Глава 1313. Тапсакское сражение (Часть V)
Хотя персидские боевые колесницы с косами были грозным орудием для прорыва строя, благодаря заранее подготовленной тактике дейонийской армии они были либо расстреляны легкой пехотой, либо уничтожены легионерами, причинив дейонийскому строю лишь незначительный ущерб.
Из-за клубов пыли, поднятых колесницами и боевыми слонами во время движения, Артаксеркс и Тирибаз, находившиеся в нескольких сотнях метров, совершенно не видели хода боя. Поскольку наступление, раз начавшись, должно было продолжаться согласно заранее намеченному плану, вскоре после выхода колесниц и слонов Царь отправил в передний ряд центра 3000 всадников в доспехах, надеясь, что они последуют за первой волной и окончательно прорвут дейонийский боевой строй.
В состав персидских Бессмертных входила не только пехота, но и колесницы, и кавалерия. Эти 3000 бронированных всадников были частью Бессмертных, элитой, отобранной из всей огромной персидской кавалерии. Они восседали на самых мощных и рослых боевых конях, покрытых броней. Сами всадники носили полные кожаные доспехи, вооружались длинными персидскими саблями, а также двулезвийными ручными топорами и луком со стрелами. В традиционной тактике Бессмертных эта кавалерийская часть должна была начать вторую волну атаки после колесниц, часто опрокидывая врага, не дожидаясь подхода пехоты. На этот раз они надеялись повторить старый трюк.
После получения приказа Царя отряд кавалерии начал медленно двигаться вперед, выстроившись в три шеренги, пересекавшие весь передний ряд центра строя. (Тирибаз не стал использовать плотный ромбовидный строй, полагая, что удар колесниц и боевых слонов уже нанес ущерб дейонийскому строю, и атака конницы не встретит сильного сопротивления. Таким образом, он стремился максимально увеличить зону атаки кавалерийского отряда, нанести более обширный урон дейонийским порядкам, чтобы они не смогли восстановиться, и дать возможность последующему пехотному наступлению полностью сокрушить центр строя дейонийской армии.)
Однако вскоре после начала движения кавалерийский отряд столкнулся с проблемой: они врезались в отступающих боевых слонов. Эти гиганты, став чувствительными и раздражительными из-за ран, увидев несущуюся на них персидскую кавалерию, решили, что та представляет угрозу. Слоны в ярости принялись размахивать хоботами, топтать и сбивать всадников, нарушая боевой строй кавалерии. Затем боевые слоны с налитыми кровью глазами большими шагами ринулись на стоящие впереди ряды персидской тяжелой пехоты. Погонщикам слонов пришлось скрепя сердце вбивать длинные железные шипы в мозг животных, заставляя их внезапно падать с жалобным рёвом.
Очень немногие вышедшие из-под контроля слоны сбросили погонщиков и прямиком врезались в плотные пехотные порядки, вызвав там недолгую панику.
Артаксеркс, наблюдая эту картину, почувствовал беспокойство:
— Что происходит, Тирибаз?!
Тирибаз не осмелился ответить напрямую, а поспешно напомнил:
— Царь, кавалерия Бессмертных уже двинулась. Пора начинать всеобщее наступление!
— Сейчас? — Это был заранее утвержденный план, но, когда пришло время, Артаксеркс вновь заколебался.
Нерешительность Артаксеркса не вызвала недовольства у Тирибаза, напротив, он был рад, что внимание Царя отвлеклось. Он, многократно водивший войска в походы, знал, что самый большой недостаток боевых слонов — их неуправляемость. И раньше случалось, что они врезались в свой же строй, но никогда такого не было в таком количестве, как в сегодняшней великой битве. Сейчас ему было некогда вникать в причину, он лишь громко торопил:
— Колесницы, боевые слоны и кавалерия уже атаковали центр дейонийского строя. Мы должны воспользоваться этой возможностью и начать полномасштабное наступление, чтобы окончательно разгромить врага!
Слова Тирибаза временно развеяли вновь нахлынувшее на Артаксеркса смятение, он собрался с духом и кивнул.
Услышав высокий звук трубы и увидев персидских вестников, несущихся вперед и постоянно что-то выкрикивающих, Реми глубоко вздохнул. Он знал, что наконец наступает решающий момент, который определит судьбу его племени. К тяжелому предчувствию примешивалось и некое облегчение, потому что последнее время он сильно мучился, и теперь, наконец, будет результат.
Он оглянулся на персидских командиров, которые позади них продолжали кричать о наступлении, и на его лице промелькнула презрительная усмешка.
На самом правом фланге персидского строя Мардоний, который уже начал терять терпение, получил приказ Царя, переданный вестником, и тут же сменил гнев на радость, нетерпеливо взмахнув длинной персидской саблей:
— Вперед! Вперед!..
Он был так взволнован не только потому, что являлся потомком Гобрия, но и потому, что был потомком Мардония, персидского полководца, командовавшего в битве при Платеях. Мардоний пал смертью храбрых на поле боя, но из-за поражения в битве при Платеях его имя подверглось критике со стороны персидских аристократов, что повлияло на репутацию всего его рода. Мардоний решил, что в этом сражении он обязательно совершит главный подвиг, чтобы смыть позор с имени своей семьи.
………………………………………………………………
Строй конницы Бессмертных был очень длинным, и небольшой хаос, вызванный отступлением десятка слонов, был совершенно недостаточен, чтобы повлиять на движение всего отряда. Но далее несколько тысяч дейонийских легковооруженных лучников обрушили на персидскую кавалерию тучу стрел, что создало большие проблемы.
