Глава 145. После победы
Капитан патруля Кастильоне, долго ждавший возвращения разъезда, решил, что шум в лагере Кротона, казалось, утих. Озадаченный, он лично повел десять всадников, чтобы выйти из города через южные ворота, пересечь понтонный мост и пройти через небольшой лес на запад. Сначала все было в норме (легкая пехота Арпунса заблаговременно спрятала тела предыдущего разъезда, устранив все следы). Но когда они, обогнув излучину реки Трионто, с трудом поднялись на высокий склон, открывшаяся им картина была шокирующей: широкое поле, где ночевали кротонцы, лежало в руинах — поваленные палатки, разбросанное оружие, бегающие и стонущие кони и вьючные животные. И, что еще ужаснее, повсюду лежали многочисленные тела, тяжелораненые солдаты, корчащиеся в агонии, и земля, пропитанная свежей кровью. В центре лагеря стояло множество полностью экипированных воинов; они окружили еще больше людей в разодранной одежде, непрерывно выводя из окружения шеренги пленных, чьи руки были связаны за спиной…
Огромный страх сдавил сердце капитана патруля: кротонцы разбиты?!
Пока эти ужасные и незнакомые враги не обнаружили его, капитан поспешно развернул лошадь и помчался обратно к Кастильоне…
— Легат, кавалерия Кастильоне вернулась в город, — доложил Лед, прибыв на место.
— Асистес, прикажи Седьмому батальону и луканийскому батальону спрятаться в лесу. Весьма вероятно, что Кастильоне… нет, что Мелансий пришлет нам еще один «подарок»! Лед, продолжай внимательно следить за действиями Кастильоне! — отдал приказ Дейвс.
— Есть! — Лед взял под козырек и удалился, а Асистес отправил вестника на северную сторону.
Спустя некоторое время Дейвс снова спросил Асистеса:
— Когда отправилась кавалерия Мерсиса?
— Примерно полчаса назад… Легат, в обозе слишком много всего! Так как во время атаки некоторые вьючные животные были ранены, а некоторые разбежались, нам сейчас не хватает скота для перевозки всех этих припасов, — с легкой тревогой доложил Асистес.
Дейвс чуть улыбнулся, показывая пальцем на пленных, которые под угрозой оружия сидели на земле неподалеку:
— Разве это не готовые «вьючные животные»? Пусть несут припасы, пока не доставят их в Турии. Неважно, если они будут идти медленно, зато израсходуют свою физическую силу. Эти кротонцы, которые долго тренировались на арене, смогут послужить нашему делу.
— Ах, как я сам не догадался! Легат, ты всегда придумываешь отличные решения! — воскликнул Асистес, театрально разведя руками.
— Асистес, было бы хорошо, если бы твое умение действовать стало таким же сильным, как твое умение говорить комплименты! — После великой победы Дейвс тоже был в отличном настроении, немного пошутил с Асистесом, а затем добавил:
— Пойдем, посмотрим на солдат, ведь они герои этой победы!
Итак, на фоне ужаса и печали в глазах пленных, вдалеке медленно приближался золотой штандарт. Под ним на поле боя появился полководец в шлеме с необычным пурпурно-бело-красным гребнем. Жестокие, свирепые на вид враги немедленно разразились громоподобным ликованием:
— Дейвс!!
— Дейвс!!
— С победой!!
— С победой!!
Самые сообразительные из кротонских пленных тут же догадались: этот военачальник, скорее всего, тот самый архонт Амендолары Дейвс, которого они оскорбляли под стенами Амендолары, а эти враги — хозяева тех зданий под Амендоларой, которые они сожгли. Тогда они смеялись над трусостью граждан Амендолары, а теперь сами дрожали под копьями этих «трусливых» врагов…
………………………
Главный стратег Кастильоне Амиклис, получив экстренный доклад от капитана патруля, был потрясен и немедленно отправил людей уведомить Мелансия и его подчиненных.
Мелансий, который крепко спал в гостинице, обняв дорогую гетеру, был разбужен насильно и крайне недоволен. Но, услышав встревоженный доклад подчиненного, он мгновенно проснулся. Он все еще цеплялся за надежду:
— Возможно, враги ворвались в наш лагерь, но были захвачены в плен нашими солдатами…
Тималас, наоборот, очень встревоженно покачал головой:
— Кастильонцы сказали: «Флаг, который держали эти полностью экипированные солдаты, был виден нечетко, но его форма и стиль совершенно не похожи на штандарт Кротона!» Мелансий, мы должны немедленно идти им на выручку!
