Глава 1308. Накануне решающей битвы
Хотя Гениполис переводил мягким тоном, Дейвс, выслушав его, все равно нахмурил брови, тяжело хмыкнул и гневно произнес:
— Вернись и скажи Артаксерксу, что я принимаю брошенный им вызов...
— Ваше Величество! — торопливо прервал его Алексис. — Мы не можем соглашаться! Персы осмелились бросить нам вызов, только если уже подготовились. Мы не должны опрометчиво соглашаться, нужно тщательно все обдумать, чтобы не попасться в их ловушку!
— Да, Ваше Величество! — тут же присоединился Филисий, уговаривая Царя. — Хотя «миллионная армия», о которой говорится в письме, несомненно, хвастовство, численность персидских войск, безусловно, намного превосходит нашу. Мы не можем опрометчиво вступать в генеральное сражение. Нам следует сначала надежно укрепиться в лагере, а затем искать момент для атаки...
— Чепуха! — встал и возразил Лизар. — Персидские войска многочисленны, но трусливы и боятся боя. Наша армия меньше, но мы храбры и решительны. Поэтому мы должны воспользоваться высоким боевым духом солдат и начать генеральное сражение с персами. Если же мы будем только обороняться, это лишь увеличит нагрузку на тыловое обеспечение...
— Лизар прав! Мы глубоко в тылу врага, и только решительно наступая, мы сможем добиться окончательной победы! Любое промедление лишь поставит всю армию в трудное положение! — Матонис также громко выразил свое мнение.
Вскоре внутри главного штаба стало шумно. Обстановка, казалось, ничем не отличалась от того, что Тирибаз слышал за стенами шатра: десятки военачальников разделились на две фракции, поддерживая или отвергая идею генерального сражения, и их спор был настолько бурным, что они не могли прийти к согласию.
Тирибаз своими глазами видел, как Царь Дейонии несколько раз пытался остановить их, но безуспешно. Лишь когда стоявший рядом телохранитель изо всех сил ударил в барабан, все замолкли.
Дейвс встал, с некоторым смущением и гневом громко объявив:
— Прекратите споры, я уже принял решение! Персидский посланник, вернись и передай своему Царю: решающая битва состоится через два дня!
Когда Тирибаз покидал лагерь Дейонии, походка его была легкой, а настроение расслабленным. Он не только выполнил поручение персидского Царя и успешно заставил Царя Дейонии принять вызов, но и благодаря этой миссии смог узнать слабые стороны армии Дейонии: они вовсе не так хороши в бою, как говорят слухи. Солдаты утомлены и не хотят сражаться, военачальники высокомерны и непокорны, а сам Царь Дейонии не так силен, как о нем говорят, — он даже не способен полностью подавить и обуздать своих командиров...
Тирибаз был глубоко убежден, что эти обнаруженные им недостатки войск Дейонии значительно повысят шансы персов на победу. Он был рад, что его рискованная миссия в военном лагере Дейонии оказалась чрезвычайно полезной.
Он поспешно вскочил на боевого коня, желая немедленно вернуться в свой лагерь, чтобы доложить персидскому Царю о своих открытиях, совершенно не заметив, как на лице Гениполиса, стоявшего у ворот лагеря, появилась едва заметная торжествующая улыбка.
После того как персидский посланник удалился, в главном штабе вновь стало оживленно.
— Как вам мое выступление?
— Матонис, не ожидал! Ты вполне можешь стать актером в большом театре Турии!
— Ха-ха, насчет актера — увольте. Меня больше интересует, попадутся ли персы на нашу удочку. Все-таки мы экстренно мобилизовали столько людей и потратили столько сил на этот спектакль — нельзя, чтобы все было зря!
— Я все время наблюдал за этим персидским посланником. Каждый раз, когда мы говорили, выражение его лица немного менялось. Весьма вероятно, что он понимает греческий язык. Это лишь подтверждает, что он внимательно следил за обстановкой в нашем лагере.
— Вот почему, как бы ни были хитры персы, им не ускользнуть от замысла Вашего Величества!
...
После того как военачальники бурно обсудили произошедшее, Дейвс слегка прокашлялся, и в шатре немедленно воцарилась тишина. Разница с тем, что было в присутствии персидского посланника, была поистине огромна.
Дейвс окинул всех взглядом и глубоко произнес:
— Господа, теперь давайте вместе обсудим стратегию решающей битвы с персами.
………………………………………………………………
Ранним утром 3 ноября 364 года до н. э. (30-й год Королевства Дейония) внезапно раздался пронзительный звук трубы, и в военном лагере Дейонии, до этого царила тишина, быстро стало шумно.
— Братцы, хватит спать, живо подъем! — Пока деканы будили своих солдат, повара из обозных лагерей всех легионов уже начали готовить завтрак для бойцов.
Когда раздался звук трубы, Дейвс тоже сразу проснулся. Увидев входящего стражника, он первым делом спросил:
— Какая погода снаружи?
— Ваше Величество, погода прекрасная, дождя нет, ветра тоже.
— Отличная погода, чтобы вести бой! — воскликнул Дейвс.
С тех пор как армия Дейонии вошла в Месопотамию, времена года здесь стали более выраженными. Ранняя осень отличается здесь довольно низкими температурами и сухим воздухом; солнечных дней много, а дождливых мало. Все это благоприятствовало ведению боя армии Дейонии, основу которой составляла тяжелая пехота. Единственным недостатком был частый ветер.