Мегакид с удовлетворением видел, как персидские всадники вместе с боевыми конями падали замертво на землю. Он только собрался вытащить вторую стрелу, как услышал крики ротных командиров. На поле боя было слишком шумно, и он не мог разобрать слова, поэтому не отреагировал. Но товарищ рядом с ним схватил его и резко крикнул:
— Отступаем! Быстро отступаем!
Мегакида тащили обратно, но он с досадой громко сказал:
— Еще есть время, можно выпустить еще одну стрелу!
— Чушь! — Выругался его товарищ. — Тяжелой пехоте нужно время, чтобы построиться!
Мегакид опешил. В традиционном греческом бою легкая пехота действовала самостоятельно, на свое усмотрение отступая или наступая. В дейонийской армии же все рода войск должны были тесно взаимодействовать, и он, как новобранец, еще не полностью адаптировался к этому.
Мегакид и его товарищи быстро вбежали в строй пехоты, а ротные командиры, такие как Алсинис, напряженно смотрели вперед. Персидская кавалерия приближалась очень быстро и была уже совсем рядом с пехотным строем.
— Дротики! — Громко крикнул Алсинис, и заранее приготовившиеся легионеры изо всех сил метнули свои копья.
Это была более ужасающая волна смерти, чем предыдущий град стрел. Броня персидских всадников и боевых коней была легко пробита тяжелыми дротиками. С душераздирающими криками и ржанием животные падали целыми рядами, что также препятствовало продвижению кавалерии, находившейся позади.
Пользуясь неразберихой во вражеском строю, отдельные фаланги, метнувшие дротики, быстро ринулись вперед и соединились с фалангами первой линии. При этом некоторые легковооруженные пехотинцы, не успевшие вовремя отступить в тыл строя, оказались заперты вне строя.
Кавалеристы Бессмертных, которым посчастливилось избежать дальнего боя, никак не ожидали, что дейонийский строй, переживший атаку колесниц и боевых слонов, сможет остаться настолько целым. Несмотря на удивление, эти храбрейшие и опытнейшие персидские воины, добравшиеся до линии фронта, не колеблясь бросились вперед, навстречу ощетинившимся щитам и копьям.
Плотные ряды длинных копий хоть и пронзали боевых коней, но не могли остановить ту огромную кинетическую энергию, которую несла в себе почти тысяча фунтов веса животного, находящегося в непрерывном беге. Под жалобное ржание коней раздались сотрясающие землю «бум! бум! бум!» С возгласами ужаса солдаты, столкнувшиеся с ними лицом к лицу, были отброшены, и в центре строя мгновенно возникло несколько небольших брешей.
К сожалению, кавалерийский отряд персов состоял всего из трех шеренг, к тому же был ослаблен стрелами и дротиками. После этой волны удара они уже не смогли продолжать атаку, а пехотный строй персов еще только приближался. Таким образом, дейонийские легионеры быстро уничтожили всадников Бессмертных, прорвавшихся внутрь строя.
— Ваше Величество, похоже, наш пехотный фаланг выдержал атаку персидской кавалерии и не понес больших потерь, — радостно произнес Филисий, который внимательно следил за ситуацией в центре. — Временно нет необходимости задействовать резервные войска, чтобы их заменить.
Ветераны, такие как Аминтас и Эпитен, услышав это, вздохнули с облегчением: они воевали всю жизнь и имели богатый военный опыт, но никогда не сталкивались со столь опасной картиной, когда колесницы, боевые слоны и бронированная кавалерия поочередно атаковали строй. Несмотря на тщательное планирование, они все равно сильно волновались.
Дейвс оставался спокоен, не отрывая взгляда от горизонта. В тумане пыли, окутавшем поле боя, смутно вырисовывались бесчисленные человеческие фигуры.
— Персидская пехота приближается, их кавалерия на флангах, должно быть, тоже начала наступление... — ровным тоном произнес Дейвс и, немного помолчав, спросил:
— Наши пращники начали обстрел?
Полномасштабное наступление персов только начиналось. Балеарские пращники располагались на обоих флангах строя, примерно в восьми или девяти ли от центрального командного пункта. Вестник, даже если бы бежал изо всех сил, не смог бы мгновенно добраться до Дейвса с докладом.
Филисий на мгновение лишился дара речи, но Тормид, стоявший рядом, быстро сориентировался:
— Ваше Величество, не беспокойтесь! Хотя балеарских граждан редко призывают после включения Балеарских островов в состав Королевства, они много лет участвовали в военных учениях в Иберии, и их взаимодействие с другими родами войск не вызывает нареканий. Я верю, что они прекрасно справятся с задачей, которую Вы им поручили!
Дейвс кивнул, услышав это, и спокойно сказал:
— Как только мы сможем разгромить персидскую кавалерию, мне не о чем будет беспокоиться в этой войне.
…………………………………………………………………………
Вперед! Вперед! Вперед! Вперед!.. Под непрерывные крики, звучавшие на разных наречиях, более 30 000 кавалеристов на обоих флангах постепенно начали движение. Их натиск, подобно прорвавшейся плотине, казался гораздо более устрашающим, чем наступление пехоты в центре.
Лицо Куция, легата Первого кавалерийского легиона, не выражало ни малейшей тревоги при виде приближающейся вдалеке стены пыли. Он даже имел время обернуться и оглядеться.
— 450 метров! 450 метров! 450 метров! — Наблюдатели на передовой, расположенные на обоих концах дейонийского строя, передали расстояние до персидской кавалерии балеарским пращникам, находившимся в тылу строя. Эти солдаты, вооруженные только пращой и несколькими мешочками с свинцовыми пулями и не имевшие другой защиты, уже начали раскручивать пращи по приказу ротных командиров, как только вражеская кавалерия пришла в движение.
«Маленькая речушка и желтый песок дарят тебе поддержку! Твоя поддержка — мой стимул к работе!»
…
(Конец главы)