Глава 144. Внезапная атака (III)
Он не ожидал, что военный поход с Мелансием пройдет так гладко, с таким легким захватом Турии. Колеб тоже захватил немало добычи (трофеев/результата). Неудивительно, что многие говорили, будто Мелансий — любимец богини удачи. Кроме того, он слышал, что муниципалитет Кротона готовится переселить людей на Сибарийскую равнину, поэтому он решил: по возвращении в Кротон сначала продаст трофеи, накопит денег, женится, а затем присоединится к переселенцам. Земля на Сибарийской равнине была более ровной и обширной, чем на Кротонской равнине, и он, вероятно, получит немалый земельный надел.
В ту ночь Колеб видел прекрасные сны, но проснулся от боли. Открыв глаза, он увидел, что его товарищи по оружию в палатке, как перепуганные шершни, неистово выбегают наружу. Его, спавшего у входа, уже несколько раз пнули.
— Смотрите, куда претесь! — в гневе закричал он.
— Нападение врага! Скорее выходи и встречай бой! — кричал товарищ, выбегая из палатки.
— Враги? Откуда враги? — Колеб все еще был ошеломлен.
В этот момент до него донеслись один за другим крики боли, и он вздрогнул. Упершись руками в землю, он с трудом встал. Выпитое вчера неразбавленное вино дало о себе знать сильным похмельем. Его голова кружилась, тело плохо слушалось, и он чуть не упал. У него не было времени надевать доспехи, он схватил с земли копье (метательное) и, шатаясь, выбежал из палатки. В туманной пелене он увидел тяжело вооруженную пехоту, плотным строем быстро приближающуюся к ним. Двое его товарищей с копьями бросились вперед, но вскоре были проткнуты вражескими копьями. Слаженность, с которой действовал враг, и их отточенное мастерство мгновенно отрезвили Колеба. Ужас охватил все его тело. Он бросил копье, развернулся и побежал.
— Беги! Уходи отсюда! — Колеб, движимый сильным инстинктом самосохранения, бежал, поглядывая на солнце. Он решил бежать на восток, в сторону Кастильоне.
Пробежав некоторое время, он увидел людей, бегущих ему навстречу. Они в ужасе кричали: «Враги, бегите скорее!..»
Враги и на востоке?! Колеб запаниковал и побежал вместе с остальными.
Затем он метался, как безголовая муха. Вокруг становилось все больше людей, и даже вьючные животные бегали и сталкивались, ранив немало людей, но выбраться из лагеря он все никак не мог.
Теперь даже в самой большой панике Колеб понял, что они окружены, а кольцо окружения неуклонно сжимается…
……………………
Штаб легиона Дейвса располагался позади Второго батальона, между Критиной и Кастильоне. Тридцать телохранителей были в полной боевой готовности, сосредоточив внимание в основном на востоке. Мартий, их командир, водрузил штандарт легиона. Дейвс внимательно слушал Леда, который сообщал ему о последних событиях, поступающих от его кавалерийского отряда.
— Первый батальон начал атаку!
— Второй батальон начал атаку!
— Третий батальон начал атаку!
— Седьмой батальон и луканийский батальон начали атаку!
— Первый батальон успешно прорвался, враг не оказал сопротивления!
— Второй батальон успешно прорвался!
— Первый батальон пересек обоз и продолжает продвигаться вперед!
— Так быстро?! — Дейвс был несколько удивлен. — Как им это удалось?
Лед ответил, стоя рядом:
— Вокруг обоза находились свободные люди и рабы из Турии, перешедшие на сторону Кротона. Увидев нашу атаку, они все разбежались. Капп со своими людьми обошел этот район, оставив один отдельный отряд для медленной зачистки, а остальные войска продолжили наступление.
— М-м, Капп сделал правильный выбор! — одобрительно кивнул Дейвс.
В этот момент прискакал еще один кавалерист с докладом:
— Второй батальон перестроился в две линии!
— Первый батальон перестроился в две линии!
…
— Легат, наша атака очень успешна! Кольцо окружения быстро сжимается! — Асистес выглядел возбужденным.
— Да, это проходит более гладко, чем я ожидал! — Дейвс выдохнул, чтобы снять внутреннее напряжение, и снова спросил Леда:
— В Кастильоне все еще тихо?
— Да.
— Похоже, враг крайне медленно реагирует на опасность. На этот раз Арпунс не получит возможности вести бой, — Дейвс нашел время для шутки. — Когда этот чемпион Атлетических игр (Спортивных игр) проснется, он очень удивится: «Куда девалась его армия?»
Все вокруг расхохотались.
…………………
На самом деле, Дейвс ошибался. Часовые Кастильоне заметили неладное в кротонском лагере. Хотя военный лагерь Кротона находился примерно в трех ли от Кастильоне, из-за деревьев и реки, даже стоя на городской стене, нельзя было увидеть его очертаний. Однако громкий шум, состоящий из криков боли и панических воплей десятков тысяч солдат, довольно отчетливо доносился до ушей часовых.
Часовой немедленно сообщил об этом своему командиру. Командир роты подумал: «Лагерь Кротона должен быть в безопасности! Бруттии с запада отрезаны горами и не могут пройти. Турии на севере сожжены, к тому же их защищает Трионто. Кримиса на юге тоже присоединилась к Кротону. Мы, Кастильоне, прикрываем их с северо-востока. У Кротона сейчас просто не может быть врагов. Может быть, эти высокомерные кротонцы просто снова начали праздновать с раннего утра?»
Однако, следуя профессиональной привычке, он все же для проформы отправил нескольких кавалеристов посмотреть, что происходит. Но, проезжая через лес, кавалеристы попали под залповый огонь лучников Арпунса, сидевших в засаде, и все были уничтожены.
