Глава 218. Вторжение на Кротонскую северную равнину
— У свободных людей нет продовольствия?! — в тревоге спросил Куногорат.
— Война началась так внезапно, что многие свободные люди не успели запастись провизией. А когда они захотели купить зерно, на рынке уже все было распродано, — Филис оглядел обоих. Разве не сам Союз был виновником этого?
— Тогда используйте продовольствие в качестве жалованья и продолжайте привлекать свободных людей к ведению боя на стороне Союза. И не стоит постоянно использовать сокращение испытательного срока для получения гражданства в качестве награды, чтобы гражданство Союза не обесценивалось! Филис, свободные люди под руководством Владыки Консула смогли одержать крупные победы и разгромить регулярные войска Кротона, так что без его личного руководства, они, вероятно, смогут справиться и с мелкими вторжениями обычных матросов кротонского флота, верно? — Куногорат спросил Филиса несколько резким тоном.
Филис не обратил внимания на тон и серьезно ответил:
— Конечно, не возникнет никаких проблем! Мой план состоит в том, чтобы разделить свободных людей на отряды по сто человек и организовать круглосуточное патрулирование всех доступных для высадки участков берега. Одновременно с этим отправить одну когорту (батальон) к дороге Турии–Кастильоне, разместив один отряд каждые пять ли. Между патрулем и отрядом тяжелой пехоты будет налажена связь при помощи разъезда (конного дозора). При встрече с небольшими отрядами противника патруль сможет их отбить, а в случае большого скопления врагов, патруль будет сдерживать внезапную атаку, а разъезд (конный дозор) уведомит ближайший отряд тяжелой пехоты, который прибудет для совместного нападения на врага…
Выражение лица Куногората немного смягчилось:
— Это неплохая идея.
— Только вот наше зерновое снабжение, боюсь, снова станет напряженным, и нам придется опять использовать средства казначейства для закупки зерна в Гераклее. Мерсис снова будет жаловаться на нас, — беспомощно сказал Корнелий.
— Война не бывает без затрат. Пока Владыка Консул одержит окончательную победу, деньги найдутся, — после победы в битве на реке Тринадес Куногорат, боявшийся войны, стал больше доверять Дейвсу.
……………………………
Милон полагал, что армия Дейонии, воспользовавшись высокой платформой, предпримет штурм. Однако войска Дейонии и кротонские солдаты на стене противостояли друг другу все утро, и, кроме легкой пехоты на платформе, обстреливавшей стену стрелами и камнями, не было никаких других движений. В конце концов, даже легкая пехота прекратила обстрел из-за усталости и онемения мышц.
Эта странная тишина вызвала у Милона сильное недоумение. Конечно, он не знал, что Третий легион Дейонии (5000 солдат) и три тысячи солдат Лаоса уже проникли на Кротонскую северную равнину и начали уничтожать пахотные земли и разрушать деревни, совершая те же действия, что и кротонские матросы, высадившиеся на берег. Однако Дейвс заранее издал приказ: не убивать кротонцев. Поэтому солдаты ограничивались лишь устрашением и изгнанием.
Еще после поражения в сражении совет (буле) Кротона советовал жителям деревень на северной равнине временно бежать в город, чтобы избежать боевых действий. Из-за весеннего сева и того, что враги не появлялись в течение двух-трех дней, кротонцы полагали, что Милон сдерживает дейонийцев в Кримисе, и большинство не эвакуировалось. Теперь, когда перед их глазами внезапно появилась толпа свирепых солдат Дейонии, кротонцы в панике бежали на юг.
Кротонская равнина на юге Италии считается равной Сибарийской равнине благодаря двум рекам. Одна из них — Река Нето, которая берет начало в горном хребте южных Апеннинских гор и течет с запада на восток, впадая в Тарентский залив. Из-за впадения многочисленных притоков эта река становится шире, глубже и полноводнее Кратиса на Сибарийской равнине. Другая река — Такинардис, также берущая начало в южных Апеннинских горах, но текущая с севера на юг в море. Эти две реки, текущие на восток и на юг, орошают Кротонскую равнину, разделяя ее на квадратную область, в центре которой у моря расположен знаменитый сильный город Великой Греции — Кротон. Поскольку Кротон расположен на берегу Тарентского залива, он обладает одним из немногих глубоководных портов на Апеннинском полуострове, принадлежащих греческим городам. Кротон имел плодородную равнину и превосходный порт. Основная причина войны, произошедшей сто лет назад между Сибарисом и Кротоном, заключалась в том, что Сибарис хотел уничтожить потенциального конкурента, а Кротон — захватить господство в торговле на юге Италии. Побег небольшой группы сибаритов в Кротон из-за спора был всего лишь поводом к войне.
Странно, но эти две реки, выйдя из горного хребта, протекают очень близко друг к другу. Между ними, на границе горного хребта и равнины, находится город под названием Аспрустум, основанный бруттиями. К западу от Кротонской северной равнины лежит непрерывная цепь Апеннинских гор, труднопроходимая. Однако, следуя по речной долине, естественным образом образованной притоком Нето, Альво, можно добраться на северо-запад до единственного плато в Южной Италии — плато Косенца. Бруттии, жившие там, в свое время спустились вниз по течению Альво и достигли Аспрустума.
