Глава 1286. Предложение Карсидиса
Карсидис подумал немного и добавил:
— Кроме того, я узнал новость от купцов из Навкратиса, которые ведут торговлю с Кипром. Недавно киприоты выслали их и запретили их судам входить в воды Кипра. А некоторое время назад в восточных водах Кипра часто видели большое количество военных кораблей… Проанализировав эти факты, мы пришли к выводу, что персы, вероятно, сосредоточили большую часть своего флота в портах восточной части Кипра.
Дейвс слушал, погруженный в размышления. Матонис громко сказал:
— Похоже, персы собирают свои сухопутные войска и военно-морской флот, готовясь противостоять нашему наступлению из Египта!
Дейвс не ответил, а снова посмотрел на Карсидиса:
— Вскоре мы начнем наступление на Персию. Что ты можешь посоветовать?
Карсидис помрачнел, долго размышлял, а затем негромко сказал:
— Ваше Величество, военный план наступления на Персию из Египта, разработанный Военным ведомством ранее… Я считаю, его, возможно, потребуется изменить…
— О? — Дейвс посмотрел на слегка нервничавшего Карсидиса, легонько постучал по деревянному стулу и сказал ободряющим тоном:
— У нас нет опыта ведения боя в Египте, и ты имеешь самое полное право говорить. Расскажи нам подробно, почему нужно менять план?
После этих слов Дейвса другие командиры также посерьезнели. Когда Дейвс велел Гениполису разложить в центре главного зала походную деревянную карту Египта и Персии, все столпились вокруг.
— Ваше Величество, господа легаты! — Карсидис, встретив множество взглядов, глубоко вдохнул и, хотя его голос слегка дрожал, произнес уверенным тоном, указывая на значок Дафны на карте:
— Дафны — это крепость, построенная египтянами на самой восточной стороне Дельты Нила, для защиты от вторжения персов. От Дафны и дальше на восток, до границы Египта, около двухсот стадий. Вся местность — это пустыня, там нет ни людей, ни населенных пунктов, ни пунктов снабжения. При обычной скорости марша армии Королевства на такой местности потребуется как минимум три-четыре дня, чтобы пройти ее…
Говоря, Карсидис пальцем обводил маршрут марша на карте, пока не остановился на круглом значке с надписью «Газа»:
— Менее чем в двадцати стадиях от египетской границы находится крепость, построенная персами — Газа. По имеющимся данным, в городе обычно располагаются 1500 персидских солдат, но сейчас их число, возможно, увеличено до 4000.
— 4000 — это немного. Наша большая армия легко возьмет ее, когда двинется на север, верно? — Вставил Третий легион легат Лизар.
— Боюсь, это будет нелегко, — серьезно сказал Карсидис. — Изначально Газа была лишь передовым пунктом снабжения для вторжения персов в Египет, но после того, как мы в прошлый раз усилили египтян и отбросили персов, персы, опасаясь, что мы воспользуемся Египтом для контратаки, два года назад призвали иудеев и финикийцев, чтобы превратить Газу в крепость. По нашим данным, хотя город невелик по площади, у него высокие и толстые городские стены, а также достаточный запас военного пайка и припасов. Взять его штурмом будет непросто.
— Более того, «Газа» — это слово из ханаанского языка, означающее «окруженная песком». Это крепость, построенная на песке. Ближайший ханаанский оазис находится не менее чем в двадцати-тридцати стадиях, а это значит, что мы не сможем добыть вблизи Газы никаких ресурсов для строительства крупного осадного орудия, вроде осадной башни или осадного помоста. Будет трудно даже построить осадный помост и насыпную дорогу, потому что там только песок, без грязи, и он легко осыпается. Но все это не самые большие трудности…
Карсидис оглядел всех военачальников и, наконец, посмотрел на Дейвса, подчеркнув:
— Самое сильное влияние на нас окажет пустыня! Я однажды пытался провести армию из Дафны на восток и хлебнул немало горя! Марш по пустыне: днем — нестерпимый зной, сильные песчаные бури, и зыбкий песок под ногами. Солдатам в доспехах идти очень тяжело, они быстро устают. В обычных условиях легион проходит минимум пятьдесят стадий в день, а в пустыне, боюсь, мы не пройдем и половины этого расстояния.
— А ночью в пустыне становится очень холодно, и солдаты не смогут уснуть без одеял. Проводники говорят, что нам повезло, что сейчас весна. Летом же вся пустыня превращается в раскаленную печь, и мало кто осмелится по ней пройти. А до лета осталось всего три месяца…
— Мой легион находится здесь уже десять дней, и я отчетливо чувствую, что климат в Египте намного жарче, чем в Великой Греции. Может, египетские солдаты не носят доспехов именно из-за жары? — С любопытством спросил легат Четвертого легиона Мелисандр.
— Я не спрашивал об этом египтян, — хмуро сказал Карсидис. — Ваше Величество и господа легаты, обратите внимание! Если нам придется вести армию через пустыню, чтобы атаковать Газу, самой большой угрозой для нас станет вода! На протяжении почти четырехсот стадий этого долгого марша нет никаких источников воды, а солдаты во время марша по пустыне легко испытывают жажду и нуждаются в большом количестве воды. Даже если мы возьмем с собой много воды, мы все равно столкнемся с опасностью ее нехватки, если не сможем быстро взять Газу!…
Выслушав Карсидиса, лица легатов помрачнели.
