Глава 137. Платить добром за зло
— Аси, ты собрал очень подробную информацию о Мелансии, полководце Кротона. Отличная работа! — похвалил Дейвс, выслушав его.
— В основном это потому, что он слишком известен в Кротоне. Как только наши люди прибыли в порт, они смогли услышать о его подвигах повсюду... — честно ответил Асистес.
Дейвс кивнул:
— Видно, что этот Мелансий — гордый человек. Почему на такую важную войну, от которой зависит жизнь полиса, они отправили его в качестве главнокомандующего?
Асистес ответил:
— Возможно, потому, что Мелансий никогда не проигрывал ни одной битвы, в которой участвовал. Кроме того, он храбр в бою и любит быстрые атаки. Кротон, должно быть, тоже хочет поскорее закончить войну с Турией. К тому же, они послали Тималаса, который стар и рассудителен, в качестве его заместителя. Думаю, он сможет сделать Мелансия более осторожным...
— Хм... В этом есть смысл! — Дейвс задумался и снова спросил:
— Какие особенности у гражданского ополчения (гоплитов) Кротона?
— Граждане Кротона очень любят спортивные упражнения и вырастили много известных спортсменов. Их атлеты неизменно завоевывают титулы на всех четырех Атлетических играх, особенно в греко-римской борьбе, кулачном бое и метании диска. Поэтому граждане нескольких полисов отмечают, что в бою их гражданское ополчение (гоплиты) очень сильны, отважны в атаке и проворны в движениях...
Дейвс погладил подбородок:
— То есть их индивидуальная боеспособность очень высока. А что насчет коллективной? Часто ли они проводят военную подготовку?
Асистес засмеялся:
— Владыка, не каждый полис проводит военную подготовку так часто, как Амендолара, и с такой высокой интенсивностью. Кротонцы тратят на тренировочные площадки меньше времени, чем на стадион (спортивную арену)!
— Кажется, вы недовольны нашими тренировками, — улыбнулся Дейвс.
— Что вы, я люблю тренироваться! Особенно играть в оливковый мяч! — Асистес тут же стал оправдываться.
— Разве оливковый мяч — это не Атлетические игры?! — продолжал Дейвс, не унимаясь.
После смеха Асистес спросил:
— Владыка, повлияет ли война между Кротоном и Турией на нас?
— Не повлиять она не может! — Дейвс вздохнул:
— Слабый сосед всегда безопаснее нового могущественного. В критический момент Амендоларе придется протянуть Турии руку помощи. Глупая Турия постоянно совершает глупости. Похоже, план нападения на луканийцев снова придется отложить... Эх, вот уж воистину, неисповедимы пути судьбы!
…………………………
Булкос прибыл в Амендолару, чтобы просить Дейвса о подкреплении.
На заседании Герусии геронты яростно спорили. В целом, ветераны-граждане, такие как Корнелий, Лафий и другие, выступали против отправки войск. Они считали, что Турия сама навлекла на себя армию Кротона. К тому же, Амендолара и Турия, хотя формально и были союзниками, фактически находились в состоянии разрыва. Амендоларе не нужно было из-за соседа, который постоянно создает ей проблемы, наживать себе врага в лице могущественного полиса. Армия Кротона выглядела очень сильной, и Турия, даже объединившись с Амендоларой, имела очень мало шансов на победу.
Неодамы-геронты, такие как Капп, Гилос и другие, считали, что, поскольку Кротон силен, Амендоларе следует просто выждать и принимать решение в зависимости от развития ситуации.
Алексис, Антоний и другие неодамы-геронты придерживались иного мнения: они считали, что Турию необходимо защитить, чтобы обеспечить безопасность окружающей Амендолару территории. Городская стена Турии была высокой и крепкой, поэтому Амендоларе, возможно, даже не придется вступать в открытый бой. Достаточно будет помочь Турии в городской обороне. Если удастся сдержать наступление Кротона, то уже через месяц Кротон, вероятно, будет вынужден отступить, поскольку ежедневный расход продовольствия для десяти тысяч солдат — это немалая сумма.
Если слова Алексиса и Антония были еще сдержанными, то Эпитен, ничуть не смущаясь, громко заявил:
— Мы предпочтем иметь соседом слабую Турию, чем могущественный Кротон, который заставит нас жить в страхе день и ночь! Только если Амендолара присоединится к союзу Кротона, но хотите ли вы этого, геронты?
Если бы турийский посол Булкос услышал это, он бы, вероятно, сгорел со стыда. Но Булкос был в боковом зале Герусии, ожидая окончательного решения.
Слова Эпитена затронули всех присутствующих геронтов, но после столь долгого обсуждения окончательное решение все равно должно было принять Дейвс.
Дейвс оглядел присутствующих и торжественно сказал:
— Вы все очень ясно проанализировали ситуацию, и мне не нужно вдаваться в детали. Я хочу сказать, что мы и Турия подписали союзный договор. Это священный договор, подписанный под надзором божеств и именем божества! Раньше мы смеялись над вероломством Турии, но сейчас, когда надвигается большая опасность, сможем ли мы остаться верными своему обещанию?!
