Глава 166. Коварный захват
Вскоре отряд подошел к городским воротам. Из толпы вышел человек, подошел к воротам и громко крикнул:
— Открывайте! Открывайте скорее!
Моне узнал Аробумаса и, выглянув из-за деревянной стены, крикнул:
— Вождь Аробумас, почему мы не видим вождя Авиногиса?
— Мой брат сказал, что придет позже, когда я устрою стариков, женщин и детей, — ответил тот.
«Проклятый лаосский ублюдок, какой же он осторожный!» — выругался про себя Моне, а затем улыбнулся:
— Аробумас, пусть твои соплеменники сначала разобьют лагерь снаружи, а я схожу, сообщу великому вождю Ламу.
— Что?! Мы должны еще и за стеной ночевать?! — сердито закричал Аробумас. — Мы шли полдня! Старики и дети еле держатся! Быстро впусти нас, чтобы мы могли отдохнуть!
— Вождь Аробумас, вас слишком много. Если вы все войдете сразу, это нарушит порядок в крепости. Пожалуйста, подождите немного, — терпеливо уговаривал Моне, но про себя ругался.
— Что?! Нас слишком много! Разве не вы сами заставили нас переселяться? А теперь вам кажется, что нас много! Хорошо! Вот как Нерулум к нам относится! — Аробумас обругал его, а затем, повернувшись, крикнул остальным:
— Идем, возвращаемся!
Моне испугался: вожди с таким трудом убедили племя Авиногиса переселиться, и если по его вине они вернутся, то его хорошим дням придет конец.
— Постойте, вождь Аробумас! Я немедленно открою ворота, чтобы вы вошли! Только, пожалуйста, соблюдайте порядок, не создавайте хаоса! — торопливо крикнул Моне.
Аробумас немедленно повернулся, показав легкую улыбку:
— Хорошо, спасибо, что позаботился о нашем племени! Я дам тебе пять овец в благодарность!
Взятка по-луканийски была настолько прямой, что Моне полностью утратил осторожность. Он громко приказал:
— Открывайте городские ворота! — и тут же велел подчиненному: — Немедленно иди, доложи великому вождю Ламу, что Аробумас привел своих соплеменников.
Затем Моне сам побежал к воротам, готовясь принять дар от Аробумаса.
Аробумас приказал отогнать крупный рогатый скот и овец, чтобы они не загораживали проход, а затем действительно велел поймать пять овец и передать их Моне.
Моне многократно поблагодарил его.
— Командир, может, зарежем одну, чтобы и нам поесть как следует? — завистливо спросил его подчиненный.
— Не волнуйся, вам хватит! Сначала помоги мне отвести этих овец домой! — Моне, пиная подчиненного, выругался.
Подталкиваемые рабами, тележки Аробумаса одна за другой, соблюдая порядок, проходили через городские ворота и въезжали в Нерулум. Между телегами шли рабы, несшие обоз...
Моне стоял у ворот и смотрел. В какой-то момент он почувствовал, что что-то не так, и инстинктивно спросил Аробумаса:
— Почему у вас так много луканийских рабов?
Аробумас зловеще улыбнулся, выхватил короткий меч и нанес удар.
Все произошло так внезапно, что Моне не успел увернуться. Он оцепенело смотрел, как холодный клинок вонзился ему в грудь.
— В атаку! — прокричал Аробумас, размахивая мечом и нападая на других стоявших рядом часовых.
«Рабы» тут же сбросили с себя тяжести и быстро вытащили оружие из тележек.
— Убивают!
— Лаосцы подняли восстание!
Наблюдавшие за происходящим жители Нерулума с криками ужаса бросились врассыпную.
Багул, находившийся в голове каравана, приказал Лизару отвести часть солдат и подняться на деревянные лестницы по обе стороны, чтобы расправиться с немногочисленными часовыми на вершине стены и захватить городские ворота. Сам же он и Асистес быстро собрали остальных воинов Четвертого батальона и под предводительством Аробумаса двинулись вглубь города.
Остальные батальоны, получив сигнал, немедленно ускоренным маршем двинулись к Нерулуму.
…………………
Лам получил донесение, что Авиногис привел своих соплеменников. Он был вне себя от радости, но не осмелился распорядиться единолично и должен был созвать остальных вождей, чтобы обсудить, как разделить племя Авиногиса. В конце концов, Лам был самым слабым из нескольких вождей, и причины, по которым его избрали великим вождем, были довольно сложными.
После смерти предыдущего великого вождя Удлера, несколько вождей Нерулума едва не начали междоусобную войну за его место. Импульсивный вождь Лаоса Тура тогда срочно сообщил им, что Авиногис вот-вот поднимет восстание! Вожди знали, насколько важен Лаос для Нерулума. Если Авиногис преуспеет в мятеже и захватит Лаос, Нерулуму грозит голод. К тому же Лаос был каменной крепостью с крепкими стенами, и им, имея те силы, что у них были, было бы трудно взять его. Пришлось бы просить помощи у соседнего Грументума, но там между Грументумом и Пикоксисом обстановка была напряженной, и вот-вот должна была разразиться война, поэтому Грументум не мог помочь Нерулуму в ближайшее время. Перед лицом кризиса, благодаря посредничеству жреца, они наконец пришли к соглашению. Для сохранения баланса они выбрали Лама, который был слабее всех и с самого начала не участвовал в борьбе за титул великого вождя. Так новый великий вождь оказался зависим от них.
