Глава 1270. Гонки на колесницах (часть III)
— И ты отказал?
— Как бы не так! — Состат вытаращил глаза. — Эти чиновники Коммерческого ведомства явились ко мне для переговоров по приказу архонта! Клотокатаркс — а он ведь наш будущий Царь — посмел бы я ему отказать! Все эти два дня я был занят тем, что убеждал тех не сговорчивых парней из Турийской торговой палаты. Я до хрипоты им объяснял, и кое-каких уступок мне все-таки удалось добиться…
— Ты, конечно, понес некоторые потери, но зато Владыка Консул запомнил тебя, и Коммерческое ведомство теперь у тебя в долгу. Думаю, для твоего бизнеса это будет даже выгоднее! — сказал Пебарис с оттенком зависти.
— Кто знает, что будет в будущем? Царь Дейвс знает меня уже давно, но все равно приходится самому стараться и развиваться, — Состат пожал плечами и самокритично произнес. Затем он посмотрел на Пебариса:
— А я завидую вашему синдикату. У вас нет столько проблем, как у нас, зато вы не только сильно выросли в прибыли во время этих Игр, но и заслужили всеобщую похвалу!
— Сильно выросли в прибыли?! — Пебарис покачал головой. — Ты, должно быть, давно не пользовался нашими колясками. Разве ты не знаешь, что, несмотря на огромный спрос на перевозки, мы берем те же деньги, что и обычно, но работаем куда больше? Особенно тяжело с атлетами и иностранными делегациями, которых нужно забирать и отвозить вовремя, вставая с зарей и возвращаясь после наступления темноты… Все это — результат предварительных соглашений, которые наш экипажный синдикат заключил с Коммерческим ведомством.
Тут Пебарис стал чрезвычайно серьезным:
— Однако, как турийцы и граждане Дейонии, мы обязаны внести свой вклад в столь ответственное время. Если Королевству удастся успешно провести эти Атлетические игры, это станет нашей общей гордостью!
— Это да! Это да! — поспешно согласился Состат. Он прекрасно знал, что многие офицеры, долго прослужившие в регулярных легионах, даже уйдя в отставку, продолжают говорить в таком духе. Поэтому он быстро сменил тему, подозвал Гесклавса и сказал:
— Позволь представить тебе моего друга, Гесклавса, купца из Пелиуса, с которым мы сотрудничаем!
Затем он представил Гесклавса:
— Перед тобой великий человек! Его отец — один из основателей дейонийской кавалерии, прославленный герой Королевства! Он сам был офицером Первого кавалерийского легиона и совершил много подвигов. А теперь он управляет огромным Турийским экипажным синдикатом. Твое передвижение по Турии будет зависеть от его приказов!
Гесклавс тут же с уважением поклонился:
— Владыка Пебарис, для меня честь познакомиться с вами!
Услышав слово «Пелиус», Пебарис оживился. После Греческой войны многие высокопоставленные лица в Турии знали, что Царь Дейвс был родом из Пелиуса, что в Фессалии. Поэтому он поспешно придержал Гесклавса и с интересом спросил:
— Не слушай, как Состат расхваливает. Я такой же купец, как и ты. А чем ты занимаешься?
— Гесклавс и я вместе торгуем керамикой. «Мастерская Афинской Керамики» на Турийском Большом Рынке — это его предприятие, — вмешался Состат. — Перед началом Игр Ваше Величество лично отправил к нему людей, чтобы сделать заказ на керамические изделия!
— Ваше Величество принял тебя? — Пебарис пристально посмотрел на Гесклавса, в его глазах вспыхнула жажда.
— Нет… еще нет… — Гесклавс смущенно опустил глаза.
— Хотя нет, но великий Царь знает обо всем, поэтому он послал Владыку Либазо лично доставить заказ в мастерскую, — с улыбкой снова вставил Состат.
Пебарис немного помолчал, а затем тоже улыбнулся:
— Раз Ваше Величество обратил на тебя внимание, это говорит о высоком качестве твоей керамики. Если у меня будет время, я познакомлю членов нашего синдиката с твоими изделиями.
Гесклавс многократно выразил свою благодарность.
Хотя Состат выглядел спокойным, в душе он был очень доволен: за эти дни на различных стадионах он, используя такой способ, успешно прорекламировал керамику Гесклавса многим влиятельным особам.
— Папа, гонка вот-вот начнется! — послышался нетерпеливый оклик Лириаса из-за спины.
Среди криков окружающих зрителей трое мужчин и все остальные зрители вскоре увидели, что у ограждения высокой царской трибуны, неизвестно когда, встал Царь Дейвс в золотом венце. В его поднятой правой руке была зажата красная повязка, которая ярко выделялась на фоне неба. Внезапно он разжал пальцы, и красная повязка, развеваясь, полетела вниз…
Восемь стартовых ворот в восточной части стадиона мгновенно открылись благодаря механизму, и восемь колесниц вырвались вперед.
Весь стадион немедленно взорвался громовыми криками восторга.
Тридцать две нетерпеливые лошади изо всех сил били копытами, колеса быстро вращались, и колесницы с грохотом неслись вперед. Восемь полностью экипированных возниц крепко держали поводья в одной руке, а в другой высоко заносили кнут, громко крича и подгоняя лошадей. Они неслись во весь опор с самого начала, чтобы занять наилучшую позицию.
