Глава 204. Засада?
— Еще нет.
— Передай наступающим, чтобы снизили скорость марша, а Филадельф пусть создает больше шума, чтобы привлечь внимание врага. И еще… пусть Арисосис, капитан кавалерии Кротона, отзовет разъезд. Раз обстановка ясна, не стоит тратить наших кавалеристов впустую!
— Есть!
Отдав приказ, Милон устремил взгляд на лес впереди. Это место было ему хорошо знакомо: чуть западнее находилось то самое место, где армия Мелансия попала в засаду. После подписания мирного договора с Дейонией Милон лично командовал отрядом, который вынес оттуда тысячи тел, как союзников, так и кротонцев... Эта ужасающая картина долго не выходила у него из головы!
Милон натянул поводья: на этот раз Кротон непременно смоет позор и отомстит за них!
Войска вышли из леса. Впереди лежала плоская, возвышенная пустошь. Река Трионто сужалась в этом месте, делая брод невозможным, и именно поэтому Мелансий тогда решил разбить здесь лагерь.
— Враги! Смотрите, враги!! — заволновались солдаты, приближавшиеся к берегу реки.
Перед колонной, на противоположном берегу Трионто, показался хорошо вооруженный отряд дейонийцев, который быстро двигался вдоль берега на запад.
Похоже, дейонийцы узнали об их планах и приготовились помешать переправе. Милон не слишком волновался. Хотя он не мог разглядеть врага во всей полноте, ему показалось, что отряд на той стороне немногочисленный. Как говорилось в секретном письме, передовых войск дейонийцев, отправленных в Кастильоне, было меньше четырех тысяч, и они должны были сдерживать Филадельфа. Сколько же солдат у них могло остаться, чтобы преградить путь его армии!
В верховьях Трионто бушевала в узкой долине реки между горным хребтом, но, вырвавшись из ущелья, попадала на ровную низменность. Словно ребенок, избавившийся от присмотра, она радостно расширяла свою территорию, из-за чего русло стало тридцать-сорок метров в ширину, а течение замедлилось и глубина уменьшилась. Протекая так около двух ли, река снова сужалась и углублялась из-за повышения рельефа...
В этот момент на южном берегу Трионто Милон выстроил свои двадцать две тысячи солдат (включая две тысячи легких пехотинцев) в длинный, извилистый строй, толщиной не менее десяти шеренг и колонной длиной более двух ли, покрывающий весь доступный для брода участок реки. Враги на другом берегу, числом около пяти тысяч, выстроились в такую же по длине линию фронта, но их строй был явно тоньше и очень рыхлым. Милон был уверен: даже с помощью реки Трионто, дейонийская армия, имеющая слишком мало войск, не сможет сдержать продвижение армии Кротона. Их тонкая линия фронта неизбежно будет прорвана мощной армией Кротона!
— В атаку! — Милон, стоявший в задней части центра строя, отдал приказ трубачу с полным боевым духом.
Высокий звук боевого рога разнесся над тихо текущей Трионто. За исключением двух тысяч человек, которыми командовал сам Милон в центре и которые остались на месте (он решил, что, поскольку его силы намного превосходят силы противника, нет необходимости вводить в бой всех), весь строй начал медленно двигаться к берегу...
Колеб был одним из этих двадцати тысяч солдат. После того как он попал в плен к дейонийцам, он полгода строил дороги под стражей, натерпелся много страданий. Его семья залезла в большие долги, чтобы выкупить его. На этот раз он был призван полисом, чтобы снова сразиться с Дейонией. Помимо сильного желания отомстить, он также надеялся победить дейонийцев, получить богатую добычу и выплатить свои долги. Речной берег здесь был не мягким песком, а усыпанным галькой разной формы и размера. Земля была твердой, но можно было споткнуться, поэтому Колеб и его товарищи шли медленно и осторожно...
Трионто была прямо перед ними. Колеб, находясь в первых рядах, сквозь узкие глазные отверстия коринфского шлема увидел, как из строя противника на противоположном берегу выскочило много людей. Не дожидаясь напоминания ротного командира, он быстро поднял свой гоплитский щит, закрывая им грудь.
— Дзинь! — Стрела дейонийцев ударила в его бронзовый щит, издав пронзительный звук, но не причинив ему вреда. Правая нога Колеба уже вступила в реку.
— Берегись сверху!! — крик ротного командира эхом отозвался в его плотном шлеме, звуча слабым и далеким. Он инстинктивно поднял глаза и увидел бесчисленные черные точки, падающие с неба.
— Черт побери, это метание по навесной траектории! — Он поспешно поднял щит, чтобы защитить голову.
В этот момент он услышал новый крик командира:
— Осторожно, впереди!!
Однако слух и зрение солдат в тяжелых доспехах были сильно ослаблены, что замедляло их реакцию. Многие, кто заботился о том, что происходит сверху, не могли быстро позаботиться о том, что происходит внизу, включая Колеба. Он почувствовал, как что-то слегка ударило его в грудь, а затем легкую боль. Стрела воткнулась ему в левую грудь, пробив несколько слоев плотно сплетенного и склеенного льняного доспеха, но уже потеряла свою кинетическую энергию, и наконечник едва коснулся его кожи. Опытный Колеб знал, что повреждение было небольшим.
