Глава 165. На земле луканийцев
— Конечно, да, иначе мы бы не нашли его так легко, — первым ответил Антраполис.
Аристил же размышлял, что именно Дейвс хотел сказать этой фразой.
Дейвс взглянул на него и серьезно сказал:
— Этот кротонец просто плохо справился. Хороший лазутчик должен не только точно и своевременно собирать информацию и отличать правду от лжи, но и уметь во время войны сеять панику среди врагов, ссорить их, уничтожать крепостные стены, верфи, оружейные склады и другие важные объекты неприятеля. Он должен максимально способствовать победе нашего полиса в прямом бою. Они станут тайными воинами Туро-Амендоларского Союза!
Заметив, что оба задумались, Дейвс громко спросил:
— Аристил, ты готов взять на себя управление такой организацией? Отвечать за сбор информации и создать отличный отряд тайных агентов, которые будут помогать нашему Союзу?
Внезапное предложение немного ошеломило обоих.
Антраполис взволнованно толкнул брата локтем, а Аристил, хотя и был тронут, сохранил хладнокровие. Он нерешительно сказал:
— Но Асистес...
Дейвс одобрительно кивнул про себя:
— У Асистеса другая важная миссия. Он больше не будет руководителем этой организации.
— Я готов служить вам, Владыка! — решительно ответил Аристил.
………………………
Полдня спустя главный стратег Кротона Милон получил сообщение от лазутчика: «На рассвете около четырех тысяч солдат Туро-Амендоларского Союза вышли из Турии и двинулись на запад».
Милон задумался: по отношению к Турии на западе находится только одна сила — луканийцы. Неужели Турия снова собирается воевать с луканийцами? На Лаос или на Нерулум?
Милон вдруг почувствовал возбуждение: хотя Лукания была далека от Кротона, и они мало знали о ней, она была могущественной туземной силой, которую даже богатый и сильный Кампанийский Союз на севере предпочитал не трогать! Туро-Амендоларский Союз уже однажды разбил объединенные силы луканийцев, и теперь они снова, имея всего четыре тысячи человек, мечтают повторить чудо победы малыми силами? Даже если им это удастся, не побоятся ли они спровоцировать войну со всеми луканийцами? Сможет ли восстанавливающийся Туро-Амендоларский Союз выдержать такое непрерывное истощение?.. Может быть, молодого архонта вскружила голова от прошлых побед?..
В голове Милона промелькнуло несколько мыслей, и он вдруг почувствовал себя зрителем, предвкушающим зрелище: возможно, не придется ждать окончания мирного договора, чтобы Кротон снова объявил войну. Лукарийцы, вероятно, сами снова вторгнутся в Турию. Кротону стоит разработать план на этот случай...
……………………
В то же время, когда Милон получал донесение, войска Туро-Амендоларского Союза уже достигли входа в горный проход, ведущий в Луканию. Здесь Союз установил простую заставу, где по очереди дежурили три часовых, готовых, в случае обнаружения опасности, зажечь сигнальный костер и предупредить Турию о необходимости приготовиться к бою.
Разведывательный отряд Изама заблаговременно вышел вперед, чтобы проверить горный проход на предмет нарушений.
Основная армия начала входить на горную тропу.
Самая широкая часть узкой горной тропы позволяла идти не более чем вчетвером. По обе стороны возвышались крутые горные хребты и вековые деревья. Тропа была не только узкой, но и неровной, все время шла в гору, полная камней, и стоило оступиться, как можно было упасть и сильно пораниться...
Среди солдат ходила мрачная шутка: «Если враг сбросит впереди большой круглый камень, он покатится вниз по тропе и раздавит всю армию Туро-Амендоларского Союза...»
В Великой Греции в октябре стояла еще довольно жаркая осенняя погода. В горах змеи и насекомые были активны, и временами можно было увидеть бродящие волчьи стаи. Солдаты, нагруженные провиантом, оружием и снаряжением, весом около пятидесяти фунтов, шли по горной тропе, обливаясь потом и сильно уставая. Но никто не смел отстать: упавший мог получить травму без посторонней помощи или стать жертвой диких зверей.
Ночью, когда не было возможности, согласно военному уставу, разбить лагерь, приходилось ночевать прямо на тропе. Однако часовые посты выставлялись обязательно. Слушая вой диких зверей и видя зеленые, злобные огоньки в темноте, даже окруженные спящими товарищами, часовые невольно холодели от страха.
Для отдыхающих солдат самой большой проблемой была погода. Поздней осенью в горах резко холодало. Хотя солдаты подготовились, взяв овечьи шкуры, в которые они заворачивались, и через каждые десять метров разводили костры, им все равно было зябко... Утром некоторые солдаты вскрикивали: рядом с ними невесть откуда появлялось какое-нибудь животное: дикие кошки, ежи, барсуки, а самое страшное — ядовитые змеи... Нескольких солдат ужалили.
У всех воинов была одна мысль: поскорее выбраться из прохода и захватить Нерулум!
Через две ночи отряд начал спуск. Филис, предупрежденный Багулом, что большая часть горной тропы пройдена, приказал замедлить темп.
