Глава 1278. Просьба царицы
— Хорошо, решено! В свое время вы все отправитесь со мной в Персию! — Дейвс наконец улыбнулся и обратился к бывшему министру торговли, стоявшему в толпе:
— Маригис, ты скоро вернешься на родину. Должно быть, очень рад?
Маригис спокойно ответил:
— Ваше Величество, я прожил здесь большую часть жизни и давно стал дейонийцем. Причина, по которой я хочу пойти с вами в Персию, в том, что я неплохо знаю те земли и надеюсь дать вам полезные советы во время кампании.
— Ты лукавишь, — поддразнил его Эпитен.
Слова Маригиса напомнили Дейвсу кое о чем, и он тут же спросил:
— Изам тоже среди тех, кто собирается в Персию?
— Да, Ваше Величество. Он был самым активным в записи, все-таки он, можно сказать, возвращается домой, — с улыбкой ответил Филисий.
Алексис, сразу поняв намек Дейвса, подхватил:
— Сейчас он, должно быть, дома. Нужно ли его немедленно позвать?
— Не торопитесь, время еще будет, — Дейвс посмотрел на всех и с чувством произнес:
— Мы, старые соратники, давно не собирались вместе! Сегодня вам не нужно спешить домой. Я пошлю людей, чтобы позвать Матониса, Оливера, Арпунса и других бывших наемников, которые сейчас живут в Турии. Я устрою пир в Королевском дворце. Мы хорошо поболтаем. Как вам?
— Отлично!
— Спасибо, Ваше Величество!
…………………………………………………………………………
Поздней ночью, закончив пир, Дейвс вернулся в свою резиденцию на Царском холме.
Зайдя на задний двор, он с удивлением обнаружил, что главный зал впереди ярко освещен свечами. Войдя, он увидел, что в огромном приемном зале сидят обе царицы — Кристоя и Эгнис. Будучи навеселе, он спросил:
— Уже так поздно. Почему вы обе… еще не легли спать?
— Ваше Величество, мы ждем вас, — с упреком сказала Кристоя.
— Ждете меня? Э-э… По какому делу? — Дейвс икнул.
Эгнис тут же подошла, помогла ему сесть и подала заранее приготовленную чашку горячей медовой воды, заботливо спрашивая:
— Мы слышали, Ваше Величество, что вы собираетесь лично возглавить армию для нападения на Персию. Это правда?
Дейвс сжал ее руку и тихо успокоил:
— Вам обеим не о чем беспокоиться. Силы Персии явно ослаблены. Мы вполне способны разгромить ее окончательно, чтобы она больше не представляла угрозы для Королевства… И, кроме того, это война между двумя великими державами, Дейонией и Персией. Придется задействовать почти все легионы Королевства. Если я не поведу армию лично, я не буду спокоен!
Дейвс слегка сжал руку Эгнис и, посмотрев на Кристою, сказал еще более мягким тоном:
— Не волнуйтесь, это будет мой последний поход. Как только эта война закончится, я буду проводить много времени с вами, и вы больше не будете тревожиться!
— Ваше Величество, — Кристоя была тронута, но выражение ее лица быстро стало серьезным. — В прежние времена, когда вы уходили в поход, мы с сестрой могли только ждать дома. Но на этот раз вы идете в Персию, и мы обе решили: мы отправимся вместе с вами!
— Что?! — Дейвс протрезвел наполовину. Он посмотрел на Кристою, затем на Эгнис рядом с собой и спросил с недоверием:
— Вы ведь не шутите?
— Ваше Величество! — Кристоя выпрямила спину и подчеркнула:
— Мы с Эгнис обсуждали это целый день и теперь выдвигаем это требование совершенно серьезно. Мы надеемся, что и вы отнесетесь к нему серьезно!
— Хорошо, — Дейвс отпустил руку Эгнис, сел прямо, слегка кашлянул и твердо сказал:
— Я не согласен!
Увидев, что Кристоя нахмурилась, Дейвс продолжил объяснять:
— «Дейонийский военный кодекс» был составлен мной. Армия смогла одерживать победу за победой и создать столь могущественное Королевство только благодаря его строгому исполнению. Статья 91 Военного устава специально гласит: «Военачальникам и солдатам запрещено брать с собой семьи в поход или вести бой. Запрещается грабить женщин. Нарушители наказываются обезглавливанием!» Разве вы хотите, чтобы мне отрубили голову?
Даже если никто не осмелится этого сделать, если я, будучи составителем устава и главнокомандующим всей армии, сам его нарушу, будут ли остальные солдаты и офицеры соблюдать его всерьез? Если я положу начало такой дурной привычке, это в конечном счете приведет к разложению дисциплины. Сможет ли армия тогда одерживать победы?!…
Эгнис была немного поколеблена его словами и посмотрела на Кристою.
Кристоя, однако, осталась непреклонной:
— Военный устав гласит, что женщинам запрещено следовать за армией в походе или вести бой? Но разве медсестры в медицинском корпусе при легионах — не женщины?
Дейвс без колебаний возразил:
— Они не женщины, они — солдаты. За эти десятилетия солдаты перестали смотреть на них как на женщин; они уже стали частью каждого легиона.