Когда великий вождь Лам, наконец, дождался, пока все вожди племен соберутся и готовились начать обсуждение, в приемный зал ворвался его подчиненный:
— Плохо, великий вождь! Очень плохо! Враги... враги прорвались в крепость!
Все вожди вскочили от испуга.
— Что происходит?! Откуда враги?! — в панике спросил один из вождей.
— А... Аробумас предал! Он привел греков!
— Что?! — Испуганные вожди, опрокидывая столы и стулья, бросились к выходу.
— Сколько там врагов? — спросил Лам.
— По... повсюду враги, не сосчитать! Они... они уже прошли Поселение Вульф!
Племя Вульф было самым сильным в городе, и если оно уже пало! Лам, обессиленный, рухнул на деревянный стул и пробормотал:
— Конец... конец...
Под стремительным и смелым натиском когорт Туро-Амендоларского Союза разрозненные воины Нерулума отступали, пока не были вынуждены занять оборону в Священной Роще — месте, где нерулумцы поклонялись своим богам.
Солдаты Союза окружили их, и по совету Багула Филис не стал отдавать приказ о штурме, а начал переговоры о сдаче.
— Абин! Ксима! Улаза! Вы здесь?! Это Багул! Абин! Ксима! Улаза! Вы здесь?! Это Багул!.. — Багул стоял перед Священной Рощей и громко звал. После нескольких повторений, наконец, кто-то ответил из-за ограды:
— Багул? Это ты, Багул?! Ты жив?!
— Горный Бог Асину благословил меня! Я не просто жив, я чувствую себя прекрасно! Сдавайся со своими соплеменниками, Ксима, и со всеми другими лукарийцами! Я обещаю вам, что никто из вас не пострадает! — громогласный голос Багула разнесся по тихой Священной Роще.
Через некоторое время внутри послышались крики борьбы и стоны.
Филис посмотрел на Багула, и тот кивнул: все в порядке.
Вскоре в Священной Роще снова воцарилась тишина. Затем ворота открылись, и первым осторожно вышел высокий юноша, оглядываясь по сторонам.
— Ксима, я здесь! — Багул широким шагом направился навстречу.
— Багул?! — удивленно воскликнул Ксима. Он увидел Багула в окровавленных греческих доспехах, с изящным шлемом с пурпурным султаном под правой рукой. Тот выглядел величественно и внушительно.
— Ты стал греком?! — Ксима с сомнением обнял Багула.
— Нет, я гражданин Туро-Амендоларского Союза, но я все еще луканиец! — поправил его Багул, отпуская из объятий, а затем, указав рукой на рядом стоявшего Филиса, сказал по-гречески:
— Поторопись, представься моему командиру Филису!
Очевидно, Ксима знал греческий язык. Он немного поколебался и, под настойчивые взгляды Багула, неохотно подошел, чтобы поприветствовать.
— Что внутри? — прямо спросил Филис.
— Лам и другие уже схвачены нами. Мы... готовы сдаться... — тихо ответил Ксима, подавленный видом полностью вооруженного Филиса.
— Тогда пусть выходят и сдаются! — скомандовал Филис.
Ксима бросил умоляющий взгляд на Багула.
— Не беспокойся, с теми племенами, которые были вынуждены присоединиться к Нерулуму, все будет в порядке. А вот племенам, которые изначально жили в этом городе, придется несладко! — пообещал им Багул.
Ксима успокоился и издал резкий свист в сторону Священной Рощи.
Ворота снова открылись, и луканийцы потянулись наружу...
…………………
Туро-Амендоларский Союз захватил Нерулум с минимальными потерями. После полуденного отдыха, по настоянию Аробумаса, Филис оставил Второй и Четвертый батальоны для стабилизации обстановки в Нерулуме, а сам повел Третий и Седьмой батальоны на юг, чтобы помочь Авиногису захватить Лаос.
Согласно новым положениям Закона о государственных должностях, пост городского префекта мог быть занят только одним из геронтов Герусии. Когда Дейвс ранее спрашивал о кандидатуре на пост префекта Нерулума, геронты из Турии и Амендолары все еще испытывали неприязнь к луканийцам, и никто не хотел занимать эту должность. Поэтому выбор пал на геронтов из числа бывших наемников: Филис, как военный префект Союза, должен был немедленно вернуться в Турию после завершения этой операции, так как его ждало много административных дел; командиры Второго, Третьего и Седьмого батальонов — Дракос, Гиероним и Эпитен — не проявляли особого интереса к гражданским делам; а командир Четвертого батальона Багул, только что ставший гражданином Союза, и будучи луканийцем, временно не мог быть назначен городским префектом Нерулума... Поразмыслив, Дейвс решил, что подходит Сеста, ротный командир Первой роты Второго батальона.
Сеста сам интересовался административными делами и был скромен и прилежен в учебе. За время работы заместителем капитана пожарной команды в Амендоларе он быстро освоился в пожарном деле, и капитан пожарной команды Антиклис даже добровольно уступил ему место.
Таким образом, Дейвс предложил: после захвата Нерулума Сесту следует назначить городским префектом Нерулума.
— Прошу прощения! Сегодня был на ужине. Должен был закончить к девяти, но хороший друг, который только что развелся, потащил меня петь караоке, так что вернулся только сейчас.
Продолжение следует!
(Конец главы)