Но когда Кротон стал могущественным, он не мог позволить, чтобы в двадцати с лишним ли к северо-западу от него находился город иноземцев, контролирующий верховья двух рек, а также проход для пеших людей в южную часть, не проходящий через Нето, и угрожающий безопасности кротонцев с высоты. Поэтому сто лет назад Кротон направил большую армию для атаки Аспрустума, и после нескольких сражений захватил город, изгнав бруттиев обратно на плато Косенца. К настоящему времени Аспрустум полностью стал греческим городом, колонией Кротона, находящейся под его полным контролем. Он служит в качестве опорной точки, защищая безопасность Кротона.
Известие о вторжении дейонийцев на Кротонскую равнину вызвало панику в Кротоне. Особенно напугало быстрое продвижение 3000 солдат Лаоса, которые уже приближались к северному берегу Нето.
Стражники на южном берегу Нето растерялись. Чтобы не дать врагу пересечь понтонный мост (плавучий мост) и прорваться к самому Кротону, они подожгли несколько мостов на реке, из-за чего многие беженцы, направлявшиеся на юг, оказались блокированы на северном берегу Нето.
В тот момент, когда кротонцы переправляли их на лодках, солдаты Лаоса уже достигли Нето. Кротонцы в криках и панике были вынуждены бежать вдоль берега реки Нето на северо-запад.
Когда греки впервые пришли на эту равнину, здесь было много болот из-за полноводности Нето и его многочисленных притоков, а также обильных дождей. Однако греки владели развитыми дренажными технологиями, и за несколько сотен лет осушили болота. Но кротонцы на пути к спасению все равно подвергались риску, поскольку отряды лаосских солдат неотступно преследовали их.
Кротонцы были напуганы и измотаны. К счастью, незаметно в их рядах появилось несколько молодых людей. Они с энтузиазмом помогали женщинам нести тяжести, подхватывали детей и поддерживали стариков, благодаря чему никто из старых или малых не остался лежать на дороге. Наконец лаосские солдаты прекратили погоню, и перед глазами беженцев показался Аспрустум.
Фагрис, генерал Аспрустума, выходец из граждан Кротона, почти не раздумывая, открыл городские ворота, чтобы впустить около девятисот испачканных грязью и перепуганных беженцев.
В этот момент лазутчик принес срочное известие: 5000 дейонийских солдат движутся на Аспрустум!
Услышав это, Фагрис сразу же запаниковал. Во время двух войн с Дейонией из Аспрустума было мобилизовано более 6000 человек, которые почти все погибли. В городе осталось всего около 700 гражданского ополчения (гоплитов), как они могли сдержать пять тысяч дейонийских солдат, которые только что разгромили кротонскую армию в битве?
Фагрису, не имевшему боевого опыта, не хватало уверенности. Когда его взгляд упал на перепуганных беженцев, он мгновенно изменил свое первоначальное намерение немедленно сопроводить их из города обратно в Кротон, чтобы заслужить одобрение совета (буле) Кротона.
— Кротонцы! Кротонцы!! — закричал он, стоя на каменной лестнице городской стены. Однако внизу стоял хаос, и лишь немногие обратили на него внимание. Тогда солдаты тоже начали кричать, и наконец беженцы успокоились, подняв глаза на генерала Аспрустума.
— Кротонцы, пять тысяч дейонийцев наступают на этот город! — Едва Фагрис произнес это, внизу началось волнение:
— Что! Дейонийцы гонятся за нами!
— Откройте же Южные ворота, чтобы мы могли уйти отсюда!!
…
Люди громко шумели. Фагрису и солдатам с трудом удалось их успокоить.
— Вы, конечно, можете уйти. Но вы должны знать, что из-за двух войн, которые Кротон начал против Турии, большинство граждан Аспрустума отправились с кротонской армией и не вернулись. В результате в городе осталось мало гражданского ополчения (гоплитов), и мы, вероятно, не сможем сдержать многочисленных дейонийцев! Аспрустум — это северный щит Кротона. Если дейонийцы захватят его, они смогут беспрепятственно двинуться на юг, легко перейдя Такинардис вброд и проникнув в центральную Кротонскую равнину, и это будет катастрофа!… Я прошу всех мужчин, способных поднять гоплитский щит (аспид) и копье (наступательное), присоединиться к нам и защитить Аспрустум! А значит, и защитить Кротон!
Фагрис говорил искренне, потому что его дом находился за пределами Кротона. Аспрустум, хотя и назывался городом, по сути, был скорее особым демом (административной единицей) (аналогом небольшого города), и, хотя у него был свой совет (буле), командовал им всего один стратег (командующий), ежегодно избираемый из «совета десяти стратегов» Кротона. Поэтому в экстренной ситуации Фагрис, также являющийся генералом Кротона, имел право приказывать кротонцам.
Беженцы погрузились в тишину, размышляя и взвешивая все риски.
«Я хотел бы поблагодарить поклонников «Принца», «Лукавого принца», «Темного Сюэ Ло» и SoNaive за их пожертвования! Ваша поддержка — моя величайшая мотивация для написания!!»
«»
«»
(Глава завершена)