Глава 220. Падение города
Еще до прибытия посланников из Кротона, Милон получил известие от военных кораблей, патрулировавших побережье Кримисы: дейонийцы вторглись на Кротонскую равнину!
Милон был ошеломлен и воскликнул про себя: «Нас обвели вокруг пальца! Неудивительно, что они так долго не шли на штурм, они лишь отвлекали мое внимание, а дейонийцы из южного лагеря уже давно двинулись на юг!»
Однако он колебался, стоит ли атаковать южный лагерь Дейонии: в конце концов, армия Дейонии угрожающе стояла под стенами города, и если он мобилизует свои войска, противник, наблюдающий с высоких башен, сразу это заметит. Если они воспользуются этим, чтобы начать штурм, потеря Кримисы обернется куда большей бедой!
……………………
Штурм Аспрустума шел полным ходом. Фагрис не ожидал, что дейонийцы с самого начала поведут наступление с таким ожесточением, совершенно не боясь смерти.
Осадные лестницы опрокидывали баграми, но тут же подставляли новые. Солдаты карабкались по ним один за другим; если один падал, сбитый камнем, следующий без колебаний ускорял подъем. Батальон легкой пехоты подходил вплотную к городской стене, не страшась стрел, и обстреливал защитников сверху дротиками и стрелами.
Яростный натиск дейонийцев быстро дал результат. Оборона городской стены неоднократно прорывалась, и когда солдаты Дейонии поднимались на вершину стены, защитники обнаруживали, что эти воины, одетые в греческие доспехи, высоки, сильны, носят длинные волосы и издают странные боевые кличи. Было очевидно, что это не греки. Они сражались свирепо и обладали чудовищной силой. Чтобы убить или прогнать одного из них, защитникам приходилось жертвовать жизнями нескольких своих солдат.
Фагрис был вынужден неоднократно отправлять резервы, чтобы помочь защитникам на передовой сбрасывать врагов, забравшихся на вершину стены, особенно на самом правом участке, где дейонийцы наступали наиболее яростно.
Фагрис, опытный стратег в осадном деле, знал, что дейонийцы не смогут долго поддерживать такой бешеный темп наступления, и если просто выдержать этот первый напор, они выдохнутся. Поэтому он, отправляя все свои резервы на стены, громко кричал солдатам, призывая их храбро держаться.
Но он не знал, что в самый напряженный момент сражения, по команде легата Третьего легиона Гиеронима, его личная охрана выстроилась в ряд и синхронно затрясла гоплитскими щитами, обращенными к левой стороне стены.
Находящиеся на самом левом участке защитники, сосредоточенные на отражении атак врага, вдруг услышали позади себя громкий крик: «В атаку!!»
Те, кого они считали товарищами по оружию, «кротонцы», обрушили на них мечи и копья, с легкостью расправляясь с защитниками. Не дожидаясь, пока солдаты Третьего легиона поднимутся по лестницам, несколько десятков разведчиков немедленно атаковали соседних защитников…
К тому времени, когда Фагрис, все еще командующий на правом фланге, получил известие, солдаты Дейонии уже захватили левый участок стены. Множество солдат быстро перелезло через зубцы и спрыгнуло на боевую площадку, яростно продвигаясь к центральному участку…
Кротонцы, чей боевой дух и так был низок, увидев, что дело плохо, немедленно бросили свои щиты и копья и бросились бежать внутрь города.
Это бегство немедленно вызвало эффект домино. Под яростным натиском дейонийских солдат спереди и с флангов, защитники окончательно дрогнули. Они толпились, пытаясь убежать со стены, но только забили проходы, ведущие вниз. Потерявшие головы солдаты стали прыгать с семиметровой городской стены, ломая ноги, разбивая головы, и лежали на земле, не переставая кричать от боли.
Горожане тоже были в ужасе, крича в панике: «Враги ворвались в город! Враги в городе!!»
Они, подхватив стариков и детей, спешно пытались бежать через южные ворота, чтобы добраться до Кротона.
Кротонское подкрепление, находившееся на полпути, наткнулось на толпу беженцев и, узнав, что Аспрустум пал, сильно испугалось, не осмелилось идти дальше и немедленно повернуло обратно.
……………………
Посланник из Кротона прибыл в Кримису и привез приказ совета о наступлении.
Милон, который уже не был главным стратегом, а находился в опале, наконец покончил со своими колебаниями и отправил семь тысяч солдат, включая более двух тысяч тяжелой пехоты, в атаку на дейонийский лагерь к югу от реки Умбрия.
Дейвс, наблюдавший за передвижениями врага с высокого наблюдательного пункта, немедленно приказал лохагу Второго легиона Андрианксу возглавить две тысячи тяжелой пехоты и пятьсот легкой пехоты, чтобы перейти реку и усилить две тысячи солдат лохага Первого легиона Матониса, которые сменили Третий легион и теперь удерживали южный лагерь. Имея прочное укрепление и возможность в любой момент получить подкрепление из северного лагеря, Матонис был уверен, что сможет отбить многочисленные силы противника.
Однако атака кротонцев оказалась громом без дождя. Понеся небольшие потери от «гвоздей-шипов» и «крюков» и других ловушек перед лагерем, они немедленно отступили в город. Милон, конечно, не собирался жертвовать единственным боеспособным отрядом Кротона, чтобы столкнуться лбами с хорошо укрепленным лагерем Дейонии. К тому же, солдатам не хватало наступательной храбрости, и как только Милон убедился, что лагерь защищен надежно, он протрубил боевой рог, призывая к отступлению.
