Глава 1306. Переправа
Более того, у Дейвса было одно опасение — как его армия сможет успешно пересечь широкий Евфрат, который персы усиленно обороняли, но теперь, из-за их отступления, это опасение исчезло.
За эти дни инженерный корпус уже навел три деревянных моста через Оронт впереди лагеря. Сто пятьдесят тысяч солдат организованно переправились через сирийскую реку Оронт и походным порядком двинулись прямо на восток.
Шесть дней спустя передовые части приблизились к Тапсаку.
Евфрат, вырывающийся из восточных гор Малой Азии, течет с севера на юг по самой западной части равнины Месопотамии. В него впадают несколько рек, образуя цепь широких озер. В районе Тапсака он поворачивает на восток, из-за чего его русло резко сужается, что делает этот участок лучшим для переправы в верхнем течении. Царская дорога, соединяющая персидский двор с Малой Азией, проходила здесь, что и послужило причиной процветания города Тапсак.
Когда передовые части Дейонии достигли западного берега Евфрата, они с удивлением обнаружили, что персидская армия, отступая, не сожгла понтонный мост (плавучий мост) через реку. Мост был достаточно широким, чтобы по нему могли идти десять солдат в ряд, что избавило инженерный корпус от необходимости наводить дополнительные переправы.
На следующий день Дейвс, следовавший с центральными силами, также прибыл на западный берег Евфрата. Он остановился у понтонного моста, наблюдая за легионерами в туниках, которые несли свое оружие и свертки со снаряжением. Их лица выражали некую надежду, и они решительным шагом ступали на понтонный мост, пересекая широкий Евфрат и ступая на незнакомую равнину Месопотамии.
Дейвс, сидя верхом на коне, несмотря на усталость, выпрямился, приложил правый кулак к левой груди, и его лицо было полно торжественности. Сопровождавшая его дворцовая гвардия также отдавала честь солдатам.
Легионеры, проходящие через мост, увидев это, сначала удивились, а затем пришли в сильное волнение. Однако длинный строй, который катился вперед, не позволял никому остановиться, а тяжелый груз на плечах не давал возможности поднять руку. Тогда эти молодые солдаты, большинство из которых родились в Дейонии и выросли на рассказах о многочисленных победах, с благоговением смотрели на стоящего рядом основателя Королевства, верховного военного командующего, сотворившего множество военных чудес, и взволнованно кричали:
— Да здравствует Ваше Величество!
— Да здравствует Ваше Величество!… Да здравствует Ваше Величество!!… Да здравствует Ваше Величество!!… — Сначала разрозненные возгласы быстро слились в единый голос, который разносился над мостом и стремительно передавался вперед и назад по колонне. Легионеры, узнав новость, словно получили стимулятор, забыли об усталости от долгого пути и ускорили шаг.
Наблюдая эту волнующую картину, Эпитен не мог не воскликнуть:
— Тридцать лет назад мы, точно так же, как эти мальчишки, полные надежд, ступали по этому понтонному мосту и входили на плодородную равнину Месопотамии...
— Не забудь, что в то время Менон вел нас как авангард, и мы были первыми, кто вступил на равнину Месопотамии! — перехватил слово Аминтас, лежавший в коляске (карете), и произнес это с гордостью.
Его нижние конечности были парализованы, и он не мог ходить. Изначально слуга носил его в паланкине, но это было слишком медленно, и он не поспевал за основными силами. Поэтому Дейвс разрешил ему ехать в небольшой открытой коляске (карете). С тех пор как армия высадилась в Египте, Аминтас страдал от непривычного климата, но, как только армия вновь ступила на путь, по которому когда-то Кир Младший шел к Вавилону, его дух воспрянул.
— Аминтас, как ты вообще осмеливаешься это говорить! — с презрением произнес Агасий, который когда-то служил в другом отряде наемников. — Тогда Менон рвался быть авангардом, говоря, что он пойдет вперед, чтобы разведать путь для армии. Но всем было ясно, что он просто хотел первым добраться до равнины Месопотамии, чтобы грабить. Поэтому Кир Младший согласился на его просьбу, а затем отдал приказ всей армии: грабить на равнине Месопотамии запрещено. Вы, должно быть, тогда сильно разочаровались?
— С чего бы мне разочаровываться, — Аминтас собирался возразить, но вдруг что-то вспомнил и нарочито громко сказал:
— Гиероним, ты только что сказал «мы»? Не забывай, что в то время Ваше Величество тоже был одним «из нас»! — С этими словами он указал на Дейвса, стоявшего впереди с торжественным видом.
Услышав это, Агасий, который всегда держался в тени среди этих ветеранов, немного растерялся и поспешно стал оправдываться:
— Не говори ерунды, я... я...…
— На самом деле, мы тогда вступили в наемную армию, чтобы служить Киру Младшему, только для того, чтобы выжить, — Гиероним, который раньше был командиром другого отряда наемников, вовремя вмешался, чтобы сгладить неловкость Агасия. — Даже Кир Младший, чтобы решить проблему военных расходов, несколько раз позволял нам грабить Малую Азию. Причина, по которой он запретил нам грабить Месопотамию, возможно, заключалась в том, что он считал Месопотамию основной областью под своим правлением, если бы он захватил трон, и не хотел, чтобы местные жители питали к нему неприязнь.