— …Ах… да, ты прав, ты прав… — Мелансий никак не ожидал, что в момент, когда он был полон гордости и готовился к триумфальному возвращению, на него обрушится столь внезапный удар. Он не мог скрыть своего волнения:
— Быстро! Быстро, пойдем со мной к Амиклису! Пусть он немедленно соберет всех граждан Кастильоне, чтобы они сопровождали нас на помощь!
Конечно, Амиклис не мог полностью согласиться с Мелансием: он должен был в первую очередь обеспечить безопасность Кастильоне. Но он также не смел отказать Мелансию, чтобы не вызвать недовольство Кротона. К тому же, в лагере оставались и солдаты Кастильоне. Поэтому он спешно собрал семьсот гоплитов гражданского ополчения. Под командованием Мелансия и его подчиненных они отправились на помощь.
Мелансий, неистово спеша, бросился к лагерю. Тималас посоветовал ему быть осторожнее, но он ответил:
— Согласно докладу кастильонцев, врагов меньше, чем нас. Они смогли победить, вероятно, только благодаря внезапной ночной вылазке. Теперь они все еще там, пытаясь взять в плен всех наших солдат. Наша внезапная атака застанет их врасплох и в то же время спровоцирует сопротивление среди наших сдавшихся солдат. Атакуя с двух сторон, мы сможем разбить врага! Я заставлю этих головорезов, осмелившихся вторгнуться в Кротон, заплатить высокую цену!
Мелансий был похож на игрока, который проиграл все до нитки и надеялся на последнюю крупную ставку, чтобы вернуть все потерянное.
Когда его отряд колонной проходил через лес, он подвергся яростному нападению легкой пехоты Амендолары, устроенной в засаде. Эпитен направил на них дождь стрел, камней и метательных копий, нанеся им огромный урон. Пока невысокий боевой дух кастильонцев был охвачен паникой, лукарийцы с греческими саблями в руках, словно тигры, бросились на овец, врезавшись во вражеские ряды…
……………………
— Легат, подкрепление Кротона разбито! За исключением нескольких человек, бежавших обратно в Кастильоне, остальные либо убиты, либо взяты в плен! — взволнованно доложил Лед, вернувшись в лагерь.
Дейвс кивнул, не выказывая особой радости. Это была хорошо подготовленная засада, и победа далась легко.
Видя его спокойное выражение лица, Лед добавил:
— Луканийцы также схватили двух кротонских генералов, Мелансия и Тималаса!
— О! — Дейвс улыбнулся, но не потому, что был захвачен вражеский полководец:
— Луканийцы снова совершили великий подвиг, им можно сократить срок наказания еще на полгода.
………………………
Когда лукарийцы разрезали колонну кастильонцев на несколько частей, многолетний военный опыт подсказал Мелансию: поражение неизбежно.
Он тут же повернулся и попытался бежать. Но, как оказалось, луканийцы, будто выбрав его мишенью, пожертвовав несколькими своими людьми, все-таки скрутили его, а затем волоком дотащили до Дейвса.
— Мелансий, наконец-то мы встретились, — раздался спокойный молодой голос у него над ухом.
Мелансий изо всех сил поднял голову. Его красивое лицо было покрыто царапинами от песка и камней. Кровь застилала взор, и он усиленно моргнул: перед ним предстало незнакомое молодое лицо.
— Кто вы, в конце концов?
— Архонт Амендолары Дейвс.
— Амендолара? Дейвс? — Мелансий, чья голова до этого постоянно ударялась о землю, соображал немного медленно. Внезапно он выпучил глаза:
— Амендолара?! Амендолара!! Вы слишком подлы! Вы пришли и тайно напали на нас, не объявив войны! Вы нарушили традиции греческих полисов и запятнали честь эллинов! Полисы Великой Греции обязательно накажут Амендолару!
— Чемпион Олимпии, ты слишком высокого мнения о себе! — Дейвс усмехнулся:
— Когда твое войско без разрешения ступило на земли Амендолары и сожгло наши постройки, война уже началась. Что касается ночной вылазки, я смутно помню одну поговорку спортсменов: «Победители доказывают свою силу действием, а проигравшие могут лишь прикрывать свою слабость оправданиями». Интересно, я прав?