Посланник из Кротона был возмущен поспешным отступлением войск и силой приказал Милону продолжить атаку, угрожая в противном случае лишить его командования. Однако солдаты дружно поддержали Милона, и посланник, оставшись в одиночестве, был вынужден покинуть Кримису и отправиться обратно в Кротон, чтобы жаловаться совету.
Но в этот момент совет Кротона был погружен в хаос. Ошеломляющая новость о том, что «Дейония захватила Аспрустум», стала как гром среди ясного неба для всех советников. Тем временем за пределами зала собраний горожане собрались на площади, требуя от совета немедленно найти решение для выхода из кризиса.
На этот раз призывы к миру преобладали над всеми другими. Некоторые даже открыто заявляли, что готовы принять условия Дейонии, лишь бы Кротонская северная равнина вернулась к мирной жизни.
Пока совет спорил о переговорах, две последовавшие новости подтолкнули их к окончательному решению: во-первых, пятьсот солдат Третьего легиона Дейонии, преследуя остатки врага, пересекли Такинардис, вошли в самое сердце Кротонской равнины и даже вплотную приблизились к Кротону, хотя вскоре отступили обратно в Аспрустум. Но этот мимолетный взгляд на врага потряс защитников и жителей города. И пока весь город был охвачен паникой, в порт Кротона вошло пассажирское судно из Кавлонии. Посол, сошедший с корабля, привез еще худшие новости: Локры объявили войну Кавлонии! Их армия уже двинулась в поход, и посол прибыл просить помощи у Кротона.
То, чего совет Кротона боялся больше всего, наконец, случилось: смертельный враг Локры, воспользовавшись тем, что Кротон увяз в войне, смело атаковал его союзника. Как лидер союза, Кротон был обязан отправить помощь Кавлонии, но сейчас он едва справлялся с натиском Дейонии и не имел лишних войск. А без поддержки Кротона Кавлония не сможет остановить армию Локр, что означало для Кротона наихудший военный сценарий — угрозу полного уничтожения из-за войны на два фронта!
Все члены совета немедленно прекратили споры и быстро пришли к единому мнению: как можно скорее заключить мир с Дейонией!
Лисию пришлось снова отправиться на север, и чтобы предотвратить его излишнюю жесткость, которая могла привести к провалу переговоров, его сопровождал другой посол — советник Ксиспротис (тот самый, который ранее сказал: «Какие бы условия ни поставила Дейония, мы должны согласиться, лишь бы восстановить мир на Кротонской равнине»).
…………………
В главном шатре дейонийского лагеря царила радостная атмосфера. Новость о том, что «Третий легион захватил Аспрустум», воодушевила каждого стратега.
— Командующий, мы должны воспользоваться тем, что захватили Аспрустум и тем, что кротонцы в панике, чтобы атаковать Кримису. Мы, безусловно, сможем легко взять ее! — нетерпеливо сказал Дракос, легат Второго легиона, чье подразделение не хотело отставать от Третьего.
— Аспрустум теперь наш, и кротонцам нет большого смысла продолжать удерживать Кримису. Вероятно, они скоро сами оставят город. Мы сможем получить его без труда, нет необходимости жертвовать жизнями наших солдат для штурма, — осторожно возразил Капп.
— Но если мы позволим этим десяти тысячам кротонцев отступить, это лишь усложнит наш последующий штурм Кротона! — громко парировал Дракос.
Капп потерял дар речи. Действительно, Кротон был большим городом, с обширной территорией, множеством жителей, десятиметровой городской стеной и шестиметровым рвом. Обычная осада, безусловно, затянется, а поскольку Дейония не контролировала море, полную блокаду Кротона установить не получится. Оставался только штурм, но сколько солдатских жизней придется положить, чтобы взять такую крепость? И можно ли вообще ее взять? Почти все стратеги колебались. Если же обороняющие силы Кротона еще и усилятся, шансы на успех станут еще призрачнее.
Дейвс сохранял спокойствие, повернулся и спросил:
— Владыка Авиногис, что, по-вашему, мы должны делать дальше?
Авиногис, который, войдя в военный шатер, лишь поздравил Дейвса с очередной победой и молча наблюдал, теперь, встретившись с сосредоточенными взглядами Дракоса и Каппа, не стал отказываться и прямо сказал:
— Зачем нам обязательно атаковать Кротон? Раз уж мы сейчас обладаем таким преимуществом, почему бы не вынудить кротонцев заключить с нами мирный договор?
— Кротонцы уже почти разбиты, и заключать с ними мир — значит слишком легко их отпустить! — тут же возразил Дракос.
Капп погрузился в раздумья.
На губах Дейвса появилась легкая улыбка: архонт смотрит на проблему с иного ракурса, нежели простой военачальник!
Он собирался что-то сказать, когда вошел Мартий, капитан личной охраны, и попросил разрешения передать два письма.
Одно было от Филиса. Дейвс, прочитав его, нахмурил брови, погрузившись в размышления. Затем он прочитал второе письмо со специальной пометкой — оно было написано Аристилом. Его брови тут же разгладились.