Кристоя усмехнулась:
— Между прочим, медицинский корпус и медсестры были созданы мной по вашему предложению, Ваше Величество. В свое время я была начальником медсестер, и сейчас я могу снова стать…
— Этого не будет! Категорически! — решительно заявил Дейвс. — Вы обе теперь царицы Королевства Дейония, вы — матери нации в глазах народа. Вы уже не те, кем были несколько десятилетий назад. Возвращение в медицинский корпус только нарушит его нормальный порядок и снизит эффективность их работы! Что еще важнее, ваша безопасность не будет гарантирована. Если с вами что-то случится, смогу ли я спокойно командовать войсками?
— Ваше Величество, — глаза Кристои внезапно покраснели, и она немного всхлипнула:
— Я следовала за вами из Персии в Великую Грецию. Десятилетиями я не возвращалась на родину. Я слышала от торговцев, что после того, как Персия стала считать Королевство врагом, они каким-то образом узнали, что я родом из Милета. Хотя мой отец скончался десять лет назад, пострадав от наказания персов за участие в восстании Кира… Но на этот раз персы обрушили свой гнев на семью моего отца… Сотни людей! И даже соседи!… Их либо убили, либо обратили в рабов…
Блестящие слезы текли по ее холеным белым щекам, а голос стал пронзительным:
— Ваше Величество, я клянусь именем Аида, что на этот раз я должна лично отправиться в Милет! Все персы, участвовавшие в расправе над моей семьей, и все сообщники из Милета должны быть наказаны! И я должна приложить все усилия, чтобы найти всех выживших соплеменников, помочь им снова обрести покой и жить в достатке. Я в долгу перед ними!…
Дейвс замолчал: на самом деле он узнал о резне в семье Кристои пять лет назад из донесений Аристила. Чтобы не расстраивать жену, он скрыл эту новость. Неожиданно, Кристоя давно знала, но молча терпела… Если ее отец понес наказание за участие в мятеже Кира, это еще можно было считать не связанным с Дейонией. Но разрушение ее семьи было, по сути, вызвано самим Дейвсом. Теперь, когда Кристоя поклялась именем бога, ее настрой был очевиден.
Если бы Дейвс продолжал возражать, это неминуемо создало бы трещину в их отношениях, длившихся десятилетия. Он колебался.
В этот момент Эгнис вмешалась, чтобы сгладить ситуацию:
— Ваше Величество, может, так? Мы с сестрой не последуем за основной армией в Персию, чтобы не создавать вам проблем. А когда боевые действия пойдут успешно, мы последуем за обозом…
— Это все равно немного опасно… — Дейвс, столкнувшись с мольбой в глазах обеих жен, наконец, пошел на уступки:
— Хорошо, я сам это устрою… Но, Кристоя, если ты уедешь, кто будет отвечать за твой торговый дом? А Эгнис, кто будет управлять Храмом Геры?
— Евнис теперь вполне самостоятельна. Если я уеду, она, конечно, будет управлять торговым домом.
— А Синтия будет проводить ежедневные ритуалы в Храме Геры вместо меня.
— А как насчет маленького Криса и остальных? Ты готова оставить их без присмотра? — Дейвс предпринял последнюю попытку.
Кристоя решительно заявила:
— Я им не родная мать, чего мне жалеть.
Видя непоколебимую позицию обеих жен, Дейвс медленно отпил медовой воды и продолжил:
— Давайте сделаем так… После того, как вся западная Малая Азия будет завоевана, я прикажу Военному ведомству отправить армию, чтобы сопроводить вас в Милет. Когда вы закончите все дела в Милете, вы обе вернетесь. По рукам?
— Нет! — Кристоя тут же возразила. — Если на этот раз вы завоюете Персию, мы с Эгнис поедем с вами в Вавилон!
Дейвс опешил:
— Зачем вам в Вавилон?
Эгнис замялась, но Кристоя была прямолинейна:
— Говорят, у персидского царя много женщин. Мы боимся, что вы возьмете себе еще одну, и должны будем за вами присмотреть!
Дейвс был поражен:
— Что за ерунда! Как я могу нарушить военный устав таким образом! К тому же, я уже в таком возрасте, какие у меня могут быть мысли о таком!
Кристоя скривила губы:
— Откуда нам знать. Говорят, персидский царь, будучи в летах, женился на собственной дочери. Мы с сестрой поедем с вами, чтобы вы не совершили ошибку!
Дейвс беспомощно покачал головой.
…………………………………………………………………………
Хотя персы в Малой Азии и получили известия о том, что «Дейония объявила войну Персии и формирует Греческую коалицию для нападения на Персию», они также заметили, что население греческих полисов метрополии еще не начало военную мобилизацию, поскольку они готовились к сбору урожая. Все полагали, что вторжение Греческой коалиции начнется не скоро. Это позволило Десятому легиону Дейонии успешно высадиться на побережье Мисии, персидского региона на восточном берегу Геллеспонта.
Конечно, даже если бы сатрап Мисии Сиофемп и был готов, он все равно не смог бы предотвратить высадку дейонийской армии. В лучшем случае он создал бы Десятому легиону лишь небольшие проблемы.
(Конец главы)