Алексис глубоко вздохнул:
— Малая Азия — часть Персидского государства, но ни Кир Младший, ни Артаксеркс не ценили эту обширную землю, а, наоборот, считали местных жителей чужаками, требуя от них всего, чего хотели. Как жителям Малой Азии было не восстать? И как остальные регионы Персии могли по-настоящему быть верны Персии?
— Мы должны быть благодарны персам за их политику. Именно потому, что они не считают другие народы своими, у нас есть возможность вторгнуться в их обширное государство и, в конце концов, победить этого могущественного врага! — Матонис указал на легионеров Первого легиона, переходящих реку, и с гордостью сказал:
— Эти мальчишки удачливее нас. Мы тогда были лишь инструментом в руках персов, бессмысленно сражаясь и погибая на этой чужой земле ради борьбы за власть царского дома (династии) Персии. А они, повторяя наш походный маршрут, сражаются за себя и за Королевство. Они создадут невиданную ранее великую победу!
— Замечательно сказано, Матонис, — Аминтас, откинувшись на спинку сиденья коляски, произнес это с чувством и легкой насмешкой. — Хоть ты и не был в моем отряде тогда, но я о тебе слышал: сильный, храбрый, но грубый новобранец, который постоянно доставлял головную боль ротному командиру. Никто бы не подумал, что спустя десятилетия ты станешь полководцем, командующим десятками тысяч солдат, и даже будешь так красноречив.
— Господин Аминтас, я тоже о вас тогда слышал, — не преминул ответить Матонис. — Знаете, почему я не хотел попасть в вашу сотню? Потому что все называли вас «бешеной собакой» Менона. Вы всегда вели отряд в атаку, но без особой тактики, и каждый раз несли немалые потери... Однако наемники, погибшие здесь под вашим началом, вряд ли могли представить, что спустя тридцать лет вы станете важным сановником могущественного Королевства и прославленным полководцем, восхваляемым народом.
Едкие слова Матониса тронули Аминтаса. Он не стал спорить, а лишь в скорби помолчал, а затем глубоким голосом сказал:
— Наш поход в Персию не только для того, чтобы отомстить персидскому Царю и смыть наш позор, но и для того, чтобы найти кости наших товарищей по оружию, погибших тогда, и забрать их домой.
Услышав это, все погрузились в молчание, атмосфера стала тяжелой.
Гиероним, который все это время слушал и вел записи для будущей биографии, не удержался и тихо спросил:
— Господа, вы так много рассказали. Не могли бы вы... вкратце рассказать о Вашем Величестве в те времена? Он тогда, наверное, был молодым новобранцем, не так ли?
Алексис, Филисий, Тормид и другие, словно не слышали Гениполиса, начали обсуждать что-то свое.
Даже Аминтас и Эпитен, которые обычно не стеснялись в выражениях, теперь просто закрыли глаза и притворились спящими, опасаясь назойливости Гениполиса.
Матонис, который служил в одном отряде с Дейвсом и знал его лучше всех, потянул Георгия за собой и отошел от толпы под предлогом, что «нужно поторопить солдат, чтобы они ускорили движение».
Дело было не в том, что они забыли, как Царь Дейвс вел себя здесь тогда. Наоборот, они прекрасно помнили: когда наемники подошли к Евфрату, молодой Дейвс был так потрясен необычайно широкой рекой, что его ноги на понтонном мосту дрожали, и ему почти всю дорогу пришлось идти, опираясь на Матониса.
Если бы они в точности рассказали об этих нелепых поступках Дейвса, какой шок это вызвало бы у сегодняшних дейонийцев? Более того, тридцать лет спустя, вернувшись сюда и вспоминая прошлое, они чувствовали еще больше эмоций: как же они удачливы по сравнению с их товарищами, погибшими здесь! Они не только спаслись от преследования персидской армией, но и смогли при жизни вернуться, чтобы растоптать некогда непобедимого врага и смыть позор!
И все это благодаря человеку, стоящему впереди, — именно под его руководством невозможное стало возможным и сотворилось невиданное чудо!
В этот момент их сердца были переполнены благодарностью и благоговением перед Дейвсом.
Спустя какое-то время Дейвс обернулся и вдохновенно сказал:
— Братья, нам пора переправляться через реку!
Все в один голос громко ответили:
— Слушаемся, Ваше Величество!
………………………………………………………………
Переправившись через Евфрат, Дейвс убедился, что ситуация соответствует докладу разъезда (конного дозора): золотистые поля были сожжены дочерна, а повсюду виднелись руины деревень. Самой большой из этих руин был город Тапсак, где были сожжены не только дома, но и разрушены все городские стены. Это разгневало легионеров, которые рассчитывали, что им не придется возводить лагерь, и они принялись ругать персов за трусость, сравнивая их с крысами.
Несмотря на то, что окрестности стали довольно неприглядными, Дейвс отдал приказ: вся армия должна разбить лагерь в окрестностях Тапсака.
(Глава окончена)