Мелансий понуро опустил голову, а через мгновение тихо попросил:
— Я надеюсь, ты пощадишь меня и моих солдат. Кротон заплатит Амендоларе достаточный выкуп.
— Решение о вашей судьбе принимаю не я.
— А… а кто?
— Уцелевшие турийцы!
………………………
Когда Мерсис прибыл в лагерь Кротона, он, увидев горы обоза, тут же расплылся в улыбке. Но вскоре он опечалился, так как тележки не могли пересечь реку вброд.
Дейвс уверенно сказал:
— Это не проблема, мы перейдем реку по броду.
Тогда солдаты Амендолары и прибывшие горожане, собрав все ценное из лагеря Кротона (включая оружие, шлемы и льняные рубахи мертвых врагов), выстроились длинной колонной и направились на восток. Пройдя через лес, они увидели Кастильоне, расположенный на северном берегу Трионто.
Дейвс даже слышал панические крики врагов с вершины стены. Он пошутил, обращаясь к Мерсису:
— Ты не говорил, что у тебя не хватает вьючных животных? Можешь попросить их у кастильонцев.
Мерсис действительно отправил людей, чтобы попросить у них вьючных животных.
Главный стратег Кастильоне Амиклис и остальные, стоявшие на вершине стены, увидели, как полностью экипированные греческие гоплиты гордо проходят по южному берегу. Их щиты и копья сопровождали понурых, окровавленных пленных, сгорбившихся под тяжелой ношей, а также ликующих мирных жителей и вьючный караван, нагруженный трофеями… Эта длинная колонна обогнула город и направилась прямо к броду. Все кастильонцы выглядели напряженными и немного сбитыми с толку, но не проявляли ни гнева, ни жадности. Поскольку гражданское ополчение Кастильоне потеряло большую часть людей, и в городе было недостаточно сил для обороны, никто не осмеливался провоцировать эту ужасную армию.
— Они… они откуда? — нервно спросил один из членов совета (буле).
Амиклис, глядя в сторону, куда двигалась колонна, неуверенно произнес:
— Они идут на север. Вероятно… это амендоларцы.
— Неужели это те наемники, которые разгромили луканийцев?! — Глаза генерала Горкиса расширились.
— Очень возможно! — Слова Горкиса лишь укрепили подозрения Амиклиса:
— Возможно, только они осмелились бы разбить могущественный Кротон!
— Они… они послали к нам человека! — закричал кто-то дрожащим голосом.
Все на городской стене, от солдат до генералов, напряглись.
— Мы граждане Амендолары. Архонт Дейвс просит нас одолжить сто вьючных животных, и мы вернем их вам, как только закончим перевозку наших вещей!
Слова пришедшего были отчетливо слышны в городе. Все обменялись озадаченными взглядами.
Дейвс! Тот самый герой, который, по слухам, спас Турии! Архонт Амендолары! Амиклис горько улыбнулся: он спас турийцев во второй раз, но при этом навлек беду и на кастильонцев.
На городской стене Кастильоне, после короткого совещания генералы и члены совета неожиданно согласились. И дело было не в хорошей репутации Дейвса, который всегда держал слово, а в том, что, по словам Амиклиса: Амендолара уничтожила и взяла в плен огромную армию Кротона, и ситуация на севере Великой Греции, несомненно, изменится. Нам нужно действовать осторожно. К тому же, в плену у амендоларцев могло оказаться немало граждан Кастильоне, поэтому было необходимо оставить хорошее впечатление, чтобы в будущем вести переговоры.
……………………
Ранним утром немногие проснувшиеся турийцы увидели, как граждане Амендолары, которые спасли их, собираются и начинают переходить понтонный мост, направляясь на юг. Они были удивлены и обеспокоены: неужели амендоларцы собираются бросить их?
К полудню, когда все турийцы, часть свободных людей и рабы проснулись и обнаружили лагерь пустым, их беспомощность и отчаяние достигли пика. Они падали на землю и громко рыдали. Они наотрез отказывались верить словам Корнелия, Стромболи и других о том, что «Амендолара воюет с армией Кротона и уже победила». Некоторые, будучи слишком эмоциональными, даже ругались.
В этот момент кто-то испуганно закричал:
— Посмотрите! Посмотрите! Идет армия!
Турийцы в панике обернулись и увидели внушительный и мощный отряд, возглавляемый невиданным ими странным штандартом, который чеканным шагом пересекал понтонный мост и направлялся к ним.
