Глава 1305. Стратегия Персии (Окончание)
— Это просто абсурд! — громко прервал Тирибаза Мардоний, сердито обрушиваясь на него с упреками. — Отступать до сражения, позволяя врагу захватывать наши земли, — уже достаточный позор! А ты хочешь, чтобы мы сами прогоняли жителей и уничтожали их имущество! Ты хочешь, чтобы они возненавидели нашу армию и подняли восстание?
— Царь, когда армия Дейонии вторгается в наши пределы и обстановка накаляется, Тирибаз со своей нелепой уловкой лишь внесет сумятицу в Королевство и помешает армии вести бой. Я требую подвергнуть его суровому наказанию! — тут же присоединился к порицаниям Гарпаг.
Лицо Артаксеркса также выражало недовольство, но, помня о том, что Тирибаз всегда отличался проницательностью и был его фаворитом, Царь подавил раздражение и холодно спросил:
— Тирибаз, почему ты предлагаешь это?
Тирибаз проигнорировал их упреки и спокойно ответил:
— Царь, Царь Дейонии — человек алчный. За последние десятилетия он поглотил один полис за другим, контролируя все Западное Средиземноморье. Его нынешнее вторжение в наше Королевство, безусловно, не ограничится захватом Малой Азии, Сирии, финикийских земель и Ханаана. Его цель, несомненно, — все наше Королевство, поэтому он привез с собой почти двести тысяч солдат за тысячи ли.
— Однако ежедневное снабжение этой двухсоттысячной армии требует колоссальных ресурсов. Одной лишь добычи с оккупированных им регионов далеко не достаточно. А перевозить продовольствие и припасы из Западного Средиземноморья, находящегося за тысячи ли, — слишком долгий маршрут, требующий огромных затрат времени и людей. Более того, если армия Дейонии продолжит продвижение на восток из Сирии, доставка припасов станет еще сложнее. Для дейонийской армии самый простой способ — это грабить продовольствие и припасы прямо на месте.
— Месопотамия чрезвычайно богата, и ее жители только что собрали урожай. Этого с лихвой хватит, чтобы удовлетворить потребности армии Дейонии. Но, — Тирибаз повысил голос, — если мы примем предложенные мной меры, демонстрируя намерение опустошить земли и отступить для обороны Вавилона, Царь Дейонии сильно занервничает. Он будет беспокоиться, что, даже вторгшись на равнину Месопотамии, его армия не сможет получить припасы на месте. А Вавилон — знаменитая крепость, хорошо укрепленная и обороняемая, которую они не смогут взять быстро.
— Чтобы избежать столь скверной ситуации, он обязательно пойдет на решительный шаг и будет искать генеральное сражение с нами!
— Ха-ха, как все просто! А что, если армия Дейонии не попадется на эту уловку и просто останется сидеть в лагере? — усмехнулся Оронт, выражая сомнение.
— Господин Оронт, вы что, не поняли моей мысли? — с такой же усмешкой парировал Тирибаз. — Царь Дейонии, отправившись в столь далекий поход, желает завоевать наше огромное Королевство и может добиться этого только быстрой победой. Долгое время удерживать такую огромную армию в Сирии, не предпринимая никаких действий, лишь истощит ресурсы Дейонии. Этот Царь Дейонии не так глуп!
— Возможно, он будет ждать, пока Греческая коалиция присоединится к нему, прежде чем двинуться на восток, — продолжил Гарпаг, выдвигая новый аргумент.
— Тогда у нас будет достаточно времени, чтобы вывести всех жителей, что находятся к западу от Вавилона, не оставив армии Дейонии ни зернышка. Тогда более многочисленной армии Дейонии придется преодолеть тысячу ли до Вавилона, не имея возможности пополнять запасы по пути. А наша мощная кавалерия сможет обходить основные силы дейонийцев, постоянно нападая на их обозные колонны. В таком случае армия Дейонии, вероятно, рухнет еще до того, как достигнет Вавилона... Этот амбициозный Царь Дейонии ни за что не захочет, чтобы подобное случилось, поэтому я считаю, что он обязательно погонится за нами!
Гарпаг презрительно фыркнул:
— Обязательно погонится?! Тирибаз, дейонийцы тебе не подчиненные, чтобы так тебя слушаться! Все, что ты говоришь, — это не более чем догадки. А Королевство должно заплатить такую высокую цену, основываясь на твоих догадках? Это того не стоит!
Тирибаз не остался в долгу и с сарказмом ответил:
— Господин Гарпаг вдруг начал беспокоиться о жителях равнины Месопотамии? Вот уж диво! Я помню, что именно ваша армия чаще всего вступала в конфликты с местным населением и не исправилась даже после того, как Царь издал новый военный приказ.
Гарпаг, побледнев от гнева, выругался:
— Да кто ты такой, чтобы сметь……
— Довольно! — Артаксеркс с силой ударил по деревянному стулу и строго крикнул. — Это не место для взаимных оскорблений и сведения личных счетов! Тирибаз, ты уверен, что армия Дейонии покинет лагерь и сама пойдет на генеральное сражение с нами?
