Глава 219. Штурмовать Аспрустум?
Через некоторое время молодой человек, державший ребенка, передал его стоявшей рядом женщине и поднялся.
Женщина схватила его, тихо и обеспокоенно прошептав:
— Будь осторожен!
Молодой человек, почувствовав вину, отвел взгляд от женщины и тихо ответил:
— И ты тоже! — Сказав это, он решительно вышел из толпы.
Следуя его примеру, многие попрощались со своими близкими и вышли вперед.
Фагрис похлопал молодого человека по плечу и с утешением спросил:
— Как тебя зовут, молодой человек?
— Плинторс.
Фагрис взглянул на женщину с ребенком и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, как только мы отобьем врага, ты быстро воссоединишься со своей женой.
Он принял их за супругов. Молодой человек с серьезным выражением лица кивнул.
……………………
На Аспрустум наступал Третий легион во главе с Гиеронимом, насчитывавший 5000 солдат. Их продвижение было медленнее, чем у лаосских отрядов, вышедших к северному берегу Нето. Причина была не в необходимости нести осадные орудия, изготовленные прошлой ночью, а в намеренно созданном временном разрыве, обеспечивающем успешное выполнение плана.
Гиероним шел вместе с войском и разговаривал с Изамом:
— Ты уверен, что твои солдаты вошли в Аспрустум?
— Разумеется! Я лично видел, как они вошли. Если бы моя внешность не отличалась от греческой, я бы тоже пошел с братьями! Легат (командир легиона), надеюсь, ты сможешь поскорее начать штурм. Боюсь, что если пройдет много времени, их могут обнаружить! — попросил Изам.
— Я понимаю, — пообещал Гиероним. В то же время он спросил:
— Сколько человек вошло?
— Пятьдесят шесть солдат, — без запинки ответил Изам. Он прекрасно знал свой отряд. Союз расширялся, легионы увеличивались, и его горно-разведывательный отряд также рос, теперь имея численность ротного командира.
Гиероним удивился, что в город пробралось так много солдат, и это придало ему уверенности в захвате Аспрустума. Он приказал трубачу (горнисту) ускорить продвижение.
Фактически, солдаты сами ускоряли темп марша без приказа Гиеронима. Эти 5000 солдат были родом из Нерулума; они пропустили предыдущее сражение и жаждали боя и боевых заслуг.
В верховьях Нето река была неглубока и неширока, но берега были довольно высокими. Гиероним первым добрался до северного берега и, увидев, что на противоположном берегу стоят враги, натягивая тетиву луков, немедленно отдал приказ:
— Седьмой батальон, вперед!
Легкая пехота Третьего легиона быстро развернулась в длинный одиночный рассыпной строй. Солдаты, не боясь летящих стрел, споро спустились по берегу и вброд перешли реку. Заплатив минимальную цену, они вскарабкались на противоположный берег, но враги уже разбежались.
Следовавшие за ними солдаты тяжелой пехоты, неся осадные лестницы и плоты (деревянные щиты), легко перешли Нето.
Аспрустум был уже недалеко. Он находился на возвышенности, и путь туда представлял собой подъем. Для луканийских солдат, живущих в горном хребте, это было проще простого. Наконец, они остановились перед Аспрустумом и по команде ротных командиров начали выстраивать боевой строй.
Солдаты Аспрустума, глядя со стены на сплошную черную массу врагов внизу, нервничали. Позади них стояли недавно присоединившиеся кротонцы, которые были еще более напряжены и встревожены.
Генерал Фагрис увидел, что один старик дрожит, и его гоплитский щит (аспид) несколько раз падал на землю. Он поспешил утешить его:
— Не бойся, враг не поднимется! С тех пор как этот город принадлежит кротонцам, он никогда не был взят врагом! Десятки лет назад, когда мы потерпели поражение на юге (имелась в виду война, в которой Локры и Регий объединились против Кротона), бруттии попытались отвоевать город. Их было больше, чем дейонийцев внизу, но они потерпели сокрушительное поражение!
Его слова немного успокоили солдат.
Когда Фагрис прошел вдоль боевой площадки (на стене), осматривая оборону от запада до востока, и увидел, что у каждого бойницы достаточно солдат, его собственная уверенность возросла.
Аспрустум, как и Кастильоне и Кримиса, был небольшим городом. Но из-за его важного географического положения кротонцы неоднократно расширяли и укрепляли городскую оборону. У него была семиметровая городская стена, четырехметровый ров (траншея) перед стеной, наполненный водой из притока Нето, образуя довольно широкий ров. Кроме того, на западе его защищал крутой горный хребет, а на востоке — другой крупный приток Нето, который также протекал по крутому обрыву с широкой и глубокой рекой. Таким образом, в Аспрустуме были только Северные и Южные ворота, что позволяло концентрировать силы и облегчало оборону.
Изам внимательно наблюдал за врагами на городской стене, и вдруг его лицо просияло. Он подбежал к Гиерониму и взволнованно прошептал:
— Легат (командир легиона), мои братья там, на стене! Они на стене!
Обычно сдержанный Гиероним тоже был тронут и с нетерпением спросил:
— Где?
Изам, хотя и был возбужден, сохранял осторожность и, не показывая пальцем, тихо сказал:
— На самом левом участке стены!