………………………
По мере того как кольцо окружения сужалось, некоторые роты, из-за чрезмерной плотности боевого порядка, были вынуждены перестроиться в три ряда. Окруженные кротонские войска становились все более стесненными, и им было трудно даже развернуться.
Мелансий и другие старшие офицеры были приглашены в город на пир и не смогли вернуться, но лохейги (командиры рот) все еще оставались в лагере, особенно те, кто спал в центре. Как только они почувствовали неладное, они с трудом начали собирать своих подчиненных, чтобы надеть доспехи и взять оружие (поскольку большинство было пьяно) и приготовиться вести бой. Однако скорость атаки людей Амендолары была слишком высока. Повсюду сновали бегущие в панике солдаты, которые расстраивали их наспех организованные отряды. Но теперь, когда пространство сжималось и беглецы не могли больше метаться, лохейги в шлемах с яркими султанами (нашлемными украшениями) стали для них главной опорой.
— Нас окружили, и чтобы выжить, мы должны прорваться на восток! На восток! — Лохейги кричали в унисон, привлекая внимание окружающих. Под их руководством солдаты начали прорываться к восходящему солнцу, и армия Амендолары столкнулась с самым серьезным испытанием с начала внезапной атаки.
Дракос, увидев несущуюся на них темную массу врагов, ничуть не испугался. Второй батальон уже не в первый раз сталкивался с подобным. В прошлый раз они остановили яростную атаку луканийцев, боровшихся за еду. А после нескольких месяцев тренировок они стали еще увереннее в своей способности сдержать этих плохо вооруженных, неодетых и даже обнаженных врагов.
— Передать приказ: занять оборону на месте! — Дракос приказал барабанщикам (гонгарям). (В каждом батальоне было по пять барабанщиков (гонгарей), которые не только передавали команды, но и помогали солдатам сохранять строй во время марша, а также поднимали моральный дух).
Зазвучал ритмичный боевой барабан, знаменосцы рот затрясли знаменами роты. Фактически, декурионы уже сами, исходя из ситуации, приказали солдатам остановиться и подготовиться к обороне.
Натиск кротонцев был подобен волнам: он был мощным, но его сила была рассеяна. Оборона Второго батальона походила на железную стену: она была тонкой, но прочной.
Две армии столкнулись. Одна постоянно атаковала и была истощена; другая с самого начала бежала и была утомлена. Одна была полностью экипирована, другая — плохо оснащена. Одних было меньше, других — больше. Результат ближнего боя был очевиден. Однако в этот критический момент кротонцы проявили свою храбрость: не имея оружия, они толкались телами и пинались ногами; если их протыкали копьями, они цеплялись за них руками и не отпускали…
Второй батальон оказался в тяжелом бою.
Дейвс, получив немедленный доклад, отдал приказ:
— Остальным когортам увеличить скорость атаки и можно начинать призывать врага к сдаче!
Одновременно он приказал Леду срочно вызвать Арпунса, чтобы тот вернул легкую пехоту для поддержки атаки Второго батальона, а сам с телохранителями поспешил на передовую.
Когда штандарт легиона появился за линией обороны Второго батальона, и высоко вознесенная бронзовая статуя Аида засверкала золотом в лучах утренней зари, моральный дух солдат Второго батальона, едва державшихся на ногах, мгновенно взлетел.
— Дракос, ты еще держишься? — Дейвс нарочно громко спросил командира Второго батальона, руководившего боем из тыла.
— Легат, мы скоро отбросим врага! — Дракос стиснул зубы и крикнул барабанщикам:
— Бейте в боевой барабан! Мы должны идти в наступление!
Под пристальным взглядом командующего и звуки боевого барабана солдаты взбодрились. Хотя их строй, состоявший всего из трех рядов, казался тонким по сравнению с врагом, они начали контратаку, сильно напирая гоплитскими щитами (аспидами) вперед, вонзая копья в открывающиеся бреши, а если враг хватался за копье, выхватывали копис (изогнутый меч) и рубили. Обычно бой между греческими гоплитами был утомительным: глухие удары сталкивающихся щитов, резкий звон копий о доспехи, скрежет мечей — можно было долго сражаться, не одолев противника. Но сейчас с каждым взмахом, с каждым колющим и рубящим ударом слышались стоны врагов, звук разрывающегося металла и плоти, а с клинков мечей летели струйки крови…
Стремительная контратака Второго батальона сдержала натиск врага, и мужество кротонцев, большинство из которых были без доспехов и даже без оружия, быстро таяло перед этой железной стеной.
Вскоре подоспевшая легкая пехота обстреляла стрелами и камнями тыл атакующих кротонцев, не давая их резервам подтянуться и сформировать единую силу.
Последним грузом, брошенным на чашу весов войны, стала яростная атака трех других когорт. Кольцо окружения стремительно сжималось, и в центре кротонские войска были прижаты друг к другу настолько, что им было трудно даже повернуться, не говоря уже о попытке прорыва.
Почти десять тысяч человек оказались плотно окружены в круге диаметром менее одного ли. С неба непрерывно сыпались стрелы и камни, со всех сторон доносились крики «Сдавайтесь, или погибнете!». Люди кричали от боли и падали замертво, и среди врагов быстро распространялся ужас и паника…
Первыми на колени пали свободные люди и рабы.
За ними последовали солдаты из Скиллетия, Кримисы и Кастильоне.
Наконец, измученные кротонцы склонили свои высокомерные головы…
Спасибо за пожертвования от Великого императора, клана Тиэн-И и Цзяминя Ли Шибиня! (Это комментарий, не предназначенный для читателя)
(Конец главы)