Глава 18. Восточное царство из сна?
Спустя несколько дней пути Дейвс увидел впереди громадную городскую стену высотой более двадцати метров, которая бесконечно тянулась на юго-восток…
— О, Мидийская стена! Сколько бы раз я ее ни видел, она не перестает меня поражать! — громко воскликнул Ксенофонт. В последние дни он часто переходил в колонну лагеря Менона и шел рядом с Дейвсом. По его словам, «разговоры с Дейвсом благоприятно сказываются на стимулировании размышлений о знании». Дейвс же считал, что Ксенофонту просто скучно идти в колонне Проксена, поскольку, кроме самого Проксена, у него ни с кем не было общих тем для разговоров, вот он и прибежал хвастаться Дейвсу своей ученостью.
— Говорят, что эта Мидийская стена имеет длину свыше ста ли. Она была построена прежним Вавилоном для защиты от мидян с севера. Однако Вавилонское царство все равно было уничтожено мидянами… — Ксенофонт с восхищением смотрел на высокую городскую стену и продолжил с чувством. — Позже мидяне были уничтожены персами. Геродот прекрасно описал это в своей «Истории». Как человек рождается, стареет, болеет и умирает, так и любое, даже самое сильное, царство ждет конец. Так что, не смотрите на нынешние обширные земли Персии. Кто знает, кто уничтожит ее в будущем! Я надеюсь, что увижу этот день при жизни!
Дейвс, конечно, помнил из истории своего прошлого мира, что Персия была разгромлена одним блицкригом Александра Македонского, которого Запад почитал в течение двух тысяч лет. Он не помнил точную дату, но это должно было случиться через несколько десятилетий. В его памяти нынешняя Македония еще не была единым царством и, более того, была его «врагом».
Глядя на эту гигантскую стену, сложенную из обожженного кирпича и скрепленную битумом, Дейвс тоже был полон чувств: похоже, что строительство «длинных стен» для защиты от варваров не было исключительной прерогативой китайской цивилизации. А сам Китай сейчас, должно быть, переживает период Вёсен и Осеней или Сражающихся царств…
Он повернулся, долго смотрел на восток, и в его глазах читалась необъяснимая привязанность и сожаление: будучи греком в этом мире, он находился за тысячи миль от своей родной земли, и ему было не суждено вернуться…
— Дейвс! Дейвс! — Услышав оклик Гилоса, Дейвс очнулся и понял, что его остановка задержала продвижение колонны. Он ускорил шаг, но невольно сказал:
— Знаете ли вы? Возможно, на далеком Востоке есть страна, чья территория обширнее, чем Персия, и чей народ многочисленнее, чем персы. Ее обычаи и нравы совершенно отличаются от греческих и персидских, как и ее политическая система, которая при этом строга и эффективна! Там красивая одежда, элегантные манеры, великолепные горы и реки, а также вкусная и разнообразная пища! У нее могучая армия, а ее народ богат…
— Дейвс, ты, должно быть, мечтаешь. Откуда на Востоке такое могущественное царство? — Ксенофонт прервал Дейвса, который не мог остановиться, и серьезно сказал. — Согласно Геродоту, к востоку от Персии находится Индия, к юго-востоку — арабы, а к северо-востоку — скифы и одноглазые люди… Царства, о котором ты говоришь, там быть не должно! Неужели это Аид дал тебе такое знамение?
— А что находится еще дальше на восток, за всеми этими народами, о которых ты говоришь? — спросил Дейвс.
— Наверное, Океан, — неуверенно ответил Ксенофонт.
— И это тоже сказал Геродот? Он сам лично подтвердил это? — снова спросил Дейвс.
— Он… должно быть, записал то, что услышал от других, — Ксенофонт начал заикаться.
— Раз это всего лишь слухи, то нельзя утверждать, что это правда, а значит, нельзя и отрицать существование такой страны на далеком Востоке! — возразил Дейвс.
Ксенофонт на мгновение потерял дар речи и странно посмотрел на Дейвса:
— Ты выглядишь так серьезно, будто это царство действительно существует.
Дейвс рассмеялся и ничего не ответил.
— Как было бы хорошо, если бы я мог когда-нибудь отправиться на далекий Восток и увидеть его! — Оливер, которого увлекла описанная Дейвсом картина, вдруг воскликнул с чувством.
— Что ж, тогда тебе сначала придется пересечь Персию, а потом встретиться с массегетами, конными племенами, быстрыми как ветер, которые, как говорят, отрубили голову даже великому персидскому царю Киру… А еще там страшные одноглазые люди, а также таинственная Индия… Если тебе повезет, и тебя не убьют и не захватят в рабство, ты сможешь увидеть, Океан ли находится на далеком Востоке, или же там действительно есть могущественное государство, — полушутя-полусерьезно сказал Ксенофонт.
