапская кавалерия, до этого стоявшая спокойно, с криками рванула вперед. Он и его всадники поспешно повернули боевых коней и отступили обратно в строй, а легкая пехота, уже стоявшая впереди гоплитского строя, вышла вперед, готовясь метнуть дротики.
— Это – твой щит и моя величайшая опора!
(Конец главы)