Дейвс сделал паузу. Видя, что некоторые пристыжены, а другие задумались, он снова повысил голос:
— Конечно, сможем! Мы должны доказать всем полисам Великой Греции, что Амендолара, будучи древним полисом с долгой историей, будет держать свое слово в любых трудностях и невзгодах, сохраняя честь и традиции, унаследованные от древних героев — Геракла, Тесея, Ахилла и других!
Когда Дейвс нашел Булкоса и объявил ему решение Герусии:
— Амендолара решила следовать прежнему союзному договору и отправить подкрепление.
Глаза Булкоса наполнились слезами.
………………………
Из-за разлива рек к северу от Кримисы, а также болот и топей, армия Кротона продвигалась медленно. Через день пути они достигли Кастильоне. Этот город, который когда-то присоединился к союзу Кротона после разрушения Сибариса, также не оказал сопротивления. Наоборот, он распахнул городские ворота и приветствовал Мелансия, впустив его внутрь крепости.
В Кастильоне он встретился с ожидавшими его турийским послом и послом Тарента.
Перед мольбами турийского посла он даже не удосужился выслушать его до конца, нетерпеливо заявив:
— Копис (изогнутый меч) Кротона обнажен, и он не будет вложен в ножны, пока не прольется кровь.
Послу Тарента Мелансий оказал немного больше уважения, но задал ему встречный вопрос:
— Что бы вы, Тарент, сделали, если бы полис нарушил соглашение, да еще и убил вашего посла?! Разве можно восстановить утраченное Тарентом достоинство простой компенсацией?!
Посол Тарента потерял дар речи.
Мелансий презрительно посмотрел на него и твердо сказал:
— Поэтому Турия обязательно будет наказана!
Когда наступила ночь и этот стратег Тарента собирался лечь спать, стражник поспешно доложил:
— Генерал, там двое мужчин хотят вас видеть. Они говорят, что у них есть важная информация о Турии, и они хотят ею... торговать.
«Важная информация о Турии?!» Мелансий заинтересовался:
— Немедленно приведите их!
Двое мужчин, одетых как матросы, под конвоем стражников, робко вошли в спальню Мелансия.
— Говорите, какой важной информацией вы хотите со мной торговать, — Мелансий полулежал на кровати, подперев голову рукой, с презрением осматривая их:
— Если она действительно будет ценной, я рассмотрю вашу просьбу.
Мужчины переглянулись. Один из них, приняв решение, тихо сказал:
— Достопочтенный генерал, я — свободный человек из Турии...
По мере того как матрос говорил, глаза Мелансия становились все ярче. Он даже сел на кровати, полный возбуждения...
…………………………
Хотя Дейвс согласился отправить подкрепление, он не стал немедленно собирать войска и выступать. В конце концов, Турия просила о помощи, и если бы Амендолара бросилась ей на выручку, мир бы посмеялся над наивностью Дейвса.
Он согласился, чтобы укрепить моральный дух турийцев и гражданское ополчение, вдохновить их на борьбу с Кротоном. При этом Дейвс хотел выждать: во-первых, чтобы понаблюдать за боями и узнать больше о кротонской армии; во-вторых, подкрепление должно появиться именно тогда, когда Турия будет нуждаться в нем больше всего. Это уменьшит потери солдат Амендолары, заслужит благодарность турийцев и увеличит шансы на победу над Кротоном. В конце концов, Амендолара находилась недалеко от Турии, всего в половине дня пути пешком.
Ответ Амендолары временно успокоил Неансиса. В этот момент он был полон благодарности к Амендоларе и даже немного раскаялся в своих прежних предвзятых действиях. Когда новость достигла турийцев, их упавший дух начал подниматься, и все стали хвалить Амендолару. Но вести, постоянно приходившие с юга, снова сжали их сердца: армия Кротона всего за два дня достигла Кастильоне; Кримиса и Кастильоне не оказали сопротивления и добровольно открыли городские ворота, что даже увеличило численность кротонских войск. И, что более важно, Кротон отказался от мирных предложений Турии и Тарента...
Последовавшие одно за другим плохие известия напугали Неансиса до глубины души. Он проклинал Кротон, Кримису и Кастильоне, а тем временем отправил Булкоса обратно в Амендолару, чтобы тот поторопил их с отправкой войск. Одновременно он приказал гражданам привести в порядок военное снаряжение и усилить городскую оборону, даже начал обдумывать, не следует ли ему в этот критический момент реализовать предложение Анситаноса и мобилизовать свободных людей для участия в войне.
Но на следующий день армия Кротона, стоявшая лагерем за пределами Кастильоне, не продолжила наступление. Более того, они отправили людей, чтобы вернуть турийского посла, заявив, что вопрос о мире можно обсудить.
Когда эта новость достигла Турии, архонты и граждане немного расслабились и стали с нетерпением ждать, когда посол принесет хорошие новости о перемирии.
Во второй половине дня Мелансий, сославшись на то, что турийский посол медлит с принятием требований Кротона и не проявляет искренности (на самом деле Мелансий запрашивал слишком высокую цену и отказывался уступать), объявил о провале переговоров, выдворил турийского посла, а затем немедленно приказал уже готовым войскам наступать на Турию.
Когда Неансис получил известие, армия Кротона уже стояла у городских ворот южного Турии.
�牻裢砣ピ硕�, моя жена сейчас помогает мне с дизайном карты, связанной с этим томом. Думаю, она будет готова завтра-послезавтра.
�牐�
��
(Глава завершена)