Глава 1287. Возвращение в Византий
В этот момент Мелисандр спросил:
— Насколько я вижу на карте, расстояние от Египта до Кипра кажется больше, чем от Крита до Киренаики. Смогут ли транспортные судна успешно добраться до цели, учитывая такое большое морское расстояние, отсутствие остановок для отдыха и пополнения запасов еды и воды? Будет ли наш флот обладать боеспособностью после прибытия в воды Кипра?
Карсидис серьезно ответил:
— Я специально подробно расспросил тех греческих купцов из Навкратиса, которые часто торгуют с Кипром. Все они сказали мне, что в это время года в водах Восточного Средиземноморья не бывает штормов. Если запастись достаточным количеством еды и воды на корабле, можно дойти до Кипра за три-четыре дня, плывя днем и ночью (корабли плывут быстрее, чем войска по суше, потому что, найдя курс и используя парус, они могут плыть круглосуточно). Кроме того, мы можем нанять этих навкратийских купцов в качестве проводников, чтобы они указывали нам путь.
— Что касается военно-морского флота… Я помню, что однажды они совершили долгий поход с Сицилии на Карфаген и в итоге разгромили Карфагенский флот. Они, должно быть, очень опытны в этом. Конечно, это требует их личной оценки.
— А как насчет обороны Кипра? Сколько там войск? — Матонис, слегка заинтересовавшись, спросил с нетерпением.
— Десятки лет назад Кипр был лишь вассалом Персии. Кипрский царь несколько раз объединялся с греческими городами-государствами Малой Азии, чтобы добиться независимости, и Персии с большим трудом удалось подавить это. С тех пор персы извлекли урок и упразднили царя Кипра, разделив остров на несколько городов-государств, и запретили им строить высокие и толстые городские стены, считая это признаком нелояльности к Персии.
— Хотя я не знаю точно, сколько войск сможет собрать Кипр для противостояния нам, очевидно, что их обороноспособность невысока. И их самый крупный город-государство, Никосия, расположен в центре равнины, и его легко захватить… К тому же, если вы, господа, считаете, что атака Кипра с моря сопряжена с трудностями, то киприоты тем более об этом не подумают. Наша внезапная атака обязательно увенчается успехом!
После слов Карсидиса глаза легатов загорелись.
Дейвс слегка кашлянул, привлекая внимание командиров, и задумчиво произнес:
— Нападение на Кипр с моря — действительно хорошая идея, но это скорее для того, чтобы получить господство на море, а не основной маршрут нашего наступления на ближневосточный регион Персии. В конце концов, за исключением залива Исса, другие регионы не подходят для крупномасштабной высадки…
— По нашим данным, персы уже собрали большое количество войск в Месопотамии. Как только мы захватим Кипр, это неизбежно вызовет настороженность персов, и они усилят оборону побережья залива Исса. Нашим основным силам будет очень рискованно высаживаться для боя в ближневосточном регионе, поэтому наш акцент по-прежнему должен быть на сухопутном наступлении.
— Как только мы займем Кипр и уничтожим Персидский флот, транспортные судна смогут смело плыть вдоль побережья и снабжать сухопутные войска в любой момент. Более того, при наличии морского транспорта наша армия сможет не штурмовать Газу, а напрямую продвигаться на север…
Дейвс посмотрел на узкую прибрежную полоску к северу от Газы на карте, и его выражение лица стало сложным:
— Карсидис, ты что-нибудь знаешь об Иерусалиме в Ханаане?
— Ваше Величество, я слышал, что иудеи, живущие в Иерусалиме, — это слабый народ, который когда-то был вырезан ассирийцами, а выжившие были отправлены в плен в Вавилон. Хотя персы позже освободили их и позволили вернуться на родину, но спустя десятилетия их численность все еще невелика…
— Я слышал, что несколько лет назад они отправили людей просить персидского царя о выделении средств на восстановление своего разрушенного Священного Храма. Персидский царь согласился на их просьбу и даже назначил своего доверенного виночерпия, также иудея, Неемию, губернатором Иерусалима, чтобы он специально занялся этим делом.
— Прибыв в Иерусалим, Неемия вступил в конфликт с Санваллатом, самарийским губернатором, и их столкновения продолжаются до сих пор… Поэтому слабые иудеи совершенно не способны остановить нашу большую армию. Мы можем даже занять вот это место, — Карсидис указал на значок на карте:
— Яффу, портовый город в районе Иерусалима, для стоянки нашего флота…
— Отлично! — Дейвс оторвал взгляд от карты, оглядел собравшихся и торжественно сказал:
— Господа, я вижу, что вы все согласны с предложениями Карсидиса. Поэтому я в кратчайшие сроки вызову Секлиана, Митрада и Стефакаса, чтобы провести еще один военный совет и обсудить осуществимость наступления на Кипр и уничтожения основных сил Персидского флота…
— Независимо от исхода следующего военного совета, наступление на Персию будет начато в ближайшее время. Я надеюсь, вы используете это время, чтобы легионеры как можно скорее научились и приспособились к маршам, лагерям и ведению боя в пустыне!