— Это наша армия! Армия Амендолары! Они вернулись с победой! — Корнелий, городской префект Амендолары, хотя и не поддерживал идею войны с Кротоном на предыдущем заседании Герусии и скрывал в душе беспокойство, теперь ликовал, как ребенок.
Куногорат ошеломленно смотрел на приближающуюся армию Амендолары. Сейчас в его голове звучала только одна мысль: «Амендоларцы победили! Они действительно победили!! Они разгромили могучую армию Кротона!!»
Турийцы не верили своим глазам.
Вскоре, когда голова колонны вступила на северный берег Кратиса и приблизилась к ним, они увидели: под странным штандартом во главе отряда шел не кто иной, как молодой и мягкий архонт Амендолары Дейвс! Он был в полном вооружении, но без шлема, и с улыбкой махал им. Жаркое солнце отражалось в его блестящих доспехах, сияя ослепительным светом, словно он был небожителем.
Тут кто-то из толпы, обладавший острым зрением, заметил: за лошадью Дейвса шел пеший человек, чьи руки были связаны за спиной. Он был полностью обнажен, его тащили, и он спотыкался. Когда он замедлял шаг, копье телохранителей оставляло на его теле рану. Почему этот человек так похож на Мелансия, того дьявола, который отдал приказ о поджоге Турии?! Неужели армия Кротона действительно была разбита Амендоларой?!
Факт был неоспорим. За передовым отрядом они увидели солдат Амендолары с копьями, которые конвоировали группу молодых мужчин, также голых и навьюченных тяжелой поклажей. Шествие тянулось на юг, и конца ему не было видно…
Турийцы, глядя на эту невероятную картину, не могли сдержать слез. Они плакали, смеялись, кричали и бросали всякий хлам в кротонских солдат. Некоторые даже набросились на них с кулаками, обезумев от ярости…
……………………
Дейвс стоял на наспех сколоченном деревянном помосте и смотрел на быстро собравшихся турийцев, стариков и детей. Он произнес торжественно, но эмоционально:
— Граждане Турии! За эти несколько дней кротонцы захватили ваши дома, вы потеряли близких, лишились крова и беспомощно плакали на руинах! Но божество вас не оставило, оно позволило вашему соседу — доблестной Амендоларе — не испугаться сильного врага и разбить тех демонов, что разрушили Турии! Оно позволило добрым амендоларцам бескорыстно помочь вам, тем, кто остался без одежды и еды! Ночь должна пройти, и свет уже близок! Если нет домов, мы можем построить новые, еще более удобные! Если нет города, мы можем отстроить более крепкую городскую стену! Если нет храма, мы можем возвести более великолепный храм! Турийцы, вытрите ваши слезы, распрямите грудь и возьмитесь за руки с амендоларцами. Мы вместе построим лучший дом, куда не сможет вторгнуться внешний враг!
Слезы турийцев снова хлынули из глаз. Они ликовали и поклонялись Дейвсу, герою, дважды спасшему Турии, как божеству.
Дейвс приказал: вывести на деревянный помост захваченных в плен высших офицеров Кротона, во главе с Мелансием и Тималасом, и передать их судьбу в руки турийцев.
Ликование турийцев достигло предела. Они набросились на пленных, используя камни, кнуты, кулаки и даже зубы, чтобы излить свою ярость. Вскоре кротонцы превратились в кровавое месиво, на которое было страшно смотреть, но турийцы не останавливались, даже когда враги пали на землю, едва живые…
Анситанос, наблюдавший за этой кровавой сценой со стороны, вздохнул:
— Отныне Турии, боюсь, станут другими…
Куногорат указал на Дейвса, который стоял сбоку на помосте и наблюдал за расправой турийцев. Он сказал с серьезным видом:
— Не «боюсь», а «наверняка» Турии станут другими!
Анситанос промолчал…
На этом этот том заканчивается. Чтобы узнать, как Дейвс распорядится судьбой турийцев, потерявших свои дома, захватит ли он Сибарийскую равнину, какое влияние окажет эта великая победа на Великую Грецию и развяжет ли разбитый Кротон еще большую войну… читайте следующий том: Дейонийский Городской Союз
Огромное спасибо за награду за этот том!
Продолжение завтра!
Спасибо за поддержку всем читателям!
(Глава завершена)