Отряд Изама уже пересек горы и вышел к концу тропы. Изам оставил большую часть своих людей продолжать слежку за местностью и охранять выступающие войска, а сам, укрывшись ночью, миновал заставу на горном проходе и рысью отправился в Лаос, чтобы сообщить Авиногису.
…………………………
Настроение великого вождя Лаоса Туры в последние дни было неплохим, потому что Авиногис наконец согласился переселить свое племя в Нерулум и сейчас готовился к переезду.
На следующее утро он получил сообщение от подчиненного, что Авиногис решил перевезти своих соплеменников партиями, и первая партия вьючного каравана уже вышла из города и направилась в Нерулум.
Тура громко рассмеялся:
— Ах, Авиногис, Авиногис! Ты обычно такой проницательный! Как ты мог допустить такую глупость? Если бы вы ушли всем племенем сразу, вас было бы много, и Лам не посмел бы слишком сильно разделять и поглощать твоих соплеменников. А если вы уходите партиями, ему будет легче вас пожрать! Впрочем, тем лучше. Нам больше не придется беспокоиться о проблемах лаосских ублюдков!
Вспомнив, как ему приходилось терпеть из-за страха, что Авиногис может поднять восстание, Тура облегченно вздохнул: тревожные дни, наконец, подходят к концу!
Он почувствовал себя гораздо свободнее и тут же велел слуге привести красивую греческую рабыню, которую ему подарили несколько дней назад, чтобы хорошенько с ней развлечься.
……………………………
Аробумас привел вьючный караван к выходу из горного прохода. Раньше здесь не было заставы, но в прошлом году, когда армия Турии вторглась в Лаос, луканийцы, хотя и одержали в итоге победу, почувствовали необходимость в таких заставах.
Этот выход находился как раз между Лаосом и Нерулумом. Поскольку Лаос был подчинен Нерулуму, застава находилась под контролем Нерулума. В итоге она стала местом, где воины Нерулума вымогали деньги у торговцев из Лаоса, направлявшихся в Нерулум.
Утром, увидев огромный вьючный караван, приближающийся с юга, часовые прежде всего подумали о дополнительной наживе, даже если караван принадлежал известному лаосскому вождю Авиногису.
Аробумас, возглавлявший отряд, согласился на неразумное требование часовых о выкупе. Пройдя через заставу, он внезапно напал и легко расправился с десятком жадных воинов Нерулума.
Затем спрятавшийся в караване Изам немедленно бросился назад в горный проход. Час спустя войска Туро-Амендоларского Союза вышли и соединились с Аробумасом. Четвертый батальон (луканийский батальон) снял доспехи и оружие, сложил их в тележки, а сам переоделся в заранее приготовленные рваные кожаные плащи, чтобы смешаться с вьючным караваном. Остальные три батальона держались позади на некотором расстоянии.
Когда Аробумас увидел Багула, он выглядел ошеломленным:
— Я слышал от Изама, что в Туро-Амендоларском Союзе есть армия, состоящая из луканийцев, но не ожидал, что их так много!
Он говорил по-луканийски. Багул, улыбнувшись во весь рот, ответил на греческом:
— Асину да хранит наше успешное сотрудничество!
— О... успешное... — Аробумас, когда Багул крепко обнял его, не сразу пришел в себя.
Подчиненный, которого Тура послал следить за караваном и проверить, успешно ли Аробумас прибыл в Нерулум, заподозрил неладное, когда караван надолго задержался на заставе, а когда увидел множество греков в доспехах, был потрясен: «Авиногис предал! Он сговорился с греками!»
Как испуганный заяц, он бросился обратно в Лаос.
Но Авиногис, прекрасно знавший Туру, был готов заранее: еще до того, как лазутчик Туры успел вернуться в Лаос, личные телохранители Авиногиса, спрятанные по обе стороны дороги и наблюдавшие за обстановкой, набросились на него и схватили.
……………………
Моне получил сообщение от своего подчиненного: с южной стороны поднимается пыль, похоже, приближается большое войско!
— Это, должно быть, Авиногис ведет своих соплеменников! — тут же решил он.
На днях Авиногис прислал людей сообщить о своем намерении переехать. Он также неоднократно отправлял своего брата Аробумаса в Нерулум, чтобы уточнить место проживания своего племени, земли для выпаса скота и пахотные земли. Он выдвинул много требований. Это не только стало известно всему городу, но и доставило головную боль Ламу и другим вождям. Однако, поскольку Авиногис так зациклен на деталях, очевидно, он не смог противостоять давлению обоих городов и, наконец, решился на переезд.
В конце концов, вожди Нерулума, посовещавшись, решили: сначала согласиться на требования Авиногиса, а уж когда он войдет в Нерулум, ему не удастся диктовать свои условия. Сейчас всем отчаянно не хватало воинов и крепких работников, и все жадно смотрели на племя Авиногиса как на жирный кусок.
Моне поднялся на вершину стены и вскоре увидел приближающийся вьючный караван: около десятка тележек, немного воинов, но много рабов, которых гнали под угрозой плетей и длинных копий, заставляя нести тяжести или толкать тележки... В хвосте каравана шли старики, женщины и даже дети. По бокам от каравана шло множество овец и крупного рогатого скота. Весь отряд был громоздким и растянутым, поднимая облака пыли, с криками людей и блеянием животных.
Продолжение следует!
(Конец главы)