— Слушаемся, Ваше Величество! — Хором ответили все присутствующие.
………………………………………………………………
На следующий день Дейвс, взяв с собой Асистеса и великого жреца Аменхотепа, отправился в Мемфис на жертвоприношение в храмы Птаха и Осириса, где был тепло встречен храмовыми жрецами. Он также вступил в тесный контакт со священным быком Аписом, которого содержали в храме.
Упитанный бык, весь черный, с единственным белым пятном в виде звезды на лбу, проявил к нему дружелюбие, помахивал хвостом и быстро съел фураж, который тот ему протянул, что вызвало громкие восклицания жрецов Птаха и Осириса (Апис первоначально считался воплощением бога-создателя Птаха, а позже — Осириса):
— Фараон Дейвс действительно Сын Амона, даже благодушный священный бык не смеет проявить к нему небрежность!
Затем Дейвс отправился в храм богини мудрости и войны Нейт для жертвоприношения. Он даже пообещал Аменхотепу, что найдет время, чтобы посетить Карнакский храм в Фивах для поклонения. Однако он отверг другое предложение египетского великого жреца: отправиться в храм Амона в оазисе Сива, чтобы получить оракул.
Оазис Сива расположен в западной пустыне Египта. Находящийся там храм Амона очень древний и почитаемый. Его оракул славится на весь мир, и ему поклоняются не только египтяне, но и греки, особенно в Фессалии и Македонии.
Дейвс отказался не потому, что путешествие в оазис Сива было слишком трудным, хотя он помнил, что в его прошлой жизни Александр Великий, после завоевания Египта, отправился туда для поклонения и столкнулся с большой опасностью по пути. Но Аменхотеп неоднократно объяснял: хотя оазис Сива находится посреди пустыни, путь туда очень безопасен, поскольку его постоянно посещают паломники.
Причина отказа Дейвса заключалась в том, что многие греки, поклонявшиеся в оазисе Сива, считали Амона в этом храме воплощением Зевса в Египте. Исторически сложилось, что Александр, который провозгласил себя Сыном Зевса, должен был пойти туда для поклонения. Но для Дейвса, потомка Аида, это было неуместно.
………………………………………………………………
Одновременно с прибытием Царя Дейвса в Египет, объединенные силы Центральной Италии, возглавляемые вольсками, герниками и сабинянами, также высадились в Малой Азии. Таким образом, Греческая коалиция под командованием Леотихида была полностью собрана.
Пока войска коалиции собирались, он не сидел сложа руки, а вел активные наступательные действия: он не только принудил к сдаче города в районе Геллеспонта, но и, воспользовавшись победой в битве при Самосе, увел основные силы от побережья и углубился во внутреннюю территорию Мисии, одновременно направив часть войск на юг, в Лидию.
Поскольку Персидская армия была не в силах противостоять, Греческая коалиция быстро набрала силу. Ей сдались не только прибрежные греческие города-государства, такие как Визас и Хиос, но и некоторые внутренние города Мисии и Лидии.
За это время произошел один любопытный случай: легат Десятого легиона Стифл обратился к Леотихиду с просьбой: разрешить ему взять отряд, чтобы принудить к сдаче Византий, находящийся на противоположном берегу пролива.
Тридцать лет назад, предшественники армии Дейонии — персидские наемники — были унижены в Византии, включая Царя Дейвса. Леотихид был наслышан об этом. Он понимал, что эта просьба, вероятно, исходит не от самого Стифла, а от его отца Аминтаса, или даже от многих ветеранов армии.
Леотихид, конечно, не отказал. Более того, поскольку в настоящее время не было большого военного давления, он щедро разрешил Стифлу взять с собой весь Десятый легион.
Стифл высадил войска на пляже возле Византия и, как только разбил лагерь, к нему прибыл посол Византия, который смиренно заявил, что Византий готов подчиниться Священному Королевству Дейония!
То, что произошло несколько десятилетий назад, уже было забыто жителями Византия, которые почти полностью сменились, но они знали, что Афины, Спарта и даже вся метрополия Греция, которым они когда-то подчинялись, теперь пали к ногам Дейонии. Раньше, когда влияние Дейонии не распространялось на Эвксинский Понт, византийцы могли притворяться, что не знают об этом. Теперь же, когда армия противника была в непосредственной близости, они, всегда умевшие приспосабливаться к обстоятельствам, сразу же уступили.
Стифл, конечно, не стал поднимать старые обиды, но выдвинул несколько жестких требований, таких как предоставление большого количества зерна, дани, а также судов и рабочих для вспомогательных работ для армии… Византийцы приняли все.
Поскольку византийцы оказались такими сговорчивыми, Стифл, естественно, не мог проявлять необоснованную враждебность. Он лишь провел вооруженный парад с 8000 полностью экипированных солдат через Византий, а в конце потребовал, чтобы правительство Византия построило в порту мемориальную колонну, на вершине которой должна быть установлена статуя Царя Дейвса верхом на коне и с мечом наголо.
(Глава завершена)