После всех этих споров, видя молчаливые, презрительные усмешки Мардония и двоих других, Тирибаз уже не мог отступить. Он глубоко вздохнул и решительно сказал:
— Если действовать по плану, который я только что изложил, армия Дейонии обязательно выступит! Мы, конечно, заплатим немалую цену, но если сможем разгромить дейонийцев, то Ваше Величество не только вернет Сирию, Финикию, Ханаан, западную Малую Азию и Кипр, но и сможет воспользоваться моментом, чтобы вернуть Египет, восстановить контроль над Грецией и вновь начать угрожать самой Дейонии... Так что это того стоит!
Разбить Дейонию, вернуть Египет, контролировать Грецию, восстановить гегемонию в Восточном Средиземноморье... Слова Тирибаза тронули Артаксеркса. Пожилой монарх жаждал великой победы, которая смогла бы смыть все его прошлые неудачи. Но это решение было слишком важным, и он все еще колебался. Тогда он перевел взгляд на своего любимца, который все это время хранил молчание.
— Песитид, а ты что думаешь?
Песитид знал свое место. Хотя он и занимал высокое положение, но все же сильно уступал этим важным сановникам Королевства. Поэтому он не собирался вмешиваться в ссору этих великих людей, но теперь, когда персидский Царь обратился к нему, и учитывая, что он и Тирибаз были близки к монарху, и Тирибаз всегда оказывал ему поддержку, он тщательно подбирал слова и уклончиво сказал:
— Царь, преимущество нашей армии — это кавалерия и лучники. Если мы нападем на лагерь Дейонии, кавалерия не сможет проявить себя, а сила лучников значительно ослабнет. Но если мы сможем заманить армию Дейонии на генеральное сражение в Месопотамии, широкая равнина позволит кавалерии свободно скакать, а стрелам — беспрепятственно поражать врага. У нас будет больше шансов на победу.
Артаксеркс кивнул и, немного поразмыслив, наконец, принял твердое решение. Он оглядел собравшихся и внезапно повысил голос, из-за чего его речь стала немного хриплой:
— Я решил — я принимаю предложение Тирибаза! Все жители из окрестностей Тапсака и к западу от него будут эвакуированы, все деревни сожжены, а город Тапсак — разрушен. В то же время все войска отходят к Нисефонии!…
Увидев, что Мардоний и двое других хотят что-то сказать, он немедленно остановил их жестом и, бросив на Тирибаза острый взгляд, строго произнес:
— Если армия Дейонии не погонится за нами, как ты говоришь, а продолжит отсиживаться в лагере, я не буду продолжать эти меры, а ты — не жди пощады!
Артаксеркс принял лишь половину предложения Тирибаза, и это было вынужденное решение. Неудача в Египте, восстание в Малой Азии и потеря контроля над Грецией — череда поражений последних лет подорвали авторитет Артаксеркса, вызвав недовольство подданных. Поэтому на этот раз он осмелился лишь на небольшую попытку, не решаясь оставить без крова половину населения Месопотамской равнины, чтобы не оказаться в совершенно безвыходном положении.
Тирибаз был немного разочарован, но, понимая причину поступка персидского Царя, он лишь притворился, что принял решение с невозмутимостью. Мардоний и остальные, словно предвкушая печальный конец своего политического противника, перестали выражать сомнения. Так высшее командование персидской армии пришло к согласию.
………………………………………………………………
Выслушав подробный доклад Изама о положении персидской армии, все действующие легаты (командиры легионов) Дейонии решительно потребовали скорейшего генерального сражения с персидской армией. Среди ветеранов и отставных командиров, за исключением Филисия и Георгия, которые были более осторожны и предлагали дождаться соединения с Греческой коалицией, прежде чем действовать, Алексис, Аминтас и другие также выступили с предложением: «Мы должны воспользоваться высоким моральным духом наших войск и относительной дезорганизацией персидской армии и немедленно начать продвижение на восток, чтобы найти момент для атаки».
Боевой дух командиров укрепил решимость Дейвса.
На следующий день он отдал приказ о подготовке к движению на восток. Легионеры начали собирать свои вещи, обозные лагеря — загружать припасы, а инженерный корпус — проверять оборудование и заготавливать бревна.
Одновременно с этим Дейвс приказал Митраду, командующему Объединенным флотом Дейонии, немедленно прибыть с флотом в военный лагерь, а после ухода дейонийской армии все морские пехотинцы должны были принять лагерь под свой контроль, чтобы обеспечить безопасность тыловой базы.
Хотя армия Дейонии и была хорошо обучена, столь огромному войску требовалось тщательное планирование и строгая организация, чтобы двинуться на незнакомую территорию и атаковать персидскую армию. Поэтому потребовалось целых три-четыре дня, чтобы вся армия Дейонии была готова к продвижению на восток.
На пятый день, когда основные силы выступили, разъезд (конный дозор) поспешно вернулся с докладом: персидская армия, сосредоточенная около Тапсака, прогоняет местных жителей на восток, сжигает поля и деревни и даже разрушает город Тапсак.
Эта новость удивила Дейвса, но он не стал останавливать движение всей армии, снова созывать военный совет или обсуждать, каков замысел персов.
С его точки зрения, независимо от того, был ли это тактический отход с опустошением земель или ложный маневр, призванный заманить дейонийскую армию вглубь территории, это не изменит плана действий дейонийской армии, а только усилит ее решимость дать генеральное сражение.
(Глава окончена)