Нужно знать, что восемь стартовых ворот расположены плотно друг к другу в форме веера, и их расположение сильно влияет на старт. Самая выгодная позиция — ближайшая к разделительной полосе стадиона, а самая невыгодная — та, что ближе всего к трибунам. Хотя Дейонийские игры и подчеркивают честную конкуренцию, избежать небольшого покровительства невозможно. Это человеческая природа. Например, колесница Турийского округа была поставлена в ворота, ближайшие к разделительной полосе. Далее, в зависимости от близости к Королевству, располагались: Бруттий, округ По, Западная Нумидия, Египет, Фивы, Македония. Киренаика стояла на самом краю, поскольку они были всего лишь дружественными соседями Дейонии, а не союзниками.
Поэтому в начале гонки все восемь колесниц мчались с невероятной скоростью, и вскоре определились лидеры. Проклис из Турии сразу вырвался вперед.
Когда Соберкс пал в бою, Проклис был еще ребенком. Но Соберкс успел заложить прочный фундамент для своей семьи. Его экипажный двор владел десятком колясок и десятками наемных работников, а сам он был главой недавно созданного Турийского экипажного синдиката, довольно известного во всей Дейонии (в то время Королевство еще не было основано, существовал только Союз, и его владения были невелики).
После его смерти старший сын Пебарис не слишком заботился о бизнесе экипажного двора, а посвятил свою страсть кавалерии, поэтому в молодом возрасте дослужился до декуриона Первого кавалерийского легиона. К сожалению, ему не повезло. В битве при вольсках он был ранен и сброшен с коня, а затем несчастным образом конь раздробил ему кость ноги, вызвав необратимую травму. Ему пришлось уйти в отставку, после чего он полностью посвятил себя экипажному делу. Будучи ветераном-триарием и имея боевые заслуги, а также пользуясь авторитетом отца, он получил всестороннюю поддержку, и его дело росло, как и Королевство. Семейный экипажный двор расширился из Турии в другие города, и он даже начал заниматься производством колясок, что дало Пебарису немалый авторитет во всей транспортной отрасли Королевства.
По сравнению со своим братом, пережившим невзгоды и ставшим проницательным и способным, Проклис, конечно, мерк. Он жил без забот под защитой отца и брата и не совершал ничего выдающегося. Напротив, он унаследовал отцовскую любовь к управлению колесницами и иногда тайно подрабатывал возницей для турийцев, что вызывало насмешки среди молодых аристократов Турии.
После того как Дейвс объявил о проведении Дейонийских игр, Проклис решил участвовать в гонках, чтобы завоевать чемпионский титул и доказать свою состоятельность. В этом его активно поддержал брат, который не только раздобыл лучших скакунов в Средиземноморье, но и нанял в качестве тренера возницу, который раньше выигрывал гонки. Проклис упорно тренировался два года ради сегодняшнего дня…
В тот момент, когда стартовые ворота открылись и колесница рванула вперед, в голове Проклиса пронеслось множество мыслей, которые тут же превратились в громкий, решительный крик:
— Но! Но!…
Спустя мгновение его колесница вырвалась вперед. Краем глаза он заметил, как на платформе разделительной полосы стояли сотрудники стадиона с ведрами, и его взволнованное сердце немного успокоилось. Он тут же вспомнил наставления тренера и начал слегка подтягивать поводья, чтобы притормозить лошадей, которые были не менее возбуждены. В конце концов, это был не короткий бег, а марафонская дистанция в семь кругов — более четырнадцати миль, требующая выносливости. Нельзя было выкладываться полностью в самом начале, чтобы не потерять силы для финального рывка.
Как только он сосредоточился на контроле скорости, с его внешней стороны внезапно раздались гортанные крики. Он повернул голову и увидел, что его догоняет другая колесница. Возница был в рогатом шлеме, скалился и злобно рычал на него. У него был свирепый вид.
— Чертов галл! — Проклис в ответ тоже выкрикнул что-то, не уступая. Он не боялся, что соперник нападет на него в гневе, ведь оба были гражданами Дейонии, и судьи много раз строго предупреждали всех участников гонок: «Вы должны гарантировать безопасность соревнований, не допускать злонамеренного нападения или нанесения вреда соперникам во время гонки, иначе будете дисквалифицированы!»
Действия галльского возницы были лишь психологической уловкой. Проклис не поддался и сосредоточился на управлении колесницей… Статуя Посейдона на платформе разделительной полосы и статуя Дейвса на коне мелькнули краем глаза. Впереди высились три столба. Он понял, что пора поворачивать.
Расстояние в 500 метров прямой трассы требовало некоторого времени для бегунов, но для квадриги, мчащейся на полной скорости, это был лишь миг.
Но на высокой скорости поворот требует исключительного мастерства возницы. Проклис не смел расслабиться ни на секунду. Он крепко держал поводья, прижимая колесницу к разделительной полосе. Четыре белые кобылы мчались бок о бок и почти одновременно обогнули каменный столб.
(Глава завершена)