Дейвс глубоко вздохнул. Он вдруг вспомнил, как в своей прошлой жизни, в средние века Западной Европы, Иерусалимское Королевство, основанное крестоносцами, поспешно собрало огромную армию, вторглось в пустыню, чтобы атаковать египетского султана Саладина, но потерпело поражение почти без боя из-за нехватки воды…
— Газа тоже построена в пустыне. Разве у персов нет проблем с водой? — Задал вопрос легат Третьего легиона Тротил.
— В Газе, должно быть, есть колодцы, но персов там немного, не как у нас — двести тысяч человек, плюс множество рабочих, лошадей и домашнего скота. Всего лишь нескольких колодцев нам не хватит. Более того, выкопать грунтовые воды в пустыне чрезвычайно трудно, и это не всегда удается.
— Возможно, мы могли бы идти вдоль побережья на восток, а флот будет следовать за нами, чтобы в любой момент причалить и обеспечить нас водой и другими припасами… — Неуверенно предложил Матонис.
— У меня тоже была такая мысль, но после тщательного обдумывания я понял, что этот метод не подходит. Чтобы обеспечить такую огромную армию, потребуется не менее огромный флот. Египет, где морская торговля развита слабо, не сможет предоставить столько судов, сколько нам нужно. Придется реквизировать суда в метрополии Греция и в нашем Королевстве, что потребует много времени.
— И чем больше судов, тем больше экипажа требуется, а это само по себе потребляет больше припасов. Кроме того, ежедневная швартовка флота для погрузки и выгрузки еды и воды займет много времени, что серьезно замедлит продвижение армии и увеличит время, необходимое нам для пересечения пустыни…
Сказав это, Карсидис передвинул руку на карте вверх:
— Вы должны были заметить, что побережье, по которому мы будем идти, находится недалеко от Кипра и финикийского побережья. В этих двух регионах расположены основные военно-морские базы Персии, где сосредоточено большое количество военных кораблей. Я уже говорил, что персы, скорее всего, собрали свой флот в военном порту Кипра, и они могут напасть на наш флот.
— И если мы будем просить военно-морской флот нас сопровождать, то на всем длинном побережье от Навкратиса до Газы нет ни одного порта, где можно было бы остановиться и пополнить запасы. Флот не сможет нормально отдохнуть, а военные корабли не получат обслуживания. Когда придет Персидский флот, нам придется еще и защищать наши транспортные судна. Вся ситуация будет неблагоприятна для нашего военно-морского флота…
Карсидис, очевидно, тщательно обдумал этот вопрос, и терпеливо перечислил все трудности. Легаты нахмурились и погрузились в глубокие размышления.
Дейвс вздохнул и сказал:
— Похоже, мы с Военным ведомством совершили ошибку, став «бумажными стратегами», и недооценили трудности ведения боя в пустыне. Если бы не своевременное обнаружение Карсидиса, мы действительно могли бы столкнуться с большими проблемами! Раз ты смог найти проблему, значит, ты нашел и решение. Подробно расскажи нам, как ты собираешься изменить план боя!
Встретив ободряющий взгляд Дейвса, Карсидис воспрянул духом и громко сказал:
— Я считаю, что нашей первой целью наступления должна быть не Газа, а вот здесь — Кипр!
Все взгляды тут же сфокусировались на значке, на который он указывал.
— Атаковать его нужно с тремя целями, — Карсидис изложил свой хорошо продуманный план:
— Во-первых, Кипр — это большой остров с крупными озерами и реками, а также большой равниной на севере. Население там немаленькое, запасов зерна и припасов тоже достаточно, и есть несколько хорошо оборудованных военных портов. На нем легко высаживаться и вести бой. Как только мы захватим его, мы сможем использовать его для стоянки нашего флота и оказания непосредственной поддержки нашим сухопутным войскам.
— Во-вторых, Кипр является барьером для ближневосточного побережья Персии. Заняв его, мы сможем высадиться и атаковать залив Исса на севере, Сирию и Финикию на востоке, а также угрожать Ханаану на юго-востоке… Все ближневосточное побережье окажется под нашей угрозой, что позволит нам взять на себя инициативу в войне.
— Поскольку Кипр так важен для Персии, персы, несомненно, придают ему большое значение. Ты упомянул, что Финикия и Кипр являются основными источниками Персидского флота, и что они собирают свои военные корабли. А, как видно на карте, Финикия находится очень близко к Кипру. Они вполне могут своевременно отправить флот, чтобы перехватить наши транспортные судна! — Лизар прервал Карсидиса, проницательно указав на проблему.
Карсидис спокойно ответил:
— Это и есть третья цель, о которой я собираюсь упомянуть! Наше наступление на Персию, за тысячи стадий от дома, делает нашу длинную линию снабжения самым большим нашим недостатком. Но если мы установим господство в Восточном Средиземноморье, это не будет проблемой. Поэтому в военном плане, разработанном Его Величеством и Военным ведомством, уже было учтено, что сначала необходимо уничтожить Персидский флот. Греческая коалиция высадилась в Малой Азии, чтобы выманить Персидский флот на север, но эффект был неудовлетворительным. В итоге был уничтожен только Персидский флот Малой Азии, а основные силы Персидского флота остались в ближневосточных водах!
— Но если мы атакуем Кипр, Персидский флот будет вынужден выйти из гаваней в полном составе. Я думаю, это именно то, чего мы добиваемся!
Сказав это, Карсидис посмотрел на Дейвса.
Дейвс, скрестив руки на груди, смотрел на карту, все еще размышляя.
(Глава завершена)