Оливер втянул голову в плечи и больше не произнес ни слова.
Матонис, хотя и недолюбливал Оливера, все же рассердился на этого тщеславного афинянина:
— Чего бояться! Если бы у меня была могучая армия, я бы осмелился пойти не только на далекий Восток, но куда угодно!
— Могучая армия? — Ксенофонт с легким пренебрежением указал на расслабленную колонну впереди. — Вот такая?
— Конечно, она должна быть гораздо сильнее этой! — громко ответил Матонис.
Дейвс слушал их препирательства и прищурился: «Армия, которая была бы сильнее?»
………………………………
Переход через Мидийскую стену означал, что греческая армия покинула округ Вавилона. В последующие дни взгляд Дейвса неизменно останавливался на пересеченной равнине, бескрайних золотых пшеничных полях и многочисленных искусственных речных каналах… Эти рукотворные реки отводили воду из большой реки в более мелкие водотоки, дренажные канавы, и в конце концов вода поступала на пахотные земли…
Увидев это, Дейвс не мог не вздохнуть: «Должно быть, это древнейшие ирригационные системы на Ближнем Востоке! Плодородная почва и обильные источники воды питали огромное население и создали одну за другой блестящие древние цивилизации Месопотамии!»…
Дальше вперед находился исток этих искусственных рек: река Тигр. Как другая «мать» Месопотамской равнины, Тигр был так же широк, и взгляд не мог достичь противоположного берега. На реке покачивались бесчисленные паруса. Купцы, должно быть, быстро гребли, а рыбацкие лодки медленно плыли по течению, с опущенными парусами. Песни рыбаков и крики матросов разносились по обоим берегам реки. Над рекой кричали и парили бесчисленные водоплавающие птицы, а в воде то и дело подпрыгивала крупная рыба — прекрасный и безмятежный пейзаж большой реки.
Неподалеку от берега находился большой густонаселенный город — Ситтака. Греческие наемники разбили военный лагерь рядом с этим городом. А персидская армия и отряды Ариея переправились через понтонный мост и разбили лагерь на противоположном берегу. Той ночью психологическое давление на греческих солдат ослабло, поскольку персидская армия находилась на другом берегу, и Дейвс впервые за долгое время крепко спал.
На следующий день атмосфера внезапно изменилась. Когда Дейвс и его товарищи переходили реку, они увидели на обеих сторонах моста полностью вооруженных солдат, несущих охрану. Перейдя понтонный мост, они увидели солдат, охранявших и другую сторону.
«Что случилось?»
Только когда подошел Ксенофонт, Дейвс понял причину.
— Вчера вечером на противоположный берег пришел человек, назвавшийся доверенным лицом Ариея, который принес послание для Клеарха и Проксена. Несколько командиров приняли его, и я тоже был в военном шатре вместе с Проксеном и слышал, как этот человек сказал: «Арией предостерег Клеарха, чтобы тот был бдителен, поскольку персидская армия может напасть на греческих наемников ночью, а также планирует разрушить понтонный мост и заманить вас в ловушку между Тигром и искусственным каналом». Услышав это, несколько командиров забеспокоились, но я… — Ксенофонт с некоторой гордостью повысил голос. — Я, поразмыслив, решил, что это сообщение не заслуживает доверия!
— О, и почему ты так решил? — притворно любопытствуя, спросил Дейвс.
— Когда персы пойдут на нас, они либо победят, либо проиграют. Если они проиграют и уничтожат мост, им некуда будет бежать; если же они победят, мы и так находимся на персидской земле, и нам абсолютно некуда бежать. Зачем же тогда сносить мост, который им было так нелегко построить? Клеарх и остальные послушались моего совета! — сказал Ксенофонт с легким самодовольством.
— Хм, в этом есть смысл! — Дейвс задумался и похвалил его.
— Даже ты смог это понять. Тиссаферн что, дурак, раз придумал такую заведомую ложь? — саркастически спросил Оливер.
— Это потому, что он действительно боится, что мы сами разрушим мост! — Ксенофонт бросил на него быстрый взгляд, не желая связываться с этим невоспитанным парнем. — В последние дни вы все видели, что здесь много деревень, а земля плодородна и производит много продовольствия, чего хватит нашим наемникам более чем на полгода. Если мы разрушим мост и не уйдем, а армия Тиссаферна окажется на другом берегу и не сможет сразу переправиться, то…
(Конец главы)