Гиероним тут же посмотрел на левую сторону стены. Стояла середина дня, солнце висело в зените, и все вооруженные солдаты на стене сияли ослепительным светом. Но в одном месте этот свет был особенным: блестящие гоплитские щиты (аспиды) были выстроены в ровный ряд и ритмично отражали свет — то ярко, то тускло. Очевидно, они одновременно переворачивали свои щиты. Кто станет заниматься такой скучной и утомительной работой перед битвой? Гиероним улыбнулся:
— Изам, если мы возьмем Аспрустум, твой отряд получит первую боевую заслугу!
— Благодарю, Легат (командир легиона)! — обрадовался Изам.
Имея горно-разведывательный отряд в качестве лазутчиков, Гиероним быстро составил план: «демонстративная атака на самый правый участок стены, чтобы отвлечь внимание защитников, и скрытая атака на самый левый».
Прозвучал звук трубы (горна) для атаки. Солдаты, словно голодные волки в горном хребте, с громогласным криком устремились к Аспрустуму. Лохаги (тысячники) Багул, Асистес, Лизам, Ксима, Улаза и другие, подавая личный пример, сами повели войска в атаку…
Кротонские солдаты начали выпускать стрелы по врагам, вошедшим в зону поражения. Однако для тяжелой пехоты Дейонии, облаченной в толстую броню и шлемы, потери были минимальны. Луканийские солдаты Третьего легиона, вдохновленные боевым горном, даже ломали древки стрел, вонзившихся в руки и ноги, и продолжали двигаться вперед с ранениями…
Вскоре они достигли края рва. Согласно предварительным учениям, солдаты, бежавшие впереди, быстро бросили на ров пятиметровые плоты (деревянные щиты) шириной в три метра. Затем солдаты с осадными лестницами, наступая на плоты, пересекли ров и побежали прямо к городской стене. За ними следовали солдаты с гоплитскими щитами (аспидами) и кописами (изогнутыми мечами)…
В этот момент атака со стены усилилась. Стрелы, дротики и камни посыпались дождем, и потери дейонийских солдат внезапно возросли…
………………………
Лисий не ожидал, что, едва он вернулся в Кротон, ситуация настолько ухудшится.
Беженцы, впущенные в город, повсюду распространяли новости о наступлении армии Дейонии, и в городе росла паника…
Многие в совете (буле) также были в замешательстве. Они полагали, что кротонская армия снова разбита, а Кримиса захвачена, что и позволило армии Дейонии беспрепятственно продвинуться на юг. В гневе они грозились:
— Если Милон посмеет вернуться, мы обязательно его накажем!
Лисий возразил:
— Я только что вернулся из Кримисы. Когда я уходил, Кримиса все еще была под контролем Милона. Невозможно, чтобы всего через несколько часов Кримиса была захвачена врагом, и чтобы враг уже достиг северного берега Нето. Судя по времени, это невозможно. Значит, дейонийцы обошли Кримису! Я должен признать, что дейонийцы слишком смелы. У них нет кораблей, и они не могут переправиться через широкий Нето. Пока Милон удерживает Кримису, дейонийцы, вторгшиеся на Кротонскую равнину, подобны сорванным водорослям — им в конце концов придется отступить.
— Дейонийцы не могут пересечь Нето, но они могут атаковать Аспрустум! — с беспокойством сказал кто-то.
— Аспрустум не так легко взять! Сколько раз бруттии терпели неудачу! Я даже надеюсь, что дейонийцы нападут на него. Это даст нам шанс нанести им тяжелый удар! — возразил другой.
— Какая нам польза от продолжения этой войны? Кротон уже понес огромные потери: пахотные земли уничтожены, дома сожжены, цены растут, казначейство пустеет. Из-за нехватки рабочих сил серьезно пострадала и торговля, а сколько наших граждан в плену! Народ нами недоволен. Лучше заключить мир с Дейонией! — пессимистично заявил еще один.
— Мир?! Разве вы не слышали условия, которые только что озвучил Лисий? Этот проклятый архонт Дейонии требует, чтобы мы распустили наш Союз (Дейония)! Мы не можем на это согласиться! Если Аспрустум обретет независимость, а Кавлония, Скиллетий, Трина перестанут быть нашими союзниками, то, возможно, уже завтра Локры и бруттии уничтожат их и придут к Кротону! — возмутился другой.
— Мирные переговоры похожи на торговлю. Дейония выдвигает условия, а мы можем продолжать переговоры и снизить их требования…
— Мир возможен, но только после того, как мы отобьем атаку Дейонии! Только так мы сможем говорить с ними громко и с высоко поднятой головой!
…
Совет (буле) не мог прийти к согласию по вопросу «вести ли переговоры с Дейонией». К счастью, они смогли расставить приоритеты, и некоторые срочные меры были быстро реализованы: военные корабли направились в Нето для патрулирования берега, чтобы предотвратить тайную переправу и строительство мостов дейонийцами. В то же время было нанято большое количество свободных людей. Часть из них разместили для обороны Кротона, часть — на южном берегу Нето для наблюдения за дейонийцами на противоположном берегу. Небольшая часть была отправлена в Аспрустум для усиления его обороны. Кроме того, гонцы были посланы в Кримису с требованием к Милону атаковать дейонийцев, осаждающих Кримису, чтобы вынудить вторгшуюся армию отступить.
«Я хотел бы поблагодарить поклонников «Принца», «Лукавого принца», «Темного Сюэ Ло» и SoNaive за их пожертвования! Ваша поддержка — моя величайшая мотивация для написания!!»
«»
«»
(Глава завершена)