Зато его товарищ, стоявший рядом, был ранен стрелой в незащищенное доспехами бедро. С криком он упал в реку, и кровь быстро окрасила воду в красный цвет. Глядя на товарища, барахтающегося в воде, Колеб хотел помочь ему, но у него не хватало сил и возможностей. Коварные дейонийцы использовали метание по навесной траектории и прямой наводкой одновременно, не давая им даже о себе позаботиться. Глядя на товарища, который наконец перестал барахтаться и поплыл по воде, Колеб почувствовал печаль...
— Шагай быстрее! Шагай быстрее!.. — кричали ротные командиры, торопя солдат ускорить переправу.
Вода действительно была неглубокой, едва до колен. Только на дне было много гальки, из-за чего было скользко. Поэтому Колеб и его товарищи полуприсели, прикрывая головы и грудь гоплитскими щитами. Вода закрывала их ноги, и вероятность попадания стрел значительно снизилась, но скорость продвижения оставалась невысокой. После первоначальной паники солдаты постепенно успокоились, медленно продвигаясь вперед и защищаясь от стрел. В процессе движения они также восстанавливали свой строй, который немного нарушился.
Они дошли почти до середины реки, но глубина почти не увеличилась. Более того, Колеб, находясь на правом фланге строя, не чувствовал никакого течения, поскольку длинный строй слева сдерживал его. В этот момент он заметил, что из вражеского строя на противоположном берегу выскочили еще люди и почти добежали до берега реки, менее чем в двадцати метрах от них. Наконечники копий в их руках зловеще блестели под солнцем... Сердце Колеба бешено заколотилось. Он инстинктивно присел, почти полностью погрузившись в воду.
— Берегись дротиков!! — Голоса ротных командиров явно усилились, потому что дротики наносили тяжелой пехоте гораздо больший урон, чем стрелы.
Колеб услышал свист ветра рядом с ухом, а затем раздался громкий удар, и его товарищ, стоявший сзади, издал пронзительный крик. Дротик воткнулся прямо в гоплитский щит, наконечник пробил бронзовую обшивку, разбил доску и насквозь пригвоздил его левую руку. Сильный удар отбросил его назад, и он повалил солдата, стоящего сзади. Если бы не своевременная помощь товарищей, эти солдаты в тяжелых шлемах и доспехах могли бы захлебнуться в этой, казалось бы, безобидной речной воде. Было очевидно, что враг бросал дротики с большой силой, что вызвало новую панику в передних рядах армии Кротона.
В этот момент подошла легкая пехота из тыловых рядов, и они наконец смогли начать ответный огонь. Их стрелы дождем падали на берег реки, заставляя вражеских метателей дротиков не рисковать атаковать передние ряды с близкого расстояния.
Потери кротонцев были каплей в море по сравнению с их огромной армией. Хотя Милону было немного больно, он не слишком об этом беспокоился. Он был просто удивлен тем, что почти половина из пяти тысяч врагов на другом берегу была легкой пехотой, и что эта легкая пехота была умело скоординирована, тактически изобретательна и атаковала точно и беспощадно — чего он раньше не видел в боях. Это заставило его насторожиться. Но исход этого сражения был уже очевиден, потому что...
— Генерал! Наша армия высадилась! Мы высадились! — радостно кричали его подчиненные.
Раньше Милон думал, что переправиться через Трионто будет очень легко, но тела, плавающие в реке, и вздох облегчения его подчиненных показывали, что легкая пехота противника оказалась сильнее, чем они ожидали.
— Бейте в боевой барабан! Не дайте им сбежать! — Милон, сидя на коне, смутно видел, что, когда солдаты его переднего строя ступили на берег, вражеская легкая пехота быстро отступила через бреши в своем строю.
— Есть, генерал! — Не успел посыльный закончить говорить, как на противоположном берегу раздался громкий звук трубы (горна). Такой оглушительный звук мог быть произведен только одновременной игрой не менее десяти трубачей.
Милон не мог скрыть своего шока. Неужели в отряде Дейонии, посланном в Кастильоне, было не пять-шесть тысяч человек? В головах Милона и его подчиненных одновременно промелькнула эта тревожная мысль, и они уставились на тыл берега реки.
— Бум! Бум! Бум! — быстро забили боевые барабаны. Звук донесся до Колеба, который уже вышел на берег, и поднял его боевой дух.
— В атаку! В атаку! — Без ударов лука и дротиков приказы ротных командиров были полны воодушевления.
Кротонцы громко кричали имя бога Аполлона и широким шагом устремились к врагам впереди.
Но с противоположной стороны раздался еще более громкий боевой клич. За тылом берега реки внезапно взметнулся кроваво-красный штандарт, за которым последовал бесконечный ряд плотно сомкнутых солдат. Под не менее вдохновляющий звук боевого барабана они быстро ринулись к своим товарищам, которые служили приманкой впереди. Знамена, которые один за другим поднимались и развевались на ветру, вызвали болезненные воспоминания у тех кротонских солдат, которые, как Колеб, ранее были пленниками.
«Нас обманули! Мы попали в засаду!» — такая мысль мгновенно пронеслась в голове каждого кротонского солдата, и эта мысль быстро подавила их боевой дух, заставив их колебаться и стоять на берегу, боясь двигаться вперед. Они беспомощно наблюдали, как дейонийская армия объединилась с отрядом, который был перед ними, и начала перестраиваться...
(Конец главы)