После того как Дейвс умылся, телохранитель подал ему завтрак: миску густой овсяной каши, миску горячего супа с мясом дрофы, большой кусок осетра, приготовленного на пару, два больших хлеба с сыром... Когда Гениполис вошел в шатер, он увидел, что Дейвс задумчиво смотрит на свою тарелку, и сразу же сказал:
— Ваше Величество, не беспокойтесь, у солдат завтрак почти такой же, как у Вас! Чтобы выполнить Ваши требования, обозный лагерь вчера целый день ловил рыбу в Евфрате, а легкая кавалерия проскакала сотню ли на север, чтобы добыть дичь...
— Исход генерального сражения решается детальной подготовкой до битвы, — серьезно сказал Дейвс, взяв кусок хлеба. — Сегодняшнее сражение, боюсь, будет очень долгим, и солдаты должны съесть достаточно еды, чтобы у них хватило сил держаться. Учитывая, что построение может затянуться до полудня, Филисий вчера уже приказал обозному лагерю приготовить больше хлеба, чтобы солдаты взяли его с собой на поле боя и перекусили перед началом сражения.
— Услышав Ваши слова, я еще больше убедился в нашей победе в этой битве, ведь персидский Царь не сможет обеспечить свои огромные войска таким богатым питанием, как мы, — польстил Гениполис, а затем сел на деревянный стул и, немного поколебавшись, добавил: — ...Я слышал, что местным жителям запрещено ловить эту рыбу; они считают, что она является божеством и что ее поимка может разгневать божество...
— Чем злее божество врага, тем довольнее великий Аид, — невозмутимо сказал Дейвс, откусывая большой кусок рыбы, жуя его несколько раз и выплевывая кости. — Ты уже позавтракал?
— Давно, — пожаловался Гениполис. — Ваше Величество, я не такой, как Вы, — способен воспринимать даже самую крупную битву как обычное дело. Я от волнения не спал всю ночь, а сегодня встал рано. Посмотрите на меня, у меня даже круги под глазами.
— Ах ты, — Дейвс улыбнулся, глядя на его смешное выражение, когда тот показывал на свои глаза.
Он закончил завтрак и некоторое время поговорил с Гениполисом. Затем вошел капитан дворцовой гвардии, чтобы доложить:
— Ваше Величество, легионы начали построение для выхода из лагеря.
Только тогда Дейвс облачился в доспехи и вышел из главного штаба. Телохранитель уже привел его боевого коня.
Это был взрослый лузитанский жеребец, сытый и могучий, с гладкой, коричнево-желтой шерстью, и необычайно высокий. Он то и дело копал землю передними копытами и тряс головой, словно не хотел, чтобы его вели. Но когда Дейвс подошел к нему, он сразу успокоился, опустил голову, приблизился к Дейвсу и тихо заржал.
Дейвс погладил его по морде, смеясь:
— Привет, Ники, ты снова отправишься со мной в бой.
Ники, кажется, понял, потерся о руку Дейвса, затем вскинул голову и радостно заржал.
С тех пор как Дейвс попал в этот мир, это уже пятый боевой конь, на котором он едет, и, возможно, последний.
Дейвс с легким вздохом похлопал коня по спине, затем вскочил в седло и в сопровождении 1000 полностью вооруженных дворцовых гвардейцев выехал из внутреннего лагеря.
У выхода собралось несколько десятков человек. Увидев Дейвса, кто-то не удержался и крикнул:
— Ваше Величество, мы ждали почти полчаса, почему Вы только сейчас выходите? Солдаты уже ушли!
Хотя слова человека, лежащего в коляске, были несколько неуважительными, Дейвс не рассердился и рассмеялся:
— Аминтас, ты и в старости остался таким же нетерпеливым. Не волнуйся, битва не начнется, пока мы не прибудем.
— Ваше Величество! — Гиероним, Эпитен, Георгий, Мартий и другие немедленно подошли поприветствовать его.
Дейвс посмотрел на них и спросил:
— Братья, готовы к бою?
Тридцать лет назад, став предводителем наемников и полностью завоевав их доверие, Дейвс часто произносил эту фразу перед боем. Сейчас эти слова вызвали у ветеранов смешанные чувства, и спустя мгновение они взволнованно закричали:
— Готовы!!
Дейвс резко махнул правой рукой вперед:
— Тогда выступаем!
После воссоединения с ветеранами весь отряд проследовал по широкому лагерному проходу и вскоре вышел из главного лагеря.
……………………………………………………………………
Армия Дейонии не собиралась в одну колонну перед отправлением. Каждый легион под руководством своего легата, выйдя из своего военного лагеря, направлялся прямо к назначенному полю боя. Таким образом, более двадцати отрядов двигались на восток практически параллельно.
Поскольку все только что позавтракали и чтобы не тратить силы, отряды двигались очень медленно. Солдаты смеялись и болтали в строю, ротные командиры не запрещали им этого и даже сами активно заводили разговоры. Если бы это увидел кто-то, не посвященный в суть дела, он бы подумал, что они отправились на пикник, а не на битву не на жизнь, а на смерть.
Спустя чуть более часа отряды покинули Тапсак и его окрестности, сожженные персами, и ступили на равнину, окрашенную желтыми и зелеными тонами.
Пройдя еще немного, легаты передали приказ:
— Остановиться и отдыхать на месте!
— Это и есть место для решающей битвы? По-моему, здесь ничего особенного.
— Говорят, лагерь персов находится в двадцати пяти ли от нашего. Я прикинул, здесь от нашего лагеря около одиннадцати-двенадцати ли. Это ровно посередине, так что это и есть поле боя